V 13. storočí boli ľudia odsúdení za vážny zločin vyvedení do Bishop Rock a tam boli ponechaní s chlebom a vodou, aby ich spustošilo more. Alebo aspoň história naznačuje. Dnes je skala známejšia ako miesto, kde sa začínajú a končia rekordné pokusy o prekročenie Atlantiku.
Bishop Rock leží v najjuhozápadnejšej časti Spojeného kráľovstva, na pozícii 490 52.33N 060 26.68W. Jeden príbeh naznačuje, že bol pomenovaný podľa svojho tvaru, podobne ako biskupská mitra.
Bishop musí byť jedným z najlepších vrcholových ponorov v Spojenom kráľovstve. Ak sú podmienky vhodné, je to absolútne ohromujúci zážitok s hĺbkou niekedy presahujúcou 30 metrov – na tento ponor nikdy nezabudnete.
Na svojom exponovanom mieste je Bishop Rock otvorený vlnám Atlantiku. Čokoľvek viac ako Force 3 na juhozápad vás odradí a aj pri tomto slabom vetre sa môžete rozhodnúť, že slávny „Atlantický hrb“ bráni potápaniu.
Najlepšie vetry sú zo severovýchodu a mierna sila 2-3 pomôže upokojiť veľké vlnobitie, ktoré prichádza z juhozápadu. Vďaka svojej polohe sú prílivy vždy na úteku a slabá voda je na tvrdých prameňoch zriedkavá. Najlepší čas na potápanie je tri hodiny pred High Water St Mary's na neaps.
Pod 20 m je zriedka veľa pohybu, ale musíte byť opatrní pri výstupe, pretože cez rímsy môžu nastať pády. Hĺbka až 48 m v kombinácii s polohou a prílivom robí z tohto ponoru náročný a vzrušujúci ponor – nie pre neskúsených alebo slabých!
Značkovacie bóje sú nevyhnutné. Niektorí potápači používajú malé a stredné podniky, ale pri nich hrozí riziko, že sa chytia do chaluhy, zachytia sa o kameň alebo chytia jeden z mnohých kúskov trosiek, takže uprednostňujú oneskorené malé a stredné podniky.
Toto je skvelá stránka pre fotografovanie, bez ohľadu na podmienky. Ak je viditeľnosť zlá, môžete sa rozhodnúť pre makroobjektív, aby ste mohli urobiť nejakú prácu zblízka, a je toho veľa čo vidieť.
Pred zostupom sa musíte postaviť blízko skalnej steny, aby ste sa vyhli zmietnutiu prílivu a strate referenčného bodu. Dajte si pozor, pretože ak je tam nejaký svah, môžete sa zatlačiť do skál.
Čo teda môžu potápači vidieť v okolí Bishopa? Za predpokladu, že to prílivový prúd dovoľuje, je možné obplávať skalu jedným ponorom, ale ak sa chcete vyhnúť povinným dekompresným zastávkam, budete musieť absolvovať výlet v stúpajúcej špirále.
Je to veľká škoda, pretože pri dobrej viditeľnosti – 10 m je zvyčajne minimum – je dno Bishopu dosť ponorené.
Scenéria okolo základne je veľmi pôsobivá. Dno tvorí skala a jemný biely piesok a farebný kontrast môže byť veľmi dramatický. Niektoré skaly sú veľké ako domy a miestami sa týčia viac ako 10 metrov, zatiaľ čo iné vrcholy sa týčia 30 metrov od morského dna.
Takmer všetky steny sú pokryté životom. Pre tých, ktorí milujú farby, je na tejto stránke všetko, čo by ste si mohli želať, ale aby ste ocenili plnú nádheru, potrebujete výkonnú lampu.
Zaujímavým obyvateľom skalných ríms je langusta ( Palinurus elephas ). Spoznáte ho podľa dlhých tykadiel, ktoré pri šúchaní vydávajú škrípavý zvuk – odtiaľ pochádza miestny názov „vrčiak“.
