Často sa rozprávajú príbehy o veľkých objavoch vrakov z hlbín, ale čo vraky, ktoré sa najviac zdráhajú odhaliť miesto svojho pobytu?
Leigh Bishop cestuje hlboko za polárny kruh a hľadá toho, kto skutočne utiekol – alebo áno?
TOTO NIE JE X5. OPAKUJEM, TOTO NIE JE X5.“ Prešla chvíľa ticha, kým Carl odpovedal:
"Vidím to!"
Vrak vyzeral ako vrak malého plavidla s drevenou teakovou podlahou, nie viac ako 15 metrov dlhý. Dali sa rozoznať malé kotviace úchytky a potom, keď sme dosiahli jeden koniec, kormidlo.
Stlačil som mikrofón pripevnený k mojej celej tvári maskovať: „To je malá protizáď. Toto určite nie je X5."
Carl na mňa pozrel dýkami a ja som pochopil, že by bolo múdre nehovoriť viac. Vynorili sme sa, aby sme videli smutne vyzerajúci televízny štáb.
Už sa neobťažovali vziať na svoje plecia váhu svojich fotoaparátov. Zlé správy sa dozvedeli cez povrchovú komunikačnú skrinku.
Po preskúmaní údajov v hodnote asi 50 míľ sme cestovali späť do Nórska vo viere, že táto malá drevená plachetnica, ktorá sa zrútila na úroveň morského dna so stožiarom v pravom uhle, bol náš kameňolom – trpasličí ponorka X5, pre ktorú hľadali sme posledných pár rokov.
Bol to obrovský neúspech. Obraz bočného skenovania zo sonaru, ktorý sme našli skrytý medzi všetkými údajmi prinesenými z predchádzajúcej expedície, vyzeral presne tak, ako by sme očakávali, že smrteľne zranená trpasličí ponorka bude vyzerať asi 60 rokov po jej potopení.
Ale namiesto malého periskopového stožiara sme objavili stožiar plachetnice. Rozmery tohto vraku, dokonca aj to, čo vyzeralo ako sedlové nálože, vyzerali presne ako rozmery nášho cieľa.
Miesto pobytu X5 bolo jednou z najväčších záhad druhej svetovej vojny.
Keď sme sa potichu vyšmykli z rebreatherov a zamierili k zasneženým brehom Kaafjordu, každý člen tímu vedel, že sa musíme vrátiť k rysovacej doske. Poloha X5 zostala záhadou.
ZDROJ PREVÁDZKY bol jedným z najneuveriteľnejších počas vojny, útok Royal Navy X-craft na nemeckú bojovú loď Tirpitz.
Admiralita vymyslela odvážny plán použiť trpasličí ponorky na umiestnenie vysoko výbušných mín pod kýl bojovej lode.
22. septembra 1943 vyrazilo zo Škótska šesť lodí X, aby ju potopili v jej kotvisku v Nórsku.
Tri z ponoriek nikdy nedosiahli nórske fjordy a X5, ktorej velil poručík Henty-Creer, bola potopená Nemcami. Iba X6 a X7 zaútočili.
Poručík Donald Cameron v X6 a poručík Godfrey Place v X7 úspešne umiestnili svojich zverencov, ale boli nútení sa vzdať.
Obaja boli ocenení Viktoriným krížom. Hoci Tirpitz nebola potopená, bola vyradená z činnosti až do apríla 1944.
Poručíka Henty-Creera, veliteľa X5, a jeho posádku už nikto nikdy nevidel. Ani on, ani nikto z jeho posádky nedostal posmrtné ocenenia za galantnosť.
Naozaj X5 prenikol protiponorkovou obranou okolo Tirpitz a položil výbušné nálože pod bojovú loď?
Ak áno, potom si poručík Henty-Creer a jeho posádka zaslúžia poctu za ich statočnosť. Mohli by sme nájsť X5 a možno prepísať históriu?
Bol som súčasťou a Britská expedícia s cieľom nájsť a zdokumentovať nezvestných trpaslík sub.
Ukázalo sa, že X5 bol hĺbkovo nabitý len 500 m od miesta, kde bol Tirpitz ukotvený v Kaafjorde, takže hľadanie sa malo sústrediť na potápačské ciele v samotnom Kaafjorde, ale mohol byť rozšírený aj na priľahlý Altenfjord.
Bol by tam tím bočného skenovania a prieskumu magnetometra a tím potápania s uzavretým okruhom.
Obaja spolupracovali na niekoľkých projektoch, vrátane lokalizácie a obnovy svetového rekordéra v rýchlosti vody Donalda Campbella a jeho prúdového hydroplánu Bluebird-K7 a pátrania po mínovom poli, ktoré potopilo Britannic v Grécku.
