Očarenie manatee

TICHO SOM skĺzol DO VODY z plošiny na zadnej strane potápačského člna. Voda s teplotou 22° mi spôsobila zimomriavky, keď si razila cestu po mojom krku wetsuit. Voda bola kalná po nedávnom výdatnom daždi.

Chvíľu som sa vznášal a obzeral sa okolo seba a potom som jemne odplával preč od člna. S viditeľnosťou len na meter alebo dva a pamätajúc si na brífing som sa pohyboval veľmi pomaly a čo najtichšie.

Náhle štuchnutie zozadu mi rozbúšilo srdce, keď som sa otočil. Priamo pred mojou tvárou som mal veľký smrkajúci nos plný fúzov a žmolkajúce ústa, z ktorých visela burina.

Keď som sa mierne vzdialil, naskytol sa mi prvý pohľad na podsadité, zvláštne tvarované telo, ktoré bolo zhruba dvakrát väčšie ako ja.

Keď som sa vzdialil, stvorenie ma nasledovalo, ako pádlo plutvy. Vôbec som sa necítil ohrozený; v skutočnosti som bol očarený, keď som sa prestal hýbať a dovolil mu, aby sa k nemu priblížil a objal ma, čuchajúc do mojich vlasov, ktoré museli vyzerať ako blonďavé morské riasy mávajúce okolo vo vode.

Šnorchloval som s mojou dcérou Camillou v Crystal River, časti Floridy, o ktorej je známe, že lamantíny počas zimných mesiacov unikajú zo studených vôd Mexického zálivu a udržiavajú sa v teple v horúcich prameňoch, ktoré do rieky prúdia.

Lamantíny na Floride sú poddruhom západoindického lamantína a boli na zozname ohrozených od začiatku 1970. rokov, keď ich tam zostalo len niekoľko stoviek. Po obrovskom úsilí o ochranu sa populácia teraz zvýšila na viac ako 6000 XNUMX, pričom ich stav sa nedávno znížil na ohrozené.

Okolo oblasti Crystal River, ktorá sa nachádza na pobreží Mexického zálivu 80 míľ severne od Tampy, značky varujú ľudí, aby si pri manipulácii s loďou dávali pozor na prítomnosť lamantínov. Oblasť je veľmi plytká a lamantíny sa musia dostať na povrch, aby mohli dýchať. V šere môže byť veľmi ťažké ich vidieť, napriek ich veľkosti.

Bohužiaľ, mnohé z cicavcov majú jazvy od lodných vrtúľ. Niektoré som dokonca videl so zohavenými alebo chýbajúcimi plutvami.

Lamantíny sú bylinožravce a živia sa slanými aj sladkovodnými riasami a vodnými rastlinami, pričom denne potrebujú skonzumovať 10 – 15 % svojej telesnej hmotnosti.

Často ich vidno požierať riasy, ktoré sa hromadia na trupoch lodí alebo na kotviacich šnúrach, čo môže byť tiež faktorom, prečo je toľko zjazvených. Akokoľvek opatrní môžu byť ľudia so svojimi člnmi, ak je pod trupom ukrytý lamantín, s tým môžu urobiť len málo.

Dospelí lamantíni majú priemernú dĺžku okolo 3.5 m a vážia 500 kg, ale môžu dorásť až do 4.5 ma až 1500 XNUMX kg.

Deti pri narodení merajú okolo 1.2 m a vážia 300 kg. Samice lamantínov gravidita 13 mesiacov pred pôrodom na jar alebo v lete. Mláďatá ako cicavce dojčia svoje matky, ale môžu začať jesť riasy už od niekoľkých týždňov.

Lamantíni sú veľmi pomalí plavci a potrebujú sa nadýchnuť každých 3-5 minút, aj keď počas spánku vydržia bez dýchania až 20 minút.

Poobzeral som sa okolo a videl som, že ku Camille sa pripojilo 1.5-metrové mláďa lamantína, ktoré jej čušalo do ruky. Očividne to bolo lýtko tej veľkej samice, ktorá venovala toľko pozornosti mojim vlasom, pretože o mňa stratila záujem a pripojila sa ku Camille a bábätku, obtrela sa o Camillinu ruku a takmer žiadala, aby ju poškrabali, pričom jemne štebotala. zvuky.

