Torpédoborec HMS Southwold z 2. svetovej vojny umožňuje dva vážne ponory v hlbokých a niekedy nepokojných vodách – TANO ROLE si myslí, že by to mohol byť najlepší skutočný technický vrak na maltských ostrovoch.
„PUSTÍM ŤA TU aby ste sa mohli nasunúť na brokovú šnúru,“ povedal Jay, náš lodník, keď manévroval RIB do bodu, keď som ledva rozoznal označovaciu bóju.
Viem, že potrebujem nejaký čas na to, aby som sa postaral o môj fotoaparát na vstup do vody, ale toto je smiešne, pomyslel som si.
Hneď, ako som prešiel cez stranu, som však ocenil logiku, pretože som zistil, že sa rútim k streleckej čiare. Našťastie sa mi podarilo chytiť bójku skôr, ako ma zmietlo.
Mal som to vedieť lepšie, pretože Jay nás varoval, aby sme očakávali silné prúdy, a nikdy nemá sklony k preháňaniu.
Jeho varovanie: „Nebuďte hrdinovia, chlapi – ak je toho príliš veľa, prerušte ponor“ mi znelo v ušiach, keď som zápasil s bójkou.
Keď som sa snažil zložiť kryt z kopulového otvoru, musel som len na sekundu pustiť brokovú šnúru a okamžite som to oľutoval. Mal som problém s plutvou tak rýchlo, ako som len mohol, aby som znovu získal vlasec.
Zadná nádrž, dve bočné namontované javiskové nádrže a podvodná kamera vytvárajú značný odpor a cítil som, že bitku prehrávam. Nakoniec som musel chytiť nádrž Piera (môjho potápačského kamaráta, ktorý chmúrne visel na brokovnici), aby som sa odplazil späť na šnúru a začal náš zostup.
Napriek inštrukciám, aby sme sa vyhli ťahaniu za lano, sme nakoniec museli urobiť pravý opak a stiahnuť sa do hĺbky. Prúd jednoducho odmietol poľaviť a zmiernil sa až vtedy, keď sme boli hlboko za hranicou 45 metrov.
Moje predchádzajúce ponory na vrak prednej časti HMS Southwold nikdy neboli také extrémne, ale táto oblasť, asi dve míle severovýchodne od zálivu St Thomas na Malte, je dobre známa svojimi nepredvídateľnými silnými prúdmi.
Toto rozhodne nie je vaše bežné turistické vrakovisko a jeho zdolávanie si vyžaduje starostlivú prípravu a výcvik. Pre skúsených tec potápačov je však tento vrak klenotom a vážnym uchádzačom o môj obľúbený tec ponor na Malte.
HMS Southwold teraz leží na piesčitom dne. Potopila sa v dvoch častiach, čo je odrazom jej tragického konca, ktorý nás zavedie späť do druhej svetovej vojny, jednej z najtemnejších a najhrdinskejších kapitol maltskej histórie.
V ČASE OSTROVY boli obkľúčení silami Osi, ktoré ich úplne obkľúčili a ubíjali obyvateľov neustálymi náletmi zo základní vzdialených len 60 míľ na Sicílii. To vynieslo Malte medailu George Cross (odteraz hrdo vyvesenú na maltskej vlajke) a nezávideniahodnú nálepku, že bola počas vojny najviac bombardovaná.
Samozrejme, dôležitou súčasťou cieľa Osi bolo vyhladovať ostrovy, aby sa podriadili potopením akýchkoľvek pokusov o opätovné zásobovanie. Ale strategická poloha Malty ovládajúca centrálne Stredozemné more bola pre spojencov životne dôležitá. Výlety z Malty boli rozhodujúce pri ukončení Rommelovej kampane v severnej Afrike prerušením jeho zásobovacích liniek z Talianska.
Britská admiralita nešetrila na nákladoch, aby zabezpečila, že sa aspoň niektoré lode dostanú, aby udržala Maltu v boji. Bol to škaredý, brutálny konflikt, ktorý si vyžiadal veľa obetí na oboch stranách.
Úlohou HMS Southwold v tomto scenári bola úloha sprievodu konvoja v najnebezpečnejšom námornom divadle vojny. Bola to torpédoborec triedy II typu Hunt uvedený do prevádzky v roku 1941 a určený predovšetkým na protivzdušný a protiponorkový boj. Bola pomerne rýchla, dokázala dosiahnuť 27 uzlov.
Jej hlavnými zbraňami boli tri dvojité 4-palcové delové veže, batéria štyroch 2lb pom-pom kanónov a dva 20 mm guľomety Oerlikon. Niesla tiež 110 hĺbkových náloží v troch stojanoch a dva projektory hĺbkových náloží.
