Začiatok potápačskej turistiky v Červenom mori

Zaujímalo vás niekedy, ako sa začali organizované potápačské operácie v Červenom mori? HOWARD ROSENSTEIN bol hlavným ťahúňom, ktorý viezol svojich hostí potápajúcich sa zo železničného vozňa s piesočnatou podlahou v Sharm el Sheikhu. Teraz, na 40. výročie stiahnutia Izraela zo Sinaja, je pripravený zamyslieť sa nad neuveriteľným desaťročím, ktoré formovalo spôsob, akým sa dnes potápame. Uspokojte sa s dlhým čítaním – a fascinujúcim.

V roku 1970 som mal 23 a bol som novým prisťahovalcom do Izraela z Ameriky. Môj vek a neskúsenosť mi nezabránili otvoriť jednu z prvých potápačských škôl v Izraeli – Stredozemné potápačské centrum na pláži Sidna Ali v Herzliya – len šesť mesiacov po získaní základnej potápačskej certifikácie v mojej rodnej Kalifornii. 

Ďalšie potápačské centrá a školy nasledovali pozdĺž izraelského pobrežia Stredozemného mora v Jaffe a Cézarei.

Približne v čase, keď som začínal s operáciami, končila opotrebovacia vojna a boje pozdĺž Suezského prieplavu a Sinaja medzi Izraelom a Egyptom. Bolo zavedené prímerie, ale bez formálnej mierovej zmluvy na obzore sa izraelská vláda rozhodla založiť niekoľko civilných osád pozdĺž pobrežia Červeného mora južne od Eilatu. Boli to Nuweiba, Dahab a Sharm el Sheikh.

Izraelskí vládni predstavitelia ma oslovili, aby som otvoril pobočku našej prevádzky v nedávno otvorenej dedine Neviot v oáze Nuweiba. Ja a moji partneri Natan Vardi a Yitzhak Kastenbaum sme túžili mať základňu v Červenom mori, takže toto bola ponuka, ktorú sme nemohli odmietnuť.

V roku 1972 som naložil vybavenie z nášho stredomorského potápačského centra a zamieril na juh k Červenému moru, aby som otvoril potápačský klub. Kolektívna osada s plánmi na poľnohospodárstvo a turistická dedina Neviot sa nachádzala v krásnom, pokojnom prostredí, ktoré je ideálne pre naše potápačské aktivity. 

Podmienky v osade boli stále veľmi základné. Ubytovanie, ktoré založila skupina Izraelčanov vo veku 20 rokov, bolo jednoduché, ale čisté a pohodlné. Naše potápačské centrum bola malá chatka na okraji krásnej pláže. 

V Izraeli sme už ročne trénovali stovky potápačov, ale nekonzistentné podmienky na potápanie na pobreží Stredozemného mora predstavovali vážnu prekážku pri vykonávaní povinných hĺbkových ponorov potrebných na certifikáciu. 

Nová základňa pri Červenom mori by bola riešením pre záverečné fázy kurzu a ideálnym miestom na doplnenie stredísk Med. Mali sme tiež plány na podporu miestneho a medzinárodného potápačského turizmu na Sinaji, v období, ktoré bolo ešte na začiatku potápačského turizmu na celom svete.

V marci 1972 sa nám podarilo naplniť strediskovú dedinu potápačmi a osláviť začiatok Pesachu práve tam, kde to všetko začalo. Po dovolenke sme zorganizovali skupiny na ponory na otvorenej vode z nedotknutých pláží oázy, kde najväčšie nebezpečenstvo hrozilo prevalením sa potulujúcej sa ťavy. 

Podmienky na potápanie boli pre naše účely dokonalé, s plytkými útesmi ideálnymi na šnorchlovanie a potápanie na základnej úrovni, ako aj na pokročilejší tréning. S ubytovaním susediacim s potápačským klubom to bol perfektný balík potápačskej dovolenky.  

Učili sme sa pri práci – „na ponore“. Neexistovali žiadne knihy ani články o tom, ako viesť potápačský klub alebo školu na takom odľahlom mieste, a o potápaní v tejto oblasti sa vedelo len málo. Preskúmali sme kilometre koralového útesu, hľadali najlepšie miesta a zoznámili sa s morským životom. 

Na jeseň roku 1972 prišla prvá skupina zámorských potápačských turistov na pozemné safari z Eilatu na juh pozdĺž sinajského pobrežia až po Sharm el Sheikh a ďalej na južný cíp sinajského pobrežia v Ras Mohammed – „klenot v korune“ potápania v Červenom mori.

Po 10 dňoch potápania mi vedúci americkej skupiny povedal, že si myslí, že južný Sinaj má najlepšie potápanie na svete a že by bolo v našom záujme presunúť naše aktivity do oblasti Sharm. 

