Južne od Sydney

BOL SOM VO VODE len na pár minút, kým sa ku mne pridal miestny tyran požadujúci rozdávanie. Bol to modrý chrapkáč východný, veľmi veľký druh vráskavca a tiež veľmi priateľský.

Zvedavá ryba plávala okolo mňa a pozerala sa do mňa maskovať a v podstate byť škodcom. Vedel som, že ak rybu nenakŕmim, odmietne ma nechať na pokoji, a tak som otočil neďalekého morského ježka, aby ho zamestnal.

Gropers majú veľmi hrubé pery, určené na rozbíjanie ulít a ostňov ježkov. V dvoch rýchlych ranách perami otvorila ježa a vysávala jemné mäso.

Teraz spokojný, modrý chrapkáč ma nechal v pokoji preskúmať tento krásny skalnatý útes na južnom pobreží Nového Južného Walesu.

Vyrastal som v Sydney a strávil som veľa detských prázdnin na tomto pobreží, ktoré sa tiahne od Sydney na juh po viktoriánsku hranicu – viac ako 300 míľ pekných pláží, krásnych zátok a skalnatých výbežkov.

Keď som sa naučil potápať, tento úsek pobrežia sa stal obľúbenou víkendovou destináciou, jeho mierne vody sú domovom úžasného množstva endemických druhov.

A aj keď som sa v roku 1990 presťahoval do Brisbane, 600 míľ severne od tohto regiónu, stále jazdím po pobreží, aby som túto oblasť preskúmal, kedykoľvek môžem.

Môj posledný južný pobyt v júni 2017 bol jeden z najlepších.

Na tejto ceste sa ku mne pripojil starý potápačský kamarát zo Sydney, Stuart Ireland, ktorý teraz žije v Cairns a je jedným z najlepších austrálskych podvodných kameramanov.

Našou prvou výzvou bolo prejsť z Brisbane do Shellharhour, takmer 700 míľ za jeden deň. Shellharbour je 60 míľ južne od Sydney a

Kedysi som sa v tejto oblasti s rôznymi miestami na potápanie na pobreží a na lodiach potápal na jednodňové výlety.

Keď sme prišli neskoro v noci, prihlásili sme sa do nášho hotela a havarovali. Nasledujúce ráno sme sa zobudili do modrej oblohy a mierneho počasia; Austrálske zimy je ťažké prijať.

Mali sme čas na rýchly ponor, tak sme išli do neďalekého Bass Point a Blue Metal Loader.

Toto dlhé mólo je vždy skvelým ponorom, najmä keď sú moria pokojné a modré. So sotva zvlnenou hladinou, náš vstup a výstup bol ľahký cez skaly a boli sme šťastní, že sme našli viditeľnosť okolo 15 metrov.

Rýchlo sa k nám pripojil príliš priateľský východniar modrý, štátna ryba z Nového Južného Walesu. Každé potápačské miesto je domovom rodiny týchto drzých rýb, ktoré sledujú potápačov ako šteniatka.

Preskúmali sme skalnatý útes a mólo v hĺbke až 11 metrov a medzi skalami, chaluhami a morskými riasami bolo čo vidieť, vrátane nudibranchov, murén, kožúškov, vráskavca a malej sépie.

Táto lokalita je zvyčajne domovom desiatok obrovských sépií, ale našiel som iba jednu.

Neskôr sme sa zo strediska Shellharbour Scuba Center dozvedeli, že malá skupina žralokov sivých sa počas predchádzajúcich mesiacov usadila pod mólom a len teraz sa presunula ďalej.

Mám podozrenie, že si mohli užiť aj hodovanie na obrích sépiách.

Vrcholom ponoru bola obrovská škola starých manželiek, ktoré sa motali okolo pylónov.

Odhlásili sme sa z motela, naskočili sme do auta a vydali sa 220 míľ ďalej na juh. Cestou sme prechádzali okolo mnohých potápačských lokalít, ktoré som poznal, pri Ulladulle, Bateman’s Bay a Naroome.

Nikdy zvyčajne neobchádzam Naroomu, pretože pri pobreží tohto mesta je ostrov Montague, vždy obmývaný čistou vodou a domovom veľkej kolónie hravých austrálskych tuleňov.

