Medzipristátia na diaľnici

Po 27-hodinovej plavbe loďou pobozkaný jemným morským vánkom som otvoril žalúzie mojej kajuty a stretol som sa s nádhernou popolavou horou, za ktorou vychádzalo slnko.

Približne 230 námorných míľ od pobrežia Cabo San Lucas v Mexiku vyrastá z mora prvý z ostrovov Socorro, San Benedicto.

Tisíce rokov stekajúceho dažďa a poškodenia lávou vytvorili dokonale zvrásnené vonkajšie steny sopky, ktoré stekajú až k okraju vody. Odkedy sa moje nohy dotkli zeme, prešli dve noci a bude trvať ďalších päť, kým sa moje pozemské nohy nevrátia.

Súostrovie Revillagigedo, často označované ako mexické Galapágy, leží vo východnej časti Tichého oceánu. V roku 2017 bol vyhlásený za národný park a o rok skôr za svetové dedičstvo UNESCO.

Približne 57,000 XNUMX štvorcových míľ okolo ostrovov je teraz chránených pred rybolovom, ťažbou a rozvojom cestovného ruchu, vďaka čomu je táto najväčšia morská rezervácia v Severnej Amerike.

Tieto vody sú chladné, bohaté na živiny Kalifornia prúdy sa zbiehajú s južným kostarickým prúdom, obsahujú jednu z najväčších agregácií žralokov a mant na svete. Satelitné stanice strategicky umiestnené na miestach potápania nám hovoria, že mnoho druhov žralokov – vrátane hodvábneho, strieborného a kladivohlavého – migruje medzi ostrovmi Cocos, Galapágy, Malpelo a Socorro. Prechádzajú koridormi medzi týmito podmorskými horami bohatými na potraviny na takzvanej Shark Highway.

San Benedicto je asi tri míle dlhé. Sopka naposledy vybuchla v roku 1952 a v priebehu 10 mesiacov vyhladila väčšinu života.

Dnes sú niektoré rastliny a morské vtáky asi všetkým, čo žije na skalnatom ostrove, ktorého južnú stranu sme preskúmali na mieste zvanom Kaňon, ktoré vzniklo pri tejto erupcii. Potápačský sprievodca Pedro nás informoval po raňajkách, keď sa naňho prizeral zvedavý modronohý hlupák.

Naše strategicky umiestnené kotvisko a šťastie bohov vetra nám umožnili naskočiť priamo z lode, zostúpiť na čistiacu stanicu vo výške 24 metrov a sledovať rannú akciu žralokov.

Zostup bez referencie môže byť dezorientujúci, ale dôverovali sme miestnemu odborníkovi Ivanovi, ktorý nás viedol do priepasti. Asi po minúte sa objavilo tmavé dno a mohli sme rozoznať nejaké skalnaté útvary.

V priebehu niekoľkých sekúnd sa množstvo striebristých tiel začalo lesknúť v slnečnom svetle, keď sa blížili a odbiehali od čistiacej stanice. Len za 10 minút sme boli ozdobení hodvábnymi, galapágskymi a striebornými žralokmi a mohli sme si užívať telový peeling v salóne barberfish.

Šikovná inštruktáž neskôr v ten deň nás vyzbrojila ďalšími znalosťami o tom, ako identifikovať tieto krásne, uhladené stvorenia.

Galapágske žraloky sú široké, majú zaoblený nos a veľkú časť ich tela majú v prednej časti tela, zatiaľ čo strieborné špičky majú biele okraje plutvy. Hodvábny chrbtový plutva sa nachádza za jej hrudným košom plutvy.

Tri ďalšie ponory v blízkosti a okolo kaňonu počas dňa boli preložené jedlom, oddychom a čítaním. Ako deň plynul, motýľi boli čoraz viac zvedaví a klesali k člnu plytšími, takže mali zaujímavé bezpečnostné zastávky.

Nechýbal dokonca ani neplánovaný šnorchel s podstavcom falošných kosatek!

2. deň bol na známom mieste Boiler západne od ostrova. Pred týždňom tam posádka videla dvoch žralokov veľrybích.

Keď slnko stúpalo vyššie, videli sme, že sme kotvili blízko niektorých pôsobivých ostrých balvanov, ktoré tvorili prstenec pred ostrovom. Mohli sme tiež rozoznať jaskyne a popolavé stalaktity v zadnej časti San Benedicto. Aj keď je krajina vzdialená a neúrodná, nemôžete sa nabažiť jej krásy.

Kotol je pozostatkom ďalšieho krátera sopky a v našich dobre organizovaných skupinách sme nastúpili na skify, aby sme sa dostali do oblasti bublajúcej vody, ktorá dáva tomuto miestu názov.