Vedel, o čom hovorí, a chcel v nasledujúcom roku priviesť ďalšie skupiny. Nasledoval som jeho radu a začiatkom roku 1973 som presunul svoje aktivity do Sharmu.

1973: Presťahovanie sa do Sharmu

Sharm el Sheikh bol poslednou zastávkou na novej ceste smerujúcej na juh z Eilatu. Keď sme prišli, bolo tu veľmi málo obyvateľov, väčšinou vojenský personál slúžiaci na miestnych základniach. Beduíni sa do oblasti presťahovali za prácou a niekoľko desiatok Izraelčanov pracovalo aj pre civilnú správu. 

V zmesi bola malá skupina ambicióznych podnikateľov, ako som ja, ktorí túžili začať podnikať v tejto oblasti. Nová osada Ofira sa práve začínala stavať. Sharm bol predurčený stať sa turistickým centrom celého Sinajského pobrežia Červeného mora.

Ubytovanie bolo hrozné, keď sme prišli, a ďalším výrazným problémom bola politická a vojenská nestabilita regiónu. Nikto nevedel, ako dlho bude Izrael naďalej kontrolovať Sinaj, čo bol zrejme hlavný dôvod neochoty investorov potrebných na vybudovanie poriadnych hotelov či ponuky iných služieb cestovného ruchu. 

V „centre“ Ofira bol výstižne pomenovaný Moses Hotel, ale podľa jeho vzhľadu tam mohol počas Exodu zostať aj samotný Mojžiš. Polhviezdičkové hodnotenie by bolo láskavosťou. 

V neďalekom zálive Na'ama Bay bol motel Caravan, ktorý pozostával z 30 malých prívesov, ktoré stále sedia na kolesách. Tieto slúžili ako izby, ale boli pripravené na odtiahnutie späť do Eilatu, keď sa oblasť vrátila pod egyptskú suverenitu. 

Neďaleký motel Marina Sharm mal 30 geodetických bungalovov zo sklenených vlákien. Do púštneho prostredia nemohlo byť nič menej vhodné alebo škaredšie. 

Dostali sme pozemok na pláži v zálive Na'ama pri prístave Marina Sharm, aby sme si založili potápačský klub. Našou prvou stavbou bol starý drevený železničný nákladný vagón bez slávností vysypaný na pláž. V prvom roku prevádzky bol našou podlahou plážový piesok. 

Po niekoľkých týždňoch práce bolo potápačské centrum „Train Car“ takmer pripravené na prevádzku, ale mali sme jeden veľký problém – nešla elektrina. Chutzpa opäť naštartovali a „požičali“ sme si elektrinu pre kompresor tak, že sme viedli vysokonapäťové elektrické vedenie z generátorov motela vo vzdialenosti 100 metrov, zakopané 20 cm pod pieskom. 

Kúpili sme armádne nadbytočné 4×4, natreli sme ho na oranžovo pre prípad, že by uviazlo na nejakej púštnej ceste a potrebovalo by ho ľahko spozorovať letecký pátrací tím. 

Použili sme skif určený pre 8-10 potápačov s ich výstrojom. S láskou nazývaný „Zlatá papuča“, bola to v podstate obrovská surfová doska s prívesným motorom. Konečne sme boli pripravení ísť von a potápať sa pri krásnych koralových útesoch mimo Na’ama Bay.

V tomto bode nás izraelské námorníctvo informovalo, že potápačské aktivity musia byť obmedzené na samotný záliv Na’ama. Myslel som si, že ide o bláznivý príkaz, ktorý by zabil obchod ešte skôr, ako začal, a rozhodol som sa ho ignorovať. Odvážili by sme sa odísť zo zálivu a ak by nás zatkli, museli by sme len dokázať svoj prípad.

Nasledujúce ráno sme vyšli na jednu z potápačských lokalít hneď za zálivom. Zbadala nás hliadková loď námorníctva a prikázala nám vrátiť sa do zálivu. Odpovedal som svojou ešte len základnou hebrejčinou, že ak by izraelská vláda chcela rozvinúť potápačskú turistiku do Sharmu, zlyhala by, ak by potápači nemohli preskúmať útesy celej oblasti. 

Kapitán trval na tom, že rozkazy sú rozkazy a povedal nám, aby sme sa vrátili. Poradil som mu, že nie a že nás budú musieť zatknúť. Zavolal svojho veliteľa do Šarm a predpokladám, že mu múdro dal pokyn, aby nám zatiaľ dovolil pokračovať v potápaní.

V ten večer som dostal predvolanie na námornú základňu, kde som sa stretol s veliteľom a vysokým štábom, ako aj so zástupcami sinajskej civilnej vlády na Sinaji. Vysvetlil som tejto váženej skupine, že sa so mnou potápajú vplyvní hostia, ktorí testujú potenciál potápačskej turistiky v regióne. 

