Žiť svoj sen o 20 rokov

POTÁPAČ NA LIVEABOARD

BOLA ZIMA Keď som v stredu večer v suteréne londýnskeho študentského zväzu prvýkrát počul šepot o ostrove, ktorý sa hemžil žralokmi kladivohlavými. Práve som dokončil svoju poslednú reláciu BSAC pre začiatočníkov v bazéne a pri vyťahovaní výstroja som začul dvoch skúsených potápačov, ktorí sa živo rozprávali o ostrove pri Kostarike.

"Sú ich stovky..." povedal jeden potápač.

"A tiež žraloky veľrybí, nezabudni na nich," prerušil ho druhý.

Pamätám si, ako som si túžobne povzdychol.

Nasledujúci víkend som mieril do Stoney Cove na otvorenú vodu výcvik ponory a mal by som šťastie, keby som videl pred tvárou šťuku alebo ostrieža alebo dokonca ruku.

Jedného dňa, snívam, jedného dňa sa dostanem na toto čarovné miesto.

Rýchly posun vpred o 20 rokov a ten deň konečne nastal. Som na ceste - a cesta je dlhá. Veľmi dlho, v skutočnosti 36 hodín cez hrboľaté more. Keď sa nalodíme na loď Aggressor's Okeanos I, naše potápačské plavidlo na nasledujúcich osem dní, kapitán Alberto nám sľubuje „dážď, vietor, rozbúrené more“.

A tak trochu fandíme.

Je jún, začiatok obdobia dažďov, ideálny pre výcvik žralokov kladivohlavých, ktorých priťahuje množstvo živín vo vode. Znamená to však aj silné prúdy a búrkové počasie. Tabletky proti morskej chorobe, niekto?

O tristo míľ neskôr, je 6 hodín ráno, keď sa pred nami vynára bujný sopečný ostrov Cocos. Kokosové stromy sa neisto držia na jej stranách a vodopády tečú z členitých vrcholov útesov a padajú 50 metrov na pobrežie.

„Dychberúce“ je podhodnotenie. Nie je prekvapením, že koncom 1990. rokov UNESCO vyhlásilo ostrov za svetové dedičstvo, no skutočné poklady sa nachádzajú pod povrchom.

Ak hľadáte krásne koraly a relaxačné potápanie, Cocos určite nie je pre vás. Ak vás však príval rýchlych prúdov rozosmeje a prísľub veľkých pelagických druhov, ako sú žraloky tigrované, kladivohlavé a galapágske, raje, delfíny a žraloky veľrybí, vám rozbúši srdce, čítajte ďalej.

MANUELITA HLOUBKA Náš prvý deň so sebou prináša charakteristickú potápačskú lokalitu Cocos, ktorú sa (s potešením) budeme môcť niekoľkokrát potápať. Je to 150 m dlhý ostrovček blízko miesta, kde kotví loď v zálive Chatham. Keď schádzame jeho hlbšou západnou stranou na 30 m, víta nás veľká škola modrých a zlatých chňapalov.

Ale nie je tu žiadne motanie sa. Naša prvá zastávka je na jednej z troch čistiacich staníc v nádeji, že zahliadneme kladivá. Okrem niekoľkých tieňov zostávajú žraloky nepolapiteľné, a tak sa rútime k čistiacej stanici číslo dva. Cestou okolo prechádza lúč orlia a bystrý potápač ukazuje nahor. Otočím hlavu včas, aby som uvidel galapágskeho žraloka, ktorý sa prehnal okolo plytčiny.

Na tretej čistiacej stanici objímame skaly a čakáme. Okolo poletujú zvyčajní podozriví – maurské idoly, papagáje a motýľové ryby – predtým, ako okolo prepláva nečakaná húf veľkých mramorových lúčov.

Nakoniec je naša trpezlivosť odmenená, keď z čista jasna vyplávajú štyri kladiváre vrúbkované. Sú väčšie, ako som očakával, a dostatočne pomalé na to, aby sme mohli zachytiť niekoľko fotografií.

S radosťou sledujeme, kým nie je čas zostúpiť.

Na 10m, ako sa pozeráme do mútnej diaľky, sa na nás mihne pár bielych škvŕn. Je to naše prvé pozorovanie žralokov veľrýb. Viditeľnosť je však zlá, takže len málokto z nás to vidí šuchotať okolo.

Vraciame sa k hlavnému plavidlu a kričíme: „Žralok veľrybí, žralok veľrybí!“, zatiaľ čo potápači na druhom člne sa oplácajú slovami: „Žralok tigrovaný, žralok tigrovaný!“. Tento priateľský účastník bude pokračovať po každom ponore.

