V observatóriu BULL-SHARK

ZOSTUPOVAŤ LEN NIEKOĽKO metrov som videl piesočnaté morské dno 15 metrov podo mnou, zvlnené vlnovitými zárezmi.
Zrazu sa z ničoho nič objavilo zlovestné, kľukaté, ale objemné tmavé telo, neprehliadnuteľné svojim tvarom a objímajúce dno, keď lenivo plávalo pod nami – žralok býk.
Gustavo, náš potápačský sprievodca, nám naznačil, aby sme sa vyrovnali v strednej vode a odplávali od žraloka a pokračovali v zostupe, keď bol z dohľadu.
Pokojne kľačiac na dne v 16m sme čakali niekoľko minút a hľadeli do modra okolo seba.
Boli sme na pozorovacom ponore so žralokmi, ktorý ponúka Pro Dive International, jedno z popredných mexických potápačských centier.
Pro Dive má deväť centier umiestnených na polostrove Yucatán dovolenka ihrisko známe svojimi plážami s bielym pieskom a tyrkysovými vodami a zahŕňa ostrov Cozumel.
Využili sme centrum v hoteli Royal Hideaway v Playacar. Vďaka vynikajúcemu vybaveniu a perfektnej polohe na prístup ku všetkým hlavným potápačským lokalitám pozdĺž pobrežia ponúka Pro Dive kvalifikovaným potápačom aj bezplatný nitrox. To bolo užitočné najmä pri ponoroch so žralokmi, ktoré sa vykonávali medzi 16 a 25 m.
S piatimi ďalšími potápačmi a dvoma ďalšími sprievodcami sme nastúpili na čln Pro Dive's, ktorý kotví v plytkej vode pri pláži pri centre. 10 minút jazdy na sever a 500 m od pláže, ktorá vedie pozdĺž celého pobrežia, nás priviedlo do Shark Point, známej oblasti odpočinku pre samice žralokov býkov. Prichádzajú každý rok medzi novembrom a marcom, pred a po pôrode.
Gustavo nám v rámci svojho komplexného brífingu povedal, že žraloky miznú na týždeň alebo dva od konca januára do začiatku februára, aby porodili v sladkej vode, a potom sa znova objavili na niekoľko týždňov, kým sa zotavia. Potom opustia oblasť a hľadajú partnera.
Z ID fotografií a označovania je známe, že tie isté žraloky navštevujú oblasť rok čo rok počas tehotenstva.
Býčie žraloky majú dlhú graviditu, približne 11 mesiacov, a porodia jedno až tri živé mláďatá.
Samice býkov dosiahnu pohlavnú dospelosť až vo veku 18 rokov, zatiaľ čo u samcov je to 13-15 rokov. Nevieme, ako dlho žijú žraloky, ale predpokladá sa, že je to viac ako 30 rokov.

PO PÁR MINÚTACH pozerania okolo seba, chrbtom k sebe, výrazný tvar smerujúci priamo k nám. Bolo znepokojujúce, ako blízko sa žralok zdal byť v porovnaní s predpokladanou viditeľnosťou 25-30 m, takže bol dobre maskovaný. Keď si uvedomila, že sme ju zbadali, otočila sa nabok a opísala okolo nás lenivý, zvedavý kruh, ktorý sa nikdy nepriblížil na viac ako 15 metrov a potom opäť zmizol v nebi.
Čakali sme niekoľko minút, kým sa žralok znova objavil, potom nám Gustavo naznačil, aby sme ho nasledovali blízko morského dna. Povedal nám, aby sme neplávali príliš ďaleko od dna, ak sú žraloky v dohľade, pretože by ich to mohlo rozrušiť.
Ak zbadáme žraloka, mali sme okamžite kľaknúť na dno a neustále s ním udržiavať očný kontakt. Žraloky býčie sú predátori zo zálohy a sú známi zdanlivo nevyprovokovanými útokmi. Majú najvyššiu hladinu testosterónu zo všetkých žralokov, vďaka čomu sú náchylné na extrémnu agresivitu a sú obzvlášť účinné pri prepadoch a zabíjaní koristi.
Samice počas gravidity a tesne po pôrode neprodukujú testosterón alebo neprodukujú žiadny testosterón, takže teoreticky nie sú agresívne. Tiež potláčajú svoje prirodzené nutkanie jesť – aby sa vyhli kanibalizácii svojich novonarodených mláďat – a konzumujú len toľko, aby prežili. Býčie žraloky však zostávajú nepredvídateľné, takže sme nemali riskovať. Isté je, že sú veľmi odvážni a zvedaví.
