Má povesť jedného z najväčších žraločích okuliarov na Zemi. Môže to byť naozaj také dobré? TOM VIERUS navštívil Fidži's Shark Reef, aby to zistil
JE SOBOTA RÁNO 7.30:XNUMXa práve sme našli základňu Beqa Adventure Divers (BAD) na okraji Pacific Harbor na Viti Levu, hlavnom ostrove Fidži.
Prišli sme zažiť to, čo bolo oslavované ako jeden z najväčších svetových ponorov so žralokmi s niektorými pôsobivými vrcholovými predátormi – len my a býčie žraloky.
Pri vchode nás stretne Mike Neumann, jeden z troch majiteľov BAD?, ktorý sa aj po viac ako 10 rokoch stále zúčastňuje takmer každého ponoru.
Čoskoro sme pripravení nalodiť sa na jedno alebo druhé z dvoch potápačských plavidiel, Predator a Hunter. Naše vybavenie je už na palube, každý s našimi kamerami vo vlastnom košíku.
Na dvoch člnoch je dnes asi 20 ľudí, čo je maximum stanovené potápačským centrom. Úroveň organizácie okamžite zapôsobí – je efektívna a profesionálna.
Keď sa pomaly plavíme pozdĺž kanála lemovaného mangrovníkmi smerom k otvorenému oceánu, Tumbi, jeden z hlavných napájačov, poskytuje hĺbkový ponorný brífing. S trochou šťastia sme mohli vidieť až osem druhov žralokov, od mohutného býka a možno tigrie žraloky k menším útesovým predátorom, ako sú útesové žraloky bieloplutvé a čiernoplstnaté, a možnosti menej častých návštevníkov, ako sú žraloky citrónové a žraloky.
20-minútová plavba loďou nás privedie k útesu v srdci morskej rezervácie Shark Reef. Člny sú priviazané k vopred nainštalovaným bójam a my sa pripravujeme na ponor.
ZOSTUPUJEME K PRVÝM zastávka na 30m, kde čakajú hlavné atrakcie. V „Aréne“ zamestnanci BAD postavili múr z mŕtvych koralov. Kľakneme si za ním, keď sa Tumbi a ostatní potápači a feederi postavia.
Štyria z nich doslova stoja za nami, každý vyzbrojený tupou kovovou tyčou, ktorá môže žralokom pripomenúť, že je to „až sem a už nie“! Ďalší traja pred nami pripravujú kŕmenie. Veľké býčie žraloky trpezlivo krúžia len pár metrov od nich v očakávaní.
Bez povšimnutia väčšiny potápačov nám za chrbtom prechádza kosákovitý citrónový žralok, okolo ktorého sa hemží asi 20 žltých pruhovaných trevalov. Desiatky voľne plávajúcich remorov a iných menších útesových rýb sa k nám pripájajú v tejto predohre budúceho predstavenia. Úplná hojnosť morský život v tomto chránenom území je nápadné.
Predstavenie sa čoskoro začne. Tumbi otvorí veko kovovej konštrukcie, jednu po druhej uchopí hlavy tuniakov, ktoré obsahuje, a ručne ich podáva blížiacim sa žralokom. Po jeho boku stoja Fabiano a Manoa, ktorí pôsobia ako „bodyguardi“ a tiež sa oháňajú kovovými tyčami.
V priebehu rokov kŕmiči zaviedli protokol, v ktorom sú potravou odmeňované iba žraloky, ktoré sa blížia z ľavej strany, zatiaľ čo tie, ktoré prichádzajú sprava, póly pripomínajú, aby sa držali pravidiel.
Aby sme sa vyhli prekvapeniam, je dôležité, aby sa tento protokol dôsledne dodržiaval – žraloky sú predsa predátori a pre nás ľudí sú potenciálne nebezpečné.
Keď sledujem, ako sa najdominantnejšie býky približujú a prehĺtajú celé hlavy, spomínam si, že Tumbi nám predtým povedal, že v čase špičky sa k potápačom pri kŕmení pripája až 80 žralokov.
Dnes ich musí byť v aréne nejakých 35 a ja si len ťažko viem predstaviť, ako musí vyzerať a cítiť sa dvojnásobok tohto čísla.
Žraloky môžu byť veľmi opatrné zvieratá a neplávajte bezhlavo smerom k návnade a nechytajte ju. Rovnako ako my, aj ich povahy sa líšia: niektorí sú odvážni a dosť agresívni, zatiaľ čo iní si radšej udržiavajú odstup a pozorujú. Niektorí pôsobia hanblivo.
Podobne ako levy alebo vlci na súši, žraloky si medzi sebou vytvárajú hierarchiu. Má tendenciu byť dominantnými (alebo veľmi odvážnymi) jedincami, ktorí okamžite priplávajú a vezmú návnadu.
