Prehliadka 3 Kajmanských ostrovov

Kajmanské ostrovy sú obľúbenou karibskou destináciou, no väčšinou ide o to, vybrať si jeden alebo druhý z troch ostrovov a usadiť sa v letovisku. Alternatívne a za predpokladu, že počasie bude spolupracovať, vám liveaboard môže poskytnúť to najlepšie zo všetkých svetov, ako uvádza DREW McARTHUR

V TÝŽDŇOCH VEDÚCICH DO a potápačský výlet, často si kladiem otázku, čo môžem očakávať. To sa zvyčajne vyvinie do vzrušujúceho pocitu očakávania, poškvrneného iba dotieravým pocitom, že si zabudnem zbaliť niečo dôležité.

Pred nedávnym výletom na palube okolo Kajmanských ostrovov s flotilou agresorov som sa začal sám seba pýtať, či som nečakal priveľa. Ide o to, že Kajmanské ostrovy majú výnimočnú povesť v oblasti potápania svetovej triedy a podobne aj flotila Aggressorov má povesť, ktorá uľahčuje tento zážitok. S tak vysoko nastavenou latkou očakávaní, bolo by možné, aby táto skúsenosť priniesla?

Tri Kajmanské ostrovy – Grand Cayman, Little Cayman a Cayman Brac – hostí potápačov od 1960. rokov XNUMX. storočia, keď miestna legenda Bob Soto otvorila prvé potápačské centrum v regióne.

Aby poskytol určitú perspektívu, premenil sadu hasiacich prístrojov na potápačské nádrže, ktoré boli namontované na podomácky vyrobených drevených rámoch, aby ich potápači mohli nosiť.

O päť desaťročí neskôr patria Kajmanské ostrovy medzi sofistikovanejšie potápačské miesta na svete. Ostrovy sú známe celoročným potápaním pri stene, vrakmi, bohatým morským životom, vodou s teplotou 25-29°C a možnosťou zdanlivo nekonečnej viditeľnosti.

Ostrov Grand Cayman

Grand Cayman má medzinárodné letisko, ktoré podporuje priame lety z Londýna, ale pre tých, ktorí chcú ochutnať sesterské ostrovy, je potrebný ďalší let, ktorý si môže vyžadovať určité čakanie.

Jednou z výhod Cayman Aggressor IV je, že za predpokladu, že počasie bude spolupracovať, je cieľom cesty dosiahnuť všetky tri ostrovy. Dúfal som, že sa mi podarí absolvovať celé turné, ale obával som sa, že silný vietor medzi októbrom a aprílom by mohol obmedziť šance, že sa plavidlo dostane z Grand Caymanu.

Moje prvé dojmy z výstupu na palubu v prístave v Georgetowne boli pozitívne. Už vtedy vládla zábavná, priateľská a prívetivá atmosféra, keď mi posádka pomáhala rozdeliť batožinu medzi moju izbu, stolík s kamerou a priestor, kde by som si postavil potápačský výstroj. Väčšina hostí bola potápačský nitrox, ktorý sa dodával v štandardnej zmesi 32% v nádržiach, ktoré boli zameniteľné medzi A-svorkou a DIN.

V ten večer kapitán Niall požiadal, aby sa celá posádka a pasažieri stretli v pohodlnom salóne plavidla na uvítacom brífingu. Niallovo okamžite sympatické správanie mu uľahčilo spojenie so skupinou.

Jeho prízvuk, ktorý opisuje ako „Írsky cez Peckham“, sa ľahko počúval a pridal kúzlo k jeho bohatstvu vedomostí a príbehov zozbieraných za 20 rokov na mori.

Keď sme si prešli predstavením personálu a hostí, bezpečnostnými prvkami, operáciami a rozdielom medzi zvukom lastúry (čas na jedlo) a lodného zvonu (čas na potápanie), Niall nás informoval, že vietor nám zabráni prejsť k moru. sesterské ostrovy aspoň na pár nasledujúcich dní.

KOMPLETNÁ PREHLIADKA nebola v žiadnom prípade mimo stola, ale nebolo možné poskytnúť žiadnu záruku. S osudom v rukách matky prírody som sa rozhodol usadiť v relaxačnom režime, otvoriť si pivo a začať spoznávať svojich spolucestujúcich pod hviezdnou karibskou oblohou.

Náš prvý ponor bol na vraku USS Kittiwake, 76-metrovej podmorskej podpornej lodi, ktorá spočíva v piesku 20 metrov hlbokom. Okrem toho, že je bohaté na funkcie a ľahko prenikne, toto zámerne potopené plavidlo ponúka perfektný profil ponoru s hrotmi konštrukcie len 5 m pod hladinou.

