V Západnej Austrálii bolo hlásené prvé zabitie jedného z najväčších zvierat na svete, dospelej veľryby modrej, orkami, pričom odvtedy boli potvrdené ďalšie dva smrteľné útoky kosatky na blues.
Počiatočný incident koncom marca 2019 bol pozorovaný počas každoročného prieskumu výskumu veľrýb a delfínov, ktorý uskutočnilo Centrum pre výskum veľrýb (CETREC WA) a projekt ORCA.
Prečítajte si tiež: Prečo kosatky útočia na člny? Otázky a odpovede odborníkov
Len o štrnásť dní neskôr kosatky zabili v tej istej oblasti teľa modrej veľryby, vrátane mnohých rovnakých jedincov, a v roku 2021 podobný osud postihol mláďa, dva incidenty, ktorých boli svedkami turistické charterové spoločnosti. Tri zabitia sú teraz podrobne opísané v štúdii v časopise Veda o morských cicavcoch.
Kosatky alebo kosatky (orcinus orca) sú vrcholoví predátori, o ktorých je známe, že útočia na veľryby, ako aj na inú obľúbenú korisť, ako sú chobotnice a ryby, ale boli zaznamenané len pri zabíjaní a kŕmení teliat alebo ročných veľrýb, najmä veľrýb, keporkakov a noriek.
Boli zdokumentované ako obťažovali modré veľryby (Balaenoptera musculus) predtým, ale nebolo známe, že by ich zabil.
Pri prvom incidente, ktorý trval asi šesť hodín, zaútočila svorka asi 14 kosatiek vedených samicami na dospelú modrú veľrybu na hladine 70 metrov hlbokých vôd.
„Túto jedinú modrú veľrybu sme predtým nepoznali a nemôžeme presne povedať, ako bola zdravá, aj keď sme pozorovali, ako sa rázne a dlho bráni proti útoku, takže do určitej miery nevyzeral ako slabý alebo chorý. Povedal to hlavný výskumník CETREC John Totterdell Divernet.
Stratégiou kosatiek bolo vyčerpať a znehybniť modrú veľrybu a zahŕňalo odhryznutie jej chrbtovej kosti plutva na začiatku útoku.
"Koordinovaný útok niekoľkých kosačiek viedol k tomu, že niektoré samice narazili do boku veľryby, zatiaľ čo iné zaútočili na hlavu," povedal Totterdell. „Tesne ku koncu sa do modrých tlamy vrhla samica hlavou napred, pravdepodobne, aby sa nakŕmila jazykom.
„Veľryba ešte viac zoslabla a mŕtvolu sme už nevideli. Po potopení mŕtvoly veľryby bolo v oblasti asi 50 kosačiek, ktoré hodovali a delili sa o mäso modrej."
"Samice sú takmer vždy zodpovedné za útoky, keď vo všeobecnosti lovia a hľadajú potravu, napríklad na menšiu korisť, ako sú veľryby zobáky a keporkaky, z ktorých máme zdokumentovaných mnoho tuctov predátorských udalostí," povedal Totterdell.
„Rodinné skupiny kosatek sú matriarchálne – o veľkých a drsne vyzerajúcich samcov sa väčšinu života ‚starajú‘ ich matky. A ako raz spomenul kolega: hoci sa túlajú, aby sa spárili s inými rodinami, ako talianski synovia sa vždy vrátia k mame!“
V ďalších dvoch pozorovaných útokoch boli samce kosatiek aktívne rovnako ako samice, pričom do tretieho útoku na mláďa sa zapojili aj teľatá. Na všetkých troch útokoch sa zúčastnilo najmenej 16 rovnakých kosatiek.
K chaotickým scénam sa pridali potápajúce sa blanokrídlovce, albatrosy a chrapkáče a ku koncu neskorších útokov sa objavili aj skupiny viac ako 100 pilotov dlhoplutvých.
Nedávno objavená juhozápadná austrálska populácia s viac ako 140 kosatkami je často viditeľná v austrálskom lete pri kontinentálnom šelfe pod povodím Bremer, kde sa útoky odohrali, a mohla by byť prítomná po celý rok.