Ak by títo „influenceri“ boli spokojní s oblasťou a spoluprácou miestnych služieb, do Sharmu by prišli tisíce potápačov – čo bolo presne to, čo izraelská vláda chcela, nie?

Záležitosť bola presunutá do Jeruzalema a po niekoľkých dňoch bolo šialené obmedzenie zrušené a my sme sa mohli voľne potápať na akomkoľvek mieste pozdĺž Sinajského pobrežia. Bolo to obrovské víťazstvo pre nás, aj pre každého, kto nás bude nasledovať.

1973: Jomkipurská vojna

Po sviatku židovského Nového roka a tesne pred Jom Kipur som išiel na sever za svojou manželkou Sharon. Nasledujúce ráno vypukla Jomkipurská vojna a ja som sa nemohol vrátiť do Sharmu, ktorý už bol pod útokom Egypta. 

Keď som sa konečne vrátil, bál som sa o svojich susedov, ktorí boli počas vojny uväznení v Sharme, a samozrejme, v akom stave nájdem svoje potápačské centrum a vybavenie. 

Uľavilo sa mi, keď som sa dozvedel, že v oblasti Sharm nedošlo k žiadnym zraneniam ani úmrtiam. Juma, môj verný beduínsky pracovník, riešil situáciu veľmi zodpovedne. 

Ráno, keď vojna začala, keď egyptské lietadlá ostreľovali neďalekú vojenskú základňu, mal dosť odvahy, aby sa ponáhľal okolo zálivu, pozbieral všetko požičovne a hodil ho do potápačského centra, než ho odviezol do hôr, kde žili jeho rodičia. 

Zišli sme sa mesiace po vojne a trvalo takmer rok, kým sa obchod vrátil do normálu. Jomkipurská vojna bola veľmi bolestivá, s veľkými stratami na životoch na oboch stranách a mierová zmluva medzi Egyptom a Izraelom bola ešte ďalších šesť rokov. 

1974: Prvá expedícia National Geographic

Rok po vojne sme usmerňovali a poskytovali služby tímu z prestížneho National Geographic časopis. Prišli napísať článok o podmorskom živote Červeného mora, pričom ako základňu použili naše potápačské centrum v Sharme. 

Keď prišli začiatkom jesene 1974, museli byť šokovaní, keď videli našu primitívnu zostavu – starý nákladný vozeň s jedným malým kompresorom, malým člnom a temperamentným oranžovým armádnym prebytkom 4×4.

Tím viedla Dr Eugenie Clark, známa po celom svete ako „Shark Lady“. Genie sa špecializovala na správanie sa žralokov a napísala niekoľko kníh, vrátane najpredávanejších Dáma a žraloky. 

Boli tam aj David a Anne Doubiletovi, podvodní fotografi na svojej prvej úlohe pre časopis. Ak sa báli umiestniť všetko svoje drahé foto vybavenie na našu malú loď, svoje obavy skryli a my sme sa uistili, že všetko bolo bezpečne priviazané.

Genie, David a Anne prišli študovať, potápať sa a zachytávať veľkolepé zábery Červeného mora. Aj naša prevádzka sa od nich veľa naučila. Ich príbeh vo vydaní zo septembra 1975 bol obrovským úspechom a priniesol prvý titulný obrázok Davida Doubileta pre National Geographic, ktorá odštartovala skvelú kariéru, ktorá trvá už viac ako 50 rokov. 

Dal mi moje prvé lekcie fotografovania pod vodou – a ako tip fotoaparát Nikonos II. Spolupráca s Doubilets podporila moju túžbu fotografovať pod vodou a nakoniec odštartovala moju kariéru v podvodnej fotografii. Následne sme spolupracovali na šiestich ďalších článkoch o Červenom mori a Indickom oceáne. 

1975: Potápanie v studni

Krátko po odchode National Geographic miestne úrady mi zavolali, že hľadajú dobrovoľného potápača, ktorý by im pomohol extrahovať vodné čerpadlo, ktoré sa pokazilo v starodávnej studni. 

V roku 1975 bolo k dispozícii len málo profesionálnych potápačov, a tak som sa prihlásil na pomoc. Bol som ohromený, keď som zistil, že studňa sa nachádza mimo kláštora svätej Kataríny, na úpätí hory Sinaj.

Zobral som si potápačskú výstroj a chcel som odísť, keď som hosťovi zo Švajčiarska spomenul, kde sa idem potápať. Opätoval: "Len sa uistite, že sa potápate podľa výškových dekompresných tabuliek."