21. marca 1942 sa Southwold pripojil k sprievodu štvorlodného konvoja, ktorý sa pokúšal zásobiť obliehanú Maltu z Alexandrie. Tento konvoj bol zadržaný talianskou flotilou a nútený smerovať na juh do Guff of Sirte.
Sprievodné krížniky a torpédoborce postavili statočnú obranu napriek tomu, že boli silne prekonané talianskou flotilou, ktorá zahŕňala aj bojovú loď Littorio.
Obchádzka stála konvoj krytie noci pri približovaní sa k Malte. Britský rýchly tanker/zásobovacia loď Breconshire bol oddelený od konvoja a vyslaný na Maltu, sprevádzaný torpédoborcami. Southwold a Beaufort.
V ŤAŽKÝCH MOROCH, dostali sa pod intenzívne letecké útoky, ktoré zneškodnili Breconshire neďaleko pobrežia Malty a nechali ju unášať na obranné mínové polia.
Jej vzácne palivo sa muselo zachrániť a Southwold sa pokúsil zachrániť tanker pred nabehnutím na mínové pole tým, že prišiel vedľa. Práve tento manéver ju vyšiel draho, pretože narazila na mínu, pričom zabila jedného dôstojníka a štyroch vojakov.
Uskutočnil sa pokus odtiahnuť Southwold do dokov na Malte, ale jej štrukturálna integrita bola vážne narušená a rozlomila sa na dve časti. Predná časť teraz leží 68 m dole, zatiaľ čo zadná časť je o niečo hlbšia na 72 m. Sú od seba vzdialené asi 300 m, takže tieto dva úseky sa nedajú pokryť jedným ponorom.
Na rozdiel od vrakov utopených na zábavu turistických potápačov, tieto skutočné vraky rozprávajú dojímavé príbehy. Charakteristickým znakom oboch sekcií Southwoldu sú početné prázdne 4-palcové puzdrá, ktoré sú posiate palubami oboch sekcií.
Nemôžem si pomôcť, ale predstavujem si tú šialenú aktivitu, ktorá musela nastať krátko predtým, ako sa loď potopila. Strelci námorníctva museli nakladať všetky tieto granáty do delových veží a zúfalo ich strieľať na nepriateľské lietadlá, keď sa rútili, aby vyložili svoj smrtiaci náklad na Breconshire.
JE TO IRONICKÉPo všetkých tých útokoch to musela byť britská mína, ktorá potopila HMS Southwold. Muselo to zasiahnuť tesne za prednou časťou, lievikom, pretože tam došlo k roztrhnutiu.
Loď vyzerá, ako keby bola v tom bode vypitvaná, ukazuje spleť rúr, nosníkov a roztrhaných kovových plátov. To všetko je možné ľahko vidieť pri približovaní sa a obhliadke vraku, pretože je viditeľnosť maltských vôd.
Samozrejme, všetci potápači radi vidia delové veže smerujúce k nebu, nabité stojany na hĺbkové nálože a mínové odpaľovače, ale rád vidím aj aspekty bežného života na palube.
V lodnej kuchyni sú stále police plné konzervovaného jedla – pravdepodobne týrané hovädzie mäso! Medzi ďalšie položky patria zhrdzavené obaly, kuchynské náčinie a nádoby.
Pre potápačov, ktorí majú pripevnenie na záchodové armatúry, je k dispozícii stojan na záchodové misy v prednej časti a nepárny pisoár na zadnej časti. Neprestáva ma udivovať, ako sa niektorým potápačom podarí nájsť uvoľnenú záchodovú misu lode vo vraku a potom ju hrdo umiestniť na popredné miesto, aby si ju všetci mohli vychutnať. Pripomína mi to moju mačku, ktorá priniesla do domu mŕtvu myš a očakávala pochvalu za jej úspech.
Niektorí z mojich potápačských kamarátov majú odlišné preferencie, pokiaľ ide o úsek, v ktorom sa radi potápajú. Oboje považujem za rovnako príťažlivé, ale možno mám trochu radšej kormu, pretože tu sa nachádza väčšina výzbroje.
Na rozdiel od provy, zadná časť stojí hrdo vzpriamene. Doska s názvom lode bola umiestnená priamo na zadnej strane kaviáru. Bolo mi povedané, že niektorí potápači to našli v poli s troskami a je celkom možné, že to bola časť mostíka, ktorý námorníkom umožňoval vystúpiť na breh.
Menná doska sa rozprestiera na dvoch stojanoch na hĺbkové nálože, ktoré stále obsahujú niekoľko kusov munície – prosím plutva so starostlivosťou!
