Severná a stredná Veľká koralová bariéra zaznamenala najväčšie množstvo tvrdého koralového krytu odkedy Austrálsky inštitút pre morské vedy (AIMS) pred 36 rokmi začal s dlhodobým monitorovacím programom – no experti ešte nie sú príliš nadšení.
AIMS' práve zverejnené Výročná súhrnná správa o stave koralových útesov za roky 2021/22 ukazuje ďalší rok zvýšenej koralovej pokrývky vo veľkej časti GBR, ktorá sa rozprestiera cez 2300 km. V 87 reprezentatívnych útesoch skúmaných v období od augusta 2021 do mája 2022 sa priemerná pokrývka tvrdých koralov severne od Cooktownu zvýšila z 27 % v predchádzajúcom roku na 36 % a v centrálnej časti GBR z 26 % na 33 %.
Obavy však pretrvávajú v súvislosti s južným regiónom, kde sa pokrytie znížilo z 38 % v roku 2021 na 34 %.
Výsledky na severe a v strede GBR boli podľa generálneho riaditeľa AIMS Dr Paula Hardistyho indikátormi toho, že poškodené oblasti útesu by sa ešte mohli zotaviť. „Tretina prírastku koralovej pokrývky, ktorú sme zaznamenali na juhu v rokoch 2020/21, sa minulý rok stratila v dôsledku pokračujúcich prepuknutí hviezdic s tŕňovou korunou. To ukazuje, aký zraniteľný je útes voči pokračujúcim akútnym a závažným poruchám, ktoré sa vyskytujú častejšie a trvajú dlhšie.“
Zvýšená frekvencia udalostí hromadného bielenia koralov bola podľa neho „neprebádaným územím“, pričom tohtoročná udalosť bola štvrtá za posledných sedem rokov – a prvá, ktorá sa odohrala počas udalosti La Niña (chladnejší náprotivok El Niño).
"Za 36 rokov sledovania stavu Veľkej koralovej bariéry sme nevideli bielenie tak blízko seba," povedal Dr Hardisty. „Každé leto je útes vystavený riziku teplotného stresu, bielenia a potenciálne úmrtnosti a naše chápanie toho, ako na to ekosystém reaguje, sa stále vyvíja.
„Bielenie v rokoch 2020 a 2022 bolo síce rozsiahle, ale nedosiahlo intenzitu udalostí v rokoch 2016 a 2017, a preto sme zaznamenali menšiu úmrtnosť. Tieto najnovšie výsledky ukazujú, že útes sa stále môže zotaviť v obdobiach bez intenzívnych porúch.
Vedúci tímu programu monitorovania AIMS, Dr. Mike Emslie, povedal, že nárast koralovej pokrývky je naďalej spôsobený rýchlo rastúcim rastom. Acropora koraly. Varoval však, že tento rod je obzvlášť zraniteľný voči poškodeniu vlnami, aké spôsobujú silné vetry a tropické cyklóny.
"Sú tiež veľmi náchylné na vyblednutie koralov, keď teploty vody dosiahnu zvýšené hodnoty, a sú preferovanou korisťou pre hviezdice s tŕňovou korunou," povedal. „To znamená, že veľký nárast pokrytia tvrdými koralmi môže byť rýchlo negovaný poruchami na útesoch Acropora prevládajú koraly.“
Doktorka Emslie uviedla, že klimatické zmeny spôsobujú čoraz častejšie a dlhšie trvajúce morské horúčavy. "Vrchol posledného bielenia v marci nastal, keď akumulovaný tepelný stres spôsobil rozsiahle bielenie, ale nie rozsiahlu úmrtnosť," povedal.
"Zvyšujúca sa frekvencia otepľovania teplôt oceánov a rozsah hromadných bieliacich udalostí poukazuje na kritickú hrozbu, ktorú zmena klímy predstavuje pre všetky útesy, najmä keď sa vyskytujú aj ohniská hviezdice s korunou a tropické cyklóny. Budúce narušenie môže zvrátiť pozorované zotavenie v krátkom čase.“
Aj na Divernete: Čo bude potrebné, aby koral prežil?, GBR Bleaching Again – Ako ryba vybledne do sivej, 10 spôsobov, ako technika zachraňuje koraly, Týčiaci sa útes objavený v GBR
