Naxos Beaufighter stále letí vysoko pre potápačov 

Dobre zachovaný vrak lietadla RAF Bristol Beaufighter z 2. svetovej vojny na gréckych ostrovoch bol dlhé roky nesprávne identifikovaný. Výskumník a nadšenec lovu vrakov ROSS J ROBERTSON sa dostal do detailov pomocou podvodnej fotografie od VASILISA MENTOGIANNISA

Špliechať sa do tyrkysových vôd Egejského mora je vždy radosť. S rukou, ktorá pevne zaisťuje masku a regulátor na mieste, sa pustite do ponoru. 

Nastane krátky moment beztiaže a očakávania, keď sa prevrátite dozadu cez bok. Nasleduje šok z chladu, keď váš chrbát prenikne do vody, a potom dezorientácia z toho, že ste nakrátko zavesení hore nohami medzi návalom mihotavých bublín. 

Okolo vašich uší prebehne zmätok zvukov, po ktorom nasleduje zvláštny pocit vztlaku, ktorý sa snaží zvrátiť proces. Čoskoro ste pravou stranou hore a plávate na hladine. 

Po rýchlej kontrole vybavenia začnete vy a váš potápačský kamarát prechod do alternatívneho, výrazne osobného sveta. Zdá sa, že stabilný rytmus vášho dýchania sa zosilňuje a odráža sa v okolitej vode. V ušiach sa vytvára mierny tlak, ktorý sa dá ľahko odstrániť.

Jas vyššie je nahradený stále tmavšími odtieňmi modrej. Teplota výrazne klesá, keď prechádzate termoklinom. Je to povzbudzujúce a pridáva to k už aj tak zvýšenému pocitu vedomia.

Vašu pozornosť čoskoro upúta tmavý tvar vynárajúci sa dole v šere. Keď sa priblížite, tvar sa zmení na nezameniteľný obrys lietadla z 2. svetovej vojny. Je to to, čo ste prišli vidieť, a vzrušenie je hmatateľné. 

Je to dvojmiestny torpédový stíhač Bristol Beaufighter Mk X. Napriek prísnostiam prúdu, korózii a vlečným sieťam zostáva jeho hrdá štruktúra pozoruhodne nedotknutá. Toto nie je nejaký obnovený muzeálny kúsok, ale skutočný obchod.

Kedysi symbol sily a moci RAF teraz ticho leží na morskom dne v hĺbke 32 metrov, rovnako ako za posledných 80 rokov.

Anatómia bojového lietadla

Rozlohe stredovo uložených krídel dominuje dvojica mohutných 14-valcových hviezdicových motorov Hercules XVI. Pozoruhodné je, že kapotáže na vraku sa čiastočne rozpadli a vzpery uchytenia motora sú odkryté. 

Každý motor mohol dodať 1,300 2,900 kW pri 150 480 ot./min. (nadmorská výška 520 m). To znamenalo cestovnú rýchlosť 8,000 km/h, maximálnu rýchlosť 2,478 km/h, prevádzkový strop XNUMX XNUMX m a dojazd XNUMX XNUMX km. Práve tieto schopnosti urobili z Mk X tak schopnú platformu na doručovanie munície. 

Väčšina krídel Beaufightera zostáva obložená a skrýva rebrá, nosníky a ďalšie prvky, ako sú káble krídiel a palivové nádrže. Zatiahnutý podvozok je tiež skrytý, zastrčený za motormi od vzletu pri poslednom lete lietadla pred mnohými rokmi. 

Vonkajšie, ale stále vo vnútri polomeru vrtule, vyčnieva z prednej hrany pár sacích otvorov chladiča oleja. Toto sú charakteristické črty, ktoré si všimnete na každom obrázku Beaufightera. 

Keď sa krídlo zužuje smerom ku končekom krídel, vonkajšie časti sú zbavené, čo odhaľuje, že šesť 7.7 mm guľometov Browning (štyri na pravoboku, dva na ľavom boku – asymetria umožňujúca pristávacie svetlá v ľavom krídle) bolo odstránených. 

Vložené do piesku nie je možné vykonať inšpekciu pod lietadlom. Ale pozorný pohľad pod pozíciu pilota na pravoboku odhaľuje jednu z jeho kanónov. Toto je miesto, kde 20 mm náboje vystrelili z jedného zo štyroch dorzálne namontovaných kanónov Hispano. 

Okrem pevných Brownings a jedného flexibilne namontovaného 7.7 mm dela Vickers 'K' pre navigátora/zadného strelca (tiež chýba na vraku), boli pod krídlami pevné body pre štyri 227 kg bomby alebo od konca roka 1943 a začiatkom 1944, osem 27kg raketových projektilov na tuhé palivo. 

Vďaka tomu sa Beaufighter stal jedným z najsilnejšie vyzbrojených diaľkových stíhačiek svojej doby. Ak nenesie bomby (alebo rakety), verzia TF, ktorou je toto, mohla niesť jedno 798 kg 46 cm torpédo.