Nikdy som o niečom takom nepočul a spýtal som sa, či náhodou nemá so sebou kópiu. Usmial sa. "Prišiel som sa potápať v Červenom mori, nie v horách," odpovedal.

Toto dobrodružstvo vo výške 1,500 m bolo asi najnebezpečnejšie v mojej potápačskej kariére. Nebol to jednoduchý zostup do studne, ktorá bola v podstate úzka, hlboká, tmavá diera v zemi, a ja som nemal ani potuchy o nebezpečenstvách, ktoré s tým súvisia. 

Sotva som prežil ten ponor po tom, čo som na pár minút búšiacich srdce uviazol, ale nakoniec som bol schopný oslobodiť seba a pumpu a pomôcť ju dostať na povrch. 

Uľavilo sa mi – ale zároveň som si uvedomil, že som pri tej príležitosti prijal náročnú úlohu, na ktorú som nebol vyškolený a pripravený.

1976: Aktualizácia vízie

V snahe rozšíriť naše aktivity som priviedol dvoch nových partnerov – Yossiho Kvashniho, skúseného bývalého dôstojníka Navy SEAL, a Michaela Daniela, obchodníka z Tel Avivu.

Dali sme našej spoločnosti nový názov, Red Sea Divers, a uskutočnili sme seriózny program expanzie, vrátane vybudovania priestranného centra pre potápanie a vodné športy hneď vedľa vlakového vozňa.

Kúpili sme 100 nových hliníkových potápačských fliaš, obrovský nový kompresor a potápačské člny vhodné pre naše rastúce aktivity. Cítil som veľký pocit hrdosti a úspechu, keď som videl, ako sa nové potápačské centrum stalo realitou. 

Špeciálni priatelia

Práca v potápačskom biznise na takom krásnom mieste mi umožnila spoznať veľa zaujímavých ľudí a nadviazať priateľstvá na celý život. Na vrchole zoznamu boli Samuel W Lewis, veľvyslanec USA v Izraeli v rokoch 1977-1985 a maestro Leonard Bernstein. 

Sam bol v Izraeli počas turbulentných, no historických čias, ktoré zahŕňali celý mierový proces. Ako skutočný mierotvorca zohral kľúčovú úlohu pri nastolení mieru medzi Izraelom a Egyptom. 

Krátko po tom, ako Sam nastúpil na svoje nové miesto v Izraeli, som bol pozvaný, aby som ho naučil potápať sa v pobytovom bazéne. Po certifikácii prišiel do Sharmu, aby sa s nami potápal pri každej príležitosti. Toto pokračovalo počas jeho pôsobenia vo funkcii veľvyslanca a roky potom. Naše priateľstvo bude trvať 40 rokov.

V polovici 1970. rokov XNUMX. storočia sa obchod rozbiehal. Po jednom dni potápania som sa vrátil do potápačského centra a skontroloval som denné formuláre na prenájom, ktoré organizoval môj beduínsky zamestnanec Mahmoud.

Na najvyššom formulári bolo známe meno. Jeden Leonard Bernstein z New Yorku si prenajal masku, šnorchel a pár plutiev. Mohol by to byť ten istý slávny skladateľ a dirigent, ktorého som každý týždeň sledoval v televízii, keď som vyrastal v LA, keď som hrával so svojimi slávnymi detskými koncertmi? Muž vzadu West Side Story a Na Mestečku?

Išiel som na recepciu hotela vedľa a recepčný popis hosťa sa určite zhodoval s obrázkami, ktoré som mal na mysli. Využil som šancu a vložil som mu do skrinky na kľúče odkaz, v ktorom som ho pozval, aby sa na druhý deň ponoril ako môj hosť. 

Objavil sa nasledujúce ráno, dychtivý po potápaní a trochu skúsený, keďže sa predtým potápal v Karibiku. Prišiel na palubu nášho potápačského člna a zažil to, čo opísal ako „čas svojho života“. Prístupný a priateľský, páčilo sa mu byť v kobaltovo modrej vode, šnorchlovať a potápať sa alebo len tak tráviť čas s našou posádkou a hosťami. 

Potom, zakaždým, keď navštívil Izrael na koncert alebo inú udalosť, vždy si vzal pár dní voľna, aby sa s nami stretol v Red Sea Divers. Bol to únik z davov a jeho frenetického životného štýlu a plánu. Len na pár dní sa z neho stane Lenny, jeden z gangu a je s ním veľa zábavy. 

V roku 1981 sa Izrael pripravoval opustiť Sinaj a vrátiť ho Egyptu ako súčasť dohôd z Camp Davida, ktoré vypracovali prezident Carter, prezident Sadat a premiér Menachem Begin. Lenny bol náhodou späť s nami v Sharme po koncerte v Tel Avive a tiež sme mali a National Geographic tím zostáva.

