Vo veku 99 rokov zomrela v Kalifornii Dottie May Frazier, prvá inštruktorka potápania a majiteľka potápačského obchodu v USA, ako aj jedna z prvých žien, ktoré sa stali potápačskou prilbou a potápačským oblekom.
Frazier sa podarilo presadiť v neúnavnom macho potápačskom svete 1940. a 50. rokov minulého storočia, a to aj napriek jej pohlaviu a drobnej postave.
Narodila sa v Long Beach v Kalifornii 15. júla 1922 ako Dorothy Adele Reider. Väčšinu času trávila na malej plachetnici svojho otca Francisa. Neskôr povedala, že sa rozhodol „zo mňa urobiť chlapca, ktorého nikdy nemal“, pričom jej dal prísne pokyny, aby sa každý deň svojho života „naučila niečo nové“.
Do troch rokov vedela plávať a v šiestich veslovať. V tom istom veku Francis pustil kanvicu s kávou z člna do 5 m vody a povedal jej, aby zadržala dych a nabrala ho späť – čo aj urobila.
Bol to jej prvý ponor a keď jej Francis dal o štyri roky neskôr podomácky vyrobenú potápačskú masku, stala sa už zdatnou freediverkou. Ako tínedžerka sa z nej čoskoro stala aj dokonalá kopijárka, ktorá sa ako jediná súťažiaca zúčastňuje súťaží pozdĺž celého kalifornského pobrežia. V štyridsiatych rokoch minulého storočia sa podelila o svoje schopnosti „potápania s pokožkou“ tým, že ostatných učila umenie potápania so zadržaním dychu.
Bola tiež dobrá v opravách a ladení lodných motorov – počas svojho života si myslela, že dokáže „opraviť čokoľvek“.
Mužský odpor
Frazier študovala morskú biológiu na vysokej škole v nádeji, že sa stane vedkyňou, ale keďže sa ženám zdalo, že vstup do toľkých povolaní je uzavretý – jej pokusy vstúpiť do polície a pobrežnej stráže boli tiež zablokované – vycvičila sa v sekretárskej práci. Nevenovala sa však kancelárskemu životu a čoskoro prešla na živobytie vyprázdňovaním rýb.
Počas 2. svetovej vojny dostala manuálnu prácu v Douglas Aircraft – jediná žena v oddelení so 40 členmi – a zároveň pokračovala v love kopijovitých rýb, aby pomohla nakŕmiť svoju rodinu.
Po vojne sa naučila potápať pomocou akvalungu v triede vedenej okresom Los Angeles, prvým certifikačným potápačským programom v USA. Toto bolo tvárou v tvár odporu zo strany mužského personálu a študentov, ale v roku 1950 bol Frazier zakladateľom a členom skorého potápačského klubu Long Beach Neptunes.
V roku 1955 musela opäť prekonať mužský odpor, aby sa zapísala do certifikačného kurzu podvodných inštruktorov LA County. Nielenže sa kvalifikovala ako prvá inštruktorka potápania v USA, ale získala aj najvyššie ocenenia.
Asi po štyroch rokoch ako potápačka sa Frazier zapísala do trénovania a práce ako jedna z prvých komerčných potápačiek, no po dvoch rokoch sa tejto úlohy vzdala s tým, že hoci je to veľmi lukratívne a umožnilo jej to kúpiť si dom, prilbu. cítila sa príliš obmedzovaná.
Pracovala v Penguin Dive Shop, než nakoniec kúpila podnik, ktorý potom viedla 15 rokov ako prvá majiteľka potápačského obchodu v USA. Navrhla a vyvinula aj jeden z prvých radov dámskych neoprénových oblekov s názvom Penguin suits a neskôr vyrábala aj suché obleky, ktoré dodávala americkému námorníctvu a značkám ako US Divers.
Odstup žraloka
Frazier bol trikrát ženatý, dvakrát ovdovel a mal štyroch synov, z ktorých všetci sa už od útleho veku stali potápačmi. Po narodení tretieho dieťaťa založila klub Aqua Families pre ľudí, ktorí sa chceli s deťmi potápať.
Frazierov pestrý životný príbeh bol neskôr zaznamenaný v jej autobiografii, ako všestranná dobrodruh, či už surfuje, ťaží zlato, loví kopijou, člnkom alebo motocyklom. Priekopník: Neobyčajný život priekopníčky potápania Dottie Frazier.
Svoj najdesivejší moment, ktorý opísala ako stojku s veľkým bielym žralokom pri freedivingu – problém, ktorý nakoniec vyriešila typickým spôsobom tak, že priplávala priamo k žralokovi a vyplašila ho.
Frazier bol uvedený do Siene slávy žien potápačov v roku 2000 a vo veku 97 rokov bol ocenený cenou Diving Pioneer Award od americkej Historical Diving Society.
Jednou z mála ambícií, ktorú nechala nenaplnenú, bolo dožiť sa 100 rokov, hoci do cieľa prišla do piatich mesiacov. Zomrela v Long Beach, kde prežila celý svoj život, 8. februára, prežila ju manžel Cyril May a ich rodina.
Úžasný potápač a dobrodruh, RIP