Na vraku chýba predný kužeľ, ale to odhaľuje inak nevídané pancierovanie v prednej časti kokpitu. Beaufighteri boli známi tým, že dokázali zvládnuť veľké množstvo trestov, vrátane ohňa zo zeme. 

V strede dosky je umiestnený montážny bod pre úderovú kameru. Toto sa automaticky spustilo, keď boli zbrane vystrelené, čo viedlo k niektorým veľkolepým bojovým fotografiám - najmä keď sa Beaufightery začali vybavovať pevnými raketovými projektilmi namiesto torpéd. 

Vo vnútri lietadla

Vzrušenie vrcholí, keď sa pripravíte na prehliadku kokpitu. Strkanie hlavy cez otvorený baldachýn baterkou odhaľuje farebnú vlnu. 

Soľ, hrdza a morské organizmy sa uchytili, vďaka čomu je Perspex nepriehľadný a všetkým povrchom v tomto obmedzenom priestore dodáva oranžový a červený odtieň. 

Pred a na oboch stranách sklápacieho sedadla pilota je súbor identifikovateľných nástrojov a ovládacích prvkov. Rukoväť na ovládacom stĺpiku zostáva na svojom mieste a dokonca aj spúšťací mechanizmus je dobre viditeľný na pravej strane. 

Pri pohľade dozadu je okamžite zrejmý trojuholníkový tvar trupu. Na podlahe je pilotov uzavretý únikový poklop a na oboch stranách sú vodiče a potrubia.

Medzi pilotom a zadnou časťou lietadla je pancierová prepážka, ktorej spojovacie dvere sú otvorené, aby odhalili polohu navigátora/zadného strelca. 

Aj keď je to lákavé, je to príliš stiesnené na to, aby ste mohli plávať pozdĺž trupu zvnútra, ale zvonku dosť ľahké. Otvorený pozorovací kryt navigátora/zadného strelca je domovom všetkých druhov morského života a odhaľuje pancierové otočné sedadlo, ktoré zostáva otočené dozadu. 

Okamžite je viditeľný rádiový prijímač na ľavej strane, jeho centrálny ladiaci gombík a ciferník ho umožňujú ľahko identifikovať ako typ R1155, aj keď je trochu zvláštne vidieť rybu, ktorá sa kľukatí v blízkosti. 

Vysielač T1154 bol tiež štandardnou súpravou na Beaufighter Mk X a nachádza sa na pravej stene trupu smerom k chvostu. V tejto oblasti boli uložené aj také veci ako kyslíkové fľaše, pitná voda a hygienická fľaša. 

Kontrola tohto obmedzeného priestoru je možná z oboch koncov, pretože chvostová časť lietadla sa čiastočne odlomila. To tiež spôsobilo, že chvostové roviny, plutva a kormidlo zvierali nepárny uhol. 

Koniec ponoru

Skúsenosti boli také pohlcujúce, že váš pridelený čas na dne sa blíži k maximu, čo potvrdzuje rýchly pohľad na potápačský počítač a tlakomer. Dáte svojmu priateľovi signál, že je čas ísť. 

Keď poslednýkrát pomaly plávate po obvode vraku a vnímate celý rozsah jeho tichej majestátnosti, zostane vám pocit úžasu. Ako tento úžasný stroj skončil vo vodnom hrobe v Egejskom mori? 

V skutočnosti ste videli všetky relevantné stopy. Lietadlo je z jedného kusu. Z nejakého dôvodu bol jasne prinútený dole, ale rovnako je zrejmé, že sa nerozpadol počas letu ani pri náraze do vody a nevytvoril pole trosiek. 

Nachádza sa v relatívne plytkých vodách, hneď pri juhozápadnom pobreží gréckeho ostrova Naxos, čo naznačuje, že pilot mal viac-menej pod kontrolou lietadlo odsúdené na zánik a snažil sa maximalizovať šance na prežitie. 

Všetky tri listy ľavoboku De Havilland hydromatickej vrtule sú ohnuté a skrútené dozadu (listy na pravoboku úplne chýbajú). Stáva sa to iba vtedy, ak narazia na zem alebo do vody, zatiaľ čo motor stále beží, čo je ďalší náznak toho, že sa pilot pokúšal opustiť priekopu. 

Lietadlo sa usadilo na dne správnou cestou nahor. To naznačuje, že bol zaplavený po úspešnom „pristátí“ (a horizontálnom) na povrchu.

Kryty pilota a navigátora/zadného strelca sú otvorené, čo naznačuje výstup oboch z hornej časti lietadla, nie cez únikové prielezy pod nimi (ktoré by sa použili na záchranu počas letu). 

Radšej ako pomaly korodovať in situ, zadný panel na ľavom hornom krídle pri trupe úplne chýba. Toto je miesto, kde kedysi bol nafukovací čln – jeho ponorný spínač by sa automaticky spustil pri kontakte s vodou, aby ponúkol šancu na prežitie po vystúpení. 