Úrady nám nečakane oznámili, že všetci hostia musia oblasť evakuovať, pretože Sadat a Begin sa rozhodli usporiadať summit v Sharme. Z pochopiteľných dôvodov to bola pre nás zlá správa, a tak som sa obrátil na Beginovho vojenského poradcu a na moje prekvapenie som dostal špeciálne povolenie, aby Lenny aj tím časopisu zostali. Meno prvého menovaného malo v Izraeli vždy veľkú váhu! 

Počas týždňa príprav na summit sa naše potápačské centrum stalo centrom pre stovky amerických a európskych mediálnych tímov, ktoré ho zastrešovali. Bolo to vtedy, keď bol Sharm ešte ospalým mestečkom s 2.5 motelmi, tromi reštauráciami, tromi potápačskými centrami a ničím iným. 

Nič moc sa nedialo, pokiaľ ste sa naozaj nevenovali potápaniu, a keď som počul, že Američan (ja) vedie potápačské operácie, prilákalo ABC, NBC a CBS, aby prišli, aby získali nejakú miestnu farbu. Keď videli Lennyho obedovať v našej malej reštaurácii, začali balisticky. Bol oveľa lepší príbeh ako ja! 

Požiadali ma o nápady na príbehy, ktoré by mohli sledovať počas čakania, kým sa ukážu Begin a Sadat. V snahe udržať si ich pozornosť a možno získať nejakú publicitu a príjem pre náš bojujúci biznis, som im povedal o správach, že južne od Sharmu, na mieste zvanom Ras Mohammed, v noci kotvili izraelský a egyptský rybár, aby lovili bok po boku. vôbec prvýkrát. 

To bolo takmer revolučné pre každého, kto bol zasvätený do historického antagonizmu, ak nie úplnej nenávisti a násilia medzi Izraelčanmi a Egypťanmi pred týmto mierovým procesom. 

Kotva ABC si prenajala našu najlepšiu potápačskú loď, aby sme mohli ísť nakrúcať v tú noc, a Lenny okamžite trval na tom, že by mal prísť tiež. Posádke ABC sa tento nápad páčil a dohoda bola uzavretá. 

Keď sa David a Anne Doubiletovci dopočuli o našich plánoch, spýtali sa, či by mohli prísť tiež – s ABC News a National Geographic na našej lodi bol pre nás konečný „mokrý sen“.

Mojím jediným problémom bolo prísť na to, ako sa vplížiť do oblasti, do ktorej nemali turistické lode, ako je tá naša, vstup zakázaný. Izraelskí rybári mali špeciálne povolenia, ktoré sme nemali k dispozícii. Rozhodol som sa vyhnúť námorníctvu tak, že som zamieril na sever smerom k ostrovu Tiran a potom som sa dostal na juhovýchod a potom na západ, aby som dosiahol rybárske miesto západne od Ras Mohammed. 

Veci na lodi boli trochu napäté, pretože sme nemohli spustiť žiadne navigačné svetlá a bola tmavá noc bez mesačného svitu.

Našťastie náš radar zachytil body tesne pri pobreží, ktoré ukazovali, že rybárske člny sú na mieste. Kameramany si pripravili výstroj – netušili sme, čo sa bude diať. 

Potápačský čln sme nasmerovali priamo na najväčší zhluk rybárskych člnov, pohybujúcich sa v úplnej tme. Lenny miloval každú minútu. Asi 50 metrov od člnov som dovolil filmovému štábu, aby si nasadil svoje veľmi silné svetlá.

V kombinácii s reflektorom našej lode sme rozsvietili celé more a odhalili desiatky malých rybárskych člnov a niekoľko väčších egyptských lodí zo Suezu. Bolo to prvýkrát od šesťdňovej vojny v roku 1967, kedy mali prístup k týmto bohatým vodám. 

Vystrašili sme rybárov. Určite si mysleli, že sme izraelské námorníctvo prichádzajúce na nálet. Kamery spustené, vytiahli sme až na kormu najväčšej egyptskej rybárskej lode. Z prenosnej kazety znela arabská hudba a všade boli porozhadzované rybie vnútornosti a návnady, ako veľkí muži oblečení v jellabiyas venovali sa svojej vysoko voňavej práci. 

Všetkým som povedal, aby nemysleli na nastupovanie na loď, kým jeden z arabsky hovoriacich členov našej posádky nepožiada o povolenie, takže si viete predstaviť, aký som bol prekvapený – a znepokojený – keď Lenny zrazu vyskočil z provy na klzkú zadnú palubu. stýkať sa s egyptskými rybármi. 

Rýchlo som preskočila zábradlie, aby som sa k nemu pripojila, ale skôr, ako som sa k nemu dostala, bol zapojený do a debka tancovať s najväčším, najčernejším rybárom. 

