Al Catalfumo: Dedičstvo priekopníka v potápačskej komunite Bonaire

Potápači, ktorí si užili štýl „potápačskej slobody“ Bonaire v južnom Karibiku, možno poznajú zosnulého kapitána Dona, ale čo ďalšia priekopnícka sila prírody na ostrove, Al Catalfumo? JOHN CHRISTOPHER FINE išiel osláviť mužove 80. narodeniny špeciálnym ponorom a zistil, že je stále zaujatý tým, aby veci boli skutočné – v neposlednom rade miestna populácia somárov.

Čokoľvek sa stalo tomu chlapcovi z Sheepshead Bay v Brooklyne, New York? Nevidel som ho viac ako 40 rokov. Naposledy bol s kapitánom Donom Stewartom, ktorý viedol potápačskú operáciu z hotela Bonaire na malom záveternom ostrove vo vtedajšej holandskej Západnej Indii. 

Al Catalfumo bol tým divokým dieťaťom so zmyslom pre dobrodružstvo, keď sme sa potápali Windjammer, hlboký vrak, na ktorý sa kapitán Don neskôr sťažoval, že nemáme právo sa potápať. Pri raňajkách sme sa smiali na našich dobrodružstvách pri potápaní pri Bonaire. Bolo to ráno, keď mal Al 80 rokov.

Nič sa medzi nami nezmenilo; nadviazali sme presne tam, kde sme pred 40 rokmi skončili. 

Neskôr v ten deň bola v Al’s Black Durgon Inn naplánovaná slávnostná narodeninová párty. Bolo otvorené pre ostrovanov, priateľov, ktorí sa stali Alovou rodinou za takmer polstoročie, čo sa na ostrove potápal. 

Jeho dcére Rone to trvalo mesiace príprav. Susedia a priatelia pracovali celé týždne, aby si objednali jedlo, pripravili ho, pustili sa do varenia a pečenia, postavili stany na veľkej terase s výhľadom na more a starali sa o nespočetné množstvo detailov potrebných na zabezpečenie dostatku jedla, úlitieb, hudby a zábavy. . 

"Nie sme si istí, koľko ľudí sa zúčastní. Urobili sme jedlo za 300 – dúfam, že to bude stačiť,“ povedala Rona a ponáhľala sa urobiť niečo iné pred 2:XNUMX, keď do Black Durgonu začali prichádzať hostia.

Keď sme za posledných 28 rokov dojedali vajíčka miešané k dokonalosti Doris, kuchárkou a gazdinou v penzióne Black Durgon Inn, Al jednoducho sklonil hlavu. 

Prehltol som zvyšok kávy, nohy opreté o lavičku smerom k vode. Potom som nechal Al a išiel som hore po tanky uložené za kamenným múrom vpredu, vhodné pre potápačov, aby ich naložili do áut a odviezli na potápačské lokality okolo ostrova. 

Nádrže boli vždy naplnené a dostupné. Al ich odviezol kamiónom, naplnil, priviezol späť a zabezpečil, aby bolo pre hostí vždy dostatok vzduchu. Dnes to najmenej, čo som mohol urobiť, bolo dať dole tanky. Nebolo to ani tak s ohľadom na Alove 80. narodeniny, ako skôr to, že kvôli rovnováhe radšej nosím dva tanky naraz. Aj tak išiel hore, aby získal menšiu nádrž, ktorú rád používal.

"Toto je môj neoprénový oblek," povedal Al. Cez hlavu si natiahol niečo, čo vyzeralo ako starodávna fleecová mikina. „Ľudia sa ma pýtajú, či mám a počítačový. Nie, nenosím ani hodinky. Každý deň sa potápam ten istý ponor...“ 

Zvláštne ocenenie

Kým som ako Francúz učil potápanie v Stredozemnom mori inštruktor, Al a ja sme obaja učili potápanie v USA v rámci národného potápačského programu YMCA, kým tento program nezanikol. Boli to dni, keď sa zabezpečilo, že potápači boli potápači, a výcvik bol prísny.

