KELP DIVER
Austrálske koraly sa držia titulkov, ale mierne útesy v krajine, v ktorých dominujú chaluhy, sú prinajmenšom rovnako dôležité a ohrozené. Teraz konečne dostávajú také zameranie na obnovu, aké si zaslúžia, hovorí STEPHANIE STONE. fotografovanie od JUSTINA GILLIGANA
Prečítajte si tiež: Urchin zabijak sa zmieta do Červeného mora
Obloha je bezúhonne modrá, vzduch ťažký štipľavým zápachom soli, rýb a niečoho mierne hnilobného a chaluha je takmer doslova všade.
Nad skalnatým pobrežím vytvára hrubé, klzké prikrývky. Visí z malátnych tlam kráv, ktoré sa voľne pasú na výživných stroskotancov.
Preteká z prívesov ťahaných kelpiami – miestnymi obyvateľmi, ktorí zbierajú vyplavené morské riasy a predávajú ich do ostrovného závodu na spracovanie chalúh, aby sa premenili na krmivo, hnojivo a zložky potravín a kozmetických produktov.
V meste zapĺňajú hnedé riasy uličky obchodu Kelp Craft, kde sa z nich vyrábajú morské koníky, burinové morské draky a iné dekoratívne nástenné tapety.
Umelkyňa a dlhoročná rezidentka Caroline Kininmonth dokonca používa riasené listy na výrobu dizajnérskych rób pre inštalácie bábik Barbie. Tu na King Island, pri severozápadnom pobreží Tasmánie, je býčia riasa taká všadeprítomná, že je ťažké si predstaviť budúcnosť, v ktorej by nemusela existovať.
Vyhliadky pre chaluhové lesy v regióne sú však všetko, len nie jasné.
Kelp vyžaduje chladné vody bohaté na živiny, aby sa im darilo, takže jeho reakcia na otepľovanie morí zvyčajne nie je ružová. Dlhodobé vystavenie vyšším teplotám chaluhy oslabuje, spomaľuje ich rast a bráni ich schopnosti rozmnožovania.
Keď búrky zaútočia na ohrozenú riasu, dlhé laná rias sa často odtrhnú od dna oceánu. Okrem týchto priamych vplyvov otepľovanie oceánov umožňuje novým bylinožravcom, vrátane tropických rýb a ježkov, presťahovať sa do terénu chaluhového lesa.
V niektorých prípadoch – najmä v oblastiach, kde boli ich prirodzení predátori príliš silne lovení alebo lovení – dokážu títo útočníci vyrúbať veľké plochy chaluhových lesov za niekoľko mesiacov.
Minulý rok tím vedcov vedený Dr Thomasom Wernbergom z University of Western Australia publikoval štúdiu predpovedajúcu reakciu na budúce klimatické scenáre pre 15 najbežnejších druhov chalúh a iných druhov morských rias naprieč Veľkým južným útesom alebo GSR s rozlohou 27,413 XNUMX mXNUMX. míľový pás austrálskeho pobrežia, ktorému dominuje chaluha, ktorý sa tiahne od Brisbane okolo Tasmánie po Kalbarri.
„Aj pri najoptimistickejšom scenári sa predpokladá, že tieto druhy stratia 30 až 100 % svojej súčasnej plochy v dôsledku otepľovania oceánov do roku 2100,“ hovorí Wernberg.
V Tasmánii, kde otepľovanie oceánov prebieha asi štyrikrát rýchlejšie, ako je celosvetový priemer, je situácia už teraz hrozná. Zatiaľ čo niekoľko druhov chalúh bolo silne zasiahnutých otepľovaním vôd pozdĺž týchto pobreží, najväčšie zasiahnuté boli obrovské chaluhy (Macrocystis pyrifera).
Za posledných 75 rokov tento druh zmizol z 95 % svojho predchádzajúceho výskytu vo východnej Tasmánii.
