Útok na Coron Bay

DOWNLINE ZMIZLA do mútnych vôd Coron Bay na Filipínach a pri viditeľnosti 8 metrov sme museli veriť, že nás to nakoniec dovedie k nášmu cieľu.
Rukami sme zostupovali do teplých vôd zálivu, až kým naše oči konečne nezačali rozoznávať slabý obrys trupu potopenej lode.
Najprv zahmlený a takmer nepostrehnuteľný, s každým ďalším metrom hĺbky sa dostával do ostrejšieho zaostrenia. Potápali sme sa na Akitsushime, japonskom hydropláne stojacom na boku v 36m.
Náš zostup nás zaviedol na miesto blízko kormy, kde sme 24. septembra 1944 začali náš prieskum jedného z plavidiel stratených pri útoku amerického námorníctva na flotilu japonských vojnových lodí.
Naše oči sa rýchlo prispôsobili svetlu v zahmlenej vode a spoznali sme zvyšky lodného žeriava ležiace v piesku. Slúžil na zdvíhanie hydroplánov z vody na palubu; dnes je domovom húfov rýb, ktoré hľadajú úkryt pred predátormi.
Vedľa neho spočíva trojhlavňové protilietadlové delo a projektil, ktoré vyzerajú, akoby boli pripravené obnoviť bitku, ktorá ich pred všetkými rokmi potopila.
Boli sme len pár minút do nášho ponoru a už sme boli nadšení.
Akitsushima bola zasiahnutá blízko kormy a otvor do útrob vraku, dôkaz o poškodení, ktoré spôsobilo jej potopenie v priebehu niekoľkých minút po zásahu, nás pozval dovnútra. Keď sme opustili slnkom zaliaty svet Coron Bay, vstúpili sme do strašidelných hraníc potopenej lode.
Naša zmes 28% nitroxu pomohla odvrátiť účinky narkózy, keď sme sa tlačili hlbšie do rozbitých vnútorných častí vraku, ale dezorientačná poloha lode na dne a vnútorné poškodenie spôsobené útokom predstavujú problémy pri navigácii týmito priechodmi.
Rýchlo sme sa predierali nebezpečnými troskami, úzkymi chodbami a nákladnými priestormi, kým sme sa vynorili v blízkosti otvoru blízko provy. Stúpajúc na vrchol vraku sme pomaly išli miernym prílivovým prúdom späť na hornú líniu, kde sme začali náš výstup.
Neskôr, keď sa naše tváre vynorili na hladinu, aby nás privítalo dopoludňajšie filipínske slnko, sme sa na seba zoširoka usmiali... naše skúmanie vrakov lodí v Coron Bay začalo!

V DRUHEJ SVETOVEJ VOJNE, Filipínske súostrovie bolo miestom niekoľkých prudkých bojov medzi americkými a japonskými silami. Počas bitky o Filipíny v rokoch 1941 a 1942 Japonsko napadlo Luzon zo severu a zaútočilo na Manilu z pevniny.
Americké a filipínske jednotky na čele s generálom MacArthurom sa stiahli na polostrov Bataan. Pád Bataanu 9. apríla 1942 znamenal víťazstvo Japonska v Manile a na severe Filipín. Bataanský pochod smrti je nezmazateľnou ikonou brutality tohto obdobia vojny.
Keď americké sily bojovali za oslobodenie Filipín, medzi 19. a 20. júnom 1944 sa odohrala bitka vo Filipínskom mori, po ktorej v októbri nasledovala bitka pri zálive Leyte. Medzi týmito dvoma bitkami spustilo americké námorníctvo údernú silu stíhačiek a bombardérov, aby 24. septembra zaútočili na japonskú zásobovaciu flotilu pozostávajúcu až z 24 lodí kotviacich v zálive Coron a okolo neďalekého ostrova Busuanga.
Išlo o prekvapivý letecký útok tretej americkej flotily pod velením admirála „Bull“ Halseyho na palubu bojovej lode USS New Jersey. Viceadmirál Mitscher, veliaci taktickej skupine 38 z lietadlovej lode USS Lexington, zabezpečoval taktickú kontrolu nad útokom.
Deväťdesiatšesť stíhacích eskort Grumman F6F Hellcat a 24 strmhlavých bombardérov Curtiss SB2C Helldiver v to ráno vzlietlo zo svojich pozícií 340 míľ ďaleko a nakoniec prekvapilo japonskú flotilu v Corone. Pri ničivom vzdušnom útoku poslalo americké námorníctvo tieto lode na dno zálivu.
Jednou z obetí bola Olympia Maru, nákladná loď, ktorá sedí vzpriamene vo výške 30 metrov. Pri zostupe do nákladových priestorov potápači narazia na hromady veľkých sudových sudov pokrytých bahnom a rozhádzaných po dne. Preplávajte týmito tichými chodbami a dokážete si predstaviť chaos potápania, ktoré spôsobilo, že tieto bubny boli tak násilne hádzané.
Vonku sa po troskách kĺžu obrovské húfy striebristých a potápači sa často stretávajú s húfmi netopierov, ktoré plávajú v nich a okolo nich. Na palube v prestrojení odpočívajú jedovaté kamienky, živé varovanie pred dotykom čohokoľvek.