Pri socializácii alebo ohrození môžu byť lamantíny dosť hlasné. Bábätká môžu vokalizovať už od narodenia.

Lamantínom často na tele rastú riasy, najmä na chrbte, kde je ich riedka srsť menej hustá.

Ich koža, podobne ako koža slonov, je veľmi hrubá a sivá. Riasy sa snažia odstrániť obrusovaním, preto sa často približujú k šnorchlistom kvôli škrabancom.

POČÚVAL SOM Camilla sa smiala do šnorchla, keď ju dieťa šteklilo na ruke fúzikmi vyrastajúcimi z nosa, a videla úsmev rozkoše v jej očiach, o ktorom som vedel, že sa zhoduje s tým mojim. Lamantíni sú tak nežní a charizmatickí, že sa nedá neočariť ich praštěnými výrazmi a prejavmi zvedavosti.

Bývali sme v Plantation na Crystal River, golfovom rezorte v oblasti Kings Bay. Nachádza sa na brehu rieky a ponúka šnorchlovacie výlety s lamantínmi z vlastného prístavu.

Potápanie nie je povolené, jednak preto, aby sa predišlo vydeseniu lamantínov, jednak preto, aby sa zabránilo rozvíreniu bahnitého dna, ale hlavne preto, že by to bolo nebezpečné pre potápačov vzhľadom na plytkú vodu a množstvo lodí.

Na druhý deň sme si vybrali polosúkromný zájazd prevádzkovaný Plantation maximálne pre šesť ľudí, hoci okrem nás boli len dvaja.

Prehliadka stojí 99 dolárov na hlavu v porovnaní so štandardnými 69 dolárovými prehliadkami až pre 12 šnorchlovačov, ale cítili sme, že ďalších 30 dolárov, ktoré by ste mali ísť s menšou skupinou, by stálo za to.

Všetky prehliadky prebiehajú ráno medzi 7-10 hodinou, kedy sú lamantíny najaktívnejšie. Zdá sa, že počas popoludnia odpočívajú a spia na dne, na hladinu sa odvážia len rýchlo nadýchnuť. Na dne v šere môže byť ťažké ich zbadať, keďže sú tam celkom dobre maskované.

NAKONIEC MATKA a teľa sa posunuli ďalej a my sme sa šnorchlovali a pozerali na iných lamantínov, ktorí sa spolu hrali tesne pod hladinou.

Veľmi spoločenské tvory, lamantíny radi plávajú spolu v skupinách. Približne 400 ľudí navštívi na jeseň, keď sa more ochladzuje, pramene, ktoré majú celoročne 22 °C.

Pomaly sme šnorchlovali späť k člnu, keď sa náš čas blížil, len aby sme uvideli lamantína, ktorý žmolil na kotviacom lane, tesne pod vrtuľou.

Keď sme vyliezli na palubu, povedali sme kapitánovi člna, ktorý sa uistil, že počká, kým sa lamantín pohne ďalej, než naštartuje čln s podperou vo vzduchu.

Potom ho veľmi pomaly spúšťal do vody, aby sa uistil, že pod trupom nie sú ukryté žiadne ďalšie lamantíny.

V snahe zopakovať si zážitok v tom, v čo sme dúfali, že bude lepšie počasie s lepšou viditeľnosťou, sme si v to popoludnie najali kajaky a pádlovali sme po okolí, aby sme videli lamantínov z povrchu.

Uistili sme sa, že si budeme udržiavať vzdialenosť, pokiaľ k nám neprídu lamantíni, pretože ďalšia dôkladná inštruktáž nám povedala, že je to najlepší postup.

Jeden alebo dvaja lamantíni sa priblížili k našim kajakom, keď sme odpočívali vo vode, pádla hore. Jeden vystrčil hlavu vedľa mňa a šuchol o trup. Bol to taký príjemný zážitok, až som sa zasmial.