Tento dramatický pokles bol prvýkrát zdokumentovaný morským ekológom Craigom Johnsonom z University of Tasmánia, ktorý porovnával letecké fotografie urobené od 1940. rokov 2011. storočia do roku XNUMX, aby sledoval zmenšujúci sa rozsah tohto druhu.
Ale už desaťročia o tom diskutovali mnohí obyvatelia, ktorí si zarábajú na živobytie pozdĺž pobrežných útesov ostrova.
Johnson počul nespočetné množstvo príbehov od rybárov, ktorí tvrdia, že podmorské lesy bývali také husté, že museli prerezať kanály cez husté rohože, aby sa zabránilo znečisteniu ich vrtule.
Teraz hovorí, že táto „ikonická a veľmi dôležitá pobrežná morská komunita je v podstate preč z veľkej časti východného pobrežia Tasmánie“.
V snahe ochrániť niekoľko zostávajúcich obrovských chaluhových porastov v krajine zaradila austrálska vláda v roku 2012 obrovské chaluhové lesy medzi ohrozené morské spoločenstvo – prvé označenie svojho druhu, ktoré koralovým útesom v krajine, ktoré sa preslávili ťažkosťami, ešte nebolo udelené.
Pre podvodného fotografa Justina Gilligana, ktorý vyrastal severne od Sydney a naučil sa potápať v ekosystémoch GSR, v ktorých dominujú chaluhy, majú obrovské chaluhové lesy zvláštny druh mágie.
„Plávate cez tieto kývajúce sa lesy obrovských stoniek fazule, a keďže na hladine vody je taký veľký plávajúci baldachýn, podkrovie je v skutočnosti celkom otvorené,“ hovorí Gilligan. "Môžete skúmať v 3D a dostať sa do lístia a je to tento temný, náladový, temný svet, ktorý je plný nezvyčajných tvorov."
Gilliganova prvá skúsenosť v obrovskom chaluhovom lese bola pred viac ako desiatimi rokmi pri pobreží Eaglehawk Neck v južnej Tasmánii. V tom čase, hovorí, bolo v blízkosti mesta niekoľko zdravých obrovských chaluhových lesov a komerčný prevádzkovateľ potápania Mick Barron pravidelne brával turistov, aby ich videli.
Dnes sú všetky tie lesy preč. Aby mohol Gilligan odfotografovať obrovskú riasu pre tento príbeh, musel cestovať na južný cíp Tasmánie a nastúpiť na loď riadenú komerčným potápačom na mušľoch.
Tam, vo vodách príliš vzdialených na podporu ekoturizmu, sa ocitol sám a očarený v niektorých z posledných zostávajúcich obrovských chaluhových lesov v Austrálii.
Od bohatého lesa obrovskej chaluhy pred 25 rokmi až po zakrpatenú úrodu dnes, GSR pri východnej Tasmánii prešla znepokojujúcou transformáciou v reakcii na zmenu klímy.
Niekoľko zostávajúcich škvŕn poskytuje kritickú potravu, prístrešie a živnú pôdu pre rôznorodé – a ekonomicky dôležité – druhy.
GSR, akokoľvek môže byť, je klasický skrytý poklad. Prináša viac ako 7 miliárd amerických dolárov ročne len v dolároch za rybolov a cestovný ruch a v krátkej vzdialenosti od približne 70 % Austrálčanov by si človek mohol myslieť, že jeho sláva môže konkurovať Veľkej koralovej bariére.
Pre väčšinu však zostáva mimo dohľadu, mimo mysle. Kým multidisciplinárny tím vedcov, vrátane Craiga Johnsona, nezverejnil v roku 2016 dokument, ktorý argumentoval za jeho uznanie, GSR nemal ani názov.
neďaleko Hobartu. Hore: neobvykle sú pohyblivé sasanky južné, ako je táto pri ostrove Maria. Môžu uvoľniť zovretie a plávať, aj keď nemotorne, k novému kúsku chaluhy v lese.
Relatívna nejasnosť a nedostatočné ocenenie útesu sú pravdepodobne spôsobené, aspoň čiastočne, podhodnotenými vlastnosťami organizmov, ktoré ho definujú: chaluha a iné morské riasy.
