JUHOAFRICKÁ POTÁPAČKA
MELISSA HOBSONOVÁ dúfala, že realita potápania v plytčine Aliwal v KwaZulu Natal v Južnej Afrike splní jej vysoké očakávania – ale rýchlo sa stretla s ešte väčšou drámou, ako si predstavovala.
JAZDA DO TICHA prímorskom mestečku Umkomaas, asi 30 míľ južne od Durbanu, sa rýchlo ukázalo, že existuje len jeden dôvod na návštevu tohto ospalého a zdanlivo opusteného mesta – potápanie.
Mesto tejto veľkosti, ktoré sa môže pochváliť viac ako 15 potápačskými operátormi a rozmanitým ubytovaním – s akýmkoľvek iným typom zábavy ďaleko – zvýšilo naše očakávania ešte viac.
Prišli sme do jednej z najobľúbenejších potápačských destinácií v Južnej Afrike, Aliwal Shoal, ktorá na nás čakala asi tri míle od pobrežia. Útes je pomenovaný po britskej lodi Aliwal, ktorá ho takmer zrazila v roku 1849.
Po takmer zrážke kapitán James Anderson napísal list, aby varoval ostatné lode pred „veľmi veľkým a nebezpečným“ nezmapovaným útesom. Nasledujúcich 100 rokov zostal nepreskúmaný, ale keď ho v 1950. rokoch začali navštevovať rekreační potápači, jeho povesť sa čoskoro rozšírila.
Keď sme vyliezli na 8m RIB, náš kapitán Keith nám rozdal záchranné vesty a povedal nám, aby sme si zastrčili nohy do popruhov, čím nás varoval, že nás čaká hrboľatá jazda. A aká jazda!
Loď sa opatrne vinula okolo ústia rieky Mkomazi, aby našla najlepšiu cestu na more. Zrazu Keith naštartoval dva 85 motorov Yamaha a my sme sa hnali smerom k oceánu, prebíjajúc sa vlniacim sa príbojom.
Pevne som chytil lano a vlny ma prinútili, aby ma opakovane udierali do tváre, aby som zavrel oči.
Keď sa mi podarilo žmurkať štipľavú slanú vodu z očí, videl som, ako sa potápači na opačnej strane člna zdvojili a triasli sa od smiechu. Bol som na „mokrej strane“ člna a boli suché ako kosť. Nie na dlho!
ENERGIZOVANÝ NÁŠ vzrušujúci začiatok, boli sme pripravení spustiť zostupovú líniu, aby sme prvýkrát ochutnali Aliwal Shoal.
Tento skalnatý útes, ktorý je pozostatkom piesočných dún spred tisícok rokov, je takmer míľu široký a tri míle dlhý a vedie zo severu na juh pozdĺž vnútorného okraja mozambického prúdu.
Oblasť obývaná mnohými druhmi koralov a obrovským množstvom morského života – vrátane veľkých predátorov, ako sú žraloky sivé – získala v roku 2004 štatút chránenej oblasti.
Začali sme v jednej z najobľúbenejších potápačských lokalít, katedrále. S maximálnou hĺbkou 27 m nemôžu potápači stráviť v jaskyni príliš dlho, kým nedosiahnu bezdekompresné limity.
Ale počíta sa kvalita, nie kvantita, a aj krátky čas strávený na tejto stránke odhalí niečo úžasné.
Teplota vody bola okolo 22°C a viditeľnosť 12-15m, aj keď sme mali smolu, že sme tesne minuli niekoľko dní visu nad 20m. Usadili sme sa na úpätí obrovského oblúka, prirodzeného vchodu do jaskyne s otvorenou strechou, aby sme hľadali žraloky, raje, sépie a iné tu bežné druhy.
Môj kamarát pozoroval žraloka niekoľko metrov ďaleko pred jaskyňou – jeho vôbec prvý pohľad na žraloka.
Vzrušene ukázal na vlniaci sa chvost miznúci v diaľke a blažene si neuvedomoval, že ho menej ako meter za ním vidí oveľa bližšie.
Ukázal som, otočil sa a z jeho vytryskla vlna bublín regulátor keď sa stretol tvárou v tvár s obrovskými, škeriacimi sa ústami hrôzostrašných zubov.
