Obidve strany teraz

Zdalo sa, že LETISKO VIBRUJE za zvuku oceľových bubnov a bol som napadnutý hlukom, farbami, tanečníkmi, bubeníkmi a davmi. Karneval – dva dni zábavy na Trinidade a Tobagu – bol už len pár týždňov.
Smeroval som do Speyside, na východnej a atlantickej strane Tobaga. Keďže som mal nedávno zlé počasie, držal by som sa miest blízko pobrežia, než som sa vydal na západ, aby som porovnal východ s karibskou stranou ostrova.
Hneď ako sme pristáli v Coral Gardens, narazili sme na obrovskú korytnačku. Neprekážala mu naša blízkosť a chvíľu sedel vedľa nás, než sa pohol a neprítomne odpádloval.
Neskôr, keď sme sa zamerali na pozorovanie obrovského dikobraza, sme takmer minuli ďalšie dve veľké korytnačky a malého útesového žraloka, ktorý z diaľky opatrne skúmal našu skupinu.
Okrem žralokov a korytnačiek je Coral Gardens domovom najväčšieho a najstaršieho koralu, aký bol kedy zdokumentovaný. Keďže som predtým videl len malé kolónie, nebol som pripravený na to, aké obrovské to bude. S impozantnou výškou 3 m a šírkou asi 5 m sa nado mnou týčil.
Napriek tomu, že jeho epická veľkosť bola veľkolepá, bola by ešte pôsobivejšia pred veľkým bielením, ktoré ho postihlo v roku 2010.
Katedrála, viac chránená pred drsným Atlantikom, bola vo všeobecnosti pokojným ponorom: niekoľko skalárov, boxfish a purpurových pyskouncov sa venovalo svojej práci, ako aj pár škvrnitých bubnov tancujúcich mimo dosah našich objektívov. .
Nasledujúce ráno som sa zobudil skoro na zavýjanie vetra bičujúceho strechu. Keď sa loď odtiahla od brehu, atramentová obloha bola takmer na nerozoznanie od tmavej siluety ostrova.
Vďaka bujarým vlnám hodným Hokusai bol môj obrovský krok ani zďaleka elegantný. Povedané otvorene, bol som bez slávnosti vyhodený z člna.
Napriek tomu bol driftový ponor na dráhe celkom pokojný. Bolo tam veľa pekných francúzskych skalárov a ich jemné znaky, ktoré sa nezhodovali s ich namosúrenými sklopenými ústami, spôsobili, že vyzerali ako strnulí tínedžeri oblečení na ples.

AKO SME KLÁVALI v prúde sme zbadali pár pásikavých koralových kreviet, ktorých biele tykadlá prezrádzali úkryt v sudovej špongii, a obrovského homára s korálkovými očami.
Neskôr sme narazili na pochmúrnu veľkú barakudu, ktorá nás sledovala. Krátko po tom, čo zmizla, nás krúžila ďalšia barakuda – alebo možno tá istá – a ostražito sa na nás uprela očami. Jeho strieborný chrbát sa rozplynul v diaľke, ale ja som si bol istý, že je stále nablízku a drží nás pod kontrolou.
Krajina sa v tomto bode dramaticky zmenila, pretože sme opustili dráhu a preplávali sme cez dve ďalšie potápačské lokality: Bookends a Alpy.
Mohli ste vidieť, odkiaľ pochádza názov Álp, krajina týčiacich sa skál.
Počas našej bezpečnostnej zastávky okolo nás preplával obrovský tarpon, potom ďalší a ďalší. Nasledujúce tri minúty sa strieborné záblesky míhali sem a tam, keď sa zdalo, že nás tarpony takmer zahalia.
Na konci našej zastávky sme boli vyhodení, keď nás obrovské vlny ťahali k hladine. Podarilo sa nám vydržať, kým neuplynuli tri minúty, kým nás vytiahli hore, aby sme sa zviezli na burácajúcich vlnách.
Opätovné nalodenie na loď bolo rušné. Kapitán sa snažil nasmerovať ho dostatočne blízko, aby sme sa dostali na palubu, zatiaľ čo nás prúd ťahal preč. „Pomocná“ vlna ma narazila do rebríka a ja som sa vyškriabal na palubu, len o vlások som sa vyhol stratenej plutva.

