Potápanie do hlbín: Výprava na atol Clipperton

Pamätám si, ako som pred mnohými rokmi sledoval Cousteauovu epizódu o atole Clipperton. V pamäti mi utkveli pôsobivé školy vrúbkovaných kladivohlavcov plaviacich sa po panenských útesoch.
Zmenili sa veci na ostrove? čudoval som sa. Vzhľadom na masívny pokles populácií žralokov na celom svete, aký by bol stav týchto vrcholových predátorov v súčasnosti okolo takého izolovaného, ​​neobývaného atolu? Ako obhajca žralokov som bol zvedavý, čo sa dozviem, a zrodila sa myšlienka zorganizovať expedíciu do Clippertonu.

Prečítajte si tiež: Pristine Seas odštartuje 5-ročný tichomorský podnik

Geografia a história atolu Clipperton

Len málo ľudí rozpozná meno, keď sa o ňom povie, a ešte menej ľudí dokáže povedať, kde sa atol nachádza. Clipperton, ktorý sa nachádza v zóne známej ako ETP (východný tropický Pacifik), leží asi 900 míľ južne od západného pobrežia Mexika, v rovnakej zemepisnej šírke ako severná Kostarika.

San Jose del Cabo na Baja Kalifornia Sur je náš východiskový bod. S naším expedičným plavidlom a očakávanými podmienkami na mori budeme potrebovať 117 hodín, aby sme dosiahli tento bod na radare.
Jeho poloha mu možno vyniesla titul najizolovanejšieho atolu na planéte, ale história Clippertonu je prekvapivá a komplikovaná.

Magellan urobil prvý objav v roku 1521, ale nikdy sa nedokázalo, že videl atol. Neskoršie tvrdenie vzniesli v roku 1711 Francúzi, ktorí mu dali meno l’Ile de la Passion, pretože ho vraj objavili na Veľký piatok.

Moderný názov je odvodený od anglického súkromníka Johna Clippertona, ktorý údajne používal ostrov ako základný tábor a možno na ňom zakopal poklad.

Nedávno niekoľko krajín spochybnilo vlastníctvo strateného atolu, vrátane Mexika a USA. V roku 1931 sa však záležitosť vyriešila prostredníctvom medzinárodnej arbitráže a Clipperton bol oficiálne vyhlásený za francúzske územie.

Dnes každý, kto chce vstúpiť na ostrov alebo vstúpiť do zóny 12 námorných míľ okolo atolu, potrebuje povolenie od francúzskej vlády. Takéto povolenia sa cudzincom udeľujú len zriedka a sú takmer úplne obmedzené na vedecké misie.

Podmienky a prostredie na potápanie v Clippertone

Ako všetky atoly, aj Clipperton je kruhový koralový výbežok, uprostred ktorého leží lagúna. Pozostáva zo sladkej vody – alebo skôr zo stojatej dažďovej vody – keďže ju s morom nespájajú žiadne priesmyky.
Slaná voda sa do lagúny dostane len vtedy, ak extrémne podmienky príboja umožnia vlnám prekonať jej prirodzenú bariéru počas veľkých búrok alebo hurikánov. Neexistujú žiadne ryby a rozklad organickej hmoty vytvoril vrstvu sírovodíka zachytenú v jej vodách z hĺbky 10 metrov. Tento jav sa vyskytuje v mnohých podvodných jaskyniach po celom svete.

Vystavenie sa sírovodíku a stojatej vode môže spôsobiť infekcie, popáleniny a dokonca aj dočasnú slepotu, takže potápanie v lagúne nie je vhodné.
Clipperton je neobývaný viac ako 70 rokov a kvôli svojej izolácii od iných pevnín sa vyvinul podobným spôsobom ako iné vzdialené ostrovy, ako sú Galapágy.