Náš potápačský tím nemusel byť veľký. Nebol to projekt hlbinného potápania, aj keď prišiel s vlastnými technickými problémami v podobe zlej viditeľnosti, techniky hľadania a lokalizácie pod vodou, mapovania mriežky a pri povrchových teplotách pod bodom mrazu aj problémov s vybavením.
Známy potápačský námorný inžinier Kevin Gurr a kapitán lode Alan Wright sa pripojili ku Carlovi Spencerovi a mne ako tímu, ktorý sa rozhodol znovu objaviť stratenú ponorku.
Mohlo by to? viesť k návšteve do Buckinghamského paláca a oneskorené VC pre rodiny stratenej posádky?
Urobil som vizuálnu kontrolu Kevinovho Ouroboros CCR a pomocného vybavenia, keď namontoval svoje maskovať, potom s Alanom prešli cez bok člna, ktorý nám láskavo požičal Alta Diving Club.
O pohyboch X5 sa vie len málo, okrem toho, že musela preniknúť do Kaafjordu, pretože krátko po 8.30 ráno bolo z Tirpitzu, asi 500 m mimo sietí, spozorované tretie X-craft.
Zasiahla a zasiahla posádka bojovej lode, ktorá tvrdila, že ponorku potopila.
Torpédoborce tiež zhodili hĺbkové nálože v pozícii, kde X5 zmizla.
Bolo však plavidlo iba zranené a snažilo sa vrátiť smerom k útočníkom? Naše plavidlo bolo ukotvené takmer tam, kde by bol Tirpitz v ten deň v roku 1943, keď sme s Carlom čakali dole na správu od Kevina a Alana.
Pomocou kompasu prehľadali dno vo výške asi 40 metrov. Potom sa z komunikačnej skrinky ozval Kevinov hlas: "Sedlová nálož, opakujem, sedlová nálož."
Lokalizovali a vylúčili množstvo neznámych trosiek a potom, len pár metrov od nich, ich našli naraziť jedna zo štyroch sedlových náloží, ktoré položili X6 alebo X7, jediné, ktoré sa nepodarilo spustiť.
Každý X-craft mal dve obrovské sedlové nálože priskrutkované na oboch stranách tlakového trupu a keď bol nastavený detonačný časovač, mali byť tieto spustené na morské dno pod Tirpitzovým trupom.
Tri, ktoré vybuchli, účinne odpálili Tirpitz niekoľko stôp z vody a zlomili jej chrbát. Pre zajatých britských ponoriek bolo sklamaním, že zostala na vode, ale počas vojny už neprevzala žiadne operačné povinnosti.
O šesť desaťročí neskôr Bill Smith a jeho sonarový tím zhromaždili zoznam cieľov, o ktorých sa predpokladá, že sú X5. Stačilo sa potápať a preskúmať toľko, koľko sa dalo za čas, ktorý sme mali k dispozícii.
TERAZ SME BOLI V treťom roku potápania. Sonarový tím stále nachádzal anomálie na morskom dne, ale naše ciele boli čoraz menšie.
Naša prvá expedícia operovala na palube dvoch vojnových lodí Royal Naval, HMS Quorn a HMS Blythe.
Po dlhej korešpondencii s ministerstvom obrany nielenže bolo udelené povolenie na pátranie po X5, ale kvôli významu pátrania z hľadiska vojenskej histórie nám boli pridelené dve vojnové lode, aby nám pomohli.
Bolo to prvýkrát, čo torpédoborce triedy Hunt prekročili polárny kruh – asi 400 míľ za ním.
V skutočnosti ministerstvo obrany a ministerstvo financií premiestnili celé cvičenie kráľovského námorníctva na odmínovanie z jednej oblasti Nórska o 400 míľ ďalej na sever, aby sa zhodovalo s našimi aktivitami. Vyzeralo to dobre!
Diaľkovo ovládané vozidlá na likvidáciu mín PAP boli vypustené z HMS Quorn na kontrolu cieľov, zatiaľ čo potápači na likvidáciu mín spolupracovali s potápačským tímom na preskúmaní ostatných.
Obe metódy by ušetrili drahocenný čas.
Medzitým HMS Blythe s technológiou v hodnote miliónov libier na palube prehľadá hlbší priľahlý Altenfjord.
Spoznali sme nových škandinávskych priateľov, ktorých zase uštipla chyba, aby našli túto trpasličí ponorku.
Keďže niekde na dne fjordu ležalo niekoľko kilogramov výbušnín, projekt bol aj v záujme nórskeho námorníctva, ktoré sa čoskoro zapojilo do pátrania.