Gustavo nám naznačil, aby sme si kľakli, keď sa žralok opäť priblížil, stále si držal odstup, ale chvíľu nás obiehal. Opäť zmizla a my sme plávali o niečo hlbšie, do 19m.
Je známe, že žraloky obývajú celé pobrežie v hĺbkach od 15 m do približne 50 m, ale väčšinou sa nachádzajú medzi 20 a 25 m.
Keď sme išli hlbšie, znova sme uvideli toho istého žraloka, rozpoznaného podľa mierneho škrabanca na jej boku, no tentoraz sa k nemu pridal aj menší žralok. Udržiavali si odstup, plávali a mizli z dohľadu.
Veľmi skoro sa náš vzduch vyčerpal – aj keď vďaka voľným nitroxovým nádržiam nebol dosiahnutý čas bez dekompresie – a začali sme stúpať, ohromení týmto prirodzeným pozorovaním.

DOŠLO K SUPER polemiky o potápaní so žralokmi v Mexiku. Tri alebo štyri potápačské spoločnosti prevádzkujú ponory s krmivom pre žraloky veľmi blízko tejto oblasti v hĺbke približne 25 metrov, 500 metrov od pláže. Niektorí ľudia vyjadrili obavy, že žraloky sú kŕmené príliš blízko oblastí, kde sa hrajú nič netušiaci plavci a šnorchléri, a majú pocit, že útok len čaká.
Rozprával som sa s Luisom Lombordom Cifuentesom, riaditeľom miestnej mimovládnej, neziskovej organizácie Saving our Sharks.
SoS vedie vedecký výskumný projekt, ktorý má pomôcť chrániť žraloky v tejto oblasti prostredníctvom značkovania, monitorovania ovzdušia, genetického mapovania, fotografie ID a vzdelanie.
Tvrdo pracovalo, aby sa do projektu zapojilo každé potápačské centrum v tejto časti Mexika. Od centier sa očakáva, že budú dodržiavať stanovený štandard pre kŕmenie žralokov aj pozorovacie ponory a vzdelávať svojich hostí poskytovaním primeraných inštruktáží a vyučovaním o žralokoch býčích.
S pomocou niektorých popredných miestnych centier SoS pred niekoľkými rokmi navrhlo príručku na nastavenie noriem. Spoločnosť Pro Dive bola nápomocná pri navrhovaní tejto príručky a naďalej podporuje SoS tým, že pravidelne berie svojich výskumníkov na svoje lode, aby im pomohli so zberom údajov. Každý podporný potápačský obchod si účtuje stanovený poplatok 5 USD za potápača, ktorý ide na financovanie výskumu SoS.
Luis mi povedal, že býčie žraloky sú druh, o ktorom je známe, že zvyčajne žije a loví v plytkých vodách. Nemyslí si, že žraločie krmivo neprirodzene priťahuje býčie žraloky na plytčiny polostrova Yucatán.
Starí rybári rozprávajú o tom, ako oni a ich predkovia chytali vo veľmi plytkej vode v týchto oblastiach žraloky býčie. Pri čistení svojich úlovkov by hádzali späť nežiaduce časti, ktoré by žraloky prilákali.
Táto prax bola a niekedy stále je rozšírená v rybárskych komunitách na celom svete. Krmivo pre žraloky podľa Luisa poskytuje menej potravy pre žraloky, ako ich zvyknú rybári hádzať cez palubu.
Za viac ako 30 rokov sa neobjavili žiadne správy o útokoch býčích žralokov v tejto oblasti, čo viedlo k záveru, že ani kŕmenie, ani pozorovacie ponory, ktoré prebiehajú už viac ako 15 rokov, podstatne nemenia správanie žralokov tým, že chcú hľadať potravu v blízkosti ľudí.

AKO NA KRMIVO ŽRALOKOV v mnohých častiach sveta je vedro kamaráta stiahnuté kŕmidlom s reťazovou poštou, aby nalákalo žraloky. Sú povzbudzovaní, aby sa „správali“, usporiadane sa zoradili predtým, ako sa pokojne priblížia ku krmítku, aby si vzali rybiu hlavu.
