Nájsť druhý najväčší námorný vojnový hrob v kanáli La Manche a jediný dostupný príklad nemeckého nájazdníka z druhej svetovej vojny bolo dlhou ambíciou Innes McCartney. Potom musel žiť svoj sen.
SPÄŤ, KEĎ STE MOHLI POČÍTAŤ Počet trimixových potápačov v Spojenom kráľovstve na prstoch dvoch rúk, začal som pracovať na zozname dôležitých vrakov lodí, ktoré sprístupnila táto nová potápačská technológia.
Vraky museli byť námorné a mali významný historický význam, ak som mal investovať čas do ich hľadania a potápania.
Medzi najvýznamnejšie patrila britská ponorka M1, ktorú som našiel v roku 1998. Jedna z najdôležitejších, HSK Komet, však zostala neobjavená viac ako desaťročie a jej vystopovanie si vyžadovalo veľa úsilia.
Ako druhý najväčší (po HMS Charybdis) námorný vojnový hrob v Lamanšskom prielivu bolo veľkou odmenou konečne nájsť vrak a vrátiť ho späť na mapu.
Pomocný Raider, Komet, bola jednou z deviatich obchodných lodí, ktoré nemecká Kriegsmarine premenila na vojenskú službu v rokoch 1940-41. Išlo v stopách nemeckého cisárskeho námorníctva, ktoré malo s nájazdníkmi v prvej svetovej vojne veľký úspech.
Kapitáni ako Moewe a Seeadler sa stali svetoznámymi pre svoje činy.
Program Raider bol jednoduchý. Cieľom bolo premeniť obchodné lode na silné vojnové lode, ktoré vyzerali ako nevinné nákladné lode.
Mali by schopnosť zmeniť prestrojenie tak, aby vyzerali ako akýkoľvek počet obchodných lodí plaviacich sa pod cudzou vlajkou, a skrytú výzbroj krížnika.
Ich účel bol rovnako jednoduchý – potopiť čo najviac nepriateľských obchodných lodí a zároveň sa vyhnúť stretom s nepriateľskými loďstvami.
Nájazdníci operovali v rokoch 1941 až 1943 najmä v Pacifiku a južnom Atlantiku a predstavovali viac ako 800,000 XNUMX ton spojeneckej lodnej dopravy.
Na rozdiel od systému Enigma používaného ponorkami, kód nájazdníka považovala Spojenecká spravodajská služba za nerozbitný.
Nájazdníkov napokon dohnala až k zániku samotná váha počtu spojeneckých lietadiel a vojnových lodí a širšie využitie spravodajstva okrem dešifrovania.
Úsilie vynaložené na potopenie týchto lodí ďaleko prevyšovalo ich hodnotu, a to ešte predtým, ako sa vezmú do úvahy ich úspechy. Sedem z deviatich bolo potopených a dve zošrotované, takže na povrchu nezostali žiadne príklady týchto zaujímavých plavidiel. Z tých potopených boli všetky vo veľmi hlbokej vode alebo boli zachránené. Jedinou výnimkou bola Kometa.
HSK KOMET BOL UŽ DOKONČENÝ úspešný vpád do Pacifiku, keď bola potopená v Lamanšskom prielive. Jej prvá hliadka trvala 512 dní a predstavovala 42,000 XNUMX ton prepravy.
Je pozoruhodné, že keď vyplávala, Rusko bolo nemeckým spojencom a Komet bola sprevádzaná cez ľadovú severnú cestu okolo Sibíri do Tichého oceánu, čo je vzácny čin, pre ktorý si plavidlo pamätajú v navigačných kruhoch dodnes. Jej úspechy však nemali trvať dlho.
V čase, keď bola Komet pripravená na druhý nájazd, bolo Rusko nepriateľom, takže sa muselo dostať do Atlantiku po kanáli La Manche. Koncom roku 1942 sa spojenecká námorná sila v domácich vodách rýchlo budovala, presúvala sa do ofenzívy a poskytovala schopnosť zaútočiť na nemecké zásobovacie lode na francúzskej strane.
Napriek nedobytným nájazdovým kódom spojenci čítali veľa nemeckej námornej rádiovej prevádzky z iných zdrojov, čo naznačovalo pokus prejsť cez Lamanšský prieliv veľkú námornú jednotku.
Takže 13. októbra 1942 bola spustená operácia Bowery s cieľom chytiť a zničiť Komet.
Pri ceste cez záliv Baie de Seine bol Komet spozorovaný z lietadla Swordfish. Kráľovské námorníctvo vyslalo 10 torpédoborcov a flotilu motorových torpédových člnov, aby ju našli a zničili.
Sily A, torpédoborce HMS Cottesmore, Albrighton, Quorn, Eskdale a Glaisdale a MTB 236, zachytili konvoj sprevádzajúci Komet pri Cap le Hague 1. októbra krátko po 14. hodine ráno.
