Potápanie na ďalekom severe – ďaleko od smrti

Austrálsky potápač NIGEL MARSH skúma Veľkú koralovú bariéru už 40 rokov – a tie apokalyptické správy nebude brať len tak.

VZHOR PO STENE, vstúpil som na plytčinu, aby som našiel rozsiahle a veľkolepé koralové záhrady. Všade okolo mňa, kam až oko dovidelo, boli krásne a zdravé tvrdé koraly – jelenice, taniere, mozgy a mnohé iné odrody.

K tejto podmorskej rajskej záhrade pribudlo nespočetné množstvo útesových rýb, húfy lovcov a dlhotrvajúci útesový žralok bieloplstnatý. Ďalšiu polhodinu som skúmal túto koralovú džungľu a žasol som nad zložitými a rôznorodými koralovými štruktúrami.

Z tohto popisu by ste si mohli myslieť, že som skúmal odľahlú časť Indonézie alebo Papuy-Novej Guiney, ale potápal som sa v časti Ďalekého severu Veľkého bariérového útesu, v oblasti, ktorá je údajne mŕtva v dôsledku bielenia koralov, ak všetkému veríte. ty čítaš.

Prvýkrát som navštívil Veľkú koralovú bariéru v roku 1978 a odvtedy som tento prírodný div sveta potápal mnohokrát.

Počas tohto obdobia GBR zažila päť veľkých udalostí bielenia koralov, posledné dve počas predchádzajúcich dvoch letných mesiacov na južnej pologuli.

Zatiaľ čo veľká väčšina útesu južne od Cairns bola z veľkej časti nedotknutá vyblednutím koralov, časť Ďalekého severu bola podľa správ vážne zasiahnutá oboma udalosťami. Táto oblasť, známa aj ako Ďaleké severné útesy a severne od populárnych Ribbon Reefs, je vzdialená a charterové lode ju navštevujú iba od októbra do decembra, keď je počasie pokojné.

Po prvom podujatí v oblasti bielenia koralov v roku 2016 prišli z tohto regiónu veľmi zmiešané správy. Vedci hlásili, že štvrtina koralov bola mŕtva, zatiaľ čo operátori potápania našli len málo dôkazov o mŕtvych koraloch na útesoch, ktoré navštívili.

Keďže Ďaleký sever je najbohatšou časťou GBR a jednou z mojich obľúbených, chcel som na vlastné oči vidieť skutočný rozsah bielenia, najmä potom, čo región zasiahla druhá udalosť.

Minulý október som sa pripojil k Spirit of Freedom na týždňovej expedícii.

PRÍCHOD DO CAIRNS

Najprv som sa chcel pozrieť na miestne útesy. So starým kamarátom a Cairns miestnym Stuartom Irelandom som mal jednodňový výlet s Down Under Dive na jeho báječnej potápačskej lodi Evolution.

Potápanie pri Cairns je znevažované mnohými potápačmi, ktorí sa tam často nikdy nepotápali, ale považujú to za potápanie s dobytkom a predpokladajú, že príliš veľa potápačov zničilo útesy.

Denné člny sú veľké, vezmú viac ako 100 ľudí, ale väčšinou ide o šnorchlistov alebo ľudí, ktorí sa potápajú na úvod, a vo vode bude v priemere len tucet kvalifikovaných potápačov. V minulosti som zistil, že útesy vykazujú malé poškodenie od hosťujúcich potápačov, keďže posádky prísne presadzujú svoju politiku bez dotyku.

Zamierili sme k útesom Saxon a Hastings, oba na vonkajšom útese. Počasie po niekoľkých dňoch veľkých morí a búrlivých podmienok nebolo najlepšie, ale aj tak sme si užili viditeľnosť 10-15m.

Urobili sme tri ponory na dvoch lokalitách a videli sme hlavne zdravé tvrdé koraly. Bolo tam niekoľko mŕtvych, ale nie viac ako zvyčajne na typickom útese v tejto oblasti.

Neskôr mi Stuart, morský biológ, ktorý pravidelne potápa útesy pri Cairns, povedal, že bielenie bolo najhoršie na vnútorných útesoch a väčšina koralov sa rýchlo zotavila.

Dodal, že nový rast bol evidentný na mnohých najviac postihnutých útesoch.