"Títo chlapi sú zúriví, uprednostňujú chobotnice, ryby a veľryby," povedal Totterdell. „V posledných rokoch sa záznamy o počte ulovených veľrýb zobákov zvýšili; v tejto oblasti predchádzajú aj keporkak a noriek.
„Naznačuje sa, že predácia kosatky bránila obnove populácie veľrýb sivej v severozápadnom Pacifiku, no v Austrálii, kde je známe, že kosatky sú terčom mnohých druhov veľrýb, vplyv ich predácie na tieto populácie zostáva neznámy. Je možné, že modré veľryby sú už dlho zdrojom potravy pre kosatky, čo sa datuje od predkomerčných čias lovu veľrýb.“
Člen študijného tímu Bob Pittman z Oregonskej štátnej univerzity na otázku, či predácia kosatiek môže brániť v zotavovaní sa modrých veľrýb z dní komerčného lovu veľrýb Divernet: „Vieme, že takmer všetky populácie modrých veľrýb sa zotavujú, aj keď niektoré oveľa pomalšie ako iné.
„V našom dokumente navrhujeme, že keď boli modré a iné veľké veľryby v minulom storočí takmer vyhubené komerčným lovom veľrýb, všetky kosatky, ktoré lovili tieto populácie, mohli vymrieť alebo si museli nájsť inú korisť a potrebné zručnosti. korisť veľkých veľrýb mohla tiež vymrieť.
"Keď sa populácie modrých veľrýb začínajú zotavovať, kosatky môžu znovu objaviť zdroj koristi, ktorý chýbal 50-100 rokov."
„Táto štúdia v kombinácii s naším nedávnym výskumom zdôrazňuje potrebu lepšieho pochopenia populačnej ekológie kosatky, aby sme mohli lepšie určiť ich vplyv na morský ekosystém v austrálskych vodách,“ povedal Totterdell, ktorý je tiež vášnivým potápačom. Potápanie s kosatkami je však v Austrálii nezákonné. Video možno vidieť útok kosatky tu.
Oslobodili kosatky keporkakov?
Pri miernejšom stretnutí minulý mesiac (10. januára) bolo zaznamenané, že kosatec v Bremerskom zálive údajne vypustil dospelú veľrybu hrbáč z lana zamotaného okolo chvosta.
Nezvyčajná interakcia bola zachytená videa dronom patriacim cestovnej kancelárii Whale Watch Western Australia (WWWA). Pozorovatelia očakávali, že zbiehajúce sa kosatky zaútočia na zraniteľnú veľrybu tak, že ju chytia za plutvy a podržia ju dole, aby ju utopili, ale k takémuto správaniu nedošlo.
Keporkak bol nezdravý exemplár, ktorý sme videli v čase, keď by sa tento druh normálne kŕmil na juh v Antarktíde. Jeden veľký samec kosatky, známy ako Blade, bol videný plávať pod veľrybím chvostom a zdalo sa, že skúma lano predtým, ako dorazila Queen, matriarcha lusku.
Uprostred rozruchu pozorovatelia povedali, že „veľký kus zeleného lana, ktorý zamotával tohto keporkaka, sa za ním voľne vznášal“, ale neboli schopní povedať, či Queen úmyselne alebo náhodou pomohla rozmotať veľrybu.
Kosatky sa preskupili a vzdialili sa, keď hrbáč plával opačným smerom, kde mohli pozorovatelia WWWA vidieť jeho zranenia a potvrdiť, že väčšina línie odišla.
Predpokladali, že ak by záchrana nebola úmyselná, kosatky by sa mohli rozhodnúť, že námaha s lovom by sa neoplatila kvôli vychudnutému stavu veľryby. Alebo možno už jedli, alebo považovali hrbaté kosti za jednoducho mimo sezóny.
"Strávili búrlivý deň spoločenskými stretnutiami a namiesto toho obťažovaním slnečnice," uviedla WWWA.