Scéna bola viac ako neskutočná. Rybár bol takmer dvakrát väčší ako Lenny a obaja boli ako vrtiaci sa Derviši pohybujúci sa do arabských melódií. 

Po piatich minútach ho zdvihol rybár, ktorý očividne netušil, že jeho tanečný partner je jedným z najznámejších svetových hudobníkov a umelcov, a dal mu pusu na líce! 

Teraz bola naša loď priviazaná k rybárskej lodi a televízne a časopisové štáby natáčali a cvakali. 

Táto bizarná scéna v odľahlom Ras Mohammed zostane so mnou a všetkými, ktorí jej boli svedkami, navždy. Lenny mal čas svojho života a ja si stále pamätám jeho rozžiarenú tvár na dlhej, temnej ceste späť do prístavu! 

1979: Jolanda

V rámci postupného sťahovania Izraela sa v roku 1979 Sinaj rozdelil takmer v strede zo severu na juh. Na severe bola oáza El Arish na pobreží Stredozemného mora. Na juhu dočasná hranica končila v Ras Mohammed, najjužnejšom cípe Sinaja.   

Ras, ako sme ho nazvali, bol jedným z najznámejších a najlepších potápačských lokalít v Červenom mori. Táto dočasná hranica tam nechala to najlepšie potápanie mimo dosahu a Egypťania nám zakázali sa tam potápať.

Tento zákaz potápania v Ras Mohammed bol vážnym neúspechom. Podelil som sa o problém so Samom a jeho aktívnym zásahom bol tento problém vyriešený. Ras Mohammed bol opäť k dispozícii našim hosťom. 

Dobrodružstvá vtedy nechýbali. Hneď ako bol Ras Mohammed znovu otvorený na potápanie, bola pomenovaná nákladná loď Jolanda tam narazil na plytčinu na Shark Reef. Keď sa začal potápať, spôsobil rozsiahle škody na mieste ponoru. 

Aby toho nebolo málo, švédska záchranná loď, the francúzsky filozof, ukotvené na neďalekom útese, aby sa začala záchranná operácia, ktorá spôsobila ďalšie vážne škody na krehkom koralovom ekosystéme. Išlo o akútnu ekologickú katastrofu. 

Išiel som na miesto, odfotografoval škody spôsobené oboma loďami a vrátil som sa do potápačského centra, aby som to nahlásil izraelským úradom. Podarilo sa nám zmobilizovať dostatočnú podporu vrátane podpory z amerického veľvyslanectva v Káhire, aby sme ukončili záchrannú operáciu. Nielenže sme sa snažili udržať Ras Mohammed otvorený pre potápačov, ale dokázali sme minimalizovať jeho poškodenie a zachovať ho ako miesto na potápanie.

1979: Dunraven

Dunraven bolo jedno z našich pestrejších a najznámejších dobrodružstiev – objavenie záhadnej potopenej lode v čase zmiešaného napätia a nádejí vedúcich k mierovej dohode.

Počas šiestich rokov našej potápačskej turistiky v Červenom mori sme neboli schopní ponúknuť hosťom zážitok z potápania s vrakmi. Popularita myšlienky potápania potopených lodí čiastočne pramenila z populárneho dobrodružného filmu z roku 1977 Hĺbka s Nickom Nolte, Jacqueline Bisset a Robertom Shawom. 

Film už prispel k prudkému nárastu potápačského turizmu v Karibiku, čo je fakt, ktorý nás nestratil. Takže naša posádka v Red Sea Divers spolu s talentovaným kolegom a grafikom Shlomo Cohenom uvarili skutočnú „fantasy o stroskotaní“. 

Vymysleli sme si príbeh o záhadnom poklade – lodi, ktorá viezla zlaté tehličky, aby zaplatila beduínskym bojovníkom, ktorí sa pridali k Lawrenceovi z Arábie v bitkách medzi Britmi a Osmanskými Turkami. Jediným problémom bolo, že v našej časti Červeného mora sa nám nepodarilo nájsť ani jednu ponorenú loď. Potrebovali sme stroskotanie lode a to rýchlo.

Beduíni rybári počas náhodného stretnutia na mori spomenuli, že v Suezskom zálive, asi hodinu plavby od Ras Mohammed, si mysleli, že je to potopená loď. Jeden nám povedal, že je to miesto kúsok od sinajského pobrežia s množstvom rýb a že pri poludňajšom slnku nad hlavou v pokojnom mori bolo možné rozoznať veľkú a nezvyčajnú tmavú oblasť na úpätí útesu.

