NEÚRODNÁ VYCHLATÍ

POTÁPANIE ZA 15 MINÚT! Pozriem na hodinky; viesť divemaster Ro ide presne podľa plánu. Je 6 hodín ráno a niekoľko potápačov je už hore, chystajú si niečo na jedenie alebo sa bavia s fotoaparátom a pripravujú sa na prvý ponor pred raňajkami.
Pracujem na viacerých úlohách medzi hriankami, hltami kávy a mením port fotoaparátu na širokouhlý, pričom sa snažím nepoškodiť O-krúžky strúhankou. Mám vzácnych pár minút na to, aby som to dokončil pred začiatkom brífingu – do RIB budeme nakladať presne o 6.30:XNUMX.
Ro a jeho divemaster posádka prevádzkuje pevnú loď, čo je presne tak, ako to náš potápačský tím má rád. Môžeme pohodlne absolvovať štyri ponory denne a vtesnať sa do troch štvorcových jedál a dokonca aj dennej inštruktážnej relácie s naším trip-leaderom a profesionálom v oblasti fotografovania Markom Stricklandom, ktorý má náš režim.
Moje multi-tasking cvičenie je samoúčelné. Po večernom nočnom ponore z predchádzajúceho večera, našom poslednom z dvoch epických dní potápania na vzdialenom ostrove Narcondam, som bol unavený a išiel som rovno spať, takže potrebné systémové zmeny zostali až doteraz.
Žiadny strach – zdá sa, že nie som jediný prokrastinátor. Dvaja z mojich potápačských kamarátov sú podobne zamestnaní pri stole s fotoaparátom.
Teraz kotvíme na bájnom Barren Island. Infiniti, náš pohodlný a priestranný domov na palube plavby v Indickom oceáne za posledný týždeň, preplávalo cez noc. Barren je známy pre svoju niekedy aktívnu sopku, veľkolepé čierne piesky a mäkké koraly v odtieňoch od ružovej po červenú.
Naše očakávanie je hmatateľné; naše posledné tri dni budú plné non-stop potápania na miestach, ktoré Strickland označuje ako „niektoré z najlepších na svete“.
Infiniti je relatívne nová potápačská prevádzka na palube s jedinečným rozdielom; jeho domovskou základňou sú Andamanské ostrovy, vzdialené súostrovie bližšie k Thajsku na východe ako k Indii na západe.

ANDAMANI PATRIA INDII a až doteraz boli ťažko dostupné, pretože cesty na ostrovy boli väčšinou z plavidiel operujúcich z Thajska, ktoré sú vzdialené takmer 500 míľ a štyri dni plavby. Logistika potrebná na to, aby sa do indických vôd dostala cudzia loď, bola prinajlepšom ťažká a väčšina potápačov mala problém nájsť viac ako len občasné pravidelné plavby na Andamany – až doteraz.
Infiniti je prvé potápačské plavidlo vlastnené/prevádzkované Indiou a nachádza sa v centre mesta Port Blair, v srdci súostrovia Andaman.
Teraz je to v tretej sezóne. Naša potápačská skupina bola prvým americkým kontingentom, ktorý vyzdobil svoje paluby s programom vyvinutým spoločnosťou Bluewater Potápačské cestovanie z Los Angeles, Kalifornia.
Bluewater si vybral Stricklanda, aby viedol „celoamerickú“ prvú plavbu na základe jeho regionálnych odborných znalostí. V bývalom živote bol Strickland riaditeľom plavby na thajskej lodi, ktorá občas absolvovala dlhú cestu z Thajska.
Strickland bude viesť budúce brífingy o svojich obľúbených potápačských lokalitách Barren, ale teraz má slovo Ro. On a jeho divemaster posádka má v rukáve niekoľko nedávno objavených stien, zátok a kamenných útesov na základe prieskumu z predchádzajúceho roka.