Ale na tejto ceste som sa chcel potápať v oblasti, ktorú som nenavštívil viac ako 20 rokov, peknej dovolenka mesto v blízkosti viktoriánskej hranice s názvom Merimbula.

Po príchode neskoro popoludní sme sa ubytovali v Merimbula Divers Lodge, miestnom potápačskom obchode s lacným, ale pohodlným ubytovaním na poschodovej posteli. Boli sme tu, aby sme preskúmali niekoľko miestnych pobrežných potápačských lokalít, a najmä Merimbula Wharf.

Nasledujúce ráno bolo počasie trochu chladné a zamračené, ale voda vyzerala fantasticky; ploché a modré. Na parkovisku pri prístavisku sme sa rýchlo zaradili, prešli sme sa po skalnej plošine a skočili do plytkého žľabu.

Aj keď je možné potápať sa pod prístaviskom, hlavnou atrakciou tohto miesta je skalnatý útes. Rýchlo sme sa ocitli v 14 m a pri 20 m viditeľnosti sme teraz naozaj mohli oceniť skalnatý terén s množstvom malých ríms na preskúmanie a krásnymi hubovými záhradami.

Záhrady so špongiou sú charakteristickým znakom južného pobrežia, pričom každú skalu zdobia farebné špongie, gorgonie, ascidián, morské tulipány a machovky. Pri bližšom skúmaní medzi hubami sa objavili nudibranchs, kraby pustovníky, krevety, murény, chobotnice a mnoho atraktívnych morských hviezd.

Chvíľu sme skúmali skalnatý útes, stretli sme sa s množstvom rýb z južných útesov a, samozrejme, s niekoľkými východnými modrými chrobákmi. Potom sme zamierili nad piesok, pretože som dúfal, že odfotím austrálskeho anjelského žraloka. Pri predchádzajúcich príležitostiach som našiel niekoľko týchto nepolapiteľných žralokov pri Merimbula Wharf, ale v ten deň som nemal šťastie.

Namiesto toho sme našli obyčajných bodliakov, bodliakov kapala, veľa morských ohrad, obrovských pieskových hviezd, ploskohlavcov, východného hviezdnika a žraloka Port Jackson.

Ponor sme zakončili pod prístaviskom, ktoré je hlboké len 2 m, pričom okolo nás plávali dva veľmi veľké hladké lúče. Tieto obrovské lúče sa zhromažďujú pod prístaviskom, aby zbierali zvyšky od rybárov nad hlavou.

POČAS NASLEDUJÚCICH TRI DNÍ uskutočnili sme šesť ďalších ponorov v Merimbula Wharf, pričom zakaždým sme preskúmali inú oblasť a videli množstvo rôznych morských živočíchov. Žralok anjelský mi naďalej unikal, no rovnako som sa tešil, že som našiel vzácneho žraloka chochlatého.

Pri iných ponoroch sme sa stretli s ostriežom, lúčom rakvovým (druh elektrického lúča), sépiou obrovskou, modrou chobotnice, wobbegong pásikavý, korytnačka zelená (veľmi mimo sezóny) a rejnok obyčajný, 600 míľ južne od svojho normálneho výskytu. Ale vrcholom pre mňa bolo blízke stretnutie s melbournským skaterom, vzácnym druhom, v ktorý som dúfal 40 rokov.

Počas pobytu v Merimbule sme si urobili ranný výlet do neďalekej Tathry, aby sme sa potápali v historickom prístave Tathra Wharf. S malým vlnobitím obmývajúcim skalnaté pobrežie sme sa rozhodli nevstúpiť na breh a namiesto toho sme vyliezli po rebríku, aby sme sa dostali dovnútra a von.

Jediným problémom bolo, že to bolo 8 metrov nad čiarou ponoru, tvrdá práca s ťažkými krytmi podvodných kamier. Zvládli sme to a stálo to za námahu, pretože skalnatý útes na tomto mieste bol senzačný. Pod mólom boli húfy chochlačiek a starých manželiek, no najlepšie na tomto ponore bol priľahlý skalnatý útes v hĺbke do 14 metrov.