Toto je látka, ktorá znečisťuje vrtule a verejné pláže, ktorá sa vám omotáva okolo končatín, ak by ste boli dostatočne vytrvalí na to, aby ste mohli plávať v chladných vodách, kde sa nachádza.
Na rozdiel od ich psychedelicky zafarbených koralových susedov na severe je väčšina morských rias – existujú tisíce druhov – zelená a hnedá a občas aj výrazná hrdzavá červená.
Mnohí z ich spolubývajúcich sú oblečení tak, aby ladili. Napriek tomuto skromnému vzhľadu by znižovanie a podceňovanie morských rias a zložitých a dôležitých ekosystémov, ktoré podporujú, bolo – bolo – vážnou chybou.
Kelp a iné morské riasy nie sú rastliny. Sú to makroriasy, sústredené do rovnakej taxonomickej skupiny hodge-podge, ktorá zahŕňa améby a slizniaky, ale porovnania sú nevyhnutné.
Podobne ako rastliny sa fotosyntetizujú.
Majú štruktúry podobné listom, nazývané čepele, ktoré zachytávajú slnečné svetlo a premieňajú ho na skladovateľné sacharidy.
Koreňové štruktúry nazývané držadlá ich ukotvujú ku dnu. Štruktúry podobné stonkám, nazývané stipes, nesú svoje čepele smerom k slnku – rastú, v prípade obrej chaluhy, úžasnou rýchlosťou 27 cm za deň.
A podobne ako jednoduché rastliny, ako sú paprade, aj morské riasy sa rozmnožujú uvoľňovaním spór do svojho okolia.
Zatiaľ čo fyziologická podobnosť je pozoruhodná, funkčné podobnosti medzi morskými riasami a rastlinami sú oveľa dôležitejšie.
Rovnako ako stromy v dažďovom pralese, aj morské riasy sú základom ich sveta, hovorí Adriana Vergés, morská ekologička z University of New South Wales.
„Podporujú celé ekologické komunity,“ vysvetľuje. "To zahŕňa stovky druhov, ktoré z týchto morských rias získavajú prístrešie, potravu a prostredie."
Medzi mnohými obyvateľmi GSR patria zvieratá z iného sveta, ako sú obrovské sépie a burinové morské draky, ktoré priťahujú potápačov z celého sveta.
Podmorské lesy útesu sú domovom aj ohrozených druhov, ako sú žraloky sivé a škvrnité.
V neposlednom rade sú to ekonomicky dôležité druhy vrátane skalných homárov a mušlí – bezstavovcov, ktoré podporujú dva najvýznamnejšie austrálske rybné hospodárstvo, v celkovej hodnote približne 357 miliónov dolárov ročne. Pre vedcov ako Vergés a Johnson, ktorí strávili desaťročia štúdiom morských rias a ich úbytku, je hodnota týchto ekosystémov nepopierateľná.
Časť tejto hodnoty je ekonomická, ale veľká časť vlastnej hodnoty GSR spočíva v ohromujúcej rozmanitosti druhov, ktoré podporuje.
A veľká časť tejto rozmanitosti je jedinečná. Podľa dokumentu z roku 2016, ktorý argumentoval za uznanie a ochranu útesu, 30-60% jeho druhov sa nenachádza nikde inde na Zemi.
Geografická izolácia - rovnaký faktor, ktorý viedol k vzniku vačnatých cicavcov - je čiastočne zodpovedný za množstvo jedinečných organizmov v GSR, napísali autori.
Ale také boli aj geologické a klimatické podmienky regiónu – faktory životného prostredia, ktoré tu zostali pozoruhodne stabilné 50 miliónov rokov pred priemyselnou revolúciou.
Začal sa ich pracovný deň niekoľko hodín pred východom slnka. Keď sa cez doky v tasmánskom Pirates Bay vkrádali husté, oceán objímajúce vrstvy studenej hmly, Simon Wally a Shane Bloomfield si nasadili pláštenku, ktorá ešte úplne nevyschla z predchádzajúcich dní, a naložili na loď dobre použitú výstroj.
