Bola to experimentálna ponorka zo začiatku 20. storočia, ktorú americké námorníctvo opakovane odmietlo a prežila dve svetové vojny, kým čakala na prijatie, ktoré nikdy neprišlo. Teraz, 77 rokov od jeho posledného hanebného zostupu, potápači znovu objavili vrak lode Obranca viac ako 50 metrov hlboko v Long Island Sound, Connecticut.
Tím vedený 35-ročným komerčným a vrakovým potápačom Richardom Simonom, majiteľom Shoreline Diving v Coventry, Connecticut, sa vydal hľadať ponorku, ktorá je známa nedostatkom vojenskej služby.
Z ich výskumnej lode integrita skúmali neidentifikovanú značku zaznamenanú z predchádzajúcich sonarových prieskumov, ktorá sa zdala zodpovedať Obrancarozmery. Miesto nebolo ďaleko od bahna, kde bola ponorka vyplávaná na pláž predtým, ako bola vyvezená na potopenie.
Tento objav prišiel pri prvom ponore počas druhého dňa, 16. apríla. Potápači Steve Abbate a Joe Mazraani zostúpili pri viditeľnosti asi 1 m a silnom prílivovom prúde.
„Dĺžka, veľkosť a tvar výstupkov na odlišnom kýle ponorky a tvar a umiestnenie potápačských lietadiel charakteristické pre plavidlá postavené na jazere pomohli identifikovať Obranca“, hovorí Simon.
"Je to také vzrušenie, že konečne môžeme vložiť do rúk tento dôležitý kus námornej histórie," dodal Abbate, ktorý práve oslávil 60. "Je to tiež neuveriteľný darček k narodeninám!"
Milionársky vynálezca
Milionársky vynálezca ponorky, Simon Lake z Bridgeportu v Connecticute, bol vnukom zakladateľa Atlantic City a nedal sa ľahko odradiť odmietnutím.
Inšpirované románom Julesa Verna Dvadsaťtisíc míľ pod morom, postavil svoju prvú ponorku Argonaut junior už v roku 1894, ale ako Argonaut 2 a jeho inovatívnosť Ochranca z roku 1901, bol odmietnutý americkým námorníctvom.
Richard Simon vyrastal a počul o Lakeovej neskoršej ponorke Obranca od námorníkov a potápačov vrátane jeho otca, ktorý bol rovnako ako on komerčným potápačom. „Príbehy o Lakeovi a jeho vynálezoch ma fascinovali,“ hovorí. „Tajomstvom identifikácie tejto historickej pamiatky bolo spojiť dostupný výskum s príbehmi.
"Dalo by sa povedať Obranca Celý ten čas sa skrýval na očiach na vodnej ceste, po ktorej som cestoval roky."
Newport News Stavba lodí dokončená Obranca – pôvodne nazývaný Jazero – podľa špecifikácie excentrického vynálezcu v roku 1906. Aj ona však zaostala v pokusoch získať lukratívnu zákazku amerického námorníctva, ktorú takmer v každej kategórii porazil súper s názvom Chobotnice, ktoré by námorníctvo prijalo ako základ pre svoje ponorky triedy C.
Torpédomety
Lake nechal svoju 28-metrovú ponorku prebudovať na podvodné odmínovacie a záchranné plavidlo a premenovali ho Obranca v tom okamihu.
Bol navrhnutý na prepravu 10-člennej posádky a zachoval si svoje pôvodné tri torpédomety. Bola charakteristická, s ostro skosenou provou, rovinami po oboch stranách veľkej veliteľskej veže a kolesami, ktoré jej umožňovali prevaľovať sa po morskom dne. Námorníctvo však zostalo nezaujaté – ako by to bolo s neskoršími individuálnymi vynálezmi Lakea, ako je jeho dizajn periskopu a vyrovnávacej fólie.
Simon si myslí, že Lake's Obranca jednoducho príliš predbehol dobu: „Má kolesá, môže jazdiť po dne, môžete z neho spúšťať potápačov – na svoju dobu dosť revolučné. A námorníctvo povedalo: toto je pre nás príliš nové."
Nakoniec však v roku 1911 kúpila jednu z ďalších Lakeových ponoriek – a ako USS G-1 nasledujúci rok vytvoril hĺbkový rekord 78 metrov.
„Lake sa roky prispôsoboval a prestavoval Obranca pre všetko od podvodných záchranných misií po arktické expedície až po záchranu zlata zo stroskotaných lodí, ale na rozdiel od svojich ostatných ponoriek nikdy nenašiel kupca,“ hovorí Simon.
V roku 1929 ho navštívila priekopníčka letectva Amelia Earhart Obranca. Jeden z posádky, držiteľ rekordu v hĺbke potápania Frank Crilly, ju vzal na 12-minútový ponor s prilbou mimo Rhode Island.
A až v roku 1929 bola starnúca ponorka prerobená a znovu odovzdaná námorníctvu – len aby bola znova odmietnutá.
Obranca prežil ďalšiu svetovú vojnu, než bol definitívne opustený a v roku 1946, rok po smrti Simona Lakea, ho potopil armádny zbor inžinierov – myslelo sa naň pri meste Old Saybrook, kde sa rieka Connecticut stretáva so zálivom Long Island Sound. Richard Simon presnú polohu tají.
„Lake pokračoval v stavbe ďalších ponoriek a zabezpečil si viac ako 200 patentov na svoje vynálezy, vrátane patentov na periskopy, balastové nádrže a priehradky na potápačov,“ hovorí. „Jeden z jeho najvýznamnejších patentov bol pre hydroplány s rovným kýlom. Jeho nekonečná inovácia mu vyniesla prezývku „Otec modernej ponorky“.
Potápanie na pobreží potápač bol v kontakte s členmi rodiny Lakeovcov, ktorí súhlasia s tým, že vynálezca mal „veľké nápady a bol človekom, ktorý predbehol dobu“.
Simon plánuje vykonať ďalšie ponory Obranca toto leto a dúfa, že získa oficiálnu ochranu miesta vraku s cieľom niekedy postaviť ponorku na vystavenie v múzeu.
Aj na Divernete: Vzácna ponorka spred prvej svetovej vojny v Devone chránená, Hudobné ozveny ponorky „Hrôzostrašný zážitok“, Potápači našli prvú ponorku 1. svetovej vojny pri Tunisku, Potápači nájdu historickú ponorku z 1. svetovej vojny vo výške 120 m