Jeho pozorovania podporila nedávna správa Austrálskeho inštitútu morských vied, ktorá zistila, že útesy medzi Cairns a Townsville sa zotavili rýchlejšie, než sa očakávalo, a vykazovali známky toho, že sa budú reprodukovať, o dva až tri roky skôr, ako ukázali predchádzajúce štúdie. po vybielení koralov.

Potom sme so Stuartom zamierili na letisko v Cairns, aby sme odleteli k rieke Lockhart, aby sme sa stretli so Spirit of Freedom. Tento charterový let je súčasťou cesty a zaviedol nás 370 míľ do srdca Ďalekého severu.

Po autobusovej a tendrovej preprave sme sa usadili v našej pohodlnej kajute s vlastnou kúpeľňou na luxusnej 37-metrovej palube.

Väčšina našich spolucestujúcich pochádzala z Austrálie, ale boli tam aj Američania, Kanaďania a zopár expatov z Európy. Pre väčšinu to bola ich prvá cesta do tohto regiónu a pre niektorých po prvýkrát v GBR.

Cez noc sme zamierili na sever a ráno sme dorazili na Southern Small Detached Reef. Tento izolovaný útes sa týči z hlbokej vody a my sme kotvili na mieste, kde som sa predtým potápal, v zálive Auriga.

Tešil som sa na stav tvrdých koralov, pretože táto lokalita mala pekné koralové záhrady na šikmom útese.

Keď sme zostupovali po stene, uvideli sme nádherné gorgonie, mäkké koraly a pelagické ryby a raz v koralových záhradách som bol šťastný, keď som videl, že väčšina tvrdých koralov vyzerá zdravo, aj keď som bol smutný, keď som videl širokú plochu, v ktorej sa kedysi nachádzal staghornský koral. ruiny.

Príčinou nebolo bielenie, ale škody spôsobené cyklónmi, ktoré sa každoročne vyskytujú v tejto časti Austrálie.

Northern Small Detached Reef, náš ďalší prístav, bol skvelý ponor. Veľa tvrdých koralov nebolo vidieť, pretože tento útes padá z povrchu priamo do hlbokej vody, ale preskúmali sme rímsy a previsy a videli sme steny pokryté gorgóniami, mäkkými koralmi a bičovanými koralmi. Zažili sme aj prvé stretnutia so žralokmi, pričom sme ich obťažovali žralokom šedým útesovým a žralokom strieborným.

Deň sme zakončili na inom mieste, kde som sa predtým potápal, Black Rock na Mantis Reef. Kapitán Tony Hazell ma informoval, že loď nenavštívila túto lokalitu už dva roky, pretože naposledy sa toho udialo málo.

No, dnes sa to rozbehlo s húfmi barakúd, trevally, chňapalu a morského. Bolo tam aj veľa žralokov – sivý útes, bieloplutvý útes a niekoľko strieborných. Viditeľnosť nebola najlepšia, takže fotografovanie bola obmedzená, ale preskúmali sme šikmú stenu, aby sme videli nádherné koraly, maorské vráskavce, koralové pstruhy a dokonca aj neresiacu sa granulovanú hviezdu.

NASLEDUJÚCI DEŇ ponorili sme sa na pre mňa novú lokalitu, koralový výbežok blízko Stead Passage s názvom Well Worth It. Obmývaní akýmsi silným prúdom typickým pre túto oblasť sme v hlbšej vode preskúmali sériu jaskýň a ríms sfarbených nádhernými mäkkými koralmi a gorgóniami.

Tu nás obklopili húfy dúhových bežcov, barakúd, chňapalov, chňapalov, chochlačiek a trevally. Videli sme aj žraloky šedé útesové, makrely, gropery a obrovského tuniaka.

Z hlbších častí útesu sme zamierili do plytčiny, aby sme našli hektáre nádherných tvrdých koralov spomínaných v úvode.

Tento ponor bol taký dobrý, že sme to urobili znova a jedna šťastná skupina mala blízke stretnutie s malým žralokom veľrybím.

Keďže veľká časť Ďalekého severu nie je preskúmaná, urobili sme aj niekoľko prieskumných ponorov, pričom sme začali na stene pri Piatich útesoch, ktorú sme prezývali Stella.

Prieskumné ponory sú vždy rizikom, ale v tejto oblasti je ťažké nájsť blbca. Táto lokalita mala opäť krásne tvrdé koraly v plytčine a veľké gorgonie v hlbšej vode. Mal tiež veľa ríms a jaskýň, kde som našiel najlepšiu zbierku ružových čipkovaných koralov, aké som kedy videl, a navyše veľmi veľkého hnedého žraloka.