Požiadali sme o presnú polohu, ale najlepšie, čo sme dostali, bolo: “Keď zabočíte za roh v Ras Mohammed, zamierte do Suezského zálivu na západ, vyfajčite dve cigarety a v diaľke uvidíte vlny lámajúce sa o útes (Sha'ab Mahmoud). Choďte na juhozápadný koniec. Pri útese a pod vami je miesto, o ktorom sa predpokladá, že je to potopená loď. " 

Boli sme skeptickí, ale čo sme mohli stratiť okrem času a paliva? V najhoršom prípade by to bol zaujímavý deň na prieskum novej oblasti koralových útesov.

Nasledujúci deň sme vyrazili, zabočili za roh v Ras Mohammed a jedného z personálu som požiadal o dve cigarety. Úžasne som po vyfajčení druhého prezrel horizont a všimol som si, že vlny lámajúce sa o koralový útes ďaleko od brehu. 

Rýchlo som zorganizoval ponor v Sha'ab Mahmoud a len čo som sa dostal do vody, uvidel som na dne ležať veľkú prevrátenú loď pokrytú húfmi veľkých a malých rýb. Eureka! Mali sme našu potopenú loď.

Rok po tomto prvom ponore prišiel štáb BBC natočiť dokument Záhada vraku Červeného mora, o lodi a jej histórii.

1979: Prvá návšteva Egypta

Mierová zmluva medzi Egyptom a Izraelom bola podpísaná v roku 1979. Bolo to prvýkrát, čo arabský štát podpísal takúto dohodu s Izraelom a zahŕňala postupné stiahnutie Izraela zo Sinaja, takže sme mali len tri roky do apríla 1982 na fungovanie naše potápačské centrum v Sharme. Čo by sa stalo potom?

Jeden z našich klientov, obchodník z Južnej Afriky, mal kontakty v egyptskom cestovnom ruchu a navrhol, aby sme spolu leteli, aby sme sa s nimi stretli v Káhire a prediskutovali možnosti budúcej spolupráce.

Priame lety z Izraela do Egypta vtedy neexistovali a izraelskí občania nemali ani povolený vstup do krajiny. Pomocou amerického pasu som odletel z Tel Avivu do Atén a potom som sa pripojil do Káhiry, aby som sa stretol so svojím priateľom. Naplánoval dva dni stretnutí s potenciálnymi partnermi a vládnymi predstaviteľmi vrátane ministrov. 

Bolo vzrušujúce a bizarné byť v Káhire po rokoch krviprelievania medzi prvými Izraelčanmi, ktorí si, ako som dúfal, užívali plody mierového procesu. Naše stretnutia prebehli dobre a medzi Egypťanmi, ktorých som stretol, som sa veľmi zaujímal o Sinai, najmä o potenciál pre medzinárodný cestovný ruch. 

Čoskoro po tejto súkromnej návšteve som bol pozvaný, aby som bol súčasťou oficiálnej delegácie do Káhiry a sprevádzal som izraelského ministra cestovného ruchu na bilaterálnych rokovaniach s jeho egyptským náprotivkom ako odborníkom na potápačskú turistiku. 

Navrhol som, aby som pripravil prezentáciu a na moju radosť obaja ministri súhlasili. Chcel som zdôrazniť dva body: po prvé, že potápačský turizmus by mohol byť chrbtovou kosťou lukratívneho odvetvia na Sinaji pod egyptskou nadvládou, a po druhé, že sinajský ekosystém nad a pod vodou treba dobre chrániť a zachovať. 

Chcel by som zdôrazniť, že izraelská vláda presadila prísne environmentálne zákony proti poškodzovaniu koralových útesov vrátane rybolovu v oblastiach určených na turistiku, úplného zákazu zberu mušlí alebo koralov a zákazu vypúšťania znečisťujúcich látok do Červeného mora alebo pobrežných oblastí.

Hľadal som úvodnú vetu, aby som upútal pozornosť nepotápajúcich sa účastníkov a prišiel som na toto: “Turisti zaplatia veľa peňazí za potápanie so žralokmi…"

Vo svojej prezentácii som sa zaoberal krásnym hornatým regiónom Sinaja, kláštorom svätej Kataríny, pobrežím Červeného mora, koralovými útesmi, svetom potápania a tým, prečo bolo Červené more považované za jednu z najlepších svetových potápačských destinácií. Súdiac podľa potlesku a všetkých otázok to bol úspech.

Predstavitelia egyptského ministerstva turizmu ma požiadali o stretnutie na druhý deň ráno v mojom hoteli, aby sme prediskutovali možnosť môjho pokračovania vo vedení potápačského centra po stiahnutí Izraela. Bol som jediný izraelský operátor, ktorý dostal takúto ponuku, a bola to česť.  