O pár hláv tuniaka neskôr sa postup zmení. Tím prechádza od kŕmenia z ruky k „kŕmeniu z koša“ s mierne upravenými odpadkovými košmi, ktoré potápačom poskytujú pôsobivý a intímny zážitok.
Fabiano sa chytí lana pripevneného ku košu a pomaly stúpa do výšky asi 15 metrov. Potiahnutím lana manévruje s vekom, aby uvoľnil niektoré hlavy tuniakov, zatiaľ čo pláva paralelne so stenou mŕtvych koralov.
To zaisťuje, že každý potápač získa zážitok z blízka, keď predátori sledujú nádobu a jej rybí zápach. Nádoby vyzerajú bizarne 30 metrov dole, ale dokážu dostať žralokov do tváre!
Po 17 minútach času na dne s veľkými žralokmi býčími (niektorí až 3.5 m) zabuchli divemasteri svojimi oceľovými nádržami, čím dali signál, aby vystúpili smerom k Denu, plytšiemu miestu na kŕmenie vo výške 15 m.
Pozornosť sa teraz prepne na menšie útesové žraloky čiernocípe a bieloplutvé a veľmi obratné sivé útesové žraloky. Viac ako tucet menších žralokov a stovky malých rýb sa energicky roja okolo Mavoa, dnes určeného kŕmidla.
Zatiaľ čo býci boli kŕmení v prostredí podobnom aréne, Den je iný. Mavoa sa nachádza po našej pravej strane v 5 m širokom kanáli medzi strmým útesom a ďalšou malou umelou stenou z mŕtvych koralov, za ktorou kľačíme.
Žraloky sa preháňajú dnu a von. Niektorí využívajú kanál, ale tí odvážnejší si vyberú trasu priamo nad našimi hlavami. Pridávajú sa stovky útesových rýb a iných menších predátorov, ktorí si nechcú nechať ujsť vzrušenie. Ďalších 20 minút si užívame predstavenie, než vystúpime na to, čo nazývajú „najlepšia bezpečnostná zastávka na svete“.
Majú pravdu. V hĺbke 3 m je priamo na okraji okrajového útesu nainštalované lano, ktoré umožňuje potápačom držať sa (za čo sme vďační, vzhľadom na vlnu a prúd v plytčine, ktorý by vás inak mohol zmiesť do Pacifiku). ďalšie kŕmenie pokračuje.
Tomu teraz dominujú belorítky a čiernocípy, ktoré sa zdajú také malé a akosi mačkovité, keď ste strávili 37 minút s obrovskými býkmi a šedými útesovými žralokmi.
Ich malé, štíhle telá sú dokonale prispôsobené životu v štrukturálne zložitom útese, čo im umožňuje dostať sa prakticky ku každej rybe ukrytej v jeho trhlinách a štrbinách.
KEĎ MY POMALY VYPLYNUJEME s dusíkom (zvyčajne jedna z menej vzrušujúcich častí ponoru) sa nám ponúka ďalšia podívaná: explózia farieb, keď slnečné lúče prenikajú cez vodný stĺpec a tancujú na prosperujúcom plytkom útese.
Celá scéna pôsobí takmer nereálne, príliš krásne na to, aby to bola pravda. Po ďalších vzrušujúcich 10 minútach sa vraciame späť na loď. Mnohí z nás si musia dávať pozor, aby neprehrali regulátory kvôli našim obrovským úsmevom – wow, to bolo intenzívnych 50 minút!
Počas 60-minútového intervalu na hladine je loď vmanévrovaná do pokojnejších vôd a ja mám nejaký čas na rozhovor s Mikeom Neumannom. S veľkým úškrnom mi rozpráva príbeh o námornej rezervácii Shark Reef, prvej na Fidži národné námorné park a oficiálne uznaný od roku 2014.
„Všetko sa začalo v roku 2004 myšlienkou vytvoriť sebestačný turistický projekt, ktorý by robil dve veci: ponúkal potápačom nezabudnuteľný zážitok a chránil tu žijúce žraloky,“ hovorí Mike. „Dnes, po viac ako 10 rokoch, sme dosiahli oboje a oveľa viac. Vytvorili sme obojstranne výhodnú situáciu pre všetkých.“
Nielenže sú žraloky a iné chránené morské druhy pri morskej rezervácii, ale miestne obyvateľstvo ťaží z príjmov z medzinárodného cestovného ruchu. „Dohodli sme sa s niekoľkými dedinami, ktoré vlastnia tradičné rybárske práva v oblasti, ktorú sme chceli chrániť,“ hovorí Mike. Každý potápač platí poplatok vo výške približne 10 USD, „ktorý ide priamo do príslušných dedín, ktoré sa zase zdržia rybolovu v danej oblasti“.