POČAS NASLEDUJÚCICH DNÍ preskúmali sme Wood Reef, Great Detached Reef a Three Reefs a všetky mali zdravé tvrdé koraly. Správa od ARC-CRS, že 26 % koralov v tejto oblasti bolo mŕtvych, zjavne nebola presná na miestach, kde sme sa potápali, keďže som videl maximálne len 5 % mŕtvych koralov.

Táto správa však bola založená na podvodnom prieskume iba 83 útesov.

Vrcholom boli Pinnacle a Deep Pinnacle na Great Detached Reef. Oba tieto vrcholy vychádzajú z hlbokej vody a sú pokryté krásnymi mäkkými koralmi, bičovými koralmi, špongiami a gorgoniami.

Aj keď je obývaný širokou škálou rýb a žralokov, veľkým lákadlom bol pre mňa makroživot s nahosemenníkmi, ploskavkami, sasankami, jastrabmi, škorpiónmi a mnohými ďalšími druhmi.

Pinnacle bol tiež skvelým nočným ponorom s chobotnicami, perutýnmi, loveckou šiškou a množstvom morských slimákov. Bohatstvo týchto vrcholov viac pripomína lokality v PNG ako iné časti útesu.

Po obede piateho dňa sme zamierili k jednej z hlavných atrakcií v tejto oblasti, Raine Island. Tento vzdialený koralový útes je najväčším a najdôležitejším hniezdiskom zelených korytnačiek na planéte a nie je to zlé miesto na potápanie.

Od mojej poslednej návštevy bola veľká časť priľahlého útesu označená ako zakázaná, takže sme sa mohli potápať iba na odkrytom východnom konci útesu.

Na dvoch úžasných driftových ponoroch sme videli desiatky korytnačiek. mnohí sú veľmi plachí, pretože potápača vidia len zriedka. Stretli sme sa aj s páriacim sa párom, ktorý sa, žiaľ, odpojil hneď, ako na nich zbadali skupinu potápačov.

Korytnačky boli úžasné, ale bolo skvelé vidieť, že tvrdé koraly vyzerajú veľmi zdravo. Boli rozbúchané vlnobitím oceánu, väčšinou boli krátke, skrčené a husto natlačené. V mnohých jaskyniach a rímsach sme sa stretli so žralokmi útesovými, pelagickými rybami, zdobeným wobbegongom a niekoľkými malými žralokmi epoletovými.

Cez noc sme sa plavili do južnej časti Ďalekého severu, aby sme strávili deň potápaním útesov Creech, Joan a Wilson a opäť sme videli hlavne zdravé tvrdé koraly a len obmedzený počet mŕtvych koralov. Prieskumný ponor v Joan Reef bol úchvatný, s najväčšou zbierkou tanierových koralov, aké som kedy videl, niektoré viac ako 3 m široké.

Táto lokalita, ktorá sa teraz nazýva Plates On Parade, bola tiež domovom obrovských kŕdľov rýb a pravdepodobne sa stane pravidelnou súčasťou budúcich výletov do tejto oblasti.

NA NÁŠ POSLEDNÝ DEŇ potápanie sme cez noc zamierili na juh, aby sme sa potápali na Ribbon Reefs. Časti tejto obľúbenej plavebnej destinácie boli zasiahnuté vyblednutím koralov, najmä v okolí Lizard Island, ale koraly v tejto oblasti zaznamenali v posledných rokoch väčšiu devastáciu od niekoľkých cyklónov.

Ako Tony vysvetlil, ak je miesto na potápanie poškodené cyklónom, nechá sa niekoľko rokov, aby sa zregenerovalo. Spirit of Freedom tiež nachádza nové stránky, ako napríklad Google Gardens.

Pri skúmaní týchto krásnych záhrad s tvrdými koralmi sa budete diviť, ako sú niektoré lokality ušetrené od cyklónov a iné v okolí sú zničené. Pri skúmaní siete kaňonov sme obdivovali jemné tvrdé koraly a obdivovali početné útesové ryby.

Google Gardens je tiež dobrým miestom na videnie sépie a každý ich videl niekoľko okrem Stuarta a mňa, keďže sme zamierili nesprávnym smerom.