Keď sa priblížite asi na 10 metrov, chaluha začne hustnúť a môžete vidieť priateľskú vráskavca obyčajného, ktorý toto miesto často navštevuje. V tejto hĺbke začnete cítiť, ako sa príliv zdvíha, a to by vám malo pripomenúť, aby ste zostali blízko skalnej steny.
Je možné, že uvidíte húf makrel. Ak svieti slnko, budete mať úžasný zážitok, keď budú lietať sem a tam s dokonalou synchronizáciou.
Ak sa potápate s a počítačový, oplatí sa tu chvíľu počkať, ale keď dosiahnete 3-4 m, musíte bez ohľadu na príliv a odliv odplávať od tváre, aby ste sa s loďou nedostali do skál.
Vo výške 45 m sa nachádza niečo, čo vyzerá ako pozostatok zvona, s odlomenou vrchnou časťou. 30. januára 1860 obrovská búrka zmietla hmlový zvon z veže majáku a ten spadol do mora. Môže to byť toto?
Ako stúpate, je tam pekná šikmá rímsa vo výške asi 27 m, na ktorej leží časť železného stĺpa, ktorý slúžil na podopretie centrálneho stĺpa pôvodného majáku.
Môžete nájsť ďalšie trosky, ktoré sa zdajú byť z rovnakého obdobia, takže potápanie na tejto lokalite je ako krok späť v čase. Medzi ďalšie kúsky ležiace po celej skale v rôznych hĺbkach patria medené rúrky, mosadzné práce, poplastované káble a pozinkované platne.
Keď budete skúmať roztrúsené kusy, možno sa budete pozerať na trosky z dávno zabudnutých lodí, ale také množstvo železa okolo skál, ktoré s istotou nepoznáte.
Lode stroskotali pri Bishop Rock až do roku 1847, kedy sa Trinity House rozhodol postaviť maják. Pozostával z veľkého centrálneho železného stĺpa zakončeného svetelnou plošinou a ubikácie strážcu, približne 37 m nad strednou hladinou mora.
Neočakávalo sa, že stĺp samotný prežije zúrivosť zimných víchric v Atlantiku, takže okolo neho bola postavená mriežka, ktorá podopierala spodnú stranu plošiny, pričom základňa zostala otvorená, aby cez ňu mohlo prechádzať more.
Žiaľ, slabá pevnosť materiálov v ťahu sa nevyrovnala úlohe a konštrukcia bola zmietnutá v búrke v noci 5. februára 1850.
Našťastie maják nebol dokončený a nedošlo k žiadnym úmrtiam, ale stĺpy a stredový stĺp sa stratili, takže zo skaly vyčnieval len asi 1-2 m železa.
Bol vymyslený nový plán a ten zahŕňal stavbu žulovej veže. V roku 1851 už prebiehala výstavba nadácie a jej dokončenie trvalo celý rok. Pred umiestnením základných blokov boli do skaly zarazené obrovské železné kolíky a prvých 14 metrov veže bolo pevných.
Začiatkom roku 1852 bola hlavná časť majáku hotová, ale kvôli ťažkostiam pri realizácii veľkého inžinierskeho projektu na tak odľahlom a náročnom mieste trvala práca šesť rokov.
Svetlo, asi 44 m nad strednou hladinou mora, bolo v prevádzke 1. septembra 1858. Stavba majáku Bishop Rock sa musí zaradiť medzi najväčšie úspechy viktoriánskeho stavebného inžinierstva.
V roku 1860 utrpel maják značné škody v dôsledku búrky, ktorá zahŕňala zaplavenie veže a stratu hmlového zvona. Búrka v roku 1874, ešte prudšia, spôsobila značné vonkajšie škody.
V roku 1882 sa začali práce na spevnení konštrukcie, ktoré zahŕňali umiestnenie kamenného obkladu okolo pôvodnej veže. Búrka v roku 1925 poškodila vonkajšie sklo a zhasla svetlo – dôkaz, že more môže siahať až na vrchol veže – úžasné predstavenie!