Obloha aj voda boli ešte stále atramentové, keď vyrazili skontrolovať pasce na homáre, ktoré minulé popoludnie zhodili, a zdalo sa, že trhané vlnenie ich prinútilo vrátiť sa na breh.
Ale keď slnko konečne vyšlo a vrhalo teplú žiaru na drsné, nedotknuteľne zalesnené útesy, ktoré obklopujú záliv, scéna sa rýchlo stala menej strašidelnou. "Je to krásne miesto na prebudenie," hovorí Gilligan.
Zatiaľ čo Pirates Bay je takmer neuveriteľne malebný nad čiarou ponoru a pod ňou, jej hĺbka je čoraz nepokojnejšia. Keď Wally a Bloomfield začali vyťahovať svoje hrnce, našli sa vnútri schúlené južné skalné homáre, hoci ich bolo menej, ako očakávali, a boli menšie.
Pasce však obsahovali aj niekoľko homárov východných, teplovodných druhov, ktoré sa nikdy neodvážili do južnej Tasmánie. Ich úlovok bol snímkou meniaceho sa rybolovu.
Štúdia vedcov z University of Tasmania z roku 2015 odhalila, že larvy homára južného zažívajú výrazne vyšší úspech pri osídlení a nižšiu mieru predácie, keď pristanú v lesoch chaluh a nie v neúrodnom prostredí.
Nie je žiadnym prekvapením, že pôvodné homáre z Tasmánie sa zmenšili, keďže lesy chaluhy zmizli. A zatiaľ čo teplejšie vody umožnili východným skalným homárom vstúpiť do regiónu, tento druh tiež bojuje v degradovanom prostredí.
Lov homárov nie je jediným odvetvím, ktoré trpí otepľovaním oceánov. V posledných desaťročiach bol lov ušienok v južnej Austrálii ešte výraznejšie ovplyvnený zmenou klímy.
Keď sú mušle čierné pery vystavené teplejšej vode ako zvyčajne, majú vyššiu rýchlosť metabolizmu a nižšie zásoby energie ako normálne, čo ich robí menej odolnými voči stresu. Rozšírená vlna horúčav v oceánoch v rokoch 2015 a 2016 si vyžiadala mnoho tisíc kusov ušňov pozdĺž južného a juhovýchodného tasmánskeho pobrežia.
Okrem toho, keďže lesy chaluh ubúdali a ježovky živiace sa chaluhami sa rozmnožovali, abalony boli zasiahnuté ďalším úderom spôsobeným klímou. Pre mäkkýše je teraz ťažšie dostať sa k potrave (keďže kel je ich hlavným jedlom) a zrazu je oveľa väčšia konkurencia o obmedzené kalórie. Je to súťaž, ktorú ušeň vyhráva len zriedka.
Poľné experimenty ukázali, že keď sa ježkovia s dlhými tŕňmi presunú do chaluhového lesa, utečú mušle, hľadajúc úkryt v štrbinách a štrbinách, kde je ich schopnosť kŕmenia obmedzená.
Prvý dlhotŕňový morský ježko bol nájdený v Tasmánii v roku 1978. Odvtedy sa tento druh, ktorý si vyžaduje teplotu vody najmenej 12 °C, aby sa rozmnožil, v Tasmánii rozmnožil odhadom na 20 miliónov jedincov.
„Prebiehajúce klimatické zmeny spôsobili, že región je pre ježkov s dlhými tŕňmi priaznivejší,“ hovorí vedec z Tasmánskej univerzity Dr Scott Ling, ktorý v rokoch 2016 a 2017 viedol veľký prieskum zameraný na sledovanie šírenia útočníkov.
V čase, keď bola jeho štúdia ukončená, ježkovia už premenili asi 15 % východného pobrežia Tasmánie na pustiny, ktoré nazýva „podmorské púšte bez iného morského života“. Bez akéhokoľvek zásahu predpovedá, že tieto pustatiny sa v priebehu nasledujúcich dvoch rokov zdvojnásobia a budú si nárokovať takmer tretinu pobrežia.
