Vyšetrovanie smrti dvoch britských potápačov s rebreatherom len dva dni po sebe na HMHS Britannic expedícia k vraku v Grécku bola odložená, aby mal koroner čas na ďalšie zváženie „vysoko technických“ dôkazov.
Tim Saville zomrel pri potápaní v hĺbke 120 metrov Britannic 29. septembra 2019 – len dva dni po tom, čo kolega z tímu Dr Vincent Hong zomrel počas tréningového ponoru na Burdigala vrak, na druhej strane ostrova Kea.
Burdigala bola francúzska parná loď potopená nemeckou mínou v roku 1916 a mína položená tou istou ponorkou sa potopila gigantickýsesterská loď Britannic o sedem dní neskôr.
Savilleho bola hlásená smrť on Divernet, ale v tom čase neboli k dispozícii žiadne podrobnosti týkajúce sa Dr. Honga. Obe úmrtia sú naďalej predmetom trestného vyšetrovania v Grécku.
Dvaja potápači žili v Yorkshire a súdny dvor koronera v Hulle 6. apríla bol hlásený v Hull Daily Mail a Yorkshire Post.
Saville, 61, bol obchodník z Huddersfieldu a Dr Hong, 53, bol konzultačný anestéziológ a hyperbarický lekár v Hulle. Člen lekárskeho výboru potápania Spojeného kráľovstva bol tiež rekreačným a technickým inštruktorom potápania CCR.
Post mortem
Na pojednávaní vyšlo najavo, že v telách oboch potápačov bol zistený nezvyčajne vysoký obsah oxidu uhoľnatého. Hoci sa to nedalo vysvetliť, senior koroner profesor Paul Marks údajne naznačil, že je naklonený zamietnuť to ako príčinu oboch úmrtí.
post-mortem vyšetrenia sa pôvodne vykonávali v Grécku, no neskôr ich na žiadosť koronera zopakovala britská patologička Dr Lisa Barker. Povedala, že bolo náročné nadviazať na predchádzajúce vyšetrenie, najmä keď telá boli zabalzamované, ale biopsie ukázali, že hladina CO v Saville bola 15 % a u doktora Honga 11 %.
Dr Barker povedal, že takéto hladiny sa zvyčajne nestanú smrteľnými - ale boli abnormálne vysoké. Pretože ani jeden z potápačov nebol fajčiar, ich očakávaná hladina CO by bola okolo 0.5 %.
Saville ukázal významné dôkazy o srdcovom ochorení a u doktora Honga boli známky srdcových lézií. Aj keď to mohlo prispieť k smrti oboch mužov, doktor Barker bol schopný dospieť iba k záveru, že úmrtia „súviseli s potápaním“.
Expert na rebreather Martin Parker, MD z AP Diving, poznamenal, že hladina kyslíka v Saville sa v jednej fáze jeho ponoru zvýšila. Veril, že možný problém s jeho rebreatherom mohol viesť k zvýšeným hladinám oxidu uhličitého.
Samostatná technická správa odhalila, že Saville zrejme ignoroval niekoľko varovaní o CO svojho rebreathera2 úrovniach.
V prípade Dr. Honga Parker poznamenal, že zamotanie jeho vybavenia do línie pri výstupe zrejme zhoršilo jeho úsudok a spôsobilo, že sa pokúsil použiť svoje DPV na urýchlenie výstupu.
Nereaguje
Podľa vedúceho expedície Simona Townsenda Saville a Dr Hong trénovali dva roky na vykonanie 100-metrových ponorov a obom ponorom predchádzali podrobné prípravy a bezpečnostné inštruktáže.
Townsend videl Dr. Honga zamotaného a prevráteného na šnúre pri stúpaní zo svojich 63 metrov. Burdigala ponor. Zistil, že mu vypadol náustok a nereagoval. Rozmotal ho, ale nebolo možné ho prepnúť na záchranný plyn.
Clare Fitzsimmons, ktorá sa ponorila Britannic so Saville o dva dni neskôr potvrdili, že počasie a podmienky na mori boli v daný deň ideálne, s vynikajúcou viditeľnosťou a bez prúdu a že sa vykonali dôkladné brífingy a kontroly vybavenia.
Potápači opäť používali DPV, ale Saville za ňou zaostávala, keď sa blížili k hlbokému vraku. Otočila sa a videla, ako kľačí na kuse nadstavby. Jeho náustok bol vytiahnutý a nereagoval, keď mu bol nasadený na kauciu. Povolili mu unášať sa na povrch, kým ostatní potápači dokončili dvojhodinovú dekompresiu.
KPR aplikovaná na povrchu sa v oboch prípadoch ukázala ako neúčinná a oboch potápačov vyhlásili za mŕtvych v neďalekom zdravotnom stredisku.
Odborný svedok
Konzultant kardiológ Dr Mark Turner, bývalý lekár potápačskej medicíny RN a predseda lekárskeho výboru pre potápanie Spojeného kráľovstva, bol požiadaný ako odborný svedok, aby zvážil možné príčiny alebo faktory prispievajúce k úmrtiam.
Napriek nárastu O2 Počas Savilleho ponoru sa úroveň a dĺžka expozície nepovažovali za dostatočné na to, aby spôsobili nejaké veľké problémy s toxicitou kyslíka, povedal Dr Turner a ani O.2 ani CO2 Otrava by bola faktormi smrti doktora Honga.
Zdá sa, že problémy boli zaznamenané so Savilleovým rebreatherom a jeho zaostávanie mohlo naznačovať, že ho prekonal CO.2, s následnou narkózou ovplyvňujúcou jeho úsudok a spôsobenú stratou náustku.
Pokiaľ ide o možnosť prítomnosti nebezpečných hladín oxidu uhoľnatého vo valcoch potápačov, ukázalo sa, že koroner nemal k dispozícii žiadne výsledky testov valcov.
Doktor Turner však považoval otravu CO za „dosť nepravdepodobnú“. Žiadny z ostatných expedičných potápačov nepreukázal žiadne príznaky, ako by sa dalo očakávať, ak by došlo k kontaminácii plniaceho systému.
Návrh gréckeho odborníka, že obaja potápači mohli vdýchnuť CO na potápačskom člne, bol zamietnutý, pričom doktor Turner to považoval za vysoko nepravdepodobné, že by sa to stalo pod holým nebom. Pri neskorších kontrolách plavidla sa nezistili žiadne problémy.
Doktor Turner veril, že ochorenie srdca mohlo byť významným faktorom, najmä v prípade Savilla. V stresovej situácii ho to mohlo spôsobiť, že bude náchylnejší na ponorený pľúcny edém (IPO) alebo vnútorné utopenie.
Bez presvedčivých dôkazov sa koroner rozhodol, že potrebuje viac času na zváženie svojich verdiktov. Nebol stanovený žiadny dátum, no obnovenie vyšetrovania sa očakáva koncom tohto mesiaca. Očakáva sa, že vyšetrovanie trestného činu v Grécku sa skončí až koncom tohto roka.
Aj na Divernete: 100. výročie potápačov Mark Britannic, Ponor za milión dolárov
Kde fajčia?