SKOČILI SME DO a plávali smerom ku kolónii tuleňov. Keďže tulene sú naším hlavným cieľom potápania, nešlo by o tradičné potápanie. Väčšinu nášho času by sme strávili veľmi plytko, dúfajúc v návštevy hravých šteniatok.

Takmer okamžite ma zabzučal sivý tuleň, ktorý sa zrazu vynoril z mútnej vody, zamával na mňa svojimi plutvami a potom znova zmizol.

Vietor tlačil vodu proti pobrežiu a vytváral dosť nepríjemný pocit, keď sme boli zmietaní sem a tam cez lôžka s chaluhami a čakali na tulene.

Excesy predchádzajúceho, slávnostného večera určite nepomohli, ale aj tí, ktorí sa zdržali, trpeli morskou chorobou v doslovnom zmysle slova.

Tulene neboli pri tomto ponore obzvlášť interaktívne, takže sme mali viac času venovať sa nášmu fyziologickému stavu.

Jeden únik ležal len o niekoľko metrov hlbšie, do údolí vybiehajúcich na more.

Tam som videl spodok listov chaluhy siahajúci nad – podvodný les s koreňmi tak husto natlačenými na morskom šelfe, že sme nemali šancu vplávať. Malé údolia vyhĺbené pohybom vody mi umožnili nahliadnuť do tohto prostredia. .

Jedlé morské ježovky sú posiate morským dnom a prichádzajú v príjemnej palete bielej a ružovej. Kelp bude sezónne rásť a hynúť, a keď sa listy odlamujú a padajú na morské dno, ježkovia ich budú nenásytne hltať.

Tento chaluhový les funguje ako miesto bezpečného útočiska pred veľkými predátormi a zároveň je dobrým miestom na prepadnutie vašej koristi.

Z koreňov vykúkali jasne červené oči páriaceho sa páru zamatových plávajúcich krabov. Boli nahromadené jeden na druhom so zadnými nohami zovretými okolo riasy. Možno je to zlá forma, ale nemohol som si pomôcť a pozrieť sa bližšie. Pozreli sa na mňa ohnivými očami.

Môj výskum po ponore o dĺžke milovania tohto druhu by sa ukázal ako nepresvedčivý, ale mal som pocit, že išlo o zdĺhavý koitálny obrad.

Ďalej sa krab pavúk umne držal na liste chaluhy a hrdo predvádzal svoju riasu.

Jednou z oblastí, v ktorej má potápanie v Spojenom kráľovstve trópy, ktoré sa luxusom nevyrovnajú, je potápačský výťah.

Na konci nášho prvého ponoru sme plávali na zadnú časť lode a keď sme stáli na kovovej plošine, pôsobivo nás vytiahli z vody – teraz je to cool!

Atmosféra bola počas povrchového intervalu trochu tlmená, čo bolo dôsledkom pretrvávajúcej morskej choroby a činnosti tuleňov, ktoré klesli pod výšku, v ktorú sme dúfali. Našu návštevu sme načasovali na neskoré leto tak, aby sa zhodovalo s momentom, keď boli mláďatá dosť staré na to, aby sa cítili dostatočne sebavedomo na to, aby sa odvážili od svojich rodičov odísť, ale zatiaľ sa ukázalo, že tulene sú dosť plaché.

DRUHÝ PONOR, na lokalite s názvom Hopper by sa tiež ukázalo byť frustrujúce z pohľadu tuleňov, ale na chaluhe som sa tak bavil, že mi to príliš nevadilo.

Samotné listy chaluhy sú nádherné a ich bronzová príťažlivosť sa dokonale hodí k modrozelenej vode. Keď sa ochranný lesk na listoch opotrebuje, začnú ho okusovať malé zvieratá.

Vo Farnes som nachádzal listy posiate lipňami, zoskupenými do malých kolónií a s niektorými jedincami veľkými ako miniatúra (čo je slušná veľkosť na lipňu modrolúčnu).

To všetko sa môže zdať ako nadmerné množstvo vzrušenia pre lipkavca, ale dúhové modré čiary pozdĺž panciera týchto mäkkýšov ich robia vizuálne nezabudnuteľnými.

V chaluhe si vyhĺbia malú jamku, kde sa pevne držia. Pozrite sa pozorne a uvidíte aj poškriabané miesta na riase, ktoré už uvoľnili.

