PRI vedomí VRAKU z prvej svetovej vojny transport vojsk Mendi z Isle of Wight, len matne som si uvedomoval príbeh, ktorý sa za tým skrýva. Táto dôkladne preskúmaná nová kniha od archeologických potápačov Johna Gribblea a Grahama Scotta vysvetľuje tento príbeh jasne a metodicky.
Kvôli jedinečnému pozadiu tohto vraku sa kniha oplatí preskúmať každému vrakovému potápačovi so zmyslom pre históriu a zaslúži si nájsť aj širšie publikum.
Potopenie Mendi 21. februára 1917 (áno, je to ďalšia storočnica) si dnes pripomínajú v Južnej Afrike aj Británii, no dlho to bola jedna z tých udalostí, ktoré sa úradom hodilo nechať klamať.
Keď sa loď v hmle zrazila s britským plavidlom Darro, väčšina z viac ako 600 mužov, ktorí zahynuli, boli čierni juhoafrickí dobrovoľníci pre SANLD (Juhoafrická domorodá pracovná sila), na ceste zohrať svoju úlohu vo vojne spojencov. úsilie.
Títo muži boli ďaleko od domova a podliehali vojenskej disciplíne, ale nesmeli nosiť zbraň alebo bratstvo s nikým mimo ich radov pre prípad, že by dostali nápady „nad svoju pozíciu“.
V časoch Britského impéria sa inštitucionálny rasizmus, ktorý sa dnes javí ako odporný, pre vládcov obrovskej populácie čiernych robotníkov zdal byť len zdravým rozumom.
Muži plaviaci sa v stiesnených nákladných priestoroch Mendi boli životne dôležití pre vojnové úsilie, od ktorých sa očakávalo, že budú kopať zákopy alebo vykladať lode a nechajú bielych vojakov voľnú ruku, aby mohli pokračovať v boji.
Počas tejto práce by boli držaní v podmienkach, ktoré nie sú o nič lepšie ako podmienky vojnových zajatcov.
Mnohí sa prihlásili dobrovoľne, pretože potrebovali prácu, ale často aj v márnej nádeji, že ich príspevok prispeje k oslobodeniu černochov. Zďaleka nie, keď boli po vojne vyrazené milióny služobných vyznamenaní pre víťazné spojenecké jednotky, títo muži boli nápadne vyňatí z takejto pocty.
Autori zachádzajú do značných podrobností o SANLD (a ďalších koloniálnych pracovných silách), čo viedlo k potopeniu a nevysvetliteľnému zlyhaniu kapitána lode Darro pomôcť ľuďom, ktorí prežili kolíziu, z ktorých mnohí zomreli na podchladenie v nezvyčajne chladnom kanáli. vody.
Vysoký – a zbytočný – počet obetí spôsobil, že toto bolo jedno z najhorších vojnových potopení Británie. Kariéra muža, ktorý velil Darrovi, sa zdala byť do značnej miery nedotknutá.
A konečne sa dostávame k potápaniu. Vrak v roku 40 našiel v hĺbke 1974 metrov slávny vrakový potápač z Isle of Wight Martin Woodward (pozri Správy tento mesiac) a v nasledujúcich rokoch bol veľmi vydrancovaný pre spidge, keď, ako zdôrazňujú autori, bral z takýchto vrakov suveníry. bola „bežnou a zväčša nekontroverznou praxou“.
V roku 2007 bol tento pozoruhodný vojnový vrak chránený po svojom prvom archeologickom prieskume, ktorý si objednala spoločnosť English Heritage (teraz Historic England, vydavateľ tohto titulu).
Príliš veľa kníh o slávnych lodiach končí potopením alebo nesie symbolickú zmienku o vraku, no Mendiho pokračujúci príbeh pod vodou je spracovaný premyslene a mnohé z dôležitejších nálezov sú popísané a dobre ilustrované a stav vraku podrobne popísaný. .
Je tu aj odhaľujúca kapitola o pretrvávajúcom mýte o Mendi – príbeh staršieho dobrovoľníka a duchovného Isaaca Dyobhu, o ktorom sa hovorí, že zhromaždil mužov SANLD v ich hodine núdze a priviedol ich do „tanca smrti“. Príbeh autori forenzne skúmajú a dospeli k racionálnemu záveru.
Len občas, ako v prípade Dyobhyho pozadia, môžete mať pocit, že tento príbeh je rozprávaný hlbšie, než je nevyhnutne potrebné. Inak je táto kniha dobrým príkladom archeologických potápačov, ktorí svietia svetlom do tmavých miest, výsledkom čoho je čitateľná, istá a podnetná kniha.
Steve Weinman
Historické Anglicko
ISBN: 9781848023697
Pevná väzba, 190 strán, 17.99 GBP
