Prvý rebreather dostal pred 119 rokmi ten najdrsnejší krst, aký si možno predstaviť – hlboko v prevádzke tunela Severn. Vynálezca povedal, že sa tam už nikdy nevráti, ani za 10,000 XNUMX libier. Ale bol tu jeden muž, ktorý by to urobil, ako vysvetľuje jaskynný potápač Martyn Farr.
Asi 10 minút od Newportu sa vlak smerujúci do Londýna náhle ponorí do tmy. Čvachtanie sa zintenzívňuje, minúty ubiehajú. Okná teraz slúžia ako zrkadlá, ktoré chránia cestujúceho pred chladným prostredím vzdialeným len niekoľko centimetrov.
Zdá sa, že vlak spomalil, ale stále je cítiť rýchlosť. Len málo cestovateľov si uvedomuje, že sa rútia asi 45 metrov pod hladinu mora pozdĺž 4.5 míľového tunela až na anglickú stranu ústia rieky Severn.
Asi po šiestich minútach je povrchový svet znovu získaný a cestujúci registrujú miesto iba ako orientačný bod – Severnský tunel. Už si viac nevážia podzemný svet, ktorý zazreli.
V polovici 1880. rokov XNUMX. storočia, keď bolo zriadené železničné spojenie Great Western medzi Londýnom a južným Walesom, bola výstavba Severn Tunnel oslavovaná ako významný inžiniersky čin, najdlhší podmorský tunel kdekoľvek na svete.
Nebyť snahy potápačov, mohlo sa to však celé roky odkladať a stavebnej firme by zrejme hrozil bankrot.
Koncepcia tohto spojenia medzi južným Walesom, Bristolom a Londýnom vznikla nielen preto, aby umožnila cestovanie pasažierom, ale aby podporila rastúci obchod s uhlím.
Miesto bolo na zúžení rieky Severn, kde bolo ústie 2.25 míle široké. Tunel by prechádzal viac ako 10 m pod najhlbším bodom rieky.
Stavba sa začala v marci 1873. O šesť rokov neskôr bolo pozdĺž línie tunela zahĺbených päť šácht a tímy baníkov, ktorí z nich pracovali, narazili asi dve míle malých hláv.
Pri práci pod hladinou mora sa očakávalo, že zo skál presiakne značné množstvo vody a bude sa musieť odčerpať.
Čerpadlá boli inštalované v šachtách a držali krok s požiadavkami až do 18. októbra, kedy baníci zachytili veľkú puklinu na waleskej strane rieky, ktorá vypustila prívalovú vlnu sladkej, čistej vody.
Veľká jar sa ukázala ako nekontrolovateľná. Za 24 hodín voda stúpla o 45 metrov. Všetky podzemné diela v okolí boli utopené. Prekvapivo nedošlo k žiadnym stratám na životoch.
Dve obrovské zátky alebo štíty boli skonštruované tak, aby upchali zdroj prúdu, jeden na zablokovanie smeru, ktorý viedol od základne šachty smerom k vodnému zdroju a druhý na blokovanie protiľahlého tunela.
Tieto zakrivené konštrukcie s rozmermi 4 m x 3 m, vážiace 3 tony alebo tak kus, by boli spustené cez 40 m vody a navádzané na miesto potápačmi, podoprenými ťažkými trámami umiestnenými medzi nimi.
Sací efekt
Potápači Siebe Gorman, ktorí používali štandardné vybavenie, boli obmedzovaní nielen hmotnosťou vybavenia a ich dlhými, ťažkými vzduchovými hadicami, ale museli pracovať v tme uprostred trýznivej prekážkovej dráhy portálov, plošín a opustených tunelovacích nástrojov.
Tlak vody v hĺbke bol taký veľký, že ho zniesol len málokto a značná fyzická námaha sa ukázala ako nemožná.
Dodávateľ dospel k záveru, že bude potrebné znížiť tlak. Aktivovali sa tri obrovské čerpadlá a začalo sa spúšťanie štítov.
Nasávanie jedného čerpadla pritiahlo 9. februára vedúceho potápača, mocného muža menom Alexander Lambert, tak rýchlo k prívodnej rúre, že na jeho vyslobodenie boli potrební traja silní muži na lane!