Je možné, že táto potrava stačí na to, aby pomohla gravidným samiciam prežiť bez toho, aby museli zháňať ďalšie, alebo možno sú tieto kúsky len jednohubkami pre žraloky, ktoré budú loviť malé množstvo potravy, ktorú potrebujú v hlbších vodách.
Výskum ukazuje, že žraloky nie sú dostatočne kŕmené na to, aby ich udržali v tejto oblasti – ak by boli, zostali by tam po celý rok a prilákali by to aj samce.
Veľký problém je však s tým, že žraloky sú v plytkých vodách polostrova Yucatán. Oblasť nie je chránená, takže rybolov je povolený a žraloky pravidelne chytajú miestni rybári. SoS viedla kampaň, aby to zastavila a aby sa všetky ulovené žraloky vrátili nezranené do oceánu, ale stále existuje jeden alebo dvaja, ktorí aktívne lovia žraloky býčie.
Najmä jeden pravidelne zverejňuje na sociálnych sieťach svoje fotografie so svojimi úlovkami.
Tým, že sa potápačské centrá zúčastnili na ponoroch so žralokmi a účtovali svojim zákazníkom poplatok za výskum SoS 5 USD, charita bola schopná presvedčiť vládu, aby zaviedla chránenú oblasť bez úlovku pre žraloky. Očakáva sa, že sa to podarí zrealizovať do polovice roka, kým do oblasti dorazí ďalšia skupina žraločích samíc.
Rybolov môže vláde priniesť veľké zdaniteľné príjmy, ale SoS preukázala, že interaktívnymi ponormi s býčími žralokmi získavajú turistickí potápači viac peňazí.
Vzdelávaním potápačskej a rybárskej komunity (všetky potápačské centrá musia prejsť hĺbkovým SoS výcvik program pred povolením vykonávať ponory so žralokmi), plánom je zvýšiť povedomie hosťujúcich potápačov a športových rybárov o potrebe chrániť žraloky a pomáhať pri programoch na ochranu žralokov.
Samotná spoločnosť Pro Dive vedie každý rok päťdňovú školu žralokov so SoS vrátane ponorov so žralokmi a prednášok vedca v oblasti správania sa žralokov Dr Ericha Rittera.
Absolvoval som veľa ponorov s kŕmením žralokov po celom svete, ale pozorovací ponor bol úplne iný. Nekŕmili sme žraloky, hoci boli v oblasti blízko miesta, kde sa kŕmia žraloky. Pripadalo mi to ako veľmi prirodzený zážitok – vstupovali sme do žraločej ríše a oni nás z diaľky kontrolovali, ako by to prirodzene robili mnohé iné žraloky, len zo zvedavosti.

ROZHODLI SME SA UROBIŤ ĎALŠIE pozorovací ponor nasledujúce popoludnie. Vietor sa stíšil a vlny jemne bičovali pobrežie z takmer plochého mora. Spadli sme do fantastickej viditeľnosti 40 metrov a našli sme dno vo výške 20 metrov.
Bol tam mierny prúd, ktorý sme deň predtým nepocítili.
Takmer okamžite sa priblížila veľká samica býka, ktorá sa priblížila oveľa bližšie ako pri ponore z predchádzajúceho dňa. Bolo nás 14. Môj kamarát Mateusz, Gustavo a ja sme zostali trochu oddelení, 30 metrov od zvyšku skupiny.
Žralok preplával medzi oboma skupinami lenivú osmičku a veľmi rýchlo sa k nemu pridal ďalší z opačného smeru.
V priebehu niekoľkých minút dorazili ďalší traja a plávali všade okolo nás, zmizli, kým sa znova priblížili z rôznych strán.
Keď boli žraloky odvážnejšie a čoraz bližšie, obe skupiny potápačov sa približovali k sebe, aby sa pokúsili zastaviť ich priblíženie sa medzi nás. Jeden obzvlášť odvážny žralok plával priamo k nám.
Nemyslel som si, že sa zastaví, tak som predo mňa natiahol fotoaparát.
Otočila sa, keď sa dostala k môjmu fotoaparátu a preletela okolo extrémne blízko. Plávala ďalej a krúžila za Mateuszom, ktorý bol pár metrov za mnou a asi 10 metrov od druhej skupiny. Pozeral sa opačným smerom na ďalšieho žraloka, ktorý sa k nemu približoval.