Počas rýchlej nočnej akcie, ktorá nasledovala, bola Komet rozbitá na kusy a potopila sa s celou posádkou 351.
Zásluhu na tom mal Lt R. Drayson, RNVR MTB 236. Bola to jeho prvá operácia vo velení a oddelil sa od zvyšku svojej flotily (závažný priestupok), ale z vlastnej iniciatívy sa dostal do Cap le Hague. a uprostred zúrivej prestrelky zbadal Kometa a vypálil svoje torpéda, pričom zaznamenal aspoň jeden zásah. Drayson získal ocenenie DSC.
Násilnosť výbuchu, ktorý roztrhal Komet na kusy, je nepredstaviteľná. Ohnivá guľa bola videná 20 míľ ďaleko na Normanských ostrovoch a plamene vystrelili viac ako 300 metrov do vzduchu.
Povaha ničenia odvtedy vyvoláva kontroverzie. Správy z jej eskortných lodí tvrdili, že ju potopili granáty z britských torpédoborcov, a nie torpéda.
Isté je, že masívny výbuch spôsobila nejaká forma sekundárnej detonácie.
Komet, vybavený na dlhé hliadkovanie, bol nabitý palivom pre svoje lietadlo a muníciou pre 155 mm delá, torpéda a míny. Keďže nemala pancierový pás, bola zraniteľná voči útoku a potenciál pre a časopis výbuchu.
JEDINÝ SPÔSOB POTVRDENIA čo sa stalo Kométe, bolo potápanie vraku.
Keď som sa však v roku 1997 pozrel na to, ako to urobiť, bolo jasné, že nikto nevedel, kde leží vrak. Bolo to záhadné, pretože kanál je dobre preskúmaný a značne ponorený. Väčšina jeho väčších vrakov bola dovtedy aspoň zmapovaná, ak ešte nebola ponorená.
Navyše, historická poloha pre potopenie, uvedená v súčasných správach admirality, zakresľovala vrak vo vzdialenosti asi 50 metrov, v dosahu vzdušného potápania. Kometu nemalo zmysel hľadať, kým mi neprišli lepšie informácie.
V roku 2005 som skúmal vraky lodí v Úrade verejných záznamov, keď som narazil na niekoľko správ očitých svedkov bitky. Zdalo sa, že naznačovali, že vrak bol veľmi blízko k pevnine od pozície admirality. Toto mi dalo niečo na práci.
V tom čase som sa tiež zdôveril so svojím záujmom o tento vrak potápačskému operátorovi a historikovi vrakov Richardovi Keenovi z Guernsey. Informácie od neho, prostredníctvom grafu úskalí miestneho rybára, spolu s lepším prehľadom o tom, ako sa bitka vyvíjala, mi dali šancu pribiť tento vrak.
V roku 2006 som si prenajal mv Maureen, slávnu potápačskú charterovú loď v Dartmouthe, ktorú prevádzkuje rovnako slávna rodina Rowley, Mike, Penny a Giles.
Môj potápačský tím bol zložený zo skúsených členov minulých výletov, ktoré sa vracali niekoľko rokov dozadu, a to všetko pre výzvu.
Usúdil som, že ak už potápači nenašli Komet, musí existovať dobré vysvetlenie – príliv. Prudký príliv v okolí Cap Le Hague je notoricky známy a je veľmi ťažké ho posúdiť pre slabú vodu. Kto by sa tam chcel potápať bez veľmi dobrého dôvodu?
Keď Maureen dorazila na miesto, trvalo nám 24 hodín, kým sme pracovali, keď bola slabá voda. Pri najlepšom prílive v roku 2006 bol len jeden výpadok za deň a trvalo to menej ako 15 minút!
Uskutočniť ponor do 57-60 m vo veľmi prílivovej oblasti si vyžaduje plánovanie a skúsenosti.
Nasadili sme dekompresný systém „lenivého úderu“, ktorý sa spolieha na to, že všetci potápači sa vrátia späť po brokovnici a uvoľnia dekompresnú „lenivú“ šnúru.
Všetky úpravy sa potom dali urobiť v pohodlí, keď sme sa unášali zostupom.
V BYTE, SLUNEČNÉ JÚLOVÉ POPOLUDNIE zostúpili sme cez zelenú, ale čistú vodu v kanáli až na vrchol vraku. Bolo jasné, že je to hore nohami. Prvé položky, ktoré si pamätám, boli štvorlistá vrtuľa a kormidlo na korme.
Keď som pristál na kýle a plával dole na pravobok vraku, zasiahli ma dve veci.
Po prvé, toto bolo panenské miesto, pretože prenosné predmety ležali všade roztrúsené. Dokonca aj vo francúzskych vodách, kde je zber artefaktov zakázaný, je to vzácny pohľad.