Ling a ďalší testujú a implementujú širokú škálu stratégií na zmiernenie hrozieb v snahe vyhnúť sa tomuto znepokojivému výsledku. Ich úsilie siaha od lo-tec (zapojenie mušových a dobrovoľných potápačov na ručné odstraňovanie ježkov z chaluhových lesov a rozvoj lovu škvŕn) až po hi-tec (testovanie podvodného dronu, ktorý dokáže autonómne odhaliť a ničiť ježkov).
Je iróniou, že najsľubnejším nástrojom v ich arzenáli by mohol byť druh, ktorý zápasí s mušľami čiernymi: homár južný. V Tasmánii sú veľké skalné homáre hlavnými predátormi ježoviek a – tam, kde je ich populácia zdravá – môžu byť vysoko účinnými strážcami chaluhových lesov.
Štúdie v teréne ukázali, že aj keď sa invazívne ježkovia dostanú do oblasti, silná populácia homárov skalných môže zabrániť tomu, aby sa niekedy vytvárali pustiny.
Vedci teraz obhajujú nižšie limity komerčného a rekreačného výlovu homárov skalných a spustili program chovu v zajatí, ktorého cieľom je posilniť populáciu homárov vo východnej Tasmánii.
Spoločne by toto úsilie mohlo dať posledným zostávajúcim obrovským chaluhovým lesom a cennému rybolovu, ktorý podporujú, šancu na prežitie. Ale riešenie tejto výzvy nebude stačiť na podporu tohto bojujúceho ekosystému.
Vedci okrem úsilia o ochranu stále stojacich zvyškov chaluhových lesov pracujú aj na vývoji stratégií na obnovu neúrodného prostredia vzhľadom na prebiehajúce klimatické zmeny. Od Sydney po južný cíp Tasmánie začínajú vracať chaluhy a iné druhy morských rias späť do degradovaných biotopov.
Pred štyrmi rokmi, Craig Johnson a kolegovia z University of Tasmánia začali s ambicióznym úsilím presadiť zdravú chaluhu obyčajnú na viac ako hektár pustého morského dna medzi ostrovom Maria a východnou tasmánskou pevninou, pričom 500 dospelých jedincov usilovne ukotvili na 28 kúskov umelého útesu.
Počas 18 mesiacov monitorovali tieto škvrny, študovali rast a úspešnosť rozmnožovania chaluhy a dokumentovali prítomnosť iných organizmov pritiahnutých do ich ručne vyrobeného biotopu. Ich zistenia podčiarkujú dôležitosť riasy ako ekosystémového inžiniera a ponúkajú dôležité poznatky pre akékoľvek budúce rozsiahle úsilie o obnovu degradovaného biotopu riasy.
Do šiestich týždňov boli transplantované náplasti riasy preplnené širokou škálou zvierat a iných druhov rias.
Pri monitorovacích ponoroch boli vedci často liečení pozoruhodnými pozorovaniami voľne žijúcich živočíchov, ako je interakcia medzi Maormi chobotnice a armáda pavúkovitých krabov.
„Veľmi to pripomínalo tú filmovú vetu: ‚Ak to postavíš, prídu‘,“ hovorí doktor Cayne Layton, výskumník, ktorý spolupracuje s Johnsonom.
Každá transplantačná náplasť priťahovala rôznorodé druhy, ale testovacie lesy neboli rovnako úspešné, pokiaľ ide o podporu budúcich generácií rias.
„Jednou z hlavných vecí, ktoré sme sa naučili, je, že existuje kritická minimálna veľkosť a hustota náplastí, ktoré musia existovať, aby boli náplasti riasy sebestačné,“ hovorí Layton. „Juvenilné riasy bojujú o prežitie tam, kde je nedostatok dospelých rias – a myslíme si, že je to preto, že dospelé riasy pomáhajú znižovať environmentálny stres, ako je vysoké svetlo a sedimentácia.“
Aby bolo budúce úsilie o obnovu rias uskutočniteľné a efektívne, musí byť sebestačné. Vedci na základe svojej práce s riasou obyčajnou teraz vedia aspoň niečo z toho, čo bude potrebné na dosiahnutie tohto cieľa.
