Ďalšia udalosť hromadného bielenia devastuje Veľký bariérový útes. ADAM SMITH a NATHAN COOK z austrálskej univerzity Jamesa Cooka sa idú potápať a hodnotia svoje šance na prežitie.
Je to oficiálne: Veľký bariérový útes trpí štvrté hromadné bielenie od roku 2016. Ponorili sme sa do útesu 28. marca a na vlastnej koži sme videli rozvíjajúcu sa krízu.
Prečítajte si tiež: Rozšírte nádej a získajte bezplatný výlet do Indonézie
Keď sme klesali pod povrch na John Brewer Reef neďaleko Townsville, naše oči okamžite upútali dúhové biele, modré a ružové stresované koraly medzi hlbšími hnedými, červenými a zelenými zdravšími kolóniami.
Je to depresívny, ale až príliš známy pocit. Pocit „tu ideme znova“.
Toto je prvýkrát, čo sa útes vybielil v podmienkach chladenia prírody Vzor počasia La Niña, ktorá ukazuje, aký silný je dlhodobý trend otepľovania klimatických zmien. Napriek chladným podmienkam bol rok 2021 jedným z nich najhorúcejšie roky v histórii.
Keď koral vybieli, ešte nie je mŕtvy. Koralové útesy, ktoré trpia rozsiahlym bielením, sa môžu stále zotavovať, ak sa podmienky zlepšia, ale odhaduje sa, že to bude trvať až 12 rokov. To znamená, ak medzitým nedôjde k žiadnej novej poruche, ako je cyklón alebo iná udalosť bielenia.
Aké podmienky sú teda potrebné na obnovu koralov? A za akých podmienok koraly uhynú?
Čo je potrebné na to, aby koral zomrel
To, či koral prežije bielenie, závisí od toho, ako dlho zostanú stresujúce podmienky a do akej miery. Ba čo viac, niektoré druhy sú citlivejšie ako iné, ako napríklad vetvenie acropora koraly, najmä ak boli predtým vybielené.
Ak voda zostane príliš teplá príliš dlho, koraly nakoniec odumrú. Ak však teplota vody klesne a ultrafialové svetlo bude menej intenzívne, koraly sa môžu zotaviť a prežiť.
Zatiaľ čo priemerné teploty mora v útese sú v súčasnosti nadpriemerné, vykazujú známky ochladzovania na prijateľnejší priemer pre prežitie koralov.
Teplota mora v Cleveland Bay neďaleko Townsville boli začiatkom marca nad 31 ℃, ale našťastie sa teraz znížili pod 29 ℃. Podobne v počas Whitsundays zaznamenal Hardy Reef teploty až 30 ℃, ale v posledných týždňoch klesli k 26 ℃.
Ak koraly prežijú bielenie, je to stále fyziologicky ovplyvnené, pretože bielenie sa môže spomaliť miera rastu a znížiť reprodukčná schopnosť. Prežívajúce kolónie sa tiež stávajú náchylnejšie na iné výzvy, ako sú choroby.
Známky stresu
Prežitie závisí aj od vlastnej odolnosti každého koralu: jeho schopnosti vyrovnať sa s vyššími teplotami a zvýšeným ultrafialovým stresom.
Napríklad rýchlo rastúce rozvetvené koraly sú najviac náchylné na bielenie a vo všeobecnosti umierajú ako prvé. Masívne koraly s dlhou životnosťou, ako sú póry, môžu byť menej náchylné na bielenie, vykazujú minimálne účinky bielenia a rýchlejšie sa zotavujú.
Koraly môžu používať fluorescenčné pigmenty, aby sa chránili pred nadmerným ultrafialovým žiarením - trochu ako opaľovací krém, ktorý umožňuje koralom riadiť, filtrovať a pokúšať sa regulovať prichádzajúce svetlo.
Pre bežného pozorovateľa vyzerajú fluorescenčné koraly jasne fialové, ružové, modré a žlté. Pre vedcov z oblasti útesov je fluorescencia jasným signálom, že koraly sú stresované a snažia sa regulovať svoju vnútornú rovnováhu. Ako sme videli, biele a fluorescenčné koraly sú v súčasnosti bežným javom na mnohých útesoch.
Väčšina druhov koralov má vo svojom tkanive fluorescenčné pigmenty. Niektoré sú vždy viditeľné pre ľudí, najmä rozvetvené koraly s jasne modrými alebo ružovými odtieňmi na koncoch ich konárov.
Iné nie sú viditeľné nikdy a niektoré sú viditeľné iba v období tepelného stresu, keď kolónie koralov posilňujú tieto fluorescenčné pigmenty, aby bojovali so zvyšujúcou sa intenzitou ultrafialového žiarenia v teplejších moriach.