JAPONSKÉ ZÁHRADY vyzerala tak, ako by ste mohli očakávať, že bude vyzerať – krajina mäkkých koralov vlniacich sa ako vlasy morskej panny a výbežky vejárovitých koralov pripomínajúcich bonsaje. V priemere sme mali asi 13 m, takže na piesočnatých podložiach bolo veľa farieb, života a bohatých koralov, všade naokolo papagájovité ryby, skaláry, chrapkáče a kravy.
Asi v polovici ponoru sa zdvihol prúd a keď sme sa blížili k Kamikaze Cut, vyprázdnili sme BC. Akýkoľvek vzduch v našich bundách by mohol znamenať, že nás vytiahne prúd a predčasný koniec nášho ponoru.
Prilepení k morskému dnu sme stúpali k dvom veľkým balvanom a cez puklinu medzi nimi. Bol to vzrušujúci koniec pokojného, ​​malebného ponoru.
Našťastie na druhý deň ráno vietor utíchol, more bolo plochejšie a konečne sa objavilo slnko. Dúfal som, že to bude dobré znamenie, pretože dnešok bol významným míľnikom – môj 100. ponor by som oslávil driftom v Black Jack Hole.
V našom najhlbšom bode, okolo 25 metrov, bola voda elektricky modrá a z povrchu vybuchovalo svetlo. Bez toho, aby ste na seba zatvárali oči počítačový, bolo by ľahké sledovať rybu oveľa hlbšie, ako bolo zamýšľané, keď útes klesol.
Keď sme leteli, držali sme plytšiu časť útesu po našej ľavej strane, pozerali do štrbín, fotili a celkovo si užívali rozlohu oranžových a zelených vejárovitých koralov posiatych mozgovo-koralovými útvarmi. Pripomínalo to školskú scénu z Hľadá sa Nemo, život kypiaci všetkými smermi. Okrem anjela, motýľa, chirurga, spúšte, truhlice, trúbky, papagája a nadrotmajstra nás zhora sledovala veľká barakuda, obrovský homár, hrozivá zelená muréna a obrovská, dosť nespoločenská dikobraz. Zažmurkali sme a uplynulo našich 45 minút na tomto potápačskom ihrisku.
Aj môj čas v Speyside vypršal.
Presťahoval som sa do hotela Le Grand Courlan, aby som zažil západné pobrežie Tobaga, a dúfal som, že Karibik bude pokojnejší ako Atlantik. Priniesli by však pokojnejšie moria toľko života?
Prišiel som práve včas na manažérovu týždennú koktailovú párty a pred mojimi narodeninami nasledujúci týždeň ma prekvapila obrovská torta – veľmi premyslené.
Nasledujúce ráno sa na mrznúcej oblohe prehnala živá dúha. Už sa mi páčila západná strana Tobaga!

MAVERICK BOL AN medziostrovný trajekt ešte pred 20 rokmi – teraz je z neho stroskotaná loď. Keďže na Speyside bol silný vietor, podmienky boli zahmlené. Začínajúc v najhlbšom bode vraku – okolo 30 m – sme krúžili a pomaly stúpali každou slučkou.
Pritom sme chytili seržanta-majorfish, okoloidúcu húf almaco jacka a pár rají, ktoré lenivo plávali pod loďou. Prova sa rúcala, ale svetielka sa predierali do neporiadku vo vnútri. 
Keď sme sa blížili k no-deco času, pomaly sme stúpali cez pochmúrne šedé vody.
Medzi ponormi sme kotvili medzi člnmi tak preplnenými pelikánmi, že bol zázrak, že ešte dokážu plávať, a premýšľali sme, aké hrozné by bolo čistiť (lode, nie pelikány).
Pri skalnom útvare Mount Irvin Wall v tvare pazúrov bolo v pláne prepliesť každý „pazúr“ pri love makro subjektov. Keďže pasažieri na troch ďalších lodiach mali rovnaký nápad, dal som si záležať na tom, aby som zaviazal svojho sprievodcu plutvy do pamäti.
Koraly neboli nijako zvlášť farebné, ale bolo tam čo vidieť. Vody okolo Tobaga sú neuveriteľne bohaté na živiny vďaka Guyanskému prúdu, ktorý so sebou nesie živiny z rieky Orinoco.
To sa odrazilo na útese, ktorý bol nabitý životom. Viem, že by som nemal písať zoznamy, ale dáva mi to predstavu o rozmanitosti – všade dvojfarebné; modro pruhovaný grunt; štvoroký motýľ; škvrnitý kmeň; reflektory papagájov; trúbka; homár ostnatý; kanic žltochvostý; vráskavca modrohlavá; francúzsky skalár; sivá skalár; takmer neónová kráľovná skalár; morská ryba; nadrotmajstri; veverička; modrý chróm; spotfin motýľ; osamelá veľká barakuda; a muréna s červenými škvrnami, ktorá do nás hrká zo svojej skrýše.
Tesne predtým, ako sme vystúpili, sme zbadali obrovského kameňáka číhajúceho v mierne zakalených vodách. Kým sme sa namáhali, aby sme rozoznali okraj jeho kamufláže oproti skale, nabažil sa, zamával fialovými krídlami a usadil sa ďalej.
Nasledujúce ráno sa loď ľahko preniesla cez plytčiny, keď sme leňošili na palube. Slnko vyteklo ako rozpustené maslo.
Keď sme narazili do hlbších vôd, stala sa z toho drsná jazda. Odrazili sme sa do vzduchu a pri každej vlne sme sa rútili dole.

