VROKOVÝ POTÁPAČ
Pozdravujem... HMS Otranto
Počas prvej svetovej vojny bolo úspešne prepravených cez Atlantik cez Atlantik do Anglicka a Francúzska viac ako dva milióny amerických vojakov a pre USA bolo potopenie HMS Otranto najhoršou dopravnou katastrofou tohto konfliktu. PETER KENDRICK informuje o nedávnej expedícii Otranto 100 k vraku, ktorý leží pri Škótsku neďaleko Islay
Vlajky Veľkej Británie a USA boli vztýčené na hlaveň 6-palcovej rýchlopalnej pištole na Otrante.
PLÁN EXPEDÍCIE OTRANTO pred rokom vytvorilo deväť členov St Helens Underwater Group (SHUG). Šesťdňové potápanie pri Islay, najjužnejšej časti škótskych Vnútorných Hebríd, bolo naplánovaných na tento jún, čo každému potápačovi poskytlo príležitosť spomenúť si a uctiť si obete a tých, ktorí prežili potopenie HMS Otranto 6. októbra 1918.
O storočie neskôr bola myšlienkou vyvesiť britské a americké vlajky z hlavne predného dela počas celého týždňa, preskúmať vrak a videa to prvýkrát. Nazvali sme sa Badlads Diving, pretože s nahromadeným vekom 459 rokov boli hlavne mužskí starší členovia SHUG všetci Basic Air Divers!
Niekoľkí z nás sa od začiatku osemdesiatych rokov potápali v vrakoch ostrova Islay vrátane Otranta. V tých dňoch ponúkal hotel Port Charlotte ubytovanie na ubytovniach a vzduchotechniku a Islay Dive Center tiež ponúkalo ubytovanie s plnou penziou a RIB.
Keď sa tieto podniky v 1990. rokoch zatvorili, potápanie z Islay bolo možné len pre sebestačných potápačov.
Tentoraz sme si zabezpečili ubytovanie v Ju v Port Charlotte a zarezervovali si plavbu trajektom z Kennacraigu do Port Askaig s Caledonia Macbrayne. Vzali sme dva 5.4 m klubové RIB ťahané 4x4 a dodávku s dlhým rázvorom na výstroj, vrátane dvoch prenosných benzínových kompresorov a všetkého ostatného, čo by sme potrebovali na intenzívne týždňové potápanie.
Osobný parník Otranto bol postavený v roku 1908 na plavbu medzi Britániou a Austráliou, ale po vypuknutí 1. svetovej vojny ju Kráľovské námorníctvo zabavilo a premenilo na ozbrojený obchodný krížnik.
Používaná hlavne na lov nemeckých obchodných nájazdníkov, hrala úlohu v bitke pri Coroneli v novembri 1914. Začiatkom roku 1918 sa stala vojenskou loďou.
25. septembra odišla New York ako vlajková loď pre Convoy HX-50, prepravujúci americké jednotky do Európy.
Počas prechodu však v Atlantiku šľahali búrky a nakoniec boli hlásené ako Force 11 s hornatými morami. S nemožnou presnou navigáciou mohol konvoj pokračovať iba podľa mŕtveho zúčtovania.
Skalnaté pobrežie čelilo konvoju 3-4 míle na východ, keď 6. októbra nastalo ráno. Väčšina posádok si správne myslela, že toto je škótske pobrežie a obrátili sa na juh, ale Otrantov dôstojník to prečítal ako severné írske pobrežie – a otočil sa na sever.
To ju dostalo na kolízny kurz s HMS Kashmir, ďalšou vojenskou loďou, asi pol míle na sever. Pokusy plavidiel vyhnúť sa zrážke sa navzájom zrušili a Kašmír narazil do Otranta na jej ľavostrannú časť uprostred lode. V Otrante bola vyrazená hlboká diera, pod čiarou ponoru a priamo medzi kotolňami, pričom obe sa okamžite zaplavili a zabili väčšinu posádky v týchto priestoroch.
Keď strojovňu krátko nato zaplavila, Otranto stratil všetku elektrickú energiu a začal sa unášať smerom k skalnatému pobrežiu Islay, niekoľko kilometrov odtiaľ.
