STUART PHILPOTT mal na očiach svetoznámu potápačskú lokalitu Richelieu Rock v thajských vodách už mnoho rokov, takže bol nadšený, že konečne dostal príležitosť sa tam potápať – no vybral si ten najlepší čas na to?
Po niekoľkých dňoch R&R v 5* rezortoch Anantara so sídlom v Layan a Mai Khao som zamieril taxíkom na juh smerom k Chalong na Phukete, kde sídli hlavná kancelária Morských včiel. Bolo skvelé stretnúť sa s niektorými starými priateľmi a ako zvláštnu pochúťku som si dokonca musel zahrať so zlatou zbraňou, ktorú pôvodne používal nájomný vrah Scaramanga vo filme Jamesa Bonda v polovici 70. rokov.
Prečítajte si tiež: Deportovaný potápač sa vracia – čelí však obvineniu z fajky
Miestna premávka bola oveľa hustejšia, než som očakával – toto bolo obľúbené miesto a prívalový lejak ničomu nepomohol. Dážď pred a potápanie výlet bol pre mňa vždy zlým znamením. Drzim palce, toto bude vynimka.
Preč s Marcom Polom
Mnoho rokov som sa snažil zorganizovať výlet do jedného z najlepších thajských potápačov potápanie miesta, Richelieu Rock. Počul som toľko správ z prvej ruky o žralokoch veľrybích, ktoré krúžili okolo jeho ponorených vrcholov, a len ťažko som mohol uveriť, že po takom čase sa skutočne chystám navštíviť.
Phil North, manažér v Potápanie po celom svete, ma zoznámil s nemeckou spoločnosťou Sea Bees, ktorá ponúkala rôzne druhy Liveaboard možnosti na objavovanie Similanských a Surinských ostrovov v Andamanskom mori pri západnom pobreží južného Thajska. Potápanie s morskými včelami je jedným z najuznávanejších potápačských zariadení v krajine a pôsobí tam už viac ako 20 rokov.
Chcel som tomu venovať čo najviac času potápanie a fotografovanie, a tak sa rozhodli pre celých šesť dní Liveaboard expedícia beží na mv Marco Polo. Ako môžete vidieť na fotografiách, jasne žltý náter lode je veľmi ťažké prehliadnuť! Odchádza z móla Chalong a cestuje 190 km na sever na ostrovy Similan (10 až XNUMX-hodinová plavba), potom pokračuje na Koh Bon, Koh Tachai a končí na Richelieu Rock.
Táto trasa sa potom vráti späť na Phuket, kde hostia strávia poslednú noc Morské včely“ Palm Garden Resort pred odletom domov nasledujúci deň. Ďalšou možnosťou je vziať si jednodňovú loď alebo trojdňovú živú palubu z Khao Lak ďalej po pobreží, čím sa skráti čas cesty o dobrých pár hodín.
Ostrovy Similan a Surin boli označené ako oblasti morského národného parku, hoci na konci mojej cesty som si nebol celkom istý, čo tento stav vlastne znamená. Videl som kotviace rybárske lode a pri niektorých príležitostiach som ich videl aktívne loviť ryby. Nezdalo sa, že by tu bola žiadna polícia akéhokoľvek druhu.
Čas sezóny
Našťastie je morský národný park Mu Koh Similan každý rok od polovice mája do polovice októbra (obdobie dažďov) uzavretý. potápanie je povolený len od novembra do apríla, čo dáva krehkému ekosystému dobrých šesť mesiacov na zotavenie.
Pri návšteve hneď po opätovnom otvorení parku som predpokladal, že bude oveľa väčšia šanca vidieť veľké pelagické morské živočíchy, najmä manty a veľrybie žraloky, ale keď som hovoril s potápačskými sprievodcami a čln kapitán Povedali mi, že november nie je najlepší čas. Oveľa väčšia šanca na stretnutie s väčšími druhmi je zrejme vo februári a marci. Prial by som si, aby som si to pred rezerváciou skontroloval!
Na krátku cestu z potápačského centra k mólu sme boli odvezení v tme. Vyhol som sa kalužám a skočil na palubu Marco Polo, môj domov na nasledujúcich šesť dní. Väčšina mojich vlastných skúseností na palube bola založená na výletoch po Červenom mori a Karibiku a pomocou tohto štandardu ako meradla by som opísal Marco Polozariadenia ako relatívne základné, ale dokonale postačujúce pre danú prácu.