Inde v plytkých kelových záhonoch som narazil na malé spoločenstvá dvojbodiek. Vyznačujú sa (uhádli ste správne) dvoma tmavými škvrnami vpredu a vzadu, samci tohto malého druhu rýb sa ukázali byť v mojej prítomnosti oveľa sebavedomejší ako tulene a vznášali sa na mieste, keď som sa k nim približoval na niekoľko centimetrov.

UŤAŽILI SME SA DO Morské domy na noc pred návratom na ďalší deň. Duchovia boli vysoko, keď slnko prerazilo mraky a čakalo nás pokojné more. Ešte raz nás privítalo zavýjanie tuleňov, ktoré sa pri stúpaní prílivu nemotorne stiahli zo skál.

Keď boli vo vode, boli opäť vo svojom živle, premenení na agilných plavcov s prudkým zrýchlením v štýle Lewisa Hamiltona.

Aj my sme sa vrhli do vody, aj keď sme sa, žiaľ, nedokázali vyrovnať tuleňom pre vodnú milosť.

Dave a Paul si pri tomto ponore užili obrovskú aktivitu tuleňov.

Staré ruky na tomto mieste našli plytkú zátoku blízko kolónie tuleňov a v podstate ležali na chrbte na skale.

Táto zraniteľná pozícia, a natiahnutá plutvy z potápačov, zdalo sa, že je to mačacia tráva pre tuleňové mláďatá, ktoré sa teraz cítili dostatočne sebavedomé na to, aby ich opakovane navštevovali a približovali, pričom často okusovali plutvy.

Moju pozornosť však upútalo niečo iné, keď som klesol o 20 metrov pozdĺž veľkolepej steny.

Tam riasa ustúpila prstom mŕtvych mužov padajúcich po strmej skalnej stene. Ich oranžové a biele telá siahali do vodného stĺpca, polypy hrabali výživu z vodného stĺpca.

Účinne hibernujú počas jesene a zimy, pričom svoje polypy už vôbec nerozširujú, kým príde jar.

AKO SOM ŤAHAL Keď som sa pozrel späť na lístky riasy vlniace sa v diaľke, mal som pocit, akoby som začínal chápať tento ekosystém, v ktorom riasa zohráva dôležitú úlohu a kde je vertikálne vybudovaný celý sezónny potravinový reťazec. Voda mala ostrých 12°C, no pre mňa bola táto podmorská scenéria taká žiarivá ako koralový útes.

Keď som sa pozrel bližšie, bola zrejmá aj prítomnosť menších tvorov: tu farebný squatový homár, tam charakteristický Yarrell’s blenny, doplnený chápadlami.

Začínal mi chýbať môj makroobjektív – toto bola stránka, na ktorú sa dalo pristupovať z toľkých uhlov pohľadu.

"Farnes nie sú len o tuleňoch." Práve keď ma táto myšlienka napadla, z môjho odrazu ma vyľakalo hryznutie do plutvy. Otočila som sa a privítala ma fúzatá tvár a drzé oči. Dve šteniatka sa vrhli dole, aby sa ku mne pripojili, jasne sa čudovali, prečo sa s nimi nesnažím hrať.

Sotva som mal čas zdvihnúť fotoaparát a odfotiť sa, kým sa znova rozbehli preč, rýchlo ako strela. Sledoval som ich stopy cez žľab a jemne som stúpal blízko k hladine, kde sa väčšina ostatných potápačov umiestnila na optimálne stretnutie s tulemi.

Toto premiestnenie bolo odmenené tuleňom, ktorý mi prišiel v ústrety na povrchu a skrútil svoje telo v pôsobivom výkone flexibility. Ako som prekukol svoje maskovať nad meniskom som si všimol veľké úsmevy Davea a Paula, obaja vysoko na potápaní a morskom živote.

Stovky vtákov preleteli nad hlavou, orámované dokonalou modrou oblohou, a na chvíľu bolo všetko v poriadku so svetom.

Stretnutia tuleňov neboli úplne také, ako som dúfal, ale ostrovy Farne na mňa zapôsobili mnohými inými spôsobmi. Mám v úmysle pripojiť sa k každoročnému zhromaždeniu potápačov na tomto skvelom britskom potápačskom mieste.