Dvojostrovný chmeľ

HOCI MNOHÍ Z NÁS ZAČÍNAJÚ na našej podvodnej ceste v jemných, čistých vodách Karibiku nie vždy pokračujeme v skúmaní svetových oceánov tam.

Je to nedostatok vzrušenia alebo útesy, ktoré blednú v porovnaní s inými živšími destináciami - alebo jednoducho domnienka, že celá oblasť je príliš turistická? Nech už to vnímate akokoľvek, potápanie okolo karibských ostrovov určite stojí za bližší pohľad.

Pred niekoľkými rokmi – vlastne desaťročiami – sme sa rozhodli zamerať našu pozornosť na koralový trojuholník a liveaboardy. Trojuholník nás uchvátil pre svoju výnimočnú rozmanitosť a živé dosky, pretože sa nám darí, keď sa zobudíme za úsvitu a potom sledujeme východ slnka nad vzdialeným ostrovom s ničím iným v dohľade.

Táto stratégia nás vzdialila (pocítili sme) od rušných letovísk a neživých útesov. Nedávno sme však boli pozvaní, aby sme sa pripojili k liveaboardu, ktorý sa plavil okolo Leewardských ostrovov na severovýchodnom okraji Karibského mora. Nastal čas znovu objaviť, čo tam bolo, a zistiť, aké správne alebo nesprávne bolo naše myslenie.

Cestovali sme na Caribbean Explorer II, plavidle s oceľovým trupom, ktoré sa už nejaký čas plaví v týchto vodách. Náš výlet začal z ostrova St Maarten. Dostať sa tam z Veľkej Británie si vyžadovalo priamy let na jeden z väčších ostrovov, Antigua, a potom spojenie s malým násypným lietadlom po štvorhodinovom medzipristátí.

Cesta sa nám preto zdala pomalá, ale kým sme pristáli na vlahom večernom vzduchu, hodiny sa zdali stáť za to. St Maarten je presne to, čo by ste očakávali, typický pre Karibik s trblietavými plážami s bielym pieskom, tropickými kvetmi a palmami a áno, niekoľkými veľmi rušnými hotelovými pásmi.

Mali sme tam len jednu noc pred nástupom do Caribbean Explorer II a s potešením sme sa usadili v našej kajute. Nebolo to úplne najväčšie, aké sme kedy videli, ale malo vlastnú kúpeľňu a klimatizáciu a ukázalo sa, že je to veľmi pohodlné.

Ostatné paluby boli premyslene rozložené, s dobrým priestorom na vybavenie a úložným priestorom na potápačskej palube a veľkým kamerovým stolíkom, zatiaľ čo na hornej palube boli salónik a otvorené priestory určené na leňošenie medzi ponormi.

LOĎ ODŠLA čoskoro potom, a keď sme sa plavili preč z doku, zachytili sme len niekoľko scénických pohľadov na ostrov. Z toho, čo sme mohli vidieť z povrchu, sa miestne útesy nezdali byť také bohaté.

Posádka podporila túto myšlienku, pretože sme sa tam nepotápali, namiesto toho sme sa plavili priamo do nášho prvého potápačského cieľa, Saba.

Keď sme sa opýtali, prečo sme neleteli priamo do Saby, bolo nám povedané, že má najmenšie letisko na svete. Keď sme sa priblížili, pochopili sme. Tento sopečný ostrov je strmá pyramída, ktorá sa agresívne vynára z mora. Staroveká erupcia zanechala ostré útesy, ktoré sú v bodoch takmer vertikálne.

Dramatická krajina je popretkávaná povrchmi pokrytými dažďovým pralesom a napriek extrémnej geografii existuje niekoľko malých dedín, ktoré sa držia kopcov a hniezdia v údoliach. Je tu tiež príjemný nedostatok bežného turistického rozvoja s uvoľnenou atmosférou, ktorá pôsobí skôr ako na stredomorskom ostrove.

Pod morom sa Saba tiež líši. Skalnaté pobrežia nahrádzajú piesočnaté pláže typické pre Karibik, zatiaľ čo pod vodou sa tiahnu strmé útesy, kde sa stretávajú s vysokými, ponorenými vrcholmi a mohutnými balvanmi. Vody okolo ostrova sú národným morským parkom, takže ponory sú v chránenej zóne, čo sa prejavuje v množstve a kvalite života na útesoch.

Ponory sa uskutočňujú po celom ostrove a náš prvý bol na Big Rock Market, dlhom útese v tvare bochníka, ktorý z oboch strán klesal na skalnaté výbežky.

Vstúpili sme blízko mini-vrcholu, potom sme preplávali k hlavnému útesu, kde na povel priplával karibský útesový žralok, zhodnotil potápačov a znova odplával.

Pozdĺž útesu bolo množstvo obrastených koralov a niekoľko rias, ktoré chránili slimáky zo šalátových listov, malé krevety, krevety koralové, pstruhy koralové a veľa motýľov.

Po tomto miernom ponore nasledoval Dave's Drop-off, ktorý leží na veternej, drsnejšej strane ostrova a priamo pod útesom. Veľké lôžko balvanov sa zrúti do výšky asi 24 metrov v širokom páse, ktorý pokrýva oblasť.

Topografia bola pôsobivá, veľká časť pokrytá špongiami a mäkkými koralovými chocholmi. Bolo to farebnejšie, ako sme očakávali, najmä v plytkých oblastiach priamo pod stenou, v zóne nárazov.