K tomuto súboru poznatkov sa pridali ďalšie lokalizované snahy o obnovu v rámci GSR. Hneď pri Sydney tím pod vedením Adriany Vergés transplantoval sebestačné populácie iného kedysi hojného, teraz ubúdajúceho druhu morských rias, čo je úsilie, ktoré nazvala operácia Crayweed.
Úrodné dospelé raky, ktoré jej tím pred niekoľkými rokmi pripevnil na plochy pustého morského dna, sú teraz preč, ale ich potomstvo prekvitá a šíri sa, aby kolonizovali nový terén.
Podobne ako Layton a Johnson, aj Vergés sa naučila, že pre úspech sú rozhodujúce minimálne veľkosti náhradných náplastí, čiastočne preto, aby jej transplantáty odolali tlaku na pasenie zo strany bylinožravcov, ako sú ježkovia. Predovšetkým sa tiež naučila, ako zvýšiť mieru rozmnožovania rakov na úroveň výrazne vyššiu ako na prírodných útesoch.
„Myslíme si, že jeden z dôvodov, prečo naše obnovené lokality s rakytníkmi majú takú úžasne vysokú mieru reprodukcie, súvisí so samotným procesom obnovy,“ hovorí Vergés. "Je známe, že proces vyberania morských rias z vody, ich udržiavania v suchu počas 1-2 hodín a ich opätovného ponorenia do oceánu stimuluje uvoľňovanie vajíčok a spermií."
Väčšina vedcov poukazuje na minulé znečistenie vody zo Sydney počas rýchleho rastu mesta ako hnaciu silu poklesu rakytníka v tejto oblasti.
Mesto zlepšilo kvalitu vody, a tak Vergés presádza morské riasy do relatívne zdravého prostredia.
Ďalej na juh, kde už pociťujeme dopady zmeny klímy – a predpokladá sa, že v budúcnosti budú obzvlášť závažné – vedci ako Johnson a Layton tento luxus nemajú.
Je nemožné zmeniť tieto klimatické podmienky v krátkodobom horizonte, hovorí Layton, takže sa musia zamerať na presádzanie rias, ktoré sú tolerantné voči teplejším vodám chudobným na živiny.
Tasmánska univerzita a Climate Foundation spustili v novembri novú iniciatívu na identifikáciu a kultiváciu jedincov obrovských rias, ktoré sú lepšie prispôsobené otepľovaniu oceánu.
Tím, ktorý zahŕňa Johnsona a Laytona, plánuje pestovať tieto exempláre „super riasy“ na testovacích plochách s rozlohou 100 mXNUMX, pričom ručne odstraňuje ježkov, aby sa obmedzilo ich poškodenie. V rámci svojich pozemkov budú hľadať jednotlivcov, ktorí dokážu odolať predpokladaným budúcim podmienkam regiónu.
Skutočnosť, že 95% Obrovské chaluhové lesy východnej Tasmánie sú už preč, môže sa zdať, že ich úsilie je zbytočné. V ostatných 5 % však vedci vidia nádej.
„Zvláštne je, že zvyšných 5 % jedincov, ktorí sú roztrúsení priamo pozdĺž pobrežia ako jednotlivci riasy alebo veľmi príležitostne v malých oblastiach, sa zdá byť celkom zdravých,“ hovorí Layton.
"A tak sme optimistickí, že dokážeme identifikovať a kultivovať genotypy tolerantné voči teplej vode z týchto zvyškov obrovských rias a použiť ich ako základ pre efektívne a rozsiahle snahy o obnovu."
Zvrátenie zmeny klímy je konečným riešením veľkej časti degradácie, ktorú tieto cenné ekosystémy zažívajú,
ale inovatívne reštaurátorské prístupy by im – a nám – mohli aspoň získať drahocenný čas.