Nastrojení sme kráčali pozdĺž prístaviska od skrinky. Mal som svoj fotoaparát. Al jednoducho zoskočil z konca móla, zatiaľ čo ja som vzal rebrík. 

Vyplávali sme na okraj útesu. Potápačská lokalita pred Čiernym Durgonom, nazývaná Small Wall, je jednou z najobľúbenejších na ostrove pre potápanie loďou. Kapitán Don zabezpečil, že miesta okolo ostrova boli založené a označené plavákmi. Na Bonaire nie je povolené žiadne kotvenie – jednoduché, ale dôležité opatrenie, ktoré zaviedli priekopníci potápačov na ochranu koralov.

Malá stena padá 33 metrov do piesku. Plávali sme popri stene na 18m. Vo vrecku môjho BC bola zastrčená medaila navrhnutá ako ocenenie pre víťazov prvej ceny v Medzinárodnej súťaži plagátov pre mládež. Táto súťaž bola založená pred 45 rokmi spolu s Ocean Charter s cieľom upozorniť na otázky ochrany morí. 

Medzi sponzormi sú Program OSN pre životné prostredie, Explorers Club, DEMA, NAUI, Wyland Foundation, Guy Harvey Foundation, CMAS the World Underwater Federation, Underwater Society of America a ďalšie ochranárske orgány. 

Medaila bola udeľovaná len zriedka, hŕstke jednotlivcov, ktorých životy a oddanosť dávajú ochrane oceánov osobitný význam. Patrí medzi ne Philippe Tailliez, veliteľ Jacquesa Cousteaua vo francúzskom námorníctve a muž, ktorý naučil Cousteaua potápať sa; Albert Falco, kapitán Cousteauovej lode Calypso; kapitán Don; a Dr Sally Bauer, zakladateľka Múzea histórie potápania.

Dal som Alovi signál, aby zastavil pri jaskyni na útese, stále vo výške 18 metrov. Chlapec z Brooklynu, priekopník inštruktor z veľkých dní potápačského dobrodružstva dostal svoju medailu na jednoduchej šnúrke navlečenej na krku. Bol to podvodný obrad v tradícii, ktorú som sa naučil potápať na francúzskom území, s medailami za potápačské úspechy. Udalosť si s nami pripomenula malá zelená korytnačka.

Svietidlá na mólach

Al sa narodil na 14. ulici a Avenue Z pri vode v Brooklyn's Sheepshead Bay a navštevoval PS 209 a strednú školu Abrahama Lincolna. On a jeho kamaráti vyliezali na kandelábre na mólach, až kým nepritiahli dav turistov, ktorí hádzali mince do vody. Deti sa vrhli zo stĺpov, aby získali mince. 

"Bob vlastnil lodenicu," povedal Al. „Dostal tanky od armády. Jedného dňa povedal: 'No tak chlapci...' Tak sme sa začali potápať. Bob ma začal brávať potápať sa v Sheepshead Bay.“ Bob mal pravdepodobne priezvisko, ale Al ho nikdy nevedel. Jeho dobrodružné potápanie sa začalo blízko domova, s vojenskými nadbytočnými potápačskými tankami a regulátory.

Al bol predčasný herec. Jeho matka dala svojich päť detí do dramatických tried, potom ich začala venovať filmovej a divadelnej kariére. Al bol jedným z pôvodných detí Campbell Soup. „Musel som urobiť reklamu na ich fazuľovú polievku. Nenávidel som fazuľu. Len čo sa nakrúcanie skončilo, fazuľu som vypľul,“ zaspomínal si so smiechom.

Dostal hrdinskú pochvalu na ceste, keď v hoteli, v ktorom boli ubytovaní, vypukol požiar. Dvanásťročný Al sa zobudil na hustý dym a chodil z miestnosti do miestnosti a búchal na dvere, aby zobudil ľudí a dostal ich von. Za záchranu života dostal ocenenie policajného hrdinu. 