Toto bola hviezda show – a to, čo potápači prichádzajú do Aliwalu vidieť – 2-metrový sivý žralok. Miestni ich poznajú ako žraloky ošúchané, alebo raggies, podľa troch radov ostrých, vyčnievajúcich zubov, ktoré im trčia z úst ako kaktusové ostne. Plávajú s otvorenými ústami, takže môj kamarát videl pôsobivý displej!
Napriek svojmu impozantnému vzhľadu ide o pomerne učenlivý druh žraloka a nikdy neboli hlásené žiadne ľudské úmrtia.
Bohužiaľ, tento druh je uvedený ako zraniteľný Medzinárodnou úniou pre ochranu prírodných zdrojov, čo znamená, že je vystavený vysokému riziku vyhynutia.
POHĽAD NAŠICH PRVÝCH RAGGIES to však nemala byť najdramatickejšia časť nášho ponoru. Obrovské úškrny na našich tvárach, keď sme stúpali, boli rýchlo zotreté, keď sme si uvedomili, že niekto chýba.
Kým sme plávali so žralokmi, potápačka sa oddelila od skupiny a vystúpila sama. Keith, ktorý sa pozeral z člna, si všimol jeden prúd bublín smerujúci iným smerom a bol prekvapený, že len o chvíľu neskôr uvidel hladinu potápača.
Potápali sme sa vo výške asi 26 metrov, takže musela vystreliť ako raketa.
Keď jej pomohol vyliezť do člna a skontroloval, či je v poriadku, vynoril sa aj jej kamarát. Keď videl, že je bezpečne späť na RIB, vrátil sa ku skupine, aby to povedal našim inštruktor bola v poriadku.
Ale veľmi skoro potom Keith zatiahol za lano bóje, aby nám povedal, aby sme ponor prerušili – najprv raz a potom, keď sme si stále dávali čas na výstup, ešte niekoľkokrát, naliehavo.
Keď sa potápač dostal na hladinu, uistil Keitha, že je v poriadku a nevynorila sa príliš rýchlo. Ale keď bola na lodi, vyzerala zmätene a priznala, že nevedela, akou rýchlosťou prišla, iba že to bolo rýchle.
Sťažovala sa tiež na nevoľnosť a náhlu hroznú bolesť hlavy. Keith rozpoznal zjavné znaky a okamžite konal.
Dekompresná choroba. Je to niečo, čomu je každý potápač trénovaný, aby sa tomu vyhýbal, a tu sme sa stretli zoči-voči presne tomu, prečo.
BOJ S OBROVSKÝM Hladina stúpa, pokúsili sme sa čo najrýchlejšie vytiahnuť našu súpravu a seba späť na loď.
Keď sme sa vracali späť cez rozbúrené more, visel nad nami pocit naliehavosti.
Jeden potápač sa naklonil cez bok a z nosa mu tiekla krv, keď sa snažil zastaviť krvácanie z nosa. Jeho kamarát, zasiahnutý morskou chorobou, zvracal a zapchal ústa na druhej strane.
Ale akokoľvek zlé bolo zvracanie, nemohlo sa priblížiť k zákrutám.
Poškodená bola schúlená vo fetálnej polohe a v agónii sa zvierala za hlavu. Našťastie bola stále pri vedomí a reagovala. Náš ponor -inštruktor Riaan pridala kyslík maskovať zatiaľ čo Keith vysielačkou zavolal sanitku.
Museli sme ju čo najskôr dostať späť na pobrežie na lekárske ošetrenie a predierať sa vlnami bez ohľadu na nájdenie najhladšej cesty.
Zovrel som lano a vyhýbal sa škvrnám zvratkov, uprel som svoj pohľad na horizont, zúfalo som sa snažil zahnať nevoľnosť.
Ústie rieky sa uzavrelo, takže sme museli naraziť RIB rovno na breh. Vietor nám trhal vlasy a tváre, keď sme sa dostali na maximálnu rýchlosť, dostatočne rýchlu na to, aby loď zasiahla priamo do pieskoviska. Vyskočili sme a odniesli zraneného potápača tam, kde čakala sanitka a jej zronení rodičia.
O niekoľko dní sme sa dozvedeli, že potápača prepustili z nemocnice. Strávila niekoľko hodín v komore a pár dní na jednotke intenzívnej starostlivosti.
