Morským biológom na Floride sa podarilo dosiahnuť to, čo mnohí vedci považovali za nemožné – reprodukovať koral losieho v laboratóriu. A veria, že prelom by mohol byť kľúčom k záchrane ohrozených karibských útesov.
Kedysi dominantný v Karibiku, spolu so staghornom a hviezdicovými koralmi, z veľkej časti vymrel, pretože ho v 1980. rokoch zasiahla choroba, ale vždy sa ukázalo, že je ťažké ho umelo pestovať. Teraz sa stáva 14. druhom koralu, ktorý bol vytretý v laboratóriu na Floridské akvárium's Center for Conservation v Tampe – a podľa CNN sa považuje za doteraz najvýznamnejšie.
Vedúca koralová vedkyňa Keri O'Neil odhaduje, že v oblasti Florida Keys Reef Tract, ktorá je súčasťou jediného živého bariérového útesu na pevnine USA, zostalo len asi 300 koralov losích, ale experiment s trením, ktorý viedla, teraz priniesol tisíce mláďat koralov losích. Očakáva sa, že až 100 z nich prežije do dospelosti, čo je proces, ktorý trvá 3-5 rokov.
Elkhorn zvyčajne prekvitá v hĺbkach menej ako 6 metrov, čo z neho robí dôležitú súčasť bariérových útesov, ako aj dôležitý biotop pre ďalší morský život. Je to tiež jeden z najrýchlejšie rastúcich druhov koralov, pričom konáre dosahujú až 12 cm ročne.
Tento druh, ktorý bol v roku 2006 uvedený ako ohrozený podľa amerického zákona o ohrozených druhoch, má nízku mieru rozmnožovania, a teda aj genetickú diverzitu, vďaka čomu je obzvlášť náchylný na choroby. Zrýchľujúca sa globálna zmena klímy situáciu zhoršuje.
Opisujúc prelom ako „nákup času“, vedci plánujú v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov opätovne vysadiť koraly pestované v laboratóriu v Národnej morskej rezervácii Florida Keys, ale tvrdia, že je naliehavo potrebný ďalší výskum.
Dúfajú, že tieto v laboratóriu vyvinuté koraly vybrané na obnovu môžu byť odolnejšie nielen voči vyšším teplotám vody, bieleniu a chorobám, ale aj schopnejšie odolávať intenzívnym tlakom vĺn. "Existuje nádej pre koralové útesy," povedal O'Neil pre CNN. "Nevzdávajte sa nádeje - to všetko nie je stratené."
Experimenty sú podporované National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) a National Fish & Wildlife Foundation.
Aj na Divernete: 10 spôsobov, ako technika zachraňuje koraly, Koraloví farmári pretvárajú budúcnosť, Jednoduchý život,
Na návšteve Dominikánskej republiky na karibskej strane... Išiel som šnorchlovať hneď pri brehu a našiel som ich spojené s umelými šiškami, ktoré tam pestujú, aby vytvorili bariéru pre pobrežie. Cementové šišky vytvorili krásnu líniu umelých útesov, ktoré prekypujú životom... V okruhu 10 metrov som zbadal dve hlavy koralov Elkhorn.