Bol tiež prepustený vo veku 12 rokov. "Koľko ľudí to môže povedať?" pýta sa. Jeho malá sestra Flo rozprávala príbeh, jeden z mnohých príkladov, v ktorých chlapec prevzal zodpovednosť za zabezpečenie spravodlivosti. 

Obaja boli tanečníkmi a zbormi v muzikáli Rodgers & Hammerstein. Skladateľ Richard Rodgers ich tlačil a trval na tom, aby sa do ďalšej scény dostal mladý tanečník. Al prehovoril: „Nebude mať čas prezliecť si kostýmy,“ zdôraznil.

So smiechom rozprával, ako na druhý deň dostal ružový lístok. Rodgers ho vyhodil za to, že prehovoril. „Išiel som na linku nezamestnanosti. Ten chlapík pozrel na mňa, 12-ročné dieťa. Mal som výplatnú knižku, takže som bol nezamestnaný."

Al vstúpil do americkej armády ako 17-ročný. Bol plavčíkom vo Fort Benning a potom ho na dva roky poslali do Nemecka ako mechanik. V 19 rokoch sa stal seržantom a mal na starosti motorový park: „Nazvali ma tínedžerským seržantom. 

Po odchode z armády pracoval pre Ford Motor Company v Edisone v štáte New Jersey a vyrábal Mustangy. V roku 1969 skončil a otvoril Diver’s Cove na diaľnici 35 v Laurence Harbor, New Jersey. Viedol potápačské kurzy v obchode a na miestnych školách vrátane Rutgers University a Monmouth College. Učil hasičských a policajných potápačov.

„Stal sa z neho obľúbený obchod s potápačským tovarom,“ hovorí. „Miloval som to. Spýtal som sa potápačov, ktorí prišli, kde boli na dovolenke: Cozumel, Cayman? Keď povedali Bonaire, všetci boli z potápania nadšení. 

„S potápačským obchodom som mal spojenú cestovnú kanceláriu. Poslal som ľudí všade. Dal som dokopy výlet so 16 ľuďmi. Potápal som sa s kapitánom Donom v Aquaventure v novembri 1974. Išlo to tak dobre, že som si potom každý rok na prvý novembrový týždeň naplánoval výlet do Bonaire. 

„Kapitán Don nás vzal na dobrodružstvá, ktoré odvtedy nikto neurobil. Don mal vždy nejakú návnadu na visenie – nikdy som neprepadol jeho vtipom.“ Spomienky z dávnych čias. Priateľstvá, na ktoré sa nezabúda, teraz osem rokov po smrti kapitána Dona.

„Kapitán Don bol farebná postava. Prišiel s vyhláseniami, ktoré zvyčajne vyvolali reakciu. Nikdy by som nehryzla. Raz som vyšiel z vody a Don povedal: 'Chlapci ako ty nám zle rapujú. Vaša maska ​​je taká špinavá, že budete tvrdiť, že naša viditeľnosť je zlá.“ 

Stroskotaný námorník

Keď som sa prvýkrát stretol s kapitánom Donom, dávno predtým, vyrozprával príbeh o svojom príchode na Bonaire na beznádejnom vraku jeho plachetnice. Rozhodol sa zostať na Bonaire. Miestne holandské úrady sa pozreli na tohto stroskotaného námorníka a povedali mu, že ak má zostať na malom ostrove, bude musieť byť užitočný. 

Urobil to a s inštruktormi ako Al Catalfumo urobili z Bonaire potápačskú destináciu. Po prvom výlete so 16 potápačmi Al zorganizoval ďalší výlet a priviedol 70 potápačov. Ady Evertz, priateľ a potápačský sprievodca, ktorého Al vždy používal, mu povedal, že Don sa sťahuje z hotela Bonaire do Habitatu kapitána Dona, takže hotel potrebuje potápačského operátora.

„Povedal som Adymu: Konečne je za môj dom v New Jersey zaplatený, potápačský obchod je zaplatený, konečne idem z kopca, prepáč nie. Ady povedal: ‚Nehovor nie.‘ Zobudil som sa o 3:XNUMX. Ako by si mohol povedať nie Bonaire? Zavolal som Adymu. Poslal som plán Rudymu Ellisovi, riaditeľovi pre cestovný ruch. 