Bolo tam niečo iné. Nebol tam žiadny morský porast, žiadna konkrécia na okienkach, žiadna drvina na vraku. Odpoveďou, samozrejme, bolo, že zlý príliv jednoducho vyleští akýkoľvek porast.
Plávanie po boku Komety začalo odhaľovať predmety, ktoré poukazovali na identitu vraku. Vyzeralo to ako obchodná loď, ale medzi troskami na morskom dne boli vypálené 155 mm náboje, správny kaliber a vzácny pre Kriegsmarine.
Vpred sme sa dostali k vraku, asi v polovici toho, čo sme mali byť loďou. To poukázalo na veľkú katastrofickú udalosť potopenia.
Spolu s mojím kamarátom Gregom Marshallom vzadu sme našli zadnú stredovú pištoľ vyčnievajúcu spod vraku.
Rýchle meranie kalibru potvrdilo to, čo som si myslel.
My videa Kamera zachytávala to, čo som videl, keď som plával okolo pištole a ďalej smerom k korme, kde bolo vidno pozíciu protilapu – tiež správne pre Komet.
Počas mihnutia oka sa náš čas ponoru skončil, príliv sa zvyšoval a my sme museli zamieriť k brokovnici a relatívnej bezpečnosti zdĺhavej driftovej dekompresie. Keď sme sa vrátili na Maureen, vyparili sme sa k vraku a pozreli sme sa naň na siréne. Pre Kometu to bolo prikrátke, napriek tomu sme videli prestávku.
Sadli sme si k jedlu, a keď sme zaliezli do starého dobrého Maureen grub, čln sa vznášal nad tým, čo sme považovali za druhú polovicu vraku! A táto časť nebola na žiadnom grafe.
V ten večer som preskúmal videa zábery, ktoré sme s Markom Callaghanom nakrútili. Bol som ohromený, keď som si všimol, že nad zbraňou, ktorú sme našli, bol výklopný otvor na zbraň, aby som ju skryl, keď nebola v akcii.
To znamenalo, že vrak musel byť Komet. Bol to skvelý moment a úľava, že som konečne našiel vrak.
Ale na francúzskej strane sme sa už nemohli zdržiavať. Takže v roku 2007 som Maureen znova zmapoval a vrátili sme sa, aby sme získali komplexnejší pohľad na vrak.
TERAZ NOVINKA O OBJAVENÍ KOMET sa začali unášať a ako vždy, na povrch sa začali objavovať ďalšie informácie o lodi.
Počas štyroch dní sme potápali obe polovice vraku a boli sme schopní získať dobrú predstavu o tom, čo tam je.
Kormová časť bola dlhá asi 50 m, prevrátená a smerovala k prístavu. Prestávka bola priamo v oblasti mosta a pomerne čistá. Na morskom dne okolo bolo vidieť malé úlomky.
Predsa len 300 m na východ ležali luky, ktoré boli veľmi odlišné. Aj luková časť bola prevrátená, ale o to viac poškodená. Trvalo mi dva ponory, kým som zistil, čo tam je. Keď som našiel dve predné protiflakové delá, bol som prekvapený, keď som nad nimi a pod nimi našiel palubu.
Sledoval som líniu paluby a zistil som, že celá predná časť bola ohnutá späť na seba silou explózie, ktorá potopila loď. Predná časť bola menšia, možno len 20 m. Asi 40 metrov lode bolo úplne preč!
Aby to potvrdili, Mark a Greg odplávali čiaru z provy smerom k korme a potvrdili, že medzi oboma polovicami je len málo rozpoznateľných trosiek. Čokoľvek tam bolo, bolo rozbité na kusy.
Tento objav bol pozoruhodný. Videl som zničené vojnové lode v Jutsku, lode, ktoré utrpeli katastrofické výbuchy, ale nerozpadli sa týmto spôsobom. Boli to vojnové obrnené lode – Komet bola obchodná loď, vybavená ako krížnik, ale s takmer rovnakou silou.
Najvyššou odmenou za uzavretie príbehu o Komete bolo vedieť, kde v hroznú noc v roku 351 zomrelo 1942 námorníkov.
Ako jediný príklad ozbrojeného obchodného nájazdníka na svete je tento vrak vzácnym, dôležitým a vzrušujúcim ponorom.
Tento veľký morský hrob je chránený tým, že sa nachádza vo francúzskych vodách a je nepravdepodobné, že bude trpieť predátormi komerčného záchrany, ako napríklad vraky Jutska.
Začiatkom tohto roka sa mi podarilo priblížiť príbeh Komet publiku v Nemecku, ktoré zostáva jeho duchovným domovom.
Ďalšími potápačmi boli Phil Grigg, Robert Van Der Meer, Sarah Jepson, John Cobb, Jim McCinnes, Patricia McCartney, Mark Callaghan, Greg ‚Badger‘ Marshall a Paul Webster.