O 6.15 zazvoní Ro na malý ručný zvonček, aby nás zhromaždil v jedálni. Naša skupina 12 je rozdelená do troch skupín po štyroch, každá s párom divemasterov. Keďže sme sa ukázali ako kompetentná skupina podvodných fotografov, pri každom ponore sme dostali široký priestor, čo je ďalšia cnosť Ro a posádky Infiniti.
Keď sa moji traja potápačskí kamaráti zhromažďujú, Shyam a Sid, naši divemasteri, sa pripájajú k nášmu stolu. Udierame päsťou, sedíme a obraciame svoju pozornosť na Ro a jeho tabuľu s magickým perom s prepracovaným vyobrazením profilu našej potápačskej lokality.
„Potápame sa v Manta Point,“ začína. "Vstúpime sem, pôjdeme po pieskovom svahu do výšky 15 metrov, kde začína vertikálna stena, a ponoríme sa tam, kde sa dostaneme k našej bezpečnostnej zastávke na konci Manta Point."
Jeho ruka sa pohybuje po doske, prst sa zastaví na kľúčových súradniciach, ktoré chce, aby sme si zapamätali.
„Stena má veľkých morských vánok začínajúcich na 20 m, skvelé pre širokouhlé siluety, ale nezabudnite sa pozrieť hore a von – manty budú pravdepodobne v modrej vode.“ Ro sa pýta na otázky, ale my žiadne nemáme. dychtivý naraziť do vody. O pár minút neskôr sme na ceste.
Keď nás Bujji, náš vodič RIB, priblíži smerom k Manta Point, 10-minútovému behu, zrazu spomalí a vzrušene ukazuje na horu. Barrenova sopka sa prebudila! Z ústia škvárového kužeľa sa rúti oblak čierneho popola, ktorý vystreľuje temný oblak k oblohe, keď hľadíme v úžase.
Erupcia je krátkotrvajúca, ale vietor z výšky nás kormidluje a o pár minút neskôr sa musíme maskovať a uvažovať o dýchaní našich regulátorov, keď na nás nakrátko prší hrubý čierny popol.
Ako deti máme závraty z tohto skvelého vývoja, keď dokončujeme posledné kontroly výbavy a rolujeme do viditeľnosti 40 metrov.
Sledujem Sida na 30 metrov a vyrovnávam sa pozdĺž steny, ohromený veľkosťou morských fanúšikov. Ukázalo sa, že je mimoriadne ťažké ich snímať, sú príliš veľké na to, aby sa zmestili na obrazový snímač, dokonca aj s mojím objektívom typu rybie oko.
„Čím hlbšie sa ponoríte, všetko sa zväčšuje,“ spomínam si, ako nám Strickland povedal na začiatku cesty. Neveriacky krútim hlavou. A teraz myslím na dôsledok: "Všetko sa zlepšuje s každým ďalším ponorom."

ZA POSLEDNÉ DVA DNI uchvátilo nás potápanie sa medzi masívnymi sudovými špongiami zasadenými medzi koberce ružových mäkkých koralov v Narcondam's HQ Pinnacle a Ooh La La. Dnes ma uchvátili morskí fanúšikovia príliš veľkí na to, aby mohli strieľať na Barren's Manta Point.
Naozaj, obrázky na veľkolepej hlbokej stene nie sú ľahké a príliš skoro ma počítač núti presunúť sa na plytčinu. Som vďačný za jeho vytrvalosť, pretože vo výške 5 m nachádzam hviezdu s tŕňovou korunou, ktorá ponúka príležitosť precvičiť si svoje schopnosti so širokouhlou perspektívou na blízko.
Pracujem s uhlami, ale všimol som si zvláštny filtračný efekt vo vodnom stĺpci. Viditeľnosť, ktorá bola predtým vynikajúca, je teraz týmto zvláštnym javom znížená. Potom mi svitne – usadzuje sa sopečný popol! Barrenova sopka sa opäť stala nepokojnou.
Keby som si nevšimol klesajúcu viditeľnosť a poobzeral sa okolo seba, zmeškal by som prelet manty.
