Denník Raja Ampat: nezabudnuteľná potápačská expedícia

Dobre scestovaný fotografie-Novinár AL HORNSBY si myslel, že už videl všetko, ale plavba okolo potápačských lokalít Raja Ampat ho ohromila

Sedím na tienenej palube škuneru Cisár Raja Laut, náš potápačský čln za posledných sedem dní, keď smerujeme do indonézskeho prístavného mesta Sorong, naše zdanlivo nepretržité potápačské dobrodružstvo sa konečne skončilo. More je sklenené, ako po väčšinu dní plavby, obloha je tmavomodrá a sem-tam je rozptýlených len niekoľko bielych oblakov. 

Snažím sa vybrať tých niekoľko „najlepších“ ponorov, o ktorých by som mohol napísať, ale zdá sa mi to trochu mätúce, pretože ich bolo toľko, jeden nasledoval za druhým.

Kategórie a štýly potápania

Náš beh nás zaviedol okružnou cestou cez viac ako 1,500 ostrovov najuznávanejšej indonézskej potápačskej oblasti Raja Ampat (v miestnom jazyku Bahasa to znamená Štyria králi). Napriek svojej úžasnej povesti centra biodiverzity v Koralový trojuholníks ohromujúcim množstvom rýb, iných morských tvorov a jednotlivých druhov – nebol som pripravený na to, čo to vlastne je znamenalo kým som to nevidel na vlastné oči.

Naše ponory spadali do niekoľkých všeobecných kategórií. Niektoré sa sústreďovali v kanáloch a okolo nich, ktoré prinášajú stabilné toky živín, podporujú masívne porasty koralov a gorgónových vejárov, obrovské húfy rýb (plutvy niekoľkých druhov, ktoré pokrývali veľké plochy útesov, boli často príliš husté na to, aby si nimi niekto videl cestu) a predátorov, ktorí sa nimi živia.

Iné lokality boli pokojné, svahy na strane ostrova, útesové plochy a údolia s bohatými tvrdými a mäkkými koralmi, mnohými druhmi rýb a množstvom korytnačiek, vrátane nezvyčajného počtu jastrabov.

Posledná zábavná kategória by sa dala najlepšie opísať ako „jedinečné a neočakávané“.

S rôznymi preferovanými štýlmi potápania medzi deviatimi cestujúcimi boli potápačskí sprievodcovia veľmi ústretoví a vo všeobecnosti viedli tri skupiny, najmä pri ponoroch s vysokým prúdom.

Bola by tam jedna skupina, ktorá zvyčajne išla hlboko a pripútala sa na dlhšie obdobia, keď bol vysoký prúd; ďalší, ktorý preferoval miernejšie ponory v miernejších hĺbkach; a moja obľúbená skupina, ktorá rada mierila do hlbokého bodu, potom sa pohybovala a zavesila sa v rôznych časoch a miestach na krátke chvíle, keď prúd skutočne bežal.

Je ťažké, keď sa pokúšate zachytiť obrázky jednoducho čakať a nádej že príde niečo, čo ho odfotí!

Blue Magic

Späť k mojej dileme, ktoré z takmer 30 ponorov a súvisiacich dobrodružstiev (výlet bol viac ako ponor-potápanie-potápanie) vybrať – myslím, že musím začať s Blue Magic v Dampier Strait, ktoré sme sa potápali na výlete a našťastie opäť po návrate. 

Bolo to azda najdramatickejšie, silnoprúdové potápačské miesto, s negatívnym poklesom na 30 m k toku veľkému, podlhovastému koralovému návrší, kde sa medzi mäkkými koralmi pohybovali obrovské húfy rýb, najmä chevron barracuda a big-eye trevally. 

Ostatné hejnové ryby, najmä zmiešané skupiny Kanica, škvrnité sladké lipy, veverička a rýľ, mali tendenciu zhromažďovať sa smerom k prúdu, tesne vedľa seba, vo veľkých zhromaždeniach – na rozdiel od všetkého, čo som inde videl. 

Keď sme sa unášali smerom k plytšej vode, aby sme dokončili naše viacúrovňové profily, našli sme masívne koralové záhrady plné rôznych tropických útesov a prekvapivé množstvo veľkých papagájov hrbolatých a pyskounov napoleonských.

Ponor na útese na začiatku našej cesty bol tiež prvým z niekoľkých „jedinečných a neočakávaných“ ponorov, ktoré sme mali zažiť pri dedine Mansuar v Sawandarek. Vzhľadom na to, čo malo prísť, to bolo pokojné, skôr neškodné miesto. 