CHCELI SME NAVŠTÍVIŤ Zátoka Castara však kvôli prekvapivo turbulentným podmienkam zmenila kurz na niekoľko ponorov na plytkých útesoch v Arnos Vale zo severu na juh.
Podobne ako Mount Irvin Wall, aj tieto lokality prekypovali životom – toľkými farebnými a rôznorodými rybami a kôrovcami, no tentoraz sa uspokojím so zmienkou o morských vejároch a hviezdach a koraloch. Ale malá, námornícka rybka ma stále upútala, jej trblietavé modré bodky mi pripomínali dúhovú rybku z detských príbehov.
Bola to šelma žltoplutvá, mláďatá s oveľa väčšími a jasnejšími bodkami a dospelí takmer čierni, s menším počtom škvŕn a žltým chvostom.
Najmä jedno malé mláďa sa objavilo ozdobené drahokamami.
Kĺzal som ponad útes, neďaleko nad piesočnatým dnom, urobil som dvojitý záber, aby som uvidel okrúhle oko, ktoré na mňa hľadelo. An chobotnice bol pevne stlačený do štrbiny v skale pod ním v nádeji, že zostane nepovšimnutý.
Doteraz sme nevideli veľa perutýn, ale bolo ich tam niekoľko. A počas bezpečnostnej zastávky pri našom druhom ponore sme zbadali obrovskú zelenú murénu voľne plávajúcu hlboko pod nami. Vlnil sa cez vodu a lomcoval čeľusťami.
Cestou domov sme míňali penzión, v ktorom bol ubytovaný jeden z potápačov. Aby prekvapil svoju rodinu, skočil z lode a pádloval domov.
Až keď sme sa vrátili do potápačského obchodu, aby sme našli jeho zmätenú manželku a deti, ktoré naňho čakali, uvedomili sme si, že jeho prekvapenie sa obrátilo proti prúdu!
Užil som si množstvo menších útesových rýb v Arnos Grove, ale dúfal som, že svoj výlet ukončím veľkými vecami na známej lokalite Divers' Dream.
Bol to risk; silne ovplyvnené prúdmi môžu drsné podmienky rýchlo zmeniť tento prechodný drift na potápačskú nočnú moru.
Nedávne podmienky boli také drsné, že sme si nemohli byť istí, že bude možné potápať sa, kým sa tam nedostaneme. Boli sme práve včas, ale ak by to bolo príliš drsné, museli by sme utiecť na vrchol náhornej plošiny a nie do okolitých hlbších vôd.
Prúd bol silný a ja som zo všetkých síl finišoval, len aby som zostal nehybný. Ak by zostala taká silná, bol by to nešťastný ponor, ale našťastie sa tak nestalo.
Podarilo sa nám vykĺznuť z prúdu tesne predtým, ako sa nám do výhľadu vyšmykla zdravotná sestra žraloka a ja som zakotvil pri skale, aby som ho sledoval, ako prepláva.
Pozreli sme sa do modra a v našom periférnom videní sa objavila korytnačka, ktorá náhle zmizla. Zažmurkal som a znova sa to objavilo. Keď sme sa pozreli bližšie, keď preplávali okolo, uvedomili sme si, že to bolo iné zviera; bola to veľká zelená korytnačka s hrbolatými mrenami na chrbte.
Na konci nášho ponoru sme sa poobzerali okolo v nádeji na posledné prekvapenie. Žiadne také šťastie, ale aj tak to, čo mohlo byť nočnou morou, sa napokon ukázalo ako ponor vo sne.
Späť v Grand Courlan som svoje popoludnie zakončil na týždennej hodine jogy pri západe slnka v rezorte, po ktorej nasledovala relaxačná masáž celého tela.

V MÔJ KONEČNÝ DEŇ, zamieril som do Pigeon Point na lekciu paddleboardingu s Duane z Stand Up Paddle Tobago. Naučil ma základy na piesku predtým, ako tlačil naše dosky do oceánu. Pokúšať sa stáť na jemne zvlnenom oceáne bol zvláštny pocit a spočiatku sa mi nohy zmenili na rôsol.
Čoskoro som však nadobudol sebadôveru, a ako som pádloval, slnko zapadalo nad oceánom, uvažoval som o svojom týždni.
Drsné podmienky znamenali niekoľko náročných ponorov a niektoré lokality sa úplne minuli. To znamená, že som nebol sklamaný veľkými vecami a bol som prekvapený rozmanitosťou a množstvom útesových rýb, ktoré živia vody bohaté na živiny.
Mohol som len dúfať, že moja ďalšia návšteva prinesie lepšie počasie!