Hubová záhrada na tomto mieste bola krásna, nádherná zmes pastelových farieb. Pri skúmaní útesu sme narazili na východniaky modré, niekoľko žralokov z Port Jackson, wobbegongy pásikavé, raje bodavé, diviaky, chochlaté žraloky, raju východnú a obrovské húfy žltochvostov.

PO TROCH DŇOCH SME MALI STVOR poškriabal povrch potápania v tejto oblasti, ale bol čas vydať sa na sever do nášho konečného cieľa, Jervis Bay.

Táto malebná zátoka sa nachádza 120 míľ južne od Sydney a kedysi bola mojou obľúbenou víkendovou dovolenkou. Má najbelšie piesočné pláže v Austrálii a niektoré pôsobivé potápanie na pobreží, ale boli sme tam, aby sme preskúmali niektoré z jeho miest na potápanie na lodi s Dive Jervis Bay.

Ústiu zálivu dominujú týčiace sa morské útesy, ktoré pokračujú pod vodou a tvoria steny, jaskyne a prieplavy. Zatiaľ čo potápanie mimo zálivu je dobré, niektoré z mojich obľúbených miest sú práve vo vnútri hláv.

Tieto lokality sú plytšie a chránené pred vlnobitím a ako také oplývajú veľkým množstvom morského života. Malý vietor poskytol perfektnú zámienku na potápanie v jednej z týchto chránených lokalít, škôlke.

Túto lokalitu som nepotápal viac ako 20 rokov, takže som mal dobrý pocit skočiť do vody a zistiť, že viditeľnosť je viac ako 25 metrov. Cez piesok sme zamierili k malému skalnatému útesu v 16m. Bola pokrytá škvrnitými wobbegongmi – museli sme ich vidieť viac ako tucet.

Kým sme boli zaneprázdnení wobbies, zrazu nás bombardoval austrálsky tuleň, ktorý okolo nás urobil okruh a bol preč.

Potom sme sa presunuli do plytkej vody, aby sme preskúmali hlavný útes, ktorý bol pokrytý najkrajšími hubami a morskými tulipánmi. Našli sme tu početné útesové ryby, wobbegongy pásikavé, raje východné, žraloky chocholaté, žraloka sivého, žraloka Port Jacksona a niekoľko chrapkáčov východných.

Bolo to ľahké rozhodnutie znova navštíviť lokalitu pre náš druhý ponor. Videli sme veľa rovnakých zvierat, ale našli sme aj pár samcov obrích sépií, ktorí sa podrobili obradom párenia.

Tieto dva hlavonožce s dĺžkou 1 m viac navzájom zobrazovali farebné vlny a sploštili svoje telá, aby vyzerali väčšie.

Nemohli sme nájsť objekt ich náklonnosti, ženu, ktorá musela byť ukrytá pod rímsou. Pri skúmaní ďalších ríms sme našli ananás a ďalší druh jedinečný pre Nový Južný Wales, východný diabol.

Na druhý deň loď nešla, tak sme urobili pár ponorov na pobreží na pláži Murrays. To je vždy zaujímavé, so skalnatým útesom, dnom s morskou trávou a pieskovými plochami, ktoré môžete preskúmať. Bolo tam vidieť veľa útesových rýb, ale hlavnou črtou tejto lokality sú raje, s desiatkami obyčajných stingarees, kapala stingarees a východných huslistov, ktoré možno vidieť.

Náš posledný deň potápania mal podobu ďalšej dvojitej lode –potápačský výlet, tentoraz skúma dve miesta na severnom vnútornom výbežku, doky a vonkajší prístav lodí. Doky sú jedným z tých magických potápačských lokalít, s ktorými sa nikdy nenudím, so stenami, balvanmi, jaskyňami a hubovými záhradami, ktoré je možné preskúmať v hĺbke až 20 metrov.

V júni sa začína zimná sezóna rozmnožovania žralokov Port Jackson a my sme boli šťastní, že tucet týchto roztomilých žralokov leňošilo na dne a šetrili si sily na niekoľkomesačné párenie.