Urobili sme negatívny záznam. Na rímsach lenivo sedeli útesové žraloky bielocípe a na plytčine sa v organizovanej reťazi pohybovali veľkooké.

Dva kladivohlavce vrúbkované sa prikrčili blízko útesu, aby nás skontrolovali a potom sa pomaly vhadzovali späť do modrej. Čo nasledovalo, bol začiatok 40-minútovej jazdy na horskej dráhe s mantami!

Zažil som blízke stretnutia s mantami v Červenom mori a Mozambiku, ale nikdy som ich nevidel toľko spolu ako ja v Kotli.

Okolo nás prešla dospelá chevron (čiernobiela) manta, za ktorou nasledovala ďalšia a ďalšia a ďalšia! Spoločne tancovali, kŕmili sa a užívali si čistenie v prúde, boli v interakcii s potápačmi, ako aj medzi sebou navzájom.

Skrútili a rozvinuli cephalic plutvy, ktoré sa používajú ako elektroreceptory na „cítenie“ vo vode. Z ničoho nič vletela do vývaru ešte väčšia čierna (melanistická) manta, ktorá sa začala kotúľať a lietať na boku, vďaka čomu mala lepší výhľad na nás maličkých ľudí.

Čierne manty vyzerajú ako stealth bombardéry a tvoria štvrtinu populácie Socorro. Môj kamarát sa zbláznil a napodobňoval pohyby manty od brucha k bruchu. Vidieť jeden z týchto lúčov bolo jeho snom na tejto ceste.

Keď som sledoval, ako sa ku mne blíži manta chevron, priložil som oko k hľadáčiku fotoaparátu, aby som dostal peniaze.

Moja šošovka typu rybie oko však dávala zavádzajúcu orientáciu. Ako prsný plutva spadol na moju hlavu, uvedomil som si, že som sa mal skloniť o niečo skôr. Sila v tých krídlach je obrovská!

Moja skupina plytká a dávať pozor, aby som sa držala ďalej od návalu na vrchole miesta ponoru, žiarila. Vyskytlo sa aj niekoľko sĺz, výsledok duchovnej interakcie, ktorú zažil tento ponor.

Počas druhých raňajok sa veľa rozprávalo o príbehoch a, akoby v snahe zavŕšiť vzrušenie z morského života dňa, matka veľryby a jej teliatka prešla blízko ostrova, keď sme to s úžasom sledovali z hornej paluby.

Deň pokračoval niekoľkými ďalšími úžasnými momentmi a rozhovor pokračoval do večera workshopom ID. Pomocou našich fotografií ich spodnej strany sme sa pozreli, či tu už boli lúče spozorované, pričom sme sa odvolávali na knihy od Pacific Manta Research Group.

30-ročného samca chevron manty s názvom Marty bol identifikovaný po štvrtýkrát v San Benedicto. Zaujímalo nás, koľko tisíc kilometrov precestoval od svojho prvého pozorovania v roku 2004.

Naša 80-míľová cesta do Roca Partida začala po záverečnom dennom ponore. Keď sme sa na druhý deň ráno pozreli von, videli sme z mora vyčnievajúcu skalu pokrytú guanom, všetko, čo zostalo zo stredu sopky.

Miesto ponoru by bola strmá stena bez dna, na rozdiel od ostatných, ktoré sme videli. Bol som nadšený, keď som videl, ako sa topografia tejto malej skaly zväčšuje pod vodou, ako vulkanická verzia ľadovca!

Zostúpili sme na chránenejšiu východnú stranu a presunuli sme sa medzi severný a južný roh, kde sa nachádzala väčšina morského života.

V priebehu niekoľkých sekúnd sme počuli a čoskoro sme boli vo vzrušenej prítomnosti delfínov. Lusk skákavých nosov okolo nás šialene tancoval a potom zrazu visel vertikálne vo vodnom stĺpci a pomaly klesal.

Prečo to robia, nie je známe, hoci to môže byť znak podriadenosti. Dostávajú sa do tranzu, podobného tonickej imobilizácii u žraloka.

Moji kolegovia-potápači sa čoskoro poučili, keď sa snažili tento jav odfotografovať, ako pípanie nešťastného počítače vytrhol ich z ich zostupov! Modul dokonca vynútil interakciu niektorých potápačov tak, že sa k nim pritlačil, akoby sa chcel hrať.

Ďalšie ponory počas dňa nás obdarovali veľkým galapágskym žralokom, tuniakom žltoplutvým, tuniakom čiernoploutvým a až 40 žralokmi bieloplučkými nahromadenými na rímsach. Tie sa v silnej vlne pri stene fotili len veľmi ťažko.