Jeho príbeh bol však úžasný: dedina, ktorá sa rozhodla prestať s rybolovom a zberom úrody na svojom útese neďaleko pláže a namiesto toho sústrediť svoje ekonomické aktivity na vítanie hosťujúcich potápačov a na vytvorenie škôlky s koralmi a obrovskými mušľami. 

Aj keď som určite chcel zažiť a podporiť, nebolo to normálne prostredie, ktoré viedlo k super vysokým očakávaniam pre potápanie a fotografovanie.

Keď sme vkĺzli do pokojnej, plytkej vody nad krásnym koralovým svahom, ktorý sa sklonil od pobrežia – moja maximálna hĺbka bola asi 15 metrov – všetko sa zmenilo. Ocitli sme sa uprostred obrovských kŕdľov rýb po tisícoch: stužkových, diagonálnych a mnohobodových sladké pery, chraplák čierny, širokopásmové strelci a ďalší, opäť v zboroch, ktoré som ešte nikde nezažil. 

Ich zoskupenia sa rozprestierali od dna až k hladine a vytvárali stĺpy a stĺpy jasnej farby, ryby tesne natlačené do kľukatých obrazov, sotva sa pohybovali v miernom prúde, úplne akceptovali potápačov v dosahu dotyku.

Medzi nimi boli roztrúsené dlhoplutvé a kruhovité lopaty a osamelé obry sladké perya v štrbinách v bujarej koralovej záhrade boli strapce žraloky wobbegong obklopený trblietavými masami drobných perleťových kardinálov; sasanky so sasankou; obrie mušle a hordy iných druhov. 

Posledné prekvapenie sa našlo neďaleko pod mestským malým dreveným mólom, kde viseli veľké zhluky tvrdých a mäkkých koralov, ktoré ukrývali mnoho sladké pery, králičie ryby a chňapal; a žiariace modré okolité svetlo vytvorilo pozoruhodné fotografické možnosti.

Manta Sandy

V tomto bode cesty sa rozmanitosť a šírka skúseností Raja Ampat začínala potápať a náš ďalší špeciálny ponor prišiel čoskoro potom.

V oblasti Arborek Island, kilometre od ostrovov na obe strany v širokom, meandrujúcom páse kanálov, sme z lode sledovali, ako sa sklovitá hladina postupne začala pohybovať. Ako sme postupovali, vírilo to viac a viac, až sme sa ocitli v prílivovej rieke prúdov. 

Začali sme vidieť tmavé končeky mantích krídel, ktoré prerážali hladinu vo všetkých smeroch, a vtedy sme vedeli, že sme dosiahli Manta Sandy, mimoriadnu potápačskú lokalitu.

Rýchlo sme klesali na hrubé bielo-piesočnaté a štrkové dno kanála v 18m a leteli sme po prúde. Behom chvíľky sa k nám zozadu priblížila na pár metrov veľká manta a z opačného smeru čoskoro priletela ďalšia. 

Dostali sme sa k veľkým kamenito-koralovým kopcom roztrúseným sem a tam pozdĺž plytších strán kanála a každý z nich vyzeral ako klasická čistiaca stanica manty. Zavesili sme sa, chvíľu počkali, kým lúče tesne neprešli, potom sa uvoľnili a preniesli sa na ďalšiu kopu a opakovali. 

Počas nášho 60-minútového ponoru ma oslovili a urobili mi blízke, stroboskopicky osvetlené snímky najmenej ôsmich veľkých mant, a videl som ešte viac mimo dobrého fotografického rozsahu. Zaujímavé je, že neboli čistené, len sa na nás chodili zvedavo pozerať. Úžasné, úžasné.

Chodiaci žralok

Náš prvý nočný ponor bol hneď pri móle Arborek. Očakávania boli veľké, pretože je to miesto, kde bolo občas vidieť endemickú a nezvyčajnú epoletu Raja, čiže žraloka kráčajúceho. Vošli sme dnu, na pieskový a sutinový svah s roztrúsenými koralovými hlavami a špongiami – klasické, makro nočné potápačské územie.

Takmer okamžite sme začali vidieť obyvateľov lokality – malé sépie s pahýľmi, ploské červy, zvláštnu pásikavú podrážku a potom sa nám naskytol nezvyčajný pohľad – po dne sa plazila obrovská 40 cm dlhá obrie škrupina lisu s dlhými proboscis.