Tento prístup viedol nielen k vytvoreniu jedného z najznámejších ponorov so žralokmi na svete, ale výrazne prispel k ochrane miestnych žralokov. Do roku 2007 bol zriadený koridor žralokov (v ktorom je lov žralokov zakázaný). Dnes pokrýva 30-kilometrový úsek od pobrežia Viti Levu.
Toto nie je „papierový park“. Rybári aktívne hliadkujú v oblasti, pátrajú po pytliakoch a nelegálnych rybárskych aktivitách.
V rezervácii sa darí nielen žralokom, ale zdá sa, že aj iné morské živočíchy využívajú ochranu, ktorú poskytuje.
To zase vedie k „efektu prelievania“ – keďže sa populácia rýb v parku zvýšila, populácie sa rozšírili do oblastí mimo jeho hraníc, čím sa zvýšili výnosy rybolovu v priľahlých oblastiach.
TO JE AKO Morské chránené oblasti alebo MPA môžu byť výhodnou situáciou pre všetkých – milovníkov prírody, rybárov, ochrancov prírody aj ekonómov. „Tento park je významný ochranársky úspecha ukazuje, že malé úsilie prináša rozdiel,“ hovorí Mike.
BAD bol tiež zakladajúcim členom Global Shark Diving Alliance, celosvetovej iniciatívy prevádzkovateľov na stanovenie medzinárodných štandardov pre zodpovedné a dlhodobo udržateľné potápanie so žralokmi. „Okrem bezpečnosti potápačov a ochrany žralokov kladieme veľký dôraz na nepretržitú podporu výskumu a ochrany žralokov,“ hovorí mi Mike.
Každého ponoru so žralokmi sa zúčastňuje aspoň jeden vyškolený miestny morský biológ, ktorý zaznamenáva jednotlivcov a parametre prostredia, aby naplnil dlhodobú databázu dokumentujúcu zmeny v rámci populácií.
BAD tiež podporuje medzinárodný tím vedcov, ktorí skúmajú pohyb druhov a populačnú genetiku. Jeho ponory s krmivom pre žraloky poskytujú príležitosť dozvedieť sa viac o hierarchiách, migračných trasách a všeobecnom, ako aj párení.
PRIPRAVUJEME SA NA druhý ponor. Skontrolujem svoje podvodné puzdro – dostatok miesta na SD karte, správne nastavenia, fungujú blesky – môžem ísť!
Tento ponor je trochu odlišný od prvého. Sme na tom istom mieste, ale tentoraz sa blížime k ďalšiemu kŕmnemu miestu na 15 m. A namiesto kľačania ležíme na bruchu za oveľa plytšou stenou. Už sme boli upozornení, aby sme nevystrkovali ruky ani paže, pretože žraloky sa priblížia ešte bližšie ako pri prvom ponore.
Keď sme na mieste, Fabiano vezme laná a začne stúpať s nádobou tuniakových odrezkov. Asi 30 žralokov je tak blízko, ako len môžu byť! Zas a znova, zdanlivo z ničoho nič, sa zo strán objavujú veľké býky a míňajú nás, pričom niekedy majú k dobru aj necelý meter.
Je neskutočné byť bok po boku s týmito fascinujúcimi zvieratami, ktorých najstarší predkovia brázdili naše oceány pred viac ako 400 miliónmi rokov.
Všímam si ich zvedavosť a to, ako nás pozorujú, ako nás nasledujúcich 30 minút naháňajú za odpadkovým košom. Potom zaznie signál a my stúpame smerom k okraju útesu, aby sme si užili ďalších 15 minút odplynovania na najlepšej bezpečnostnej zastávke na svete.
Bez slova vyliezam po rebríku späť na Huntera. Toto bol zďaleka najvzrušujúcejší ponor v mojom živote a najbližšie som bol k všetkým žralokom. Vraciame sa vyčerpaní, ale nadšení na základňu v Pacific Harbor.
Bolo by ťažké predať ľuďom príbeh o žralokoch ako o bezduchých strojoch na zabíjanie, ak by s nimi strávili dve hodiny tvárou v tvár. Mnohí potápači opúšťajúci Fidži do svojich domovských krajín sa stanú zástancami žralokov – chtiac či nechtiac –, keď rozprávajú priateľom a rodinám o svojich neuveriteľných stretnutiach tam.
Až keď ľudia žralokom pochopia, začnú sa o nich a ich existenciu zaujímať. Ľudia chránia len to, čomu rozumejú a čo milujú. Čo je čo Beqa Adventure Divers nie je len o umožňovaní bezpečných a vzrušujúcich stretnutí pre tisíce turistov každý rok, ale aj o vzdelávaní verejnosti a presadzovaní ochrany týchto dôležitých oceánov regulátory.