Všetky tieto faktory spolu naznačujú, že obaja letci boli v čase pristátia pravdepodobne nažive. Otázka znie: prežili skutočne?

Krátka odpoveď je „áno“ – ale pravdepodobne nie tak, ako by ste očakávali. 

Čo sa teda stalo s posádkou?

Vrak objavil v roku 2007 miestny profesionálny potápač Manolis Bardanis. Dlhé roky sa považovalo za JM317 'S' – 47. peruť RAF Beaufighter Mk X, ktorej pilotom bol lietajúci dôstojník (F/O) William 'Bill' Hayter a praporčík navigátora/zadného strelca (W/O) Thomas Harper ( ktorí boli „zapožičaní“ od 603. perute na túto jedinú misiu) boli nútení ustúpiť 30. októbra 1943 po štrajku na plavbu Kriegsmarine v prístave Naxos. 

Bol to automatický predpoklad, pretože ich záchranu, ktorú uľahčili miestni obyvatelia George Sideris a doktor Emmanual Bardanis s veľkým osobným rizikom, si na ostrove dobre pamätali. Ukázalo sa však, že je to úplne iné lietadlo. 

„Vrak je v skutočnosti LX998 ‚Y‘ zo 603. perute RAF,“ vysvetlil doktor Kimon Papadimitriou z Univerzity v Solúne v Grécku. Je vedúcim tímu Underwater Survey Team (UST), skupiny miestnych profesionálov, ktorí sú dobrovoľnými nadšencami historického výskumu a lovu vrakov. 

Podľa archívov bol LX998 medzi skupinou ôsmich 603 a 47 Squadron Beaufighterov, ktoré začali útok na prístav Naousa a Yanni Bay na severnom pobreží ostrova Paros.

Úderná sila sa počas útoku stretla so značnými problémami, vrátane ťažkej protilietadlovej paľby a útokov Luftwaffe Messerschmitt Bf-109 a Arado 196, čo malo za následok značné straty.

„Lietadlo riadil pilotný dôstojník (P/O) Keith EE Hopkins, pričom W/O Keith V Roget slúžil ako navigátor a zadný strelec. Spolu s jedným z ďalších Beaufighterov Hopkins a Roget úspešne vykonali delový útok na dve maskované člny a štyri caïque. 

"Okrem toho údajne zostrelili Arado 196, ktoré bránilo oblasť, ale nakoniec boli 6. novembra 1943 prinútení k priekope pri Naxose," povedal Dr Papadimitriou. 

Obaja letci prežili utrpenie a dostali sa z LX998, keď sa zaplavila a potopila. Podarilo sa im dostať k člnu, ale nie na breh. Či boli príliš vyčerpaní, zranení alebo bol prúd jednoducho príliš silný na to, aby pádlovali na Naxos, nie je jasné. 

Je však známe, že ich silný vietor niesol juhovýchodným smerom takmer 30 námorných míľ. To ich trýznivo prenieslo popri ostrovčekoch Iraklia a Schinousa a mnoho míľ na more. 

Všetko sa muselo zdať stratené, ale potom ich zázračne zbadala ponorka Kráľovského námorníctva, ako je zaznamenané v lodnom denníku jej veliaceho dôstojníka (poručík HB Turner, DSC, RN): 

"6. novembra 1943: O 18:03 (časové pásmo -2) HMS bezkonkurenčná zachytila ​​dvoch pilotov RAF z Beaufightera 603 Squadron a ich gumený čln blízko pozície 36°40'N, 25°47'E. "

Oficiálne archívy RAF súhlasia s týmto šťastným koncom: „Lietadlo „Y“ bolo nútené pri zostrelení ďalšieho ARADO; posádka, P/O Hopkins a W/O Roget, však bola následne vyzdvihnutá ponorkou a pristála na Malte, pričom sa k letke vrátila o týždeň neskôr. " 

Či už ste začiatočník alebo skúsený potápač, tento 32m ponor je v bezdekompresných limitoch. 

Ako potvrdí každý, kto mal tú česť, návšteva podvodného vraku lietadla z 2. svetovej vojny je jedinečný a nezabudnuteľný zážitok. Nielenže poskytuje vzácnu príležitosť spojiť sa s minulosťou jedinečným hmatateľným spôsobom, ale umožňuje aj hlbšie ocenenie hrdinského úsilia a obetí, ktoré boli počas vojny urobené. 

Je to silný a pokorujúci zážitok, ktorý nám pripomína dôležitosť pripomínania a úcty k našej spoločnej histórii. Ako taký je skutočne pohlcujúci v oboch významoch slova.

Aj na Divernete: Najnovší vrak lietadla z 2. svetovej vojny v Estónsku, Floridskí potápači našli vrak lietadla Skyraider z 50. rokov, Nachádza sa 5 vrakov bombardérov, keď sa AI učí nájsť ďalšie, Potápačský / bombardér