V nemalej miere vďaka Stricklandovým inštrukciám robím správne nastavenia clony a rýchlosti uzávierky za behu, keď ryba dokončí svoj jediný prechod, a podarí sa mi odpáliť pár záberov, ktoré fungujú.
Neskôr ráno sa presunieme do Coral Gardens, kde sa hovorí o veľkolepých porastoch tvrdých koralov Acropora a Montipora. Z nášho pohľadu sú stojany určite pôsobivé, no Shyam poznamenáva, že nič nevyzerá rovnako. „Minulý rok mala táto oblasť 100 % pokrytie,“ hovorí. "Teraz tam, kde bývali koraly, je veľa čierneho piesku."
Pri bližšom pohľade je evidentný závod medzi prežitím a prirodzeným a zjavne častým otrasom. Pokovovanie druhov koralov, ako je Montipora, demonštruje túto rasu prostredníctvom čierneho piesku, ktorý sa zhromažďuje na vrchole ich miskovitých kostier.
Zdá sa však, že dynamika tohto aktívne vulkanického ostrova sa akosi vyrovnáva. Zdá sa, že kamenné koraly a sprievodné útesové tvory zostávajú o krok vpred pred pyroklastickými tendenciami ostrova.
Na popoludnie má Ro ešte jednu poslednú pochúťku predtým, ako sa Infiniti presunie na opačnú stranu Barren na hlavné potápačské podujatie. V chránenej zátoke, ktorá sa zrejme nejaký čas vyhýbala vypadávaniu popola, nájdeme 100% koralové porasty očakávané v Coral Gardens.
A ako bonus, bez potápačského vybavenia, sa vyhrievame v horúcom prameni, ktorý sa vynára zo skál na brehu, dúfajúc, že ​​RIB ešte o niečo dlhšie odvezú ostatné tímy späť do Infiniti, kým sa po nás vrátia.
Nasledujúce ráno patrí Stricklandu. O 6.15:XNUMX nás informuje o dvoch miestach, ktoré preskúmame po zvyšok cesty: Purple Haze a Black Magic.
"Podľa mňa patria medzi najlepšie potápačské lokality na svete." začína on. „Purple Haze je pomenovaný po ružových a červených mäkkých koraloch, ktoré sa v hĺbke javia ako fialové. Od približne 20 m dominujú mäkké koraly a zväčšujú sa, čím hlbšie sa ponoríte. Bol som tu mnohokrát a stále existujú časti tohto útesu, ktoré musím ešte preskúmať.“
V ostrom kontraste s morskými fanúšikmi Manta Point a kamennými porastami Coral Garden na opačnej strane Barren je Purple Haze pokrytý luxusnými mäkkými koralmi, ktoré sú skutočne fialové, kým ich neosvetlí baterka alebo stroboskop.
Útes je dvojica hrebeňov, ktoré sa tiahnu od brehu až po hĺbku športového potápania. Prebiehajú kolmo na prúdy, takže strelci môžu nájsť množstvo výbežkov, za ktoré sa môžu pohodlne schovať a zarámovať kaleidoskopické výhľady.
„Prúd je náš priateľ,“ pripomína nám Strickland. „Mäkké koraly sa krásne oživia, keď sa voda hýbe, a vo vodnom stĺpci sa zhromažďujú kŕmidlá planktónu, ako sú anthias a bannerfish, čo znamená, že fotografovanie. "
Napriek fáze krátkeho prílivu na Mesiaci je dostatok prúdu na to, ako predpovedá Strickland.
„Mäkké“ sú v plnom kvete a my trpezlivo čakáme, kým sa všadeprítomný bannerfish usadí v siluete na pozadí pastelov podobných Monetovi.

VYDÁVANIE MYSLI AKO Aquascapes Purple Haze môžu byť, nemôžem si pomôcť, ale myslím na makro možnosti v čiernych pieskoch medzi hrebeňmi. „Počkajte na čiernu mágiu,“ odporúča Strickland. "Nasnímajte to raz širokouhlým záberom a potom prejdite na makro."
