Britskí profesionáli v oblasti potápania, ktorí sa na viac ako 10 rokov stali na úteku pred spravodlivosťou, boli 9. septembra konečne odsúdení na federálnom súde v Miami za svoju úlohu pri neúmyselnom zabití potápača v roku 2011.
Zajatie Christophera Jonesa a Alison Gracey bolo nahlásené Divernet v apríli 2021 a ich priznanie viny Mája tohto roku. Rozsudok bol pôvodne naplánovaný na polovicu augusta.
Jonesovi (58) nariadil vysoký sudca amerického okresného súdu James Lawrence King odpykať si 51 mesiacov väzenia, po ktorom bude nasledovať trojročné prepustenie pod dohľadom. Gracey, 55, bola odsúdená len na čas, ktorý si už odpykala vo väzbe – 18.5 mesiaca – plus jednoročné prepustenie pod dohľadom. Maximálny trest za ich prečin mohol byť osem rokov väzenia.
Pár vlastnil Key Largo Scuba Shack, ktorý prevádzkoval charterové potápanie na Floride Keys zo 7.5-metrového plavidla. Zvlhnúť približne 18 mesiacov do decembra 2011.
Potápačský čln 18. decembra niesol šesť cestujúcich a dvoch členov posádky. Na prvom mieste ponoru pri útese Melass zlyhalo útorové čerpadlo v rozbúrenom mori. Zvlhnúť začali naberať vodu a ťažko sa valiť, keď sa potápači šplhali späť na palubu. Nakoniec sa prevrátil a rýchlo klesol o 9 metrov na morské dno.
Zle zabezpečená 136-kilogramová lavička sa pri potopení odtrhla od paluby, potom sa pod vlastným vztlakom vymrštila späť k hladine, zachytila 36-ročnú potápačku Aimee Rhoadsovú o čelné sklo lode a spôsobila jej utopenie.
Trestné vyšetrovanie pobrežnej stráže neskôr ukázalo, že nič z toho ZvlhnúťÚtorové priehradky boli vodotesné, chýbali skrutky, trámy, ktoré držali lavicu, boli zhnité a skrutky ju mali zaisťovať príliš malé. Pokazené útorové čerpadlo bolo predtým demontované a nesprávne znovu zmontované.
Ukázalo sa, že Jonesovi a Graceymu bolo povedané, že sú potrebné opravy, a to ako zo strany pobrežnej stráže, tak zamestnancov, ale pokračovali v prevádzke. Zvlhnúť s vedomím, že to nie je bezpečné. Počas dvoch mesiacov pred potopením odtiahol námorný salvor loď na breh trikrát.
Pár, ktorý bol v čase incidentu na Bahamách a otváral ďalšiu potápačskú chatrč v Bimini, utiekol z USA, ale nakoniec bol zatknutý v roku 2021 v Španielsku na základe červeného oznámenia Interpolu. Minulý rok v januári ich vydali, aby čelili federálnym obvineniam.
Po dokončení trestu budú obaja deportovaní z USA.