Jedným z mojich obľúbených aspektov potápania na palube nie je len schopnosť maximalizovať čas strávený pod vodou, ale aj stretnutie s novými potápačskými kamarátmi z celého sveta. Zmysel pre kamarátstvo sa v bežnom živote vyskytuje len zriedka.

Oh, a jedlo. Prestal som počítať, koľkokrát som počul cestujúcich hovoriť veci ako: „Ako robia také skvelé jedlo v takej malej kuchyni?

PUNTA MARIA Na ďalšej z náročnejších potápačských lokalít, zvyčajne kvôli silným prúdom, schádzame 25 metrov po línii na vrchol podvodnej hory. Prúd klesá, ale bohužiaľ aj viditeľnosť.

Preplávame na rovnú skalnatú plochu a nahliadneme o 10 metrov nižšie na prírodný amfiteáter, ktorý je obklopený veľkými balvanmi a šikmou stenou.

Niekoľko metrov predo mnou preletí veľký galapágsky žralok, potom ma upúta niečo iné – je to voľne plávajúca muréna, ktorá sa kĺže po skale vedľa mňa.

Vedľa mojich rúk v rukaviciach vystrkujú hlavy z barnacles a medzi skaly sa vrhajú chňapaly červené.

We plutva späť na rad a okolo nás sa hemží kŕdeľ motýľov, než sa objaví ďalší galapágsky žralok. Otáča sa a potuluje sa pred nami, akoby kráčal po móle. Mám podozrenie, že pri väčšom prúde by sme videli viac žralokov, ale to sú zlomy.

Aspoň slnko svieti celú cestu späť do Okeanos I, práve včas na ranný čaj (ovocný tanier a koláč, mňam).

PONORANÁ SKALA Lodnému člnu trvá cesta na toto miesto takmer 30 minút, ale scenéria okolo ostrova je nádherná, takže to nikoho nezaujíma.

Ako už názov napovedá, vrchol skaly je pod čiarou ponoru vo výške 7 m. Jedna strana je séria veľkých balvanov, ktoré sa viažu nadol, a druhá je strmá stena.

Viditeľnosť je dnes len 5-10 m, takže nasledujeme blízko kapitána a smerujeme do 20 m pri hľadaní oblúka.

Vchod je zakrytý obrovskou školou žlto lemovaných chňapalov, ktorí sa správajú ako strážcovia brány.

Preplávame, jeden po druhom, s krátkou zastávkou uprostred, aby sme nakukli na belorítky spočívajúce na piesočnatom dne.

Preskupujeme, my plutva so stenou po našej ľavej strane. Môj kamarát si všimol chobotnice sedí zaklinený vo vnútri diery. Pretlačíme sa prúdom a pokračujeme okolo steny, pomaly stúpame veľkou puklinou v skalnej stene. Osem skalných homárov ho používa ako úkryt.

Potom je čas vznášať sa do výšky 5 metrov a urobiť bezpečnostnú zastávku na vrchole skaly, v prívale, vedľa kŕdľa tichomorských kreolských rýb.

NAJLEPŠÍ NOČNÝ POTÁP EVER! Je to naozaj nočný ponor, ktorý ukončí všetky nočné ponory, ak máte vzrušenie z pozorovania žralokov belasých, ako sa hemžia pod vami, okolo vás a dokonca aj cez vaše nohy.

Absolvujeme celkom tri nočné ponory – Chatham Bay, Ulloa a Manuelita Shallow a chlapče, predviedli žraloky! Pri zostupe do priemernej hĺbky 15 metrov sme mali jednu úlohu – posvietiť na loviace žraloky.

Na konci jedného ponoru som visel späť a scéna pod ním mi pripomenula križovatku M4 a M25, len so žralokmi namiesto áut, ktoré prešli cez pruhy.

Skutočným momentom, v ktorom sa vám rozbúši srdce, je však to, keď sa začne šialenstvo pri kŕmení, a potom sú všetky stávky vypnuté, ak ste ryba. Žraloky sa zbláznili. Niektorí odvážnejší potápači sa plížia do boja, zatiaľ čo iní sa vznášajú nad nimi a radi to pozorujú z diaľky.

Urobil som niekoľko stoviek nočných ponorov, ale nikdy predtým som nič podobné nezažil. Je to ako žiť v dokumente BBC o divokej prírode, s bonusom horúcej čokolády a kaviarenského creme likéru, ktorý na mňa čaká, keď sa vrátim na palubu.

Môže byť noc ešte dokonalejšia? Och, počkajte, áno, vezmite si pohár vína na hornú palubu a potom sa pozrite na Mliečnu dráhu, ktorá žiari v celej svojej neznečistenej kráse.