Je neuveriteľné, že hoci v roku 1857 Frederick Holmes predviedol bratom z Trinity House uhlíkovú oblúkovú lampu a v decembri 1858 bola nainštalovaná v South Foreland Lighthouse, svetlo v biskupovi bolo až do roku 1973 olejové!
V roku 1976 bol vyrobený ďalší prírastok – podložka pre helikoptéry. Dovtedy boli strážcovia premiestňovaní na a z majáku loďou a linkou, čo bolo prinajlepšom nepohodlné, ale v niektorých dňoch ťažké alebo nemožné.
Najnovšou úpravou bola automatizácia v roku 1992 – Bishop Rock bol posledným z majákov West Country, ktorý zostal obsadený.
Dnes je svetlo vybavené operačnou plošinou pre vrtuľníky, ktorej vrchol je takmer 58 metrov vysoký. Svetlo je biele, má nominálny dosah 24 námorných míľ a bliká každých 15 sekúnd. V hmle vydáva klaksón každých 90 sekúnd Morseov signál pre N.
Racon na majáku Bishop Rock je označovaný ako číslo 1 v Spojenom kráľovstve, pracuje na vlnových dĺžkach 3 cm (pásmo X) a 10 cm (pásmo S), má dosah približne 18 námorných míľ a kódovanie morseovky T.
Maják v priebehu rokov nestačil zabrániť nespočetnému množstvu vrakov, no jeho strážcovia viedli presné záznamy. Napríklad v septembri 1839 140-tonový Theodorick na ceste z Mogodoru v západnom Maroku do Londýna zasiahol biskupa; posádka bola zachránená.
V skorých ranných hodinách 12. októbra 1842 Brigand, 600-tonový balíkový pádlo na ceste do Petrohradu cez Londýn z Liverpoolu, narazil na skalu takou silou, že sa rozpálila do dvoch veľkých oblúkových dosiek.
Kamene potom fungovali ako otočný čap a ona sa otočila a naklonila do skalného ľavoboku, pričom rozdrvila lopatkové koleso a skrinku do takej miery, že prenikli do strojovne. Unášala sa dve hodiny, prekonala sedem míľ, kým sa potopila v hĺbke 90 metrov. Opäť sa podarilo zachrániť celú posádku.
26. júna 1854 Belinda, plaviaca sa z Cardiffu do Corku s vápencom, zasiahla biskupa v hustej hmle. Posádka bola opäť zachránená. Švédsky bark Sultana bol opustený neďaleko biskupa 17. februára 1895 po tom, čo sa úniky stali nekontrolovateľnými.
Ešte dramatickejšie je, že 22. júna 1901 zasiahol maják Falkland, štvorsťažňová loď. Bola 135 dní od Tacomy na západnom pobreží Spojených štátov, naložená obilím smerujúcim do Falmouthu, keď v juhozápadnej víchrici narazila na skalu a jej hlavný dvor narazil do veže.
Po unesení asi pol míle na sever od biskupa spadla na konce trámov a potopila sa. Dvadsaťpäť členov posádky, plus kapitánova manželka a dieťa, utieklo v prístavnom člne skôr, ako spadla. Kapitán Gracie a zvyšných päť členov posádky sa stratili pri pokuse spustiť pravobok.
V ranných hodinách 11. marca 1945 zasiahla nemecká ponorka U-681 buď Bishopa alebo Crebinickovcov, pričom bežala ponorená. Kde sa potopila, nie je známe, ale správa posádky uvádza polohu tri námorné míle západne od biskupa.
Iní hovoria, že klesla štyri námorné míle severne od Mincarla.
Prežilo 40 ľudí a osem členov posádky údajne zahynulo. Hĺbka vraku 80 m vylučuje návštevu športových potápačov, ale musí to byť zaujímavá časová kapsula.
Jim Heslin (01720 422595) prevádzkuje Underwater Center na St Mary's a Tim AlIsop (01720 422848) prevádzkuje BSAC School na St Martin's.