KAOGYO MARU leží na pravoboku v 34 m a ponúka potápačom preplávanie do všetkých šiestich nákladových priestorov a do strojovne a oblasti mosta. V druhom nákladnom priestore je ľahko viditeľný malý buldozér spolu s hromadou cementu tašky ktorá sa chaoticky zrútila, keď sa loď potopila.
Kaogyo je tiež domovom žiarivých mäkkých koralov, ktoré zdobia hornú časť vraku vo výške 22 metrov. Bolo by ľahké stratiť pozornosť na samotný vrak, keď plávate popri oblakoch malých útesových rýb a pozorujete dravé perutýny, ktoré číhajú medzi troskami a koralmi.
Krátko pred deviatou ráno na Okikawa Maru zaútočili strmhlavé bombardéry. Prvé dve skupiny jednoducho zaútočili na japonský tanker predtým, ako zamierili k Akitsushima Maru, kotviacej neďaleko. Ale o 15 minút neskôr zaznamenali početné priame zásahy na loď, ktorá sa začala potápať. Oficiálne záznamy sú nejasné, ale bolo hlásené, že pri útoku zahynuli traja strelci a päť alebo šesť námorníkov.
Okikawa Maru sa nepotopila úplne – predhradie zostalo na vode a horelo až do 9. októbra, keď ho ďalšia americká letecká skupina poslala ku dnu v poslednom útoku.
Dnes plavidlo leží vzpriamene vo výške 26 m, pričom jeho hlavná paluba je dosiahnuteľná medzi 10 a 16 m. Predná časť je pokrčená a smeruje nahor od hlavného vraku. Snáď najzaujímavejší vrak v Corone, Okikawa Maru, ponúka množstvo pestrého morského života a fascinujúce príležitosti na prienik a prieskum vrakov.
Môžete prejsť hriadeľom vrtule zvonku lode až do strojovne a tiež preskúmať väzenie lode. Skúmanie hrdzavých mreží väzenskej cely vyvoláva myšlienky o tom, aký bol život na palube týchto plavidiel.

ĎALŠIE VRAKY V OBLASTI Oblasť tiež pozýva vrakových potápačov, aby preskúmali svoje zlomené kosti a rozbité kýly. Teru Kaze Maru je delový čln alebo lovec ponoriek, ktorý leží vo veľmi plytkej vode na východnej strane ostrova Tangat. Začína len z 3 metrov a klesá na 22, je to dobré pre šnorchlistov aj potápačov.
Pre potápačov so skúsenosťami s hlbokým potápaním sa Irako, japonská chladiarenská loď, ktorá leží v hĺbke 43 metrov pri ústí zálivu, často môže pochváliť najlepšou viditeľnosťou vrakov Coron a je jedným z najmalebnejších vrakov v tejto oblasti.
Existuje niekoľko ďalších vrakov, ktorých identita je stále neznáma. Tieto lode pridávajú k tajomstvu miesta... aký je ich príbeh a ako sa nakoniec potopili?
Vody Coron Bay sú relatívne chránené, ale prechody medzi ostrovmi sú počas prílivových výmen vystavené rýchlym prúdom, takže ponory by sa mali naplánovať podľa toho.
Pre potápačov, ktorí po prvýkrát navštívia oblasť Coron, je tiež často prekvapením, že vody sú trochu kalné a kalné.
Viditeľnosť môže v dobrých dňoch presiahnuť 30 metrov, ale v zlých dňoch môže klesnúť len na niekoľko stôp. Priemerná viditeľnosť na vrakoch je všeobecne 6-9m. Aby ste ich zažili v bezpečí a pohodlí, potápači by mali mať aspoň certifikáciu Advanced OWD a pred vykonaním prienikov sa ubezpečiť, že majú certifikáciu Wreck Diver a náležité skúsenosti.
Keď sme ukončili náš výlet, sadli sme si na palubu Big Beth, živého člna prevádzkovaného potápačským rezortom Marco Vincent v Puerto Galera, a žasli nad baldachýnom žiarivých hviezd, ktoré zahaľovali oblohu. Mali sme namierené k Apo Reef a bez umelých zdrojov svetla vyzerali početne a brilantne.
Tiež sa zdalo, že siahajú priamo do vody, kde záblesky bioluminiscenčného svetla napodobňujú svetlo hviezd a vytvárajú kontinuum medzi vlnami a oblohou.
Táto fascinujúca katedrála svetiel nám pripomenula, ako sme všetci prepojení v tomto svete – jeden s druhým, s našou minulosťou a s našou budúcnosťou. História, ktorá leží pod vlnami v Coron Bay, je len časťou tapisérie ľudskej skúsenosti.