Nečakaný obrat v počasí spôsobil, že sme po treťom ponore odišli a zamierili na ostrov Socorro. Keď sme zdvihli kotvy na hrboľatú 70-míľovú nočnú cestu, odprevadil nás tropický vták červenozobý.

Socorro je najzelenší ostrov v súostroví. Jeho posledná sopečná aktivita bola pod vodou v roku 1993. Veľká mexická námorná základňa tam od roku 1957 presadzuje štatút chráneného národného parku a naše plavidlo bolo nalodené, aby sme skontrolovali, či sme všetci legitímni cestujúci.

Toto je povinná kontrola pre všetkých prevádzkovateľov živých plavidiel.

Socorro má päť potápačských lokalít, ale pre zlé počasie sme sa mohli potápať len na jednej strane. Prvé tri skupiny, ktoré boli informované o Punta Tosca, nastúpili na člny k „prstom“ lávy, ktorá sa tiahne z ostrova do mora.

Môžete robiť „skoky“ medzi vonkajším, stredným a vnútorným prstom, ak nápor správne načasujete.

Náš sprievodca Martyn si všimol veľa hodvábnych žralokov na zadnej strane lode, pravdepodobne v dôsledku množstva lietajúcich rýb, ktoré sa nám kamikadze dostali na zadnú palubu počas nočnej plavby. Naša skupina skočila sem a jeden zvedavý žralok nás sledoval počas celého ponoru.

Ponor dva bol môj obľúbený. Bolo to veľmi potápanie v štýle útesu a narazili sme na pufferfish, grunts, maurské idoly, snapper a žiarivé oranžové klauny, ktoré čistia manty. Clariony sú endemické v oblasti (pomenovanej podľa štvrtého ostrova, ktorý je vzdialený ďalšie dva dni loďou). Bolo pekné vidieť farby po mnohých dňoch modrej!

Neskôr v ten deň prišlo na kormu trio páriacich sa zelených korytnačiek, čo bolo zaujímavé sledovať.

Vzhľadom na čas, ktorý námorná inšpekcia zaberie, sa v Socorro uskutočnia iba tri ponory, ale po večeri sa ponúka nočný šnorchel s hodvábnymi žralokmi.

Do vody nesmie naraz vstupovať viac ako 10 ľudí, ale bez neustáleho svetla, ktoré môže ublížiť žralokom.

Môj kamarát a ja sme čakali, keďže sme chceli stráviť nejaký čas fotografovaním žralokov. V priebehu niekoľkých minút väčšina prvej skupiny opustila vodu, pre menej skúsených potápačov to bolo znepokojujúce. Žraloky sa približujú a niekedy ich zbadáte až na poslednú chvíľu.

Zdvihol som fotoaparát, aby som zachytil približujúceho sa jedinca, no on sa približoval a približoval, a skôr než som si to uvedomil, narazil mi do brady!

Môžem len predpokladať, že sa videl v mojom objektíve, alebo sa mu nepáčil stroboskop. Aký vzrušujúci zážitok!?

Keď sa šnorchlovanie zvýšilo, posádka sa rozhodla, že je čas dať žralokom odpočinok, a vydali sme sa na palubu.

Na druhý deň potápanie Cabo Pierce na druhej strane ostrova bolo príliš nepokojné, a tak sa kapitán rozhodol vrátiť sa späť do chránenejšieho San Benedicta na náš posledný deň, pretože sa zdalo, že to bolo všetkým obľúbené. Mala to byť ďalšia hrboľatá noc. Vďaka bohu za povrchový intervalový spánok!

Štyria ďalší kapitáni dospeli k rovnakému rozhodnutiu, takže ospalý hlas z tannoy nás informoval, že jeden ponor bude o 7:XNUMX, aby sme sa vyhli rannému zhonu. Vyskočili sme z postele, obliekli sme si potápačský výstroj a išli sme na skife do Fondeadero. Ďalší modrý zostup do trochu temnejších vôd nás zaviedol do zaujímavej topografie, ktorá vyzerala ako šesťuholníkové naukladané skaly Giants Causeway. Po lávovej stene sme na plytčine videli veľký bodavý lúč v piesku sprevádzaný torpédovým lúčom a niekoľko útesových žralokov.

V tejto zelenšej, chladnejšej vode sme sa s kamarátom začali plytčiť, očakávajúc pekný teplý hrnček čaju a tanier vajíčok Benedikt. Z ničoho nič sa priblížila obrovská tichomorská manta, ktorá si užívala ranu na bruchu, ktorú jej verná letka oranžových lariev čistila od parazitov.

Krúžila okolo nás v hypnotickom kĺzaní niekoľko minút a potom vzlietla do žiary slnka.