"Môj návrh bol prijatý. Založil som spoločnosť s názvom Bonaire Tours. Stal som sa najväčším veľkoobchodníkom ALM Airlines.“ ALM slúžil na Antilách v rokoch 1964 až 2001.

Potápačské centrum Bonaire s 80 potápačmi týždenne otvorili Al, Ady a tretí partner, Eddy Statia, v roku 1980. Hotel Bonaire bol predaný.

Al kúpil nehnuteľnosť, ktorá je teraz Black Durgon Inn v roku 1982. Mala niekoľko izieb a bola priamo pri vode. „Keď sme presunuli prevádzku z hotela, rozhodol som sa otvoriť malú nekomerčnú prevádzku využívajúcu mnohé metódy kapitána Dona. 

„Odmietam zmenu zo 'Starého Bonaire' na reklamu. Ponechávam si Black Durgon Inn tak, ako býval Bonaire. Máme 95% vracajúcich sa hostí. Bude to pokračovať s rovnakou atmosférou s mojou rodinou, počnúc mojou dcérou Ronou a mojimi vnúčatami a ich vnúčatami.“ O Al Catalfumo existuje istota, ktorá robí takéto vyhlásenie nepopierateľným.

Záchrana divých somárov

Istá je aj Alova oddanosť zachovaniu Bonairových voľne pobehujúcich somárov. Nosí džínsy, košele v západnom štýle a kovbojské klobúky. Jeho zbierka klobúkov siaha od relikvií starej slušnosti na bežné každodenné nosenie až po nové, keď ide do mesta alebo na špeciálne príležitosti. 

Al miluje kone, čokoľvek konské. Mal ich niekoľko, vrátane šampióna Paso Fina, ale rozdal ich a teraz sa zameriava na záchranu divokých somárov ostrova.

„Počas posledných siedmich rokov sme sa snažili chrániť historické bonairské núbijské somáre,“ hovorí mi. "Priniesli ich sem Španieli a nechali ich vo voľnej prírode ako chovný dobytok." 

Alonso de Ojeda pristál na Bonaire v roku 1499 s Amerigom Vespuccim a Juanom de la Costa. Costaova mapa, nakreslená v roku 1500, pomenovaná Bonaire Isla de Palo Brasil alebo ostrov Brasilwood. Španieli považovali Bonaire za bezcenné a deportovali jeho domorodých obyvateľov, aby ich použili ako otrokov inde. 

Keď v Európe zúrili vojny medzi veľmocami, ostrov menil majiteľov tam a späť medzi Britmi, Holanďanmi a Španielmi. Lode holandskej Západoindickej spoločnosti priplávali na Bonaire v roku 1621, nakoniec ostrov dobyli v roku 1636. Kedysi holandská kolónia, ktorá zahŕňala Arubu a Curaçao, je od roku 2010 Bonaire špeciálnou obcou, súčasťou Holandska. 

Pokrok znamená konkrétne. Preleťte ponad Floridu a pozrite sa dole. Je to masa betónu vydláždená zhora nadol a od pobrežia po pobrežie. Ostrov Bonaire s rozlohou 288 kmXNUMX neunikol vlastným nánosom betónu, no poznávacie značky stále hlásajú: „Bonaire Divers Paradise“. 

Pod vodou zostávajú nedotknuté útesy, starostlivo chránené s ohľadom na vlastný záujem a ekonomické prežitie. Na súši dopyt po idylickom životnom štýle pridal na ostrov s 1,200 20,104 obyvateľmi približne 19 XNUMX prisťahovalcov. A po zrušení obmedzení týkajúcich sa medzinárodného cestovania v súvislosti s Covid-XNUMX sa potápači opäť hrnú do Bonaire, aby si užili jeho uvoľnený životný štýl a prírodné krásy nad a pod morom.

