Potápači Michael Barnette a Jimmy Gadomski, ktorí hľadali lietadlá z 2. svetovej vojny pri atlantickom pobreží Floridy, neočakávali, že nájdu pozostatky kozmickej lode – ale to bola ich zvláštna skúsenosť začiatkom tohto roka.
Po zhliadnutí potápačov videa Na záberoch predstavitelia NASA neskôr potvrdili, že to, na čo narazili, bolo súčasťou tragického raketoplánu Challenger, na ktorom v roku 1986 zahynulo sedem astronautov.
6 m dlhá časť pokrytá malými štvorcovými dlaždicami bola nájdená čiastočne zahrabaná v piesku začiatkom marca. Objav bol ohlásený až teraz, pretože sa zhoduje s vydaním dokumentu History Channel TV v Severnej Amerike 22. novembra.
Floridskí potápači boli súčasťou tímu, ktorý vykonával predbežné ponory na miestach s možnými vrakmi lietadiel, ktoré označili rybári pri pobreží Floridy, pričom hľadali najmä záchranné lietadlo PBM Martin Mariner, ktoré zmizlo v roku 1945.
Barnette, zakladateľ Asociácie podvodných prieskumníkov a morský biológ NOAA, má zásluhu na identifikácii viac ako 30 miest vrakov. Pokročilý trimix inštruktor Gadomski vlastní Florida Technical Diving vo Fort Lauderdale.
Po druhom ponore na mieste sa dokumentárny tím podelil o svoje zistenia pôvodne s astronautom na dôchodku Bruceom Melnickom, ktorý im poradil, aby sa obrátili na NASA. Vesmírna agentúra v auguste potvrdila, že artefakt bol súčasťou Challengeru.
V systéme tepelnej ochrany raketoplánov boli použité rôzne izolačné dlaždice na ochranu ich pokožky a štruktúry pred intenzívnym teplom generovaným pri opätovnom vstupe.
V roku 1986 však došlo k veľkej poruche iba 73 sekúnd po štarte z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride na 25. misii raketoplánu NASA, STS-51L. Na raketopláne sa cez noc vytvoril ľad, ale obavy niektorých zamestnancov boli zaprášené, keď bolo plavidlo uvoľnené na štart.
Agentúrne vyšetrovanie neskôr ukázalo, že neočakávane nízke teploty ovplyvnili integritu tesnení O-krúžkov v spojoch segmentu posilňovača rakiet.
Francis Scobee velil poslednej misii Challengera s pilotom Michaelom Smithom, špecialistami na misiu Ronaldom McNairom, Ellisonom Onizukom a Judith Resnick, špecialistom na užitočné zaťaženie Gregorym Jarvisom a prvou civilistkou, ktorá kedy zamierila do vesmíru, učiteľkou Christou McAuliffeovou.
„Hoci uplynulo už takmer 37 rokov, odkedy na palube Challengeru prišlo o život sedem odvážnych a statočných prieskumníkov, táto tragédia bude navždy zapísaná v kolektívnej pamäti našej krajiny,“ povedal administrátor NASA Bill Nelson. „Pre milióny ľudí na celom svete, vrátane mňa, sa 28. január 1986 stále cíti ako včera.
„Tento objav nám dáva príležitosť opäť sa zastaviť, pozdvihnúť dedičstvo siedmich priekopníkov, ktorých sme stratili, a zamyslieť sa nad tým, ako nás táto tragédia zmenila. V NASA je kľúčová hodnota bezpečnosti – a musí navždy zostať – našou najvyššou prioritou, najmä keď naše misie skúmajú viac z vesmíru ako kedykoľvek predtým.
Kultúra bezpečnosti
Katastrofa raketoplánu Challenger a neskôr raketoplánu Columbus sa zaslúžila o to, že v NASA priniesli novú kultúru zameranú na bezpečnosť.
„Je iróniou, že študujeme normalizáciu odchýlky v technickom ponore výcvika katastrofa Challengera bola miesto, kde sa tento výraz prvýkrát použil,“ komentoval jeden potápač na facebookovej stránke Gadomski. Tento termín sa vzťahuje na proces, pri ktorom sa odchýlka od správneho správania môže normalizovať v podnikovej alebo vládnej kultúre.
Barnette poznamenal, že skúsenosť potápačov s „dotknutou históriou“ bola taká neočakávaná, pretože predpokladali, že všetky trosky Challengeru boli nájdené NASA počas vyšetrovania nehody.
Hoci má šesťdielny dokument History Channel, ktorý zahŕňa objav, nárok Bermudský trojuholník: Do prekliatych vôdSeverozápadne od tejto oblasti sa našli trosky Challengera.
NASA zvažuje, aké kroky, ak vôbec nejaké, podnikne v súvislosti s artefaktom, ktorý je zo zákona majetkom vlády USA. Využila tiež príležitosť a požiadala všetkých ostatných potápačov, ktorí si myslia, že mohli naraziť na – alebo vyzdvihnúť – trosky raketoplánu, aby ich kontaktovali na ksc-public-inquiries@mail.nasa.gov
