Alarmujúci parazitický zabijak, ktorý v priebehu dvoch dní zredukuje ježovky na kostry, sa rozšíril zo Stredozemného mora cez Suezský prieplav – vyhladil populáciu ježoviek v Akabskom zálive a ohrozoval reťazový efekt na koralové útesy Červeného mora ďalej na juh.
Vedci z Tel Avivskej univerzity v Izraeli vyšetrujú epidémiu, ktorá podľa nich zabila všetky ježovky (Diadema setosum) v zálive v priebehu niekoľkých mesiacov. Likvidácia je dôležitá, pretože morské ježovky, a najmä tento druh, sa považujú za nevyhnutné pre zdravé fungovanie koralových útesov.
Predpokladá sa, že vrahom je rovnaký alebo podobný patogénny nálevník, ktorý v 1980. rokoch takmer vyhubil populáciu ježoviek v Karibiku, čo podľa vedcov spôsobilo nezvratné poškodenie jeho koralových útesov. Minulý rok choroba opäť prepukla v Karibiku a vyhubila preživšiu populáciu ježkov. Vrahom bol len nedávno identifikované ako nálevník, ako bolo uvedené Divernet v apríli.
Vedci tvrdia, že po tom, čo boli zaznamenané rozsiahle úhyny ježkov vo vodách pri Grécku a Turecku, sú teraz hlásené aj v iných krajinách ďalej na juh okrem Izraela, vrátane Jordánska, Egypta a Saudskej Arábie. Vzhľadom na to, že epidémia sa šíri rýchlosťou, ktorú nazývajú bezprecedentnou rýchlosťou, predložili naliehavú správu izraelskému úradu pre prírodu a parky a uvádzajú, že sa diskutuje o núdzových krokoch na záchranu koralových útesov.
Keďže koraly sú už ohrozené kvôli klimatickým zmenám, „bola pridaná predtým neznáma premenná“, hovoria výskumníci, ktorých vedie doktor Omri Bronstein. „Morské ježovky sú „záhradkármi“ útesu,“ hovorí. „Kŕmia sa riasami a bránia im prebrať a udusiť koraly, ktoré s nimi súťažia o slnečné svetlo.
„Bohužiaľ, títo morskí ježkovia už neexistujú v Ejlatskom zálive [Aqaba] a rýchlo miznú z neustále sa rozširujúcich častí Červeného mora ďalej na juh.
„Najskôr sme si mysleli, že ide o nejaký druh znečistenia alebo otravy alebo o miestny únik chemikálií z priemyslu a hotelov na severe Ejlatského zálivu, ale keď sme preskúmali ďalšie lokality v Eilate, Jordánsku a na Sinaji, rýchlo sme si uvedomili, že to nebol miestny incident. Všetky zistenia poukazovali na rýchlo sa šíriacu epidémiu.“
Dokonca aj morskí ježkovia pestovaní pre výskum v univerzitných akváriách zomreli, pričom sa predpokladá, že boli ovplyvnené patogénom, ktorý si našiel cestu cez čerpacie systémy. "Je to rýchla a násilná smrť," hovorí doktor Bronstein. „V priebehu dvoch dní sa zo zdravého ježka stane kostra s masívnou stratou tkaniva.
"Zatiaľ čo niektoré mŕtvoly sú vyplavené na breh, väčšina morských ježkov je pohltená, keď umierajú a nemôžu sa brániť, čo by mohlo urýchliť nákazu rýb, ktoré ich lovia."
Čiernomorské ježovky boli samy osebe invazívnym druhom v Stredozemnom mori, našli sa tam len od roku 2006, ale až do roku 2018, keď sa v gréckych a tureckých vodách prejavili desaťtisícové populácie, zostali bezvýznamné.
"V Červenom mori sa úmrtnosť šíri ohromujúcou rýchlosťou a už teraz zahŕňa oveľa väčšiu oblasť, ako vidíme v Stredozemnom mori," povedal Dr Bronstein. „V pozadí je stále veľká neznáma: Čo vlastne zabíja ježovky? Je to karibský patogén alebo nejaký nový, neznámy faktor?
"V každom prípade je tento patogén jasne prenášaný vodou a predpovedáme, že v krátkom čase celá populácia týchto morských ježkov v Stredozemnom a Červenom mori ochorie a zomrie."
Dr Bronstein navrhuje, aby sa urýchlene vytvorila populácia zdravých ježkov z izraelského pobrežia Stredozemného mora, aby sa v prípade ich vyhubenia v Červenom mori mohli neskôr obnoviť. "Je to zložitá úloha, ale je absolútne nevyhnutná, ak chceme zabezpečiť prežitie tohto jedinečného druhu, ktorý je taký dôležitý pre budúcnosť koralových útesov."
Tel Aviv University tímové štúdie o otázka sú zverejnené v Kráľovská spoločnosť otvorená veda a Hranice v námornej vede.
Aj na Divernete: Blue Goos & ježkovia s klobúkmi – ale prečo?, Nespievaný útes