Tlak vody spôsobil, že sa prepážky zrútili, rýchlo zaplavili ďalšie priestory pod čiarou ponoru a poskytli lodi obrovský zoznam na pravobok.
Silný vietor a rozbúrené more zabránili spusteniu záchranných člnov a kapitán Davidson sa rozhodol odložiť opustenie lode v slabej nádeji, že niektorí cestujúci a posádka budú môcť plávať na breh, keď sa loď priblíži.
Vyšlo v DIVER októbri 2018
ASI 30 MINÚT PO pri zrážke sa objavil britský torpédoborec HMS Mounsey, ktorý hľadal konvoj.
Napriek Davidsonovmu rozkazu, aby bol v pokoji, kapitán Mounsey, poručík Francis Craven, umiestnil svoju loď na záveternú stranu Otranta, aby umožnil svojim mužom skočiť na palubu.
Tieto dve lode do seba niekoľkokrát narazili, prerazili trup torpédoborca, rozbili jej most, zaplavili dve z troch kotolní a rozbili mnohé rámy trupu. Napriek tomu Craven udržal svoju malú loď blízko a zachránil 300 amerických vojakov a 266 dôstojníkov a posádky Otranta, hoci mnoho mužov bolo umytých z palúb alebo rozdrvených medzi loďami.
Mounsey sa bezpečne dostala do Belfastu, hoci bola príliš poškodená na to, aby sa vrátila do svojho domovského prístavu proti búrke.
Asi tri hodiny po zrážke veľká vlna zhodila Otranto na Old Women's Reef, asi trištvrte míle od pobrežia blízko vstupu do zálivu Machir. Bohužiaľ, plavidlo minulo piesočnatú pláž severne od útesu.
Pôsobenie obrovských vĺn rýchlo rozlomilo loď na polovicu a potom jej vytrhlo dno. Z približne 489 mužov, ktorí zostali na palube po tom, čo musel Mounsey odísť, len 21 dokázalo doplávať na breh, z ktorých dvaja neskôr na následky zranení zomreli. Ostrovania boli schopní pomôcť zachrániť niektorých z týchto mužov.
Nasledujúce ráno bola loď zničená rozbúreným morom a pobrežie bolo posiate troskami a stovkami tiel. Najlepší odhad počtu obetí bol 460, vrátane 12 dôstojníkov a 84 členov posádky, jedného dôstojníka a 357 amerických vojakov a šiestich francúzskych rybárov.
Po vojne bola väčšina amerických tiel znovu pochovaná na Brookwood American Cemetery & Memorial v Surrey alebo repatriovaná do USA.
A 24 m kamenná veža bola postavená na Mull of Oa americkým Červeným krížom na pamiatku mužov stratených na palube Otranta a tiež Tuscania.
VYROBILI SME 370 míľ cesty na sever, pristáli v Port Charlotte, spustili kompresory, napumpovali 15-litrové nádrže a spustili člny.
Predpoveď počasia vyzerala dobre, sucho so slnečným žiarením a juhozápadným vetrom s rýchlosťou 8 mph. Otranto je veľmi vystavené všetkému západnému, ale pokiaľ vietor zostane pod rýchlosťou 14 mph, budeme v poriadku.
Prví potápači zostúpili z 15 m a upevnili lano bóje blízko 6-palcového predného dela. Viditeľnosť bola taká, že bolo možné vidieť rebrá načrtnuté na povrchu, keď sa riasa čistila z hlavne.
Za vrtuľové hriadele boli umiestnení ďalší dvaja potápači a na korme pripevnili druhú bóju – dva pevné body umožnili prístup do všetkých oblastí počas týždňa.
Veľmi rozbitý vrak pokrýva veľkú plochu asi 100 x 100 m, väčšiu ako futbalové ihrisko, ale silne pokrytú chaluhou, ktorá je miestne známa ako tangleweed.
Druhá vlna potápačov pokračovala v sťahovaní chaluhy z okolia pištole, až kým nebolo dosť jasné, aby bolo možné pripevniť vlajky. Keď leteli v prúde, bola to chvíľa na zastavenie a zamyslenie. Bolo mi cťou a privilégiom byť súčasťou vztyčovania vlajok.
Tím strávil zvyšok týždňa prehľadávaním všetkých oblastí vraku. Hustá chaluha sa v vlne hojdala a občas zaviala cez našu masky a zatemniť našu víziu.