O týždeň neskôr museli byť čerpadlá vypnuté, celé miesto opäť zaplavené a Lambert urobil dvojhodinový ponor vo výške 40 metrov, aby narovnal gumové tesnenie.
Počas nasledujúcich mesiacov sa uskutočnilo ľubovoľné množstvo rovnako trýznivých ponorov, ale samotný objem a tlak vody bol taký veľký, že potápači situáciu jednoducho nedokázali vyriešiť.
Nič proti tomu!
V októbri 1880, rok po veľkej povodni, sa predstavil spôsob izolácie diela od vodného toku.
Potápač pri práci pod hladinou asi 10 m vody, v studenej vode a dotykom prechádzal po výške, cez ktorú tiekla voda 300 m od dna šachty.
Prešiel úzkymi dverami, vytiahol dve ťažké oceľové koľajnice (po ktorých jazdili kamióny používané na odstraňovanie skaly), zavrel ťažké kovové dvere, zatvoril dva ventily s veľkým priemerom a vrátil tých 300 metrov do šachty!
Teraz už bolo jasné, že na túto prácu je len jeden muž – Alexander Lambert, vysoký 5 stôp a 8 palcov, ale nesmierne silný.
Musel byť; jeho normálny potápačský odev pozostával z 9 kg potápačských topánok, 18 kg náprsníka a 27 kg prilby, ako aj ťažkej vzduchovej hadice. Dvaja ďalší potápači, jeden na dne šachty, druhý 150 m pozdĺž nej, by boli po ruke, aby pomohli vytiahnuť vzduchovú hadicu dopredu.
Lambert, vybavený len krátkou železnou tyčou, preliezal cez hromady trosiek, náradia a minuloročné prevrátené nákladné autá opustené v panike robotníkov.
Ale asi 30 m od jeho cieľa trenie vzduchovky, keď sa vznášala o skalu a okolo drevených rekvizít tak zosilnelo, že nedokázal prekonať odpor. Nakoniec bol nútený priznať porážku.
Keď sa vrátil späť, jeho hadica sa začala formovať do zvitkov, zanášala podpery strechy a čokoľvek iné, čo im stálo v ceste.
Trpezlivo ju rozmotal a pomaly sa vrátil po svojej osamelej ceste. Vrátil sa do bezpečia trpko sklamaný, že zlyhal.
Hlavný dodávateľ Thomas Walker, teraz zúfalý, počul o experimentálnom potápačskom prístroji patriacom Wiltshiremanovi Henrymu Fleussovi.
Bolo úplne sebestačné; namiesto vzduchovej hadice nosil potápač v malom batohu zásobu stlačeného kyslíka, aby dodával svoju prilbu podľa potreby.
Fleuss prišiel na druhý deň. Jeho prístroj pozostával z tesne priliehajúcej nepremokavej masky na tvár spojenej dvoma gumenými hadicami s pružným dýchaním vrece alebo counterlung nosený na chrbte potápačov.
vrece, ktorý bol napojený na kyslíkovú fľašu, obsahoval chemikáliu, ktorá by absorbovala oxid uhličitý.
Keď kyslík v vrece bol na mieste použitia bol ručne doplňovaný z valca.
V hlbokom konci
Hlavu pokrývala ťažká mosadzná prilba, ale pod ňou Fleuss vymyslel jednoduchý, ale účinný systém na recykláciu plynu.
V rámci tesného maskovať, gas was inhaled via the nose and exhaled via the mouth back into the vrece.
Dômyselný systém vydržal asi tri hodiny.
Fleuss však mal veľmi málo skúseností s potápaním a pri žiadnom zo svojich experimentálnych skúšobných ponorov nebol nikdy hlbší ako 6 metrov.
5. novembra 1880 prvý rebreather bol testovaný v tom najnebezpečnejšom prostredí, aké si možno predstaviť.
Lambert videl Fleussa počas prvej časti svojej cesty, ale keď sa dostal do tunela, ktorý viedol k Veľkému prameňu, bol sám.