Keď sme sa presunuli k plytčine blízko konca ponoru, našli sme žiarivo červenú mušľu a ak to nestačilo, pomerne nebojácna nočná chobotnica nám poskytla klasickú polohu so stočenými chápadlami, výsledkom čoho sú fotografie, aké som nikdy predtým neurobil. . 

Čoskoro môj sprievodca začal rýchlo plávať hore do plytčiny – nie viac ako 1 m – nad hustým lesom koralov z parožia hneď pri pláži. Sledoval som ho, krok za krokom, aby som sa ničoho nedotkol a uvedomoval som si, že niečo hľadá. Potom som videl kývajúci sa svetelný signál, čo znamená, že to „niečo“ sa našlo. 

V tesnej blízkosti sa nachádzal najkrajší a najneobvyklejší malý žralok, akého som kedy videl, kráčať po prsníku plutvy cez dno, dovnútra a von z koralových vetiev – nárameník Raja. Bolo príjemné to sledovať.

Pasáž

Snáď náš najneočakávanejší ponor zo všetkých nastal neskoro počas cesty, v oblasti zvanej Passage. Medzi obrovským zoskupením veľkých a malých ostrovčekov v džungli lemovaných mangrovovými lesmi sa vinul kilometrový rad krútiacich sa úzkych „riečok“ so vzájomne prepojenými „jazerami“. 

Keď sme sa pozreli dolu cez čistú vodu, z pieskového dna vyrástli veľké koralové hlavy a z vápencových stien kanálov viseli farebné mäkké koraly. Nebola to oblasť sladkovodných riek a jazier, ale skôr oceán pohybujúci sa medzi zložitým zhlukom vyvýšených ostrovov.

Po dôkladnej inštruktáži o pomerne zložitom ponore sme vstúpili do úzkeho kanála, kde bol prudký prúd, ale dalo sa to zvládnuť, keď sme sa zastrčili blízko steny kanála. Ťahali sme sa po dne proti prúdu, svetlo tlmené pod konármi náletových stromov. 

Mäkké koraly boli všade a húfy hrbolatých papagájov sa kľukatili a pustili nás nezvyčajne blízko. Snapper, sladké pery a špajle prichádzali a vychádzali, keď sme sa škriabali. 

Potom sa po našej pravej strane otvorilo ústie jaskyne a my sme opustili prúd pre jeho tichú vodu. Hneď vo vnútri odpočívala veľká škola barakúd, ktoré sa pomaly vzďaľovali, aby nám umožnili prejsť. Vystúpili sme, aby sme našli jaskyňu pod holým nebom s niekoľkými otvormi do džungle hore, do ktorej prúdili svetelné lúče. 

Späť v kanáli sme pokračovali, aby sme našli ďalšie jaskyne. Posledný bol cieľ nášho ponoru. V zadnej časti ponorenej komory sa nahor týčil úzky komín s mäkkými koralmi, ktorý bol dostatočne veľký na to, aby sa ním mohol prekĺznuť jeden potápač a vynoriť sa v ďalšej veľkej jaskyni.

Úzka štrbina rozprestierajúca sa nad a pod vodnou čiarou sa otvárala do kanála Priechodu a do jasného slnečného svetla odrážajúceho sa od stromov na džungľovom svahu za ňou.  

Zvyšok dňa sme strávili v potápačských nafukovačkách, pomaly sme sa pohybovali kľukatými vodnými cestami a dúfali, že zahliadneme – a obrázky – jedného zo slanovodných krokodílov, ktoré túto oblasť obývajú. V ten deň sme nenašli ani jeden, ale neskutočná prírodná krása tejto jedinečnej oblasti a volavky, kakadu a iné vtáky určite stačili.

Vedel by som opísať aj Melissinu záhradu, jedna z najkrajších koralových záhrad, aké som kedy videl, v ktorej boli aj žraloky čiernoplutvé a školské barakudy.

A mohol by som spomenúť aj ďalšie dobrodružstvá na vrchu, ako keď sme vyšli v tme na vysoký ostrovný svah, aby sme za úsvitu sledovali červené rajky pri párení; alebo keď sme sa dostali na vrchol v Pianemo, za majestátnym, neustále zverejňovaným typickým výhľadom Raja Ampat na zelené ostrovy a tyrkysové vody. Ale tie a ďalšie príbehy Raja Ampata si nechám na inokedy.

Aj na Divernete: Raja Ampat Otázky a odpovede, Papuánsky raj