Čo to znamená pre historické núbijské somáre, ktoré sa tradične túlali po ostrove, okusovali riedke trávy, čistili suchý podrast, ktorý zabránil požiarom, a stali sa atrakciami pri ceste? Znamená to, že ľudia majú v úmysle zasahovať do prírody. 

„Osly prežili na Bonaire približne 500 rokov,“ hovorí Al. „Používali ich miestni na prepravu vody, obilia, ľudí. Podľa potreby ich brali z voľnej prírody; niektorí boli poslaní na iné ostrovy. Prežili a žili spolu s ľuďmi, až kým sa jeden muž nerozhodol, že osly musia odísť.“

Takéto rozhodnutia sa hodia tomuto priekopníkovi potápania a Bonaire Donkey Protection League trvá na tom, že sú súčasťou ostrovného dedičstva a dôležitým prvkom pre turistov s divokou zverou. 

Moja živá spomienka na tieto nevinné, učenlivé stvorenia s výraznými krížikmi na pleciach je na ich zvedavý pohľad, ako by sme vstupovali na pobrežie vystrojení do potápačského vybavenia. Po tom, čo programy kastrácie a eutanázie znížili divokú populáciu, sa odhaduje, že ich zostane len 400.

"Dôvodom na odstránenie somárov bolo, že by poškodili životné prostredie," povedal Al. „O dvadsať rokov neskôr je Bonaire zelenší ako kedykoľvek predtým. Neexistuje žiadna zdravá biológia, ktorá by tvrdila, že oslie nohy otvárajú pôdu a umožňujú odtekanie do mora. Pre Bonaire existuje prírodný plán na odstránenie somárov do roku 2030. Bojujeme, aby sme to zastavili.“ 

Dokončenie kruhu

Ak je zdôvodnením investície profitovať z turizmu, zdôvodnením turizmu na ostrove, akým je Bonaire, je zachovať divokú prírodu, ktorú turisti navštevujú – a to zahŕňa tvory na súši aj pod vodou. 

V tom všetkom hrá betón dôležitú úlohu. Cancúnov je na svete dosť: betónové pásy turistických hotelov, kasín, obchodov so suvenírmi a duty-free – sterilné miesta, ktoré lákajú návštevníkov, ktorí tu bývajú týždeň, jedia, pijú, opaľujú sa, natierajú sa opaľovacím krémom a navštevujú zdecimované útesy bez života …

„Nenávidím tento telefón. Dal mi ho môj priateľ Joel. Nedarí sa mi to. Mám jeho plán...“ Alov mobilný telefón môže byť potrebný pre tých, ktorí ho potrebujú zastihnúť. Len málo ľudí je teraz bez svojich tabletov a mini-počítačevrhnúc sa k nim na verande a ignorujúc valce narážajúce na breh v oranžových a červených odtieňoch zapadajúceho slnka Čierny Durgondok.

Al Catalfumo nastavil kurz ako mladý muž a držal sa ho. Opustil Bonaire a odviezol ma na cintorín, kde zelený obelisk označuje hrob kapitána Dona Stewarta. Špeciálnym spôsobom sa tým uzavrel kruh. Bonaire je tým, čím je, pretože Don a Al urobili ochranu osobnou zodpovednosťou.

„Môj prvý ponor na Bonaire bol mimo verandu hotela Bonaire,“ hovorí Rona. „Ideme lietať,“ povedal mi Ebo. Ebo Domacasse bol jedným z prvých potápačských sprievodcov na Bonaire. Mal som 10 rokov." 

Alova vnučka Eloise má teraz 10 rokov a čoskoro bude aj ona lietať pod vodou so svojím starým otcom na tomto čarovnom ostrove, kde múdrosť ľudí a láska, energia a oddanosť oddaných potápačov zachovali prírodu navždy.

John Christopher Fine je morský biológ a potápal vraky lodí po celom svete. Je to majster potápania inštruktor, inštruktor Tréner a autor asi 25 beletristických a naučných kníh na širokú škálu tém.

Aj na Divernete: Jednoduchý život