Moja spoločná kabína bola na menšej strane, čo znamenalo menej úložného priestoru, no bolo k dispozícii pár zásuviek na dobíjanie batérií, telefónov, tabletov a podobne.
Každá kabína je vybavená buď klimatizáciou alebo ventilátorom (mal som ten druhý), aj keď som si uvedomil, že najlepší spôsob, ako získať prúdenie vzduchu, je nechať dvere kabíny otvorené v noci. Nie sú k dispozícii žiadne vlastné sociálne zariadenie k dispozícii, ale sú tu tri toalety, pravidelne kontrolované a udržiavané v čistote celý deň. Aby sme boli spravodliví, Phil povedal, že loď nebola inzerovaná ako „luxusná“ loď a podľa toho mala konkurencieschopnú cenu.
Bola to nemecká spoločnosť, takže som očakával, že na palube stretnem slušnú časť Nemcov. Zo 14 hostí bol jeden ďalší Brit, ktorý prišiel na poslednú chvíľu, a pár z Kalifornia, takže by som povedal, že okolo nemeckej obsadenosti bola asi 80%.
Pri večeri v prvý večer boli všetci pomiešaní na rôznych stoloch. Na druhý deň boli Nemci všetci obutí na stoloch na pravoboku a my štyria Nenemci sme mali všetky stoly na ľavoboku pre seba!
Konverzácia vždy plynula, ale prirodzene, každému sa zdalo pohodlnejšie hovoriť vo svojom vlastnom jazyku. Phil povedal, že Dive Worldwide by z jedného týždňa na druhý nemal žiadne predchádzajúce znalosti o národnostiach rezervovaných na lodi, ako na akomkoľvek thajskom liveaboarde, takže je šťastný, ak si celú loď neprenajme jedna skupina.
Pod vodou
Zdá sa, že švajčiarsky pár potápačských sprievodcov vedel svoje veci a usporiadal všetkých do skupín podľa úrovne skúseností. Bolo tam pár Nemcov, každý s menej ako 10 ponormi, ale celkovo bol štandard dosť vysoký.
Ďalšie nemecké dievča sa k nám pridalo ako potápačský sprievodca, takže veľkosť našej skupiny bola malá a intímna. Voľne som sa spriatelil s Britom a kalifornským párom. Keď fotografujem, rád sa „vznášam“ okolo balenia a nie som spárovaný s nikým konkrétnym, pokiaľ nepracujem s modelkou. Priemerná viditeľnosť pod vodou počas šiestich dní bola maximálna na 15-20 m.
Similans pozostáva z deviatich ostrovov, očíslovaných od juhu k severu. Ostrovy 1, 2 a 3 boli pre potápačov uzavreté, takže naše ponory boli zamerané na 5, 7, 8 a 9 (okolo 4 sa toho veľa nedeje).
Môj prvý ponor na ostrove 5 sa volal Hideaway. Kráčali sme po balvanoch posiatom útese posiatom morskými, mäkkými a niektorými tvrdými koralmi. Vystavené boli húfy chrobákov žltopruhých, motýľov, chirurgov, kanic a skleničiek.
Snažil som sa držať krok s obrovským kŕdľom trevally a jastrabov, ktorí sa pasú po morskom dne, no išli na mňa príliš rýchlo. S obmedzeným slnečným svitom vyzerala scenéria cez môj hľadáčik trochu temne a pochmúrne, ale moje stroboskopické osvetlenie dokázalo zvýrazniť okolie.
Absolvovali sme 13 ponorov v Similans na ôsmich miestach, vrátane Navy Bay, Saam Tonn, Whale Back Rock, Eagle Rock, Bommies a Elephant Head Rock. Moja obľúbená lokalita so svojimi kaňonmi, stenami a obrovskými balvanmi pokrytými mäkkými koralmi a morskými člnmi sa volala West of Eden.
Po pár dňoch sme zdvihli kotvy a zamierili na sever na Koh Bon a potom Koh Tachai. Väčšinu obľúbených miest na Koh Bon sme navštívili dvakrát, vrátane West Ridge, Pinnacle a Bay.