ŠPINAVÝ ROCK To najlepšie si necháme na koniec, je to krátka jazda na člne k potápačskej lokalite Dirty Rock. Kapitán otáča čln na morskú stranu skaly a potvrdzuje, že tu nie je žiadny prúd. my plutva dole k piesočnatej škvrne žiariacej pod nami vo výške 34 m.

Keď sme sa priblížili, zbadal som žraloky belavé ležiace na piesku okolo malého betónového bloku s pripevneným lanom (výskumné zariadenie, ktoré nastavili strážcovia).

To môže znamenať len jednu vec – táto oblasť musí zažiť veľa akcií žralokov. Hurá! Schúlime sa do skaly a čakáme. Okolo pláva mramorový lúč, ale všetky oči sú upreté na blok a lano.

Netrvalo dlho a priplával tam svetlošedý žralok kladivohlavý. Nasledujú ďalšie tri. Slnko prefiltruje cez modrý odtieň a zvýši viditeľnosť na 15 – 20 m, a niekoľko ďalších žralokov pripláva.

Nakoniec sa rozptýlia a ako plávam ďalej, pozerám sa hore. Obrys útesu mi pripomína rozoklané štíty Škótskej vysočiny.

Počítam počet žralokov belasých, ktorí preplávajú okolo nás – najmenej osem rôznych veľkostí. Pamätám si na kapitánov prvý brífing, keď nám povedal: „Je tu veľa belorítok a po prvom ponore si poviete „och, už ani belorítku!“ Nemýli sa.

Medzi ďalšie morské živočíchy patria pufferfish škvrnitý, trubač žltý, vráskavce veľké, murény a langusty.

Keď náš sprievodca vydá rachotivý zvuk, nasledujeme jeho ruku a objavíme päť kladivových žralokov, ktorí sa nad nami množia vo výške 10 až 15 metrov.

Plížime sa bližšie ku skalám a pozorujeme. Keď náš počítače núti nás stúpať plytšie, žraloky miznú.

Dostaneme sa na koniec skaly a preplávame prírodným kanálom, ktorý klesá na 40 metrov a viac. O päť metrov ďalej je menší vrchol. Prúd uháňa, tak sa chytáme skaly a sledujeme obrovskú školu jackov, ako tancuje v prívale vodného toku.

Pri poslednom ponore našej cesty, v Dirty Rock, sme vo výške 5 metrov a tlmené výkriky a zbesilé ukazovanie odhaľujú eskadru kladivárov, ktorí sa pod nami škriabajú prúdmi do nebies. Ach, aký snový koniec dokonalého výletu!

AGRESORSKÝ PARK má dve lode, ktoré cestujú do Kokosov, obe pomenované po bohovi vonkajšieho mora, ktorý obieha Zem – Okeanos I a II. Väčšina ciest trvá 10 dní, ale niektoré, ako napríklad moja, aj osem.

Urobili sme tri alebo štyri ponory denne, podľa toho, na čom sa dohodli strážcovia parku. Celkovo sme ich vykonali 17, na deviatich z 20 lokalít, vrátane troch nočných ponorov. Všetky potápania sa uskutočňovali mimo rebier, zvyčajne s negatívnym spätným vstupom kvôli zvyčajne silným povrchovým prúdom.

Bohovia počasia však boli láskaví a mali sme neuveriteľne dobré počasie – väčšinou slnečné lúče a relatívne hladké podmienky oceánu.

Nitrox je dostupný a vysoko odporúčaný, pretože väčšina akcie žraloka je medzi 20 a 30 m. Nosenie DSMB je povinné.

Maximálny čas ponoru je 55 minút a nočné 45, aj keď sme to trochu natiahli, pretože ponory boli také úžasné a posádke to neprekážalo. Chcú, aby ste zažili to najlepšie potápanie, ktoré Cocos môže poskytnúť.

Nie je prekvapujúce, že Cocos je PADI označený za jednu z najlepších potápačských lokalít na svete, alebo že ho Jacques Cousteau opísal ako: „Najkrajší ostrov na svete“. Alebo dokonca, že Michael Crichton tam založil svoje romány z Jurského parku.

Rovnako ako Galapágy, Kokosy sú jedným z tých vzácnych miest, ktoré sú stále relatívne nedotknuté vonkajším svetom, a to nad aj pod čiarou ponoru. Dokonca aj tí, ktorí počas 36-hodinovej plavby trpeli morskou chorobou, povedali, že by sa neváhali vrátiť.

ja? Nebudem čakať ďalších 20 rokov na návrat, to je isté.