Žralok preletel okolo neho a rýchlo sa otočil, aby prekonal medzeru medzi potápačmi. Pri miernom prúde sa Mateusz mierne vyviedol z rovnováhy, ale rýchlo sa narovnal, keď sa k nemu priblížil druhý žralok.
Zdalo sa, že oči potápačských sprievodcov sú na stopkách, keď nám signalizovali, aby sme uzavreli medzeru. Gustavo sa na mňa pozrel a žmurkol s veľkým úsmevom na tvári – bol nadšený!
Celých 42 minút ponoru sa okolo nás hemžilo päť žralokov. Ich polohy tela nevykazovali agresivitu – ich chrbát nebol klenutý ani prsné plutvy znížená, normálna poloha pri love alebo útoku – takže si myslím, že boli len zvedaví a smelí.
V skutočnosti, keď znovuzjednotená skupina pred výstupom odplávala od žralokov do plytšej vody, jeden býk ho nasledoval a pokračoval v krúžení pod nami, zatiaľ čo sme robili našu bezpečnostnú zastávku – prinajmenšom vzrušujúci zážitok!
Po návrate na loď bolo jasné, že to nebol normálny ponor. Potápačskí sprievodcovia si navzájom a ich potápačmi pohoršovali. Všetci komentovali, ako blízko sa ku mne žraloky dostali, Mateuszovi a kameramanovi Pro Dive. Ponor mi trochu zrýchlil tep, ale v skutočnosti som sa necítil ohrozený.
Pozorovacie ponory sa robia ráno, čo ma prinútilo premýšľať, či bol tento ponor nezvyčajný kvôli pokojnejším vodám, miernemu prúdu alebo skutočnosti, že sa uskutočnil popoludní.
Potápačské spoločnosti v tejto oblasti sa dohodli, že ponory s krmivom pre žraloky by sa mali vykonávať o 11:3 a 9:1 a pozorovacie ponory o XNUMX:XNUMX a XNUMX:XNUMX.
Náš ponor padol medzi dve krmivá pre žraloky, takže rybie oleje a častice z rána boli stále vo vode, a keďže žraloky očakávajú kŕmenie popoludní, možno sa zbierali v očakávaní.
Neviem, ale určite existoval nejaký dôvod, prečo sa žraloky správali inak ako predchádzajúce ráno.
Nasledujúce ráno sme sa rozhodli urobiť ďalší pozorovací ponor na porovnanie. Opäť dosť fúkalo, takže voda bola mierne rozvlnená a viditeľnosť o niečo nižšia.

MALI SME VELMI PODOBNE skúsenosti k prvému. Spadli sme na dno v 18 m a museli sme pomaly plávať takmer 10 minút, kým sme zbadali žraloka. Tentokrát sme sa za menšej viditeľnosti oddelili od zvyšku skupiny.
Žralok bol krásny, ťažko tehotný a ladne plával smerom k nám. Najprv si držala odstup a pred odchodom nás skontrolovala.
O niekoľko minút neskôr, keď sme sa opäť chystali plávať, sa znova objavila a prišla oveľa bližšie. Opäť zostala niekoľko minút, kým odplávala.
Čakali sme a potom sme sa mierne zdvihli z dna na plutva jemne nad piesčitým dnom. O desať minút neskôr som sa vzdal nádeje, že opäť uvidím žraloka. Na tomto mieste je len málo k videniu okrem piesku – takmer žiadne iné ryby alebo útes.
Potom sa zrazu žralok znova objavil. Poznali sme ju podľa voľne plávajúcej remory v prenasledovaní a zväčšeného bruška. Tentoraz prišla oveľa, oveľa bližšie.
Remora, možno túžiac po odpočinku, preskočila ku Gustavovi a pokúsila sa pripojiť k jeho nádrži, zatiaľ čo on stál na dne.
Žralok okolo nás niekoľko minút plával, občas veľmi blízko, aj keď to opäť vyzeralo byť zo zvedavosti.
Keďže som mal vzduch takmer na 50 barov, bol som vďačný, keď opäť zmizla. Hoci som sa necítil ohrozený, keďže som bol v malej skupinke troch, nemal som chuť stúpať, kým bola priamo pri nás a urobiť bezpečnostnú zastávku nad jej hlavou!
Naozaj dúfam, že vláda čoskoro zavedie zákaz rybolovu. Tieto býčie žraloky sú nádherné stvorenia a zaslúžia si ochranu, najmä keď sú v tehotenstve zraniteľné.