Coral sa nedokáže dostatočne rýchlo prispôsobiť
Vedci merajú tepelný stres na koraloch pomocou metriky s názvom „stupňa vykurovacích týždňov".
Týždeň vykurovania o jeden stupeň je, keď je teplota na danom mieste o viac ako 1℃ vyššia ako historická maximálna teplota. Ak je voda 2 °C nad historickým maximom počas jedného týždňa, považuje sa to za dvojstupňové vykurovacie týždne.
Vo všeobecnosti vedci očakávajú, že po štyroch stupňoch vykurovania budú vidieť známky stresu a bielenia koralov. Zvyčajne trvá osem týždňov zahrievania, kým koraly odumrú.
Podľa Bureau of Meteorology data, mnohé časti Veľkého bariérového útesu, ako napríklad pri Cairns a Port Douglas, v súčasnosti zostávajú v okne medzi štyrmi a ôsmimi stupňami vykurovacích týždňov. Ale niektoré oblasti, v blízkosti Townsville a Whitsundays, zažívajú silný stres z bielenia po osemstupňových vykurovacích týždňoch.
Aj keď dúfame, že mnohé koralové útesy sa z tohto kola bielenia zotavia, dlhodobé dôsledky nemožno preceňovať.
Keď koraly vybielia, vyhodia svoje zooxanthellae – jednobunkové riasy, ktoré dodávajú koralovú farbu a energiu. Niektoré koraly môžu získať späť svoje zooxanthellae po skončení bielenia, ale zvyčajne to trvá tri až šesť mesiacov.
Aby toho nebolo málo, úplné zotavenie útesu si v nasledujúcich rokoch nevyžaduje žiadne nové bielenie ani iné poruchy. Vzhľadom na to, že útes sa od konca 1990-tych rokov vybielil šesťkrát, popri globálnych klimatických trajektóriách by to vyzeralo ako nepravdepodobný scenár.
Zatiaľ čo niektoré koraly sa môžu naučiť vyrovnať sa s týmito novými podmienkami tým, že budú potenciálne odolnejšie voči teplu zooxanthellae, realita je taká, že zmena prebieha príliš rýchlo na to, aby sa koraly prispôsobili evolúciou.
Silné bielenie v predchádzajúcich rokoch tiež znamená, že budúce udalosti sa môžu zdať menej závažné. Ale to je jednoducho preto, že väčšina koralov citlivých na teplo má už zomrel, čo potenciálne vedie k nižšej pravdepodobnosti rozsiahleho silného bielenia.
Potrebujeme silnejšie politiky a opatrenia v oblasti klímy
Austrália má najlepších svetových morských vedcov a manažérov morských parkov. Napriek tomu sú naše pravidlá hodnotené ako „vysoko nedostatočné“, podľa najnovších Climate Action Tracker.
Ak budú globálne emisie pokračovať nezmenšené, Austrália sa môže otepliť o 4 ℃ alebo viac toto storočie. Podľa tohto scenára je rozšírené bielenie koralov na Veľkej koralovej bariére pravdepodobné každý rok od roku 2044.
Vo federálnej politike sa v posledných rokoch objavili iskričky nádeje, ako napr výroky uznávajúce existenčnú hrozbu, ktorú klimatická zmena predstavuje pre koralové útesy. Napriek tomuto uznaniu chýbajú zásadné opatrenia, pretože akákoľvek politika bez opatrení v oblasti zmeny klímy je neúčinná.
Ak majú federálna vláda, útesové podniky a jednotlivci ukázať vedenie a udržiavať zdravé útesy, musíme spolupracovať a prijať rýchle, drastické opatrenia na zníženie emisií uhlíka.
Zaviazanie sa k prísnejšiemu emisnému cieľu do roku 2030 a uhlíkovo neutrálnej stope pre všetky podniky s Veľkým bariérovým útesom by znamenalo dlhú cestu k preukázaniu druhu zmeny, ktorý je potrebný, ak majú koralové útesy vo svojej súčasnej podobe prežiť aj v budúcnosti.
Tento článok bol pôvodne uvedený v roku 2006 Konverzácie. Adam Smith je mimoriadnym docentom a Nathan Cook námorný vedec z Univerzity Jamesa Cooka. Vyhlásenie o zverejnení: Smith dostáva finančné prostriedky od austrálskej a Queenslandskej vlády a nadácie Great Barrier Reef Foundation a Cook je spolupredsedom Austrálskeho konzorcia pre obnovu koralov. Univerzita Jamesa Cooka poskytuje finančné prostriedky ako člen The Conversation AU.