Získanie povolenia a prípravy na expedíciu

Trvalo rok rokovaní s francúzskymi úradmi, ale nakoniec sme dostali to, o čom sme snívali – povolenie pristáť na Clippertone a potápať sa v jeho vodách! Spojili sme sa s váženou skupinou vedcov v oblasti žralokov, ktorí budú dohliadať na našu občiansko-vedeckú potápačskú expedíciu a podieľať sa na nej.

Po mesiacoch príprav a plánovania konečne nastáva deň odchodu a po piatich dňoch plavby sa nám naskytne prvý pohľad na pevninu.
Nad Clippertonom sa tiahnu tmavé mraky, no pohľad na atol je upokojujúci.

Keďže útesy atolu preskúmalo tak málo potápačov, neexistujú žiadne oficiálne mapy ponorov. Vyberáme si potápanie v rôznych oblastiach na základe topografie a podmienok surfovania. Hľadanie mien pre potápačské lokality sa stane súčasťou nočného zábavného programu.

Netrpezlivo vidím, čo sa skrýva pod hladinou úžasne modrej vody obklopujúcej atol. Keď schádzam po strmej stene, moje prvé dojmy sú rozkošné.

Objavovanie morského života v Clippertone

Teplota vody je príjemne teplá 30°C a voda veľmi čistá. Útesy sú tiež mimoriadne zdravé, s odhadovaným 60 – 80 % pokrytia živými koralmi, čo je výrazne nad štandardmi južného Pacifiku.
Hojný je tvrdý koral v rôznych farbách a tvaroch. Je vidieť veľmi málo mäkkých koralov a pieskové škvrny sú zriedkavé.

Pred nami defilujú úžasné húfy rýb všetkých veľkostí. Začíname veľmi dobre a podmorská krajina je taká krásna, že je pre mňa ťažké rozhodnúť sa, kam nasmerovať fotoaparát.
V rámci občianskeho vedeckého programu zhromažďujeme zábery na sčítanie druhov útesov, takže musím nechať emócie bokom a sústrediť sa na úlohu. Začínam s fotografiami na identifikáciu rýb, metodicky sa zameriavam na druhy

Stretávam sa s najviac, a končiac s menej zjavnými alebo početnými jednotlivcami.
Jedným z prvých aspektov, ktorý ma prekvapí, sú vysoké počty jemnoškvrnitých murén. Pri našich ponoroch často zbadáme niekoľko v rovnakej oblasti.

V Clippertone sa nemusíte pozerať pod skaly alebo do koralových štrbín. Tu sú murény na cvičenie. Plávajú pozdĺž útesu a často sledujú potápačov. Sú vysoko v potravinovom reťazci a zdajú sa nebojácni.

To isté možno povedať o trevalliach modroplutvých a čiernych, ktoré sa zdajú byť všade a obiehajú potápačov. Školy v slušnom počte, ich veľkosti sú pôsobivé a hliadkujú na útese, ako keby ho vlastnili.
Čas letí, kým mi môj ukazovateľ obsahu nepripomenie, že je čas vydať sa na bezpečnostnú zastávku.

Odhalenie endemických druhov Clippertonu

Pri nasledujúcich ponoroch naša skupina obracia svoju pozornosť na endemické druhy atolu s úmyslom ich vyhľadať a možno aj objaviť nové. Rovnako ako na Galapágoch, odľahlosť Clippertonu prispela k vývoju druhov, ktoré sa nenachádzajú nikde inde na svete.

Prvou endemickou rybou, ktorá upúta našu pozornosť, je skalár Clipperton. Je ľahko rozpoznateľný nielen podľa modrej farby, ale aj podľa bielej škvrny blízko chvosta.
Potom je tu Clipperton gregory. Táto malá dáma meria 4-6 cm a má veľmi výrazné črty. Vďaka žltej hlave, hnedému telu a bielemu znaku na chvoste je ľahké ho spozorovať. Rovnako ako mnoho druhov damselfish je veľmi teritoriálny, najmä pri strážení vajec.