Bez svetla a vo vzpriamenej polohe nebolo možné stanoviť žiadny orientačný zmysel. Na oboch stranách tunela bola vybudovaná drenážna priekopa, takže bolo ťažké sledovať líniu steny.
Najjednoduchšie cesta vpred bolo plaziť sa po rukách a kolenách medzi koľajnicami.
Fleuss, ktorý sa ponoril do hlbokého bahna a preliezal cez trosky, sa, pochopiteľne, čoskoro začal motať. Napokon stratil nervy a na výjazde vyhlásil, že ďalší pokus za 10,000-tisíc už neurobí.
Thomas Walker požiadal Fleussa, aby Lambertovi požičal svoj prístroj, pričom tvrdil, že úspech prinesie vynálezcovi najlepšiu možnú publicitu.
Lambert sa zrejme nechal aj trochu presviedčať, ale po skúškach si rýchlo uvedomil, že tento prístroj má potenciál.
Stojí za zmienku, že v roku 1880 sa málo vedelo o účinkoch dýchania čistého kyslíka; kým sa zistí jeho toxický potenciál, prešlo niekoľko rokov.
Popoludní 8. novembra Lambert začal svoju cestu do čierneho tunela. Tie čakanie strávilo napätých 90 minút než sa vrátil.
Medzitým kráčal a vyšplhal sa k dverám, zdvihol jednu z oceľových koľajníc a otočil jedným z ventilov podľa potreby.
Avšak, možno viac než trochu nervózny z nového vybavenia, ktoré používal, a bez možnosti vedieť, ako dlho strávil pod vodou, práca stále nebola dokončená.
Prístroj očividne fungoval dobre a Lambert chcel dokončiť prácu. Fleuss sa vrátil do Londýna pre viac absorbentu kyslíka a oxidu uhličitého a trvalo dva dni, kým sa opäť vydal na cestu.
Počas 80-minútového ponoru sa Lambert vrátil späť k dverám, odstránil druhú koľajnicu, zavrel dvere a podľa pokynov otočil druhý ventil. Vrátil sa víťazoslávne.
Neskoro nasledujúci deň čerpadlá dokončili svoju prácu a prístup k väčšej časti diel bol opäť k dispozícii.
Veľká jar bola nakoniec začiatkom januára 1881 zapečatená, dočasne kontrolovaná, ale ešte nebola porazená.
Tlak vody na okolité horninové vrstvy bol značný. V októbri 1883 sa diela opäť zaplavili.
Lamberta predvolali ešte raz. Tentoraz sa mu nepodarilo zavrieť dvere na Fleussovom prístroji, ale podarilo sa mu zachrániť situáciu v štandardnom vybavení.
Nový začiatok
Táto druhá povodeň bola dostatočným varovaním pre všetkých zainteresovaných. Zadržiavanie alebo väznenie Veľkého prameňa za toľkými nohami muriva bolo málo užitočné, pretože voda nakoniec nevyhnutne našla slabé miesto.
Konečným riešením bolo zapustiť špeciálnu šachtu, nechať prameň voľne odtekať do tohto záchytného miesta a nainštalovať dostatočné zariadenie na čerpanie vody na povrch.
Strojovňa nakoniec obsahovala šesť motorov Cornish beam, ktoré fungovali až do roku 1961, kedy boli nahradené elektrickými čerpadlami.
Nečakané stretnutie so zásobárňou sladkej vody pod pozemkom vyšlo spoločnosť draho a prvý vlak prešiel tunelom až v septembri 1885.
Kvalita vody vytekajúcej z Veľkého prameňa je jedna z najlepších zo všetkých podzemných zdrojov, a to natoľko, že vedľa čerpacej stanice sa nachádza papiereň.
Dnes sa denne prečerpá asi 72 miliónov litrov, čo je dostatočné na zásobovanie nielen mlyna, ale aj pivovaru, miestnej komunity a veľkých oceliarní v Llanwerne. Odkiaľ voda pochádza, stále nie je známe.
Martyn Farrs nová kniha, História a vývoj jaskynného potápania, ktorú vydáva Baton Wicks, má vyjsť v novembri 2018.