Kým sme tam boli, žiadne tam neboli, ale videli sme niekoľko veľkých koralov losích, ktoré žiarili horčicovou farbou a boli obklopené množstvom malých žltých a bielych vejárov a žltých špongií.

Pod stenou boli dva vpusty domovom pre korytnačky, píšťalky a jašterice.

KEĎ OBA TIETO PONOPY boli svojím spôsobom pôsobivé, veľkým adrenalínom bol Eye of the Needle, hlboký vrcholový ponor. Vo výške asi 30 metrov sme klesli na náhornú plošinu. Na stranu, ktorú sme videli

vysoký ihlový vrchol podobný tým, ktoré rozbíjajú vodu vyššie.

S vrcholom vo výške 28 m bol čas obmedzený, ale nie natoľko, aby ste prehliadli barakudy a dojčiace žraloky, húfy vráskavcov kreolských a množstvo malých rýb. Samotná ihla je veľmi pekná a farebná a prúd priťahuje lovca. Okolo náhornej plošiny sú tri vyčnievajúce skaly, z ktorých každý je pokrytý peknými koralmi a hubami.

Zostávajúce ponory v okolí Saba boli štýlom podobné týmto trom, ale mali sme pocit, že ide o charakteristické ponory, z ktorých každý odhalil nové stvorenie alebo topografický prvok.

Druhá polovica našej cesty zahŕňala plavbu na sever do Svätého Krištofa. Spolu so sesterským ostrovom Nevis je to oveľa rušnejšie miesto so živou atmosférou a obrovským mólom výletných lodí.

Pozorne sme to ignorovali, keď nás Explorer plavil pozdĺž pobrežia, míňal mierne zvlnené kopce a niektoré slávne historické pamiatky. Krištof Kolumbus objavil ostrov v roku 1493 a nárokoval si ho pre Španielsko, ale zvyčajne sa čoskoro presadili Francúzi a Briti.

Kolonistov priťahovali pokojné a chránené zátoky na západnej strane Svätého Krištofa, a tak až do 18. storočia bojovali s miestnymi indiánskymi kmeňmi Carib a medzi sebou navzájom.

Útesy, ktoré vtedy vytvárali bezpečné kotvisko, teraz poskytujú plytké a ľahké podmienky pre potápačov. A s niekoľkými prekvapeniami – staroveké kotvy sú dôkazom minulých bitiek, zatiaľ čo drevené galeóny sa rozpadli. Stále je tu dosť zaujímavých vrakov na preskúmanie, no sú oveľa novšie.

NAŠA POTÁPAČKA ZAČALA na severovýchodnom pobreží, kde boli vody skutočne pokojné. Kotvy Aweigh mali rovné piesočnaté dno obklopené vyvýšenými útesmi. Vošli sme a hneď sme zbadali malú čiernu žabku sediacu na čiernej špongii. Potom sme boli na piesku prekvapení, keď sme videli našu prvú šťuku.

Keď sme skúmali, makrela a žltochvost neustále plávali nad hlavou, ale my sme sa zamerali na menšie stvorenia, ako sú pufferfish (tu známe ako balónové ryby), kraby a škvrnité bubny pre mladých aj dospievajúcich. Niekoľko starých kotiev je zapustených do útesu, dobre zamaskovaných špongiami.

Paradise Reef je miesto, kde v minulých storočiach kotvili lode a bolo miestom mnohých bitiek medzi Francúzmi a Angličanmi. Okolo útesu je posiatych ešte viac kotiev s jeho vyvýšenými hrebeňmi a roklinami, ktoré tvoria útočisko pre murény a veľké kraby.

Korytnačka tu zostala po väčšinu ponoru, šťastná, že môže žrať špongie.

Zbadali sme ďalšiu šťuku blenny a našu divemaster nám ukázal techniku, ako ho vylákať z diery – umiestnenie zrkadla na piesok ho oklamalo, aby si myslel, že má súpera, a vynoril sa, aby bojoval so svojím odrazom!

Potápanie s vrakmi bolo potešením, pretože sú v plytkých vodách a všetky sú ľahko dostupné. Rieka Taw bola nákladná loď, ktorá sa počas hurikánu rozlomila na dve hlavné časti. Miesto má tiež podvozok nákladného auta a buldozéra na boku.

Samotný vrak bol veľmi dobrý, jeho trup bol pokrytý obrastenými koralmi a hubami, plášťami a malými vejármi. Húfy rýb zahŕňali húfy chňapalov a anthias okolo luku, plus niekoľko malých gangov jackov. Keď sme plávali v trupe, zbadali sme šípové kraby a rôzne krevety predtým, ako sme vyšli z podpalubia.

Väčšina našich ponorov tu bola silná zmes malých potvoriek v piesku s umelými štruktúrami sediacimi na morskom dne, aby to vyvážili. Možno, že náš obľúbený ponor bol posledný – Corinthian.

Zostupovali sme po celkom milom malom vraku remorkéra vzpriamene na plochom piesku. Okolo kormidlovne sa hromadilo veľa rýb a na trupe sa objavili známky koralov.

Krátka plutva na boku bola malá vyvýšená stena pokrytá malými koralmi a špongiami s reťazou vedúcou naprieč k pozostatkom žeriavu. Vyzerá to, akoby takmer prasklo z útesu, zatiaľ čo neďaleko je osamelý podvozok autobusu.