NAPRIEK VŠETKEJ TEJTO PÔSOBNEJ TECHNOLÓGII, sme toho roku opustili Arktídu bez pričuchnutia k chýbajúcemu X-craftu.
Na palube HMS Quorn sa konala spomienková bohoslužba za jej stratenú posádku, potom sme sa vrátili do Anglicka, aby sme preosiali tony údajov, ktoré sme nazhromaždili.
Nasledujúci rok by sme pokračovať v našom hľadaní, od chladných zimných mesiacov, keď nám vojnové lode prerazili ľad, až po leto.
Zažili sme 24 hodín denného svetla a niekedy sme sa ponorili pod polárnu žiaru, ale stále sme nič nenašli! Začali sme pochybovať, či vôbec niekedy nájdeme X5.
Mal by som spomenúť, že tento podnik by sa dal považovať za tak trochu ručný projekt.
V roku 1974 členovia British Sub Aqua Club pod vedením jedného Petra Cornisha zostúpili na Kaafjord, aby hľadali X5.
Išlo o míľnikovú expedíciu pre BSAC, ktorá našla a v roku 1976 obnovila časť X7, ktorá je teraz vystavená na IWM Duxford.
Príbeh bol obšírne pokrytý v predchodcovi DIVER časopis Triton.
wetsuit- Odetí potápači so svojimi jednovalcami a ABLJ sa rok čo rok márne vracali, rovnako ako sme teraz prichádzali s našimi rebreathermi s uzavretým okruhom a suchými oblekmi.
Stuart Usher a John Harris, dvaja členovia tých pôvodných expedícií, ktorí sa nemohli pustiť z pátrania, sa vrátili do Nórska s naším tímom.
Už sa nepotápali, ale priniesli si so sebou cenné informácie získané z ich rozsiahleho výskumu pred rokmi.
S ich pomocou sme strávili dva týždne na mieste prehľadávaním oblastí fjordu a potápačských anomálií, ktoré objavilo Royal Navy a Bill Smith rok predtým.
Stále nič. Carl a ja sme potápali časti nemeckých nákladných lodí potopených počas britských náletov, ako aj neidentifikovateľné predmety, ktoré Nemci vyhodili počas vojny.
Opäť bol čas proti nám a my sme sa s rozumom vrátili domov.
Uplynulo niekoľko mesiacova môj mobil ukazoval, že mi volá Carl. "Našli sme X5," povedal. Nastala pauza, kým som odpovedal: "Čo tým myslíš, našli sme X5?"
"Bill ju našiel na severnej strane Kaafjordu." Nasledoval e-mail s prílohou sonaru s bočným skenovaním zobrazujúcim trosky na morskom dne, ktoré vyzerali veľmi podobne ako ponorka. Ako toto mohlo doteraz všetkým chýbať?
Keďže som nebol odborníkom na sonar, stále som pochyboval o obraze, ale keď chlapci poukázali na rôzne kľúčové body, zrejmé sedlové náboje, periskop a typickú časť luku, začal som vidieť, čo vidia.
S televíznym štábom, ktorý sa snažil poskytnúť dokonalé zakončenie vojnového dokumentu, sme opäť naložili tony vybavenia na naše nákladné autá a vydali sme sa späť hlboko za polárny kruh.
Keď sa povrchové kamery zamerali na Carla a mňa, skontrolovali sme naše komunikácie, zapli naše HD podvodné videá, dokončili naše preddychy na našich rebreatheroch a dostali sme „veľa šťastia“ od Billa Smitha.
Potom sme zostúpili, aby sme na vlastné oči videli originál obrazu z bočného skenovania, na ktorý sme sa dívali posledných pár mesiacov.
Ďalšie slová, ktoré Carl odo mňa počul, boli: "Toto nie je X5, opakujem, toto nie je X5."
Miesto nezvestnej trpasličí ponorky zostáva záhadou.
Od preskúmania plavidla s drevenou palubou sme sa vrátili do Nórska a bezvýsledne sme hľadali posledné zákutia Kaafjordu. Kde je X5?
Naše cesty na prieskum sú teraz takmer úplne vyčerpané. Máme posledné miesto na hľadanie, a ak to zlyhá, môžeme len dospieť k záveru, že X5 bol zasiahnutý zbraňami Tirpitzu tak silno, že zvyšky plavidla degradovali a teraz ležia hlboko pod bahnom Kaafjordu.
Ak je to tak, toto je miesto, kde X-craft zostane, ako a vojnový hrob a navždy nedotknutý.
Tento článok je napísaný na pamiatku Carla Spencera, ktorý predtým, ako prišiel o život pri potápaní Britannic v roku 2009, si dal za úlohu nájsť X5.