Endemitom je aj kanica Clippertonská. Aj keď je na útese hojný, ľahko si ho možno pomýliť s jeho bratrancom, kanicom hviezdnym. Musíme si dávať pozor na červenkastý znak v tvare V na jeho nose, ktorý sa tiahne popri oboch očiach.

Výskum populácie žralokov v okolí Clippertonu

Druhou časťou našej podvodnej misie je vyhodnotenie zdravotného stavu populácie žralokov vo vodách okolo atolu. Používajú sa dve metódy: pozorovanie pod vodou a značkovanie pomocou akustických a satelitných vysielačov, čo vedcom umožňuje určiť pobyt žralokov, ako aj migračné vzorce dospelých jedincov.

Dúfajú, že Clipperton prepojí so známymi žraločími rezerváciami, ako sú Cocos, Galapágy, Malpelo a súostrovie Revillagigedos (Socorro), a nakoniec medzi týmito ostrovmi vytvoria chránený koridor pre žraloky.

Našou prvou úlohou je získať a vymeniť prijímače. Na našej ceste za jedným z nich je naša nafukovačka sprevádzaná obrovským člnom so stovkami delfínov skákavých, ktorí s nami pretekajú a surfujú na 2m vlnách so závideniahodnou ľahkosťou.

Máme šťastie, že niekoľko delfínov sleduje náš zostup k prijímaču. Zvláštne je, že sa počas operácie zdržiavajú na diaľku, čo sťažuje sústredenie sa na našu prácu.
Počas našej bezpečnostnej zastávky nás víta obrovská škola veľkookého jacka. Keď plávam smerom k člnu, zbadám ďalšiu školu, sotva ponorenú, a keď sa priblížim, spoznávam ich ako oceľové pompány.
Je to prekvapivý a príjemný koniec produktívneho ponoru.

Pri každom ponore pozorne skenujeme útes aj modrú škvrnu pri pozorovaní žralokov a pri každom ponore vidíme veľa mladých striebristých, ale len niekoľko dospelých jedincov rovnakého druhu. Vedci dospeli k záveru, že oblasť je pestovateľskou škôlkou.

Pri niekoľkých príležitostiach zbadáme v diaľke dospelého galapágskeho žraloka alebo kladivohlavca vrúbkovaného, ​​ale nie steny žralokov, ktoré sme dúfali, že nájdeme. To, žiaľ, nie je prekvapujúce, vzhľadom na ohromujúce dôkazy o dlhých vlascoch, ktoré nájdeme všade na útesoch, a na početné siete a bóje, ktoré vyplavilo na breh.

Výzvy, ktorým čelíme a ukončenie úvah

Náš čas v Clippertone bol krátky. Severnú stranu atolu sa nám nepodarilo preskúmať kvôli silnému vetru a optimistickejší scenár je, že žraloky uprednostňujú severnú stranu, pretože je odkrytá a prúdy sú tam silnejšie. Je tiež možné, že v dôsledku pretrvávajúcich účinkov javu El Niño sú žraloky jednoducho v hlbších vodách.

Keď Clipperton pomaly mizne v diaľke, máme pocit, že sme len poškrabali povrch toho, čo tento jedinečný ekosystém ponúka.

Ak odľahlosť atolu obmedzila počet druhov, ktoré navštevujú alebo obývajú jeho vody, koralové pokrytie a biomasa Clippertonu sú pôsobivé. Došiel nám čas na odfotografovanie a katalogizáciu menších zvieratiek, ktoré nepochybne majú svoje vlastné prekvapenia.

Potreba ochrany

Ako mnohé izolované ostrovy, aj Clipperton je pod silným tlakom. Intenzívny výlov jeho vôd nie je bez následkov. Ochrana atolu sa teraz javí ako životne dôležitá, aby sa z neho stala podmorská oáza života, ktorou býval.