Projektory hĺbkových nábojov a zadná dvojitá 4-palcová delová veža vytvárajú úžasný pohľad, ktorý stojí za zdanlivo nekonečné deco zastávky na konci ponoru.
X-paluba (vyvýšená paluba medzi kormou a lievikom) stratila 4-palcovú zbraňovú vežu, ale ložiskový držiak je jasne viditeľný. Veža je teraz na piesku práve tam, kde došlo k roztrhnutiu a v tejto oblasti sa nachádza aj pom-pom pištoľ.
Na mieste sú prázdne 4-palcové nábojnice, munícia pom-pom, fľaše a množstvo iných odpadkov. Veľká časť palubovky v tomto bode odhalila spleť rúr, trámov, strojov, puzdier a iného materiálu potrebného na prevádzku vojnovej lode. Veľa tohto materiálu sa vylialo na piesočnaté dno a v tomto bode je ľahké si predstaviť, ako bola loď roztrhnutá.
Človek môže stráviť hodiny prechádzaním tejto stránky, ale, samozrejme, čas je v tejto hĺbke extrémne obmedzený a každá minúta strávená tu musí byť zaplatená dlhými dekompresnými časmi.
Prova spočíva na pravoboku s neporušenou dvojitou delovou vežou. Časti predhradia sú vážne poškodené, ale do niektorých oblastí je možné vstúpiť.
Na hornej ľavej strane tejto časti, nachádzajúcej sa vo výške 58 m, je možné vidieť rad záchodových mís. Hádaj čo, nejaký podnikavý potápač našiel jeden z pisoárov a umiestnil ho na popredné miesto, aby si ho mohli vychutnať aj ostatní!
PROVA LODE je stále neporušený a rád fotím a videa tam. Samozrejme, akékoľvek pokusy o penetráciu musia byť vykonané opatrne, pretože existuje veľa káblov, drôtov a kovových výčnelkov, ktoré zachytia neopatrného potápača. Dokonca aj vonkajšia strana vraku obsahuje veľa potenciálnych zádrhelov, vrátane strateného rybárskeho výstroja.
Pri tomto konkrétnom ponore do prednej časti som si bol veľmi dobre vedomý toho, že pri stúpaní budeme musieť opäť bojovať so silnými prúdmi, takže sme museli byť opatrní s časom na dne. S Pierom sme skontrolovali streleckú čiaru a začali sme stúpať.
Iste, prúd naskočil na značke asi 45 metrov a ako sme stúpali, postupne silnel.
O pár minút neskôr sme boli v posledných 10 minútach našej dekompresie vo výške 6 metrov, keď som cítil, ako mi v ušiach narastá tlak. The počítačový ukázal, že som klesol na 10 m, tak som sa potiahol ďalej po čiare späť na 6 m.
O pár sekúnd neskôr som zistil, že som späť na 10 m, aj keď som sa stále držal tej istej časti lana. Predstavte si moje obavy, keď som zdvihol zrak a uvidel 30-litrovú bóju na ceste dole, zatiaľ čo sa pod tlakom zrútila.
Prúd bol taký silný, že sme vyvinuli dostatočný odpor, aby sme stiahli bójku! Mojou bežnou praxou je byť pri dekompresii mierne negatívne nadnášaný, aby sa minimalizovalo riziko vystrelenia na hladinu. Pri tejto príležitosti to zjavne nefungovalo, takže sme museli nafúknuť naše BC, aby sa bójka mohla vrátiť na povrch. Takmer som sa cítil ako ľudský héliový balón fúkajúci vo vetre!
Po vynorení sa nám Jay povedal, že sledoval naše bubliny na svojom echolotu a videl, že neustále stúpajú, až kým nedosiahnu 45 metrov. Keď tam boli, strhol ich prúd, aby sa vynorili asi o 300 metrov nižšie.
Keď sme sa vracali do St Thomas Bay na RIB, premýšľal som, či bolo rozumné potápať sa v takýchto podmienkach. Pri tejto príležitosti sme boli testovaní, ale splnili sme výzvu a dokončili ponor. Nabudúce si však myslím, že budem možno opatrnejší a počkám na lepšie podmienky.
Obe časti HMS Southwold sú úžasné miesta vrakov a cítim sa poctený, že som jedným z mála potápačov, ktorí tento vrak pravidelne potápali. Musím zdôrazniť, že hoci si nie som istý, či boli v troskách uväznení nejakí námorníci, stále považujeme Southwold za vojnový hrob.
Z tohto dôvodu nedvíhame žiadne „suveníry“ ani iné zaujímavosti – iba fotíme a natáčame videá. Po sedemdesiatich štyroch rokoch si spoločnosť HMS Southwold stále zaslúži našu vďaku a úctu.
Vyšlo v DIVER v decembri 2016