Verím, že to, že som americkým občanom, bolo faktorom. Zmluvu mám dodnes a zvažoval som návrh, ale nakoniec som sa rozhodol, že Izrael je môj domov a kde sme chceli so Sharon vychovávať naše deti. S úctou som odmietol.

1981: Prvé ponory v Abu Nuhas

Obdobie pred evakuáciou bolo ťažkým obdobím pre všetkých izraelských obyvateľov Sinaja. Stále som mal túžbu pokračovať v potápačských aktivitách v Červenom mori, dúfajúc, že ​​mierová dohoda nám umožní navštíviť a potápať sa pozdĺž jeho brehov na oboch stranách Suezského zálivu a na juh k sudánskej hranici.

Čakalo ma stovky kilometrov nedotknutého útesu, ktorý sa ešte musel potápať a preskúmať, a ja som chcel mať náskok.

Koncom roku 1981 sa naskytla príležitosť. Kapitán jedného z našich prenajatých potápačských člnov plaviacich sa pod americkou vlajkou navrhol, aby sme sa „prepašovali“ zo Sharmu na egyptskú stranu. Obaja sme mali americké pasy, takže sme si mysleli, že keď sa dostaneme mimo jurisdikcie izraelského námorníctva, môžeme sa potápať a preskúmať egyptské pobrežie ako americkí turisti na jachte s americkou vlajkou.

Jedného večera sme zamierili na juh do medzinárodných vôd a potom sme zmenili kurz na západ smerom k ostrovu Shadwan. S veľkým vzrušením sme plánovali preskúmať útesy neobývaného ostrova, ale keď sme sa priblížili k jeho východnej strane, bolo jasné, že podmienky na mori nie sú dobré na potápanie. 

Len čo sme sa dostali na severovýchodnú stranu, našli sme úkryt blízko dvoch uviaznutých lodí uviaznutých na Abu Nuhas, útese kúsok na východ od ostrova. 

Útes Abu Nuhas je cintorínom potopených lodí – aspoň štyri, ktoré by sme mohli určiť. Uskutočnili sme niekoľko ponorov na karnatický kým sa podmienky na mori nezhoršili a my sme museli utiecť do úkrytu.

Našli sme bezpečné kotvisko presne tam, kde pred niekoľkými rokmi Egypťania prevádzkovali jednu z najsofistikovanejších ruských radarových staníc. Počas Opotrebovacej vojny ho izraelské komando rozobralo a prenieslo do Izraela. 

1982: Čas odísť

Blížil sa dátum stiahnutia Izraela zo Sinaja v apríli 1982. Egypťania založili vládnu spoločnosť na nákup celej izraelskej turistickej infraštruktúry vrátane nášho centra Red Sea Divers. Na izraelskej strane o predaji nehnuteľností rokoval vojenský výbor.

Egypťania sa veľmi nezjednávali – zdalo sa, že len chcú, aby sme čo najskôr odišli, bez zdĺhavých rokovaní o cenách.

Zo Sinaja sme odišli v apríli 1982 so vztýčenou hlavou. Podporil som mierový proces, urobil som všetko pre to, aby bol úspešný, a dohoda trvá už viac ako 40 rokov. Vážne to ovplyvnilo môj osobný a profesionálny život, ale naša rodina opustila Sinaj s pocitom úspechu a hrdosti.

Hŕstke tvrdo pracujúcich izraelských podnikateľov, podporovaných izraelskou vládou, sa podarilo premeniť večné bojisko, kde od nepamäti vládli konflikty, na medzinárodne rešpektovanú a vyhľadávanú medzinárodnú destináciu cestovného ruchu.  

Skupinky a individuálni cestujúci prichádzali z celého sveta. O potápaní v Červenom mori boli publikované články v popredných časopisoch a natočené nádherné filmy – to všetko bolo veľkým zdrojom hrdosti, ktorý si nesiem dodnes. Boli sme skutočne neoddeliteľnou súčasťou historického procesu.

Nemenej dôležité je, že sme spolupracovali na vytvorení zákonov, ktoré by presadili ochranu jedinečnej krásy nad vodou aj pod vodou na tomto pozoruhodnom mieste. 

Rok po vystúpení som sa vrátil do podnikania v oblasti potápačského cestovania v Červenom mori so spoločnosťou Fantasea Cruises, spoločnosťou, ktorú som založil po tom, čo sme opustili Sharm, s našimi dvoma potápačskými jachtami. Fantázia 1 a Fantázia 2. Všetky potápačské operácie v Červenom mori sme nakoniec zastavili v roku 1997 – 25 rokov po tom, čo to všetko začalo! 

Moje špeciálne poďakovanie patrí priekopníckej potápačskej posádke v Červenom mori, ktorá mi pomohla splniť môj sen, a mojej manželke Sharon, ktorá pomohla túto Fantáziu premeniť na skutočnosť.