Nemôžeme dosť pochváliť Keitha a Riaana za ich profesionálne a rýchle správanie. V intenzívne stresovej situácii sa držali svojho výcvik a urobili všetko, čo potrebovali.
V ten večer si v bare určite zaslúžili pár pív (alebo niečo silnejšie).
Správa BSAC o incidentoch pri potápaní za rok 2014 ukázala, že „väčšine nahlásených incidentov... by sa dalo predísť, ak by zúčastnené osoby dodržiavali niekoľko základných zásad bezpečného potápania“.
Stále presne nevieme, čo sa stalo, ale táto skúsenosť nám pripomenula, aké dôležité je držať sa svojho výcvik!
PAMÄTEĽNÉ ĎALEJ LEPŠIE Náš druhý ponor bol v Raggie’s Cave. V maximálnej hĺbke 18 m, jeho jaskyne, rokliny, plávajúce priechody a veľkolepá raggie vyhliadková oblasť z neho robia jedno z najobľúbenejších miest v Aliwal.
Napriek tomu, že nie je sezóna raggie, stále tam bolo dosť života. Okrem chrapúncov so zachmúrenými zubami sme našli aj pár homárov číhajúcich v skalných útesoch, niekoľko nevrlo vyzerajúcich, jedovatých kamienkov a pôsobivý kŕdeľ mrakodrapov.
Nehovoriac o veľkých škvrnitých bodavých lúčoch, ktoré sa zvíjajú pod pieskom, aby sa skryli. Alebo obrovská muréna – najväčšia, akú som kedy videl – s dvoma čistejšími krevetami v hrozivých čeľustiach.
Hneď za murénou sa piesok začal zvíjať a keď sme sa priblížili, vynorila sa gitarová ryba a odletela preč.
Po sledovaní korytnačky jastrabnej, ktorá odhodlane bojuje s náporom, kolísajúc sa tam a späť, keď sa pokúšala požuť potravu, ktorú našla v skalnej štrbine, sme mali málo vzduchu a bolo načase vystúpiť.
Pár metrov od hladiny sme počuli výrazné cvakanie a škrípanie delfínov. Zúfalo sme sa snažili sledovať zvuky, ale zostali mimo dohľadu, kým zvuky nezmizli v diaľke. Priznajúc porážku sme sa vrátili na loď.
Keďže je tak neuveriteľne zriedkavé vidieť delfíny pri ponore, snažili sme sa nebyť príliš sklamaní.
Počas týždňa sme však dostali kompenzáciu za pozorovanie boxfishov, obrovských hviezdic, pestrofarebných nahých vetvičiek, bielych papierových rýb, maurských idolov, ihličnanov a papagájov, aby sme vymenovali len niektoré.
NÁŠ ZÁVEREČNÝ PONOR bolo ticho v porovnaní so zvyškom týždňa, aj keď nie doslovne – počas nášho týždňa v Aliwal sme pri niekoľkých príležitostiach počuli dunenie toho, čo sme si najskôr mysleli, že je to otočný lodný motor. Teraz sme vedeli, že tieto rachoty sprevádzajúce naše ponory boli veľrybím spevom.
Napriek pôsobivému soundtracku sme okrem jedného posledného raggieho videli len veľmi málo a neviselo to dlho.
Keď švihol chvostom a zmizol za skalou, opäť sme počuli rozprávkové zvuky delfínov. Zúfalo sme sa obzerali okolo, vedeli sme, že modul bude dráždivo tesne za naším dosahom 12 metrov. Boli by sme opäť sklamaní?
Zrazu nastal prudký pohyb, keď okolo nás presvišťalo 20 chvostov. Napriek množstvu delfínov, ktoré sme počas týždňa zazreli na hladine z lode, sme nečakali, že budeme mať to šťastie, že ich uvidíme pod vodou.
Kopanie našich plutvy šialene sme boli schopní plávať vedľa seba a držať ich na dohľad o zlomok dlhšie.
Nemali však náladu hrať sa dlho a my sme čoskoro zostali za nimi hľadieť, naše chichotanie rozkoše vytváralo oblak bublín.
Bol to perfektný posledný ponor v Južnej Afrike (zatiaľ). Keď som stúpal k dozvukom veľrybieho spevu, už som bol zvedavý, ako skoro by som sa mohol vrátiť do neuveriteľnej Aliwal Shoal.