NÁŠ ZÁVEREČNÝ PONOR bol na jednej z mojich obľúbených stránok GBR, Steve's Bommie. Od mojej poslednej návštevy uplynulo šesť rokov a Tony ma varoval, že sa to zmenilo a utrpel dvojitý úder v dôsledku poškodenia cyklónom a vyblednutia koralov.

Bol to smutný pohľad, krásne mäkké koraly chýbali a veľká časť tvrdých koralov mŕtva, ale bommie bol stále domovom impozantnej rozmanitosti druhov rýb a bezstavovcov, vrátane húfov trevally, chňapalov a kôz.

Videli sme aj nudibranchs, list scorpionfish, pipefish, pufferfish, boxfish, mantis krevety, nudibranchs a početné stonefish.

Ostatní potápači si mysleli, že je to neuveriteľné, ale bol to len tieň jeho bývalého ja. Posádka však uviedla, že už vykazuje známky zotavovania.

V tú noc sme si užili skvelú grilovačku pod hviezdami (jedlo na Spirit of Freedom je vždy senzačné) a potom sme sa vydali späť do Cairns.

Moji spolucestujúci, najmä tí zo zámoria, nemohli uveriť, aká zdravá a krásna je táto časť Veľkej koralovej bariéry, niektorí hovorili, že prišli len preto, že si mysleli, že je to ich posledná šanca vidieť útes predtým, ako zomrie. .

Nekrológ pre Veľkú koralovú bariéru už mohol byť napísaný, ale tento prírodný div sveta ani zďaleka nie je mŕtvy a Ďaleký sever je živý a zdravý.

Koralové bielenie nastáva, keď je koral namáhaný a stráca symbiotické dinoflageláty, ktoré žijú v tkanive tvrdých koralov. Táto riasa dodáva koralu energiu a keď sa stratí, zanechá ho biely.

Stratu tejto riasy môžu spôsobiť rôzne faktory, vrátane prítoku sladkej vody, ale najčastejším faktorom je zvýšenie teploty vody. Našťastie sa koraly môžu zotaviť, ak teplota vody nezostane príliš vysoká príliš dlho.

Pri nedávnych udalostiach bielenia koralov na GBR sa úmrtnosť koralov pohybovala od 1 % na južnej časti do 67 % na severnej časti, podľa ARC Center of Excellence Coral Reef Studies.

GBR nie je jediným koralovým útesom, ktorý za posledných niekoľko desaťročí trpí vyblednutím koralov a mnohé na celom svete sú v oveľa horšom stave.

Na severe bola situácia oveľa horšia, so 67 % úmrtnosťou v severnej časti a 26 % na Ďalekom severe.

Správy od prevádzkovateľov potápania vo vode však naznačujú, že bielenie bolo hlavne na pobrežných útesoch, ktoré sú už desaťročia ovplyvnené problémami s kvalitou vody v dôsledku poľnohospodárskeho odtoku.

Kvalita vody bola dôležitá otázka ovplyvňuje zdravie útesu na dlhú dobu, pretože pobrežie susediace s útesom bolo vyvinuté pre poľnohospodárstvo, cestovný ruch, priemysel a obytné domy. To viedlo k zničeniu lesov a mangrovov a prílevu pôdy a chemikálií do riek.

Zdravie útesu ovplyvnili aj ohniská hviezdice s tŕňovou korunou a pravidelné škody spôsobené cyklónmi. A so zmenou klímy sa veci môžu len zhoršiť.

Austrálska vláda musí urobiť viac na ochranu budúcnosti GBR, zabezpečiť, aby sa zlepšila kvalita vody, neboli schválené žiadne nové uhoľné bane a bolo vytvorených viac hliadok na zastavenie nezákonného rybolovu.

Veľká koralová bariéra je na ceste k zotaveniu z nedávnych udalostí vyblednutia koralov, ale kto môže povedať, čo prinesie budúcnosť?

Veľký obrázok

Veľký bariérový útes je dlhý viac ako 1400 míľ a zahŕňa viac ako 3000 jednotlivých útesov. Teplota vody cez útes sa môže meniť až o 5 °C.

Nedávne udalosti bielenia koralov postihli najmä útesy na severe, pričom južná polovica útesu (južne od Port Douglas a kde sa nachádza veľká väčšina turizmu pod útesmi) vykazuje buď len málo dôkazov, alebo len malý vplyv bielenia.

To bolo podporené správou ARC-CRS, ktorá ukázala iba 1% úmrtnosť koralov v južnej časti a 6% v strednej časti.