Vo West Ridge a Pinnacle bolo množstvo morských živočíchov, pravidelne sa objavovali húfy chrochtákov a lipňov. Z času na čas som videl prechádzať tuniaka alebo trevally, ale žiadne žraloky okrem osamelého leoparda v Pinnacle.
Pokúsil som sa priblížiť, aby som si to odfotil, ale celá skupina potápačov bola taká vzrušená, že žraloka vyplašil. Všade, kam sme prišli, boli obrovské húfy sklenených rýb. Keď moje blesky vystrelili, strieborné odlesky mi pripomenuli milióny a milióny trblietavých hviezd.
Ďalej na sever Tachai Pinnacle, aka Twin Peaks mal veľký potenciál. Prúd nám pri zostupe utekal neskutočne rýchlo a viditeľnosť bola mliečnych 5-8m. Zdalo sa, že v hĺbke 12 metrov sedel jeden masívny balvan obklopený menšími balvanmi.
Obišli sme to a potom sme obišli perifériu. Obrovské gorgónske moreplavce a farebné mäkké koraly kolonizovali množstvo skalných stien. Zastavil som, aby som si odfotil vychladnutého nafúkača, no po pár sekundách som musel ísť ďalej, inak by som stratil kontakt so skupinou.
Pár rají, ktoré sa v týchto vodách vyskytujú len zriedka, na nás niekoľko okamihov dozeral a potom zmizol v opare. Zostali sme nízko a snažili sme sa vyhnúť prúdu. Podarilo sa nám urobiť dva ponory na tejto lokalite, čo bol pravdepodobne vrchol výletu – môžem si len predstaviť, aké to je v úžasnom videní!
Moje pochybnosti o počasí sa potvrdili, keď sa kapitán a potápačskí sprievodcovia sa rozhodli opustiť našu cestu ďalej na sever a vrátiť sa do lepšie chránených vôd okolo Similanov. Vrchol a hlavný účel mojej cesty, potápanie Richelieu Rock, bol bohužiaľ zrušený.
Na spiatočnej ceste sa nám podarilo zastaviť a preskúmať ostrov 8, kde je návštevnícke centrum a kempingové zariadenia. Krásna biela piesočnatá pláž je obľúbenou turistickou atrakciou a v náš posledný deň sa slnko rozhodlo objaviť a priviezť niekoľko motorových člnov plných turistov, ktorí chcú nasať lúče.
V zátoke kačera Donalda som našiel veľa makrosnímkov na snímanie. Bolo tam dokonca aj niekoľko preplávaných miest, ktoré boli plnené trevally a vojakmi. Bavilo ma poletovať po skalách a nachádzal som murény, kanice koralové, skaláry, ghost pipefish, klaunov, pufferov a mnoho ďalších druhov. Len aby som doplnil moju spokojnosť, narazili sme na malého priateľského jastrabníka.
Náš predposledný ponor na Elephant Head Rock bol oproti predchádzajúcemu ponoru o krok vyššie, s väčšími a lepšími preplávaniami, prevismi, kde sa darí menším rybám, a úchvatnou scenériou. Rozhliadol som sa vpred a našiel som množstvo morských fanúšikov a mäkkých koralov. So siluetou niekoľkých potápačov v pozadí vyzerali moje obrázky veľmi atmosféricky.
Ponaučenie z príbehu
Bohužiaľ, pri tejto príležitosti ma porazilo počasie. Som dosť starý a škaredý na to, aby som chápal, že s*** sa stáva a bezpečnosť hostí a posádky je prvoradá.
Napriek tomu som zostal trpko sklamaný, že som vynechal Richelieu Rock. Môžem len podať správu o svojich zisteniach, ako sa vyvíjali počas týždňa, čo predstavovalo 22 ponorov vrátane nočných.
Hlavnými atrakciami pre mňa boli Tachai Pinnacle a Koh Bon Pinnacle so svojimi zaujímavými morskými scenériami s veľkými balvanmi, dramatickými stenami a množstvom plaveckých priechodov na preskúmanie a bolo tam veľké množstvo malých až stredných rýb, ktoré sú ideálne pre makro fotografie milenci.
Prišiel som však do Similanov na veľké pozorovania pelagických druhov a môj týždeň bol sklamaním. Morálka tohto príbehu? Ak máte konkrétny cieľ, uistite sa, že cestujete v najvhodnejšom ročnom období!