Dospeli sme k záveru, že keď Otranto uviazla na útese, jej prova bola otočená na sever. Zlomila si chrbát na dvoch miestach, pred prednými kotlami a za zadnými kotlami, prova a korma sa hojdali na východ v horských vlnách a otáčali sa k pobrežiu, takmer sa stretli. To bolo podporené troskami, ktoré sme našli.
Oblasti sme začali pomenovávať: Bow, Stern, The Pit, The Boilers, Engines a Cordite Alley. Štyri veľké neporušené kotly sa týčili 5 metrov nad morským dnom, spodné časti bez rastu, možno preto, že sa kývali v zimných vlnách. Motory boli menej zreteľné, ale za ojnicami riasy bolo vidieť valce a blok.
Bolo vidieť veľké časti vnútorného a vonkajšieho dna trupu a svietiace baterkou vo vnútri odhalili úzke priechody, kam až oko dovidelo, a dvojité oceľové podperné hriadele takmer meter v priemere.
Pri zadnej časti bol masívny A-rám riadenia vysoký 4-5 a po jeho boku ležalo obrovské kormidlo.
Videli sme veľa živých 6-palcových nábojových hlavíc, dve hlboko v miestach, a muníciu do ručných zbraní zabetónovanú v 100 rokoch piesku a sedimentu.
V oblasti prove sedeli na podstavcoch dve 6-palcové delá, hlavne mierili do otvorená voda. Pod nimi ležali veľké oceľové pláty trupu, niektoré ohnuté silou búrok, s radmi okienok.
Dva zaisťovacie stĺpiky stáli vzpriamene a všade boli všeobecné trosky – polámané a zhnité drevo, rozvody, niečo, čo vyzeralo ako dlažba a veľa 2-palcových šesťhranných obkladačiek, pôvodne bielych.
V Jame boli trosky z miesta, kde sa prova, korma a stred lode spojili, s muníciou pre ručné zbrane a občas čižmami vojakov, zhnité, ale jasne identifikovateľné.
Dve 6-palcové delové hlavne ležali vedľa seba v riase, s čapmi smerujúcimi k nebu a 6 metrov od nich ďalšie 6-palcové delo vedľa niekoľkých jej hlavíc.
Objavili sa dôkazy o záchodoch a umyvárňach v tvare rozbitej sanitárnej keramiky. Masívny palubný navijak sedel vzpriamene uprostred rozbitej nadstavby, všade s trupom a palubnými platňami.
Dobré počasie nám všetkým umožnilo dokončiť naše dva ponory denne, ale podľa predpovede juhozápadnej búrky Force 10, sme vedeli, že do štvrtka zastaví potápanie.
Tak sme obnovili vlajky a odstránili naše laná a bóje, pričom nám nezostali nič iné, len spomienky, o ktoré sa môžeme podeliť.
NAVŠTÍVILI SME ISLAJSKÉ MÚZEUM vidieť originálnu vlajku používanú na pohreby amerických jednotiek z Otranta a Toskánska, ručne veľmi rýchlo ušitú ženami z Islay na ich počesť.
Smithsonov inštitút v Amerike zapožičal túto vlajku na 100. výročie potopenia.
V ten istý deň sme išli navštíviť pamätník, vzali sme so sebou vlajky, ktoré sme celý týždeň veli pod vodou na Otrante, a umožnili sme im tam ešte raz nakrátko zavesiť.
Čistenie pláže v Kilchearan Bay dokončilo deň. Hlboké emócie, ktoré tím pociťoval počas tejto nezabudnuteľnej expedície, siahali od cti až po smútok.
54 hodín, ktoré sme strávili pod vodou, nám umožnilo dokončiť mapu a pod vodou videa ukazuje, ako dnes leží vrak.
Vlajky teraz putujú do Americkej légie v Nashville v štáte Georgia, kde sa každý 6. októbra koná spomienková prehliadka. Tento rok ich plánuje vystaviť spolu s videa zábery na magistráte.
Ďalšími ôsmimi potápačmi na expedícii Otranto 100 boli Dave Marshall, Jeff Kenrick, Paul Allen, Mike Armitage, Fred Mousdale, Jane Barker, Sam Barker a John Hardman.