Kittiwake je pôsobivý pohľad, pretože sedí takmer vzpriamene a jeho šesť rokov pod vodou zatiaľ spôsobilo len malý rozklad.

Jack s konskými očami lenivo krúži po hrdzavejúcom ráme, zatiaľ čo paluby sú plné rýb a zvierat, ako sú pruhované koralové krevety a kraby.

Ľahký prienik nás zaviedol do strojovne, rekompresných komôr, lodnej kuchyne a hlavy, doplnené zrkadlami, ktoré ponúkajú dokonalú príležitosť urobiť si podvodnú kúpeľňovú selfie.

Počas nášho ponoru, keď som sa odvážil priblížiť sa k 1.5-metrovej obrovskej barakude, som si všimol pár rají škvrnitých, ktorí sa preháňali pieskom a hľadali chutné záhradné úhory, ktoré by mohli žrať... jackpot!

Náš ďalší vrak bol 15m Doc Poulson. Za 35 rokov, čo bolo toto plavidlo pod vodou, pritiahlo živý rast koralov.

Miesto bolo pomenované na základe uznania prvého potápačského lekára na ostrove, ktorý sa podľa miestnej legendy choval tak výstredne, ako je jazda nahá na svojom Harley-Davidson.

Žiadna cesta na Grand Cayman sa nezaobíde bez návštevy Stingray City, potápania, ktoré do značnej miery spĺňa to, čo je napísané na plechovke. Kľačali sme v piesku 5 metrov pod povrchom, v podstate sme urobili hodinovú bezpečnostnú zastávku, zatiaľ čo okolo nás krúžili južné lúče a hltali ruky zamrznutých chobotníc.

Stingray City je zážitok na zapamätanie a celkom odlišný od akéhokoľvek iného ponoru, ktorý si pamätám. Ukázalo sa, že niektorí hostia si užili interakciu o niečo bližšie, ako sa očakávalo, čo malo za následok „hickies“ na rôznych končatinách, aj keď sa zdalo, že majiteľom modrín to až tak nevadilo.

PO TROCH PORÚCH NAPLNENÝCH ZÁBAVOU, nastal čas ochutnať slávne potápanie na Grand Caymane. Horná časť steny, ktorá obklopuje ostrov, sa pohybuje v hĺbke od približne 12 m do 30 m.

Odštartovali sme vo veľkom štýle s Babylonom, ktorého súčasťou je vrchol vyčnievajúci z hĺbky 40 m.

Je to spôsob, akým sa čierne koraly a gorgónske morské fauny vynárajú z vrcholu, ktorý niekoho viedol k tomu, aby to prirovnal k visutým záhradám starovekej povesti.

Pri našom prvom ponore pri stene sme s kamarátom Rayom nestrácali čas. Špliechali sme sa, dali rýchle OK a potom sme začali klesať a plávali smerom k okraju podvodného útesu.

Keď sme boli nad úchvatnou kvapkou, na chvíľu som sa zastavil, aby som to všetko vstrebal. Ostrov sa zrútil do priepasti pod ním a krištáľová viditeľnosť dávala tomuto pohľadu veľký efekt, keď terén zmizol do neznáma.

Vrchol bol pôsobivo zdobený množstvom pestrofarebných koralov. Zatiaľ čo som sa v takom obrovskom prostredí vznášal v beztiažovom stave, chcelo to dosť zdržanlivosti, aby som nepodľahol túžbe klesať stále hlbšie do iného sveta.

Počas nášho tri a pol dňa okolo Grand Cayman sme boli pohostení ukážkou hradieb na severe, východe, juhu a západe ostrova.

Každá bola pôsobivá sama o sebe – od chladných, jaskynných chodieb, ktoré sa prepletajú cez útes v Round Rock a Trinity Caves, až po pravidelné pozorovania útesových žralokov v Maze.

Bolo toho toľko k videniu, že úžasný pohľad na samotnú stenu často hral druhé husle v porovnaní s prvkami, ktoré v nej existovali.

Malý Kajmanský ostrov

Little Cayman je menej obývaný ako jej veľká sestra a podporuje štyri pozemné potápačské operácie v porovnaní s viac ako 20-timi operáciami na Grand Cayman. Klenotom v korune je Bloody Bay Wall, o ktorom sa hovorí, že piráti pred stovkami rokov zmasakrovali posádku plavidiel Royal Navy.

Keď slnko vyšlo na Little Cayman, videl som vrchol steny Bloody Bay len 10 metrov pod povrchom.
Mnohí tvrdia, že Little Cayman má najlepšie potápanie zo všetkých troch ostrovov, a preto sme boli nesmierne šťastní, že nám vetry konečne umožnili vydať sa na cestu, a nedočkavo sme chceli zistiť, či vody ostrova vydržia taký humbuk.