Počas môjho pomalého, metodického stúpania po širokom svahu čierneho piesku mi dochádza jeho uvažovanie. Keď pôjdem do šírky, dostanem šancu natočiť podobné, ale odlišné panoramatické scény, ale teraz môžem označiť kolónie prasakovitých kreviet, na ktorých sa nachádza Randallova pištoľová kreveta, ktorú túžim odfotografovať. Teraz môžem ísť priamo k svojim makro cieľom pri ďalšom ponore, čo robím.
Zdá sa, že väčšie populácie kanic, chňapalov, lipňov alebo iných rýb nie sú v Narcondame alebo Barren, napriek odľahlosti ostrovov.
Strickland mi hovorí, že veľké ryby, ako je vráskavec napoleonský a kanica obrovská, sa občas stretávajú, ale s väčšou pravdepodobnosťou ich možno vidieť na pobrežných lokalitách v rámci hlavného reťazca Andamanov.
Dúfam, že toto je prirodzený poriadok a nie výsledok pirátskeho rybolovu, ktorý prevláda v toľkých odľahlých, neporiadených častiach sveta.
V skutočnosti na začiatku cesty itinerár Infiniti zahŕňa plavbu na juh blízko ostrova North Cinque k útesu s názvom Fish Rock, kde sme očakávali, že nájdeme také veľké zhromaždenia rýb.
Bohužiaľ, keď sme opúšťali Port Blair, vietor zosilnel na silu búrky a plavidlu bolo dvakrát zmarené dosiahnutie miesta. Prvé tri dni sme museli potápať chránené útesy, bomby a vraky medzi North Cinque a Havelock Islands.
Našťastie sa na štvrtý deň počasie zlepšilo a my sme mohli urobiť dva ponory na pobrežnom mieste s názvom Johnny's Reef na ceste do Narcondamu.
To poskytlo letmý pohľad na to, aká mohla byť Fish Rock, s hemžijúcimi sa kŕdľami chňapalov, lipňov a jedným obrovským kanicom, ktorý bol ľahko nad 1.5 m. Viditeľnosť bola tiež úžasná – minimálne 40 m!

JE TO PÄŤ ROKOV keďže veľká udalosť El Niño spôsobila rozsiahle bielenie kamenných koralov v Andamanskom mori. Na chránených miestach, ktoré sme sa potápali na začiatku, stále existovali nejaké dôkazy o vplyve. Našťastie sa niektoré miesta zdali málo zasiahnuté, so silnými porastmi kamenistých koralov, na iných miestach však väčšinou chýbali rozvetvené koraly, ktoré boli najčastejšie postihnuté vyššími teplotami vody.
Je úžasné, že aspoň na Barrene, ak by bol ostrov zasiahnutý El Niño, nevidel som žiadne dôkazy o strate koralov.
Najväčšie riziko prežitia koralov skutočne pochádza z toho, že neprerastie dusivé účinky neustáleho usadzovania sopečného popola, pretekov, ktoré, ako sa zdá, vyhráva.
Napokon, mäkké koraly nie sú ovplyvnené bielením koralov, pretože im chýba symbiotická zooxantela, ktorá sa nachádza v kamenných koraloch, ktoré bielia v dlhodobom období abnormálne vysokých teplôt vody.
Na konci dňa, pri mojej osobnej túžbe potápať sa v odľahlých lokalitách, ktoré iní zriedka navštevujú, sa vraciam k výrečnému zhrnutiu témy od Marka Stricklanda: „Mnohí z nás chcú cestovať do destinácií, ktoré by sme chceli považovať za „nedotknuté“ . V súčasnom prostredí si nie som istý, či takéto miesto už existuje. Ovplyvnili sme oceány do takej miery, že „nedotknuté“ už nemusia byť možné.
"To znamená, že stále máme odľahlé miesta ako tu na Andamanských ostrovoch, kde si stále môžeme užívať takmer nedotknuté prostredie, aspoň zatiaľ..."