NÁŠ PRVÝ PONOR BOL O stránku s názvom Randy’s Gazebo a hneď ako som klesol pod hladinu, bol som predaný. Agresor sa vzďaľoval od brehu, takže sme viseli nad modrou a pozerali sa smerom k stene.

Moje prvé myšlienky boli, že som mohol vidieť veľa zo života, ktorý som videl na Grand Cayman – ale oveľa viac.

Koraly boli hustejšie, viditeľnosť jasnejšia a okolo plávalo oveľa viac rýb. Keď som bol obklopený takou krásou, skutočne som stratil pojem o čase.

Pred cestou som čítal o priateľskom kanicovi v tejto oblasti. Pretože ich populácia v minulosti klesla na kriticky nízke úrovne, vynaložilo sa úsilie na ochranu miest zhlukovania sa neresísk a stimulovalo to zvýšenie zásob rýb.

V tom čase potápači experimentovali s kŕmením perutýnov kanicami v nádeji, že zavedú invázne druhy do potravinového reťazca.

Aj keď je táto prax v súčasnosti zakázaná, kanica stále loví perutýny a upozorňuje na ne aj potápačov.

Okrem množstva kanic, ktoré sa správali ako verné šteniatka, tu bolo vidieť korytnačky jastrabné a občas aj žraloka útesového, na pozadí jacka a húfov pyskounov kreolských a modrých chromov.

Moja skúsenosť s potápaním Little Cayman vo mne zanechala pocit, že jeho povesť je oprávnená. Zdráham sa povedať, že jeden je lepší ako druhý, pretože rôznych ľudí oslovujú rôzne veci.

Napriek tomu, že aj keď Little Cayman nemá vraky ani rozmanitosť ako Grand Cayman, ponúkal jeden z najživších životov v peknom prostredí, aký som už dlho videl.

Kajmanský ostrov Brač

Dostali sme sa na tretí ostrov, Cayman Brac, ktorý leží len na východ od Malého Kajmana, hoci náš jediný ponor na „The Brac“ bol vrak ruskej fregaty kapitána Keitha Tibbettsa, čo je meno, ktoré plavidlo dostalo. potopený v 1990. rokoch, aby sa vytvoril umelý útes. Vrak je stále do značnej miery neporušený, ale krútenie v dôsledku poškodenia búrkou mu teraz zlomilo chrbát a nechalo prednú časť na ľavej strane.

Toto starnutie v žiadnom prípade nezmenšilo príťažlivosť plavidla; ak niečo, oceňujem pridanú atmosféru vraku, ktorý strávil viac času pod vodou.

Stredná časť 108-metrovej fregaty je spleť káblov a potrubí a vstupné a výstupné body nie sú nič podobné ako sterilné otvory na Kittiwake.

Luk je najhlbšia časť ponoru a spočíva v 28m. Dve sady zbraní sú stále veľmi viditeľné a medzi troskami možno nájsť mnoho druhov koralov.

Na mojej ceste na povrch ma príjemne prekvapila malá korytnačka jastrabná, ktorá vo výške asi 10 metrov žmolila nejaký špongiovitý koral.

PO ZÁVEREČNOM PONORENÍ naše výrazy hovorili za všetko – nikomu sa nechcelo ísť domov.

Neskôr popoludní posádka pripravila kokteilovú párty s malým ceremoniálom udeľovania cien za úspechy týždňa. Tým, ktorí zvládli každý ponor, boli odovzdané certifikáty „Iron Diver“ a slávnostne boli rozdané bodové ceny v podobe tričiek.

Keď som naposledy ležal na palube, pozoroval som, ako slnko jemne zapadá za oceán. Všetci boli v dobrej nálade a plánovali ísť do neďalekého baru na večeru a drinky.

Spomenul som si, že som pred cestou premýšľal o svojich očakávaniach a potom som uvažoval, ako sa skúsenosť s nimi nakoniec porovnala.

Jedlo, potápanie, pohodlie a posádka boli na výnimočných štandardoch, ale celkový zážitok bol viac ako len súčet týchto častí.

Mám dojem, že od spustenia prevádzky lode Cayman Aggressor v polovici 1980. rokov XNUMX. storočia namiesto toho, aby zaspal na vavrínoch, ktoré ponúka dynamické potápanie na Kajmanských ostrovoch, tím práve pokračoval vo vývoji služby, aby bola čo najlepšia. .

Splnili sa moje očakávania?

S radosťou vám môžem oznámiť, že ich z parku vyhnali čistí.