SKRYTÝ POTÁPAČ
Atlantic Tank, SETT a Silent Pool – všetky tri sú už zaniknuté ponory a všetky zanechali trvalé dojmy na STEVE WARRENOVI
Prečítajte si tiež: Ponorky a špeciálne jednotky hviezdy na konferencii HDS
TU JE MORSKÁ VÍLA vedľa mňa, ale ja ju ignorujem. Som takmer 30 metrov dole, ale toto nie je začiatok narkózy. Zdá sa, že moja maska prilieha na moju tvár. Nemám už čo do toho vydýchnuť. Nevyrovná sa to.
Nadvihnem oceľový poklop, napravím sa a pozriem sa cez obrovskú Smartieho trubicu k povrchu. Toto je Útek z ponorky Vzdelávanie Tower a som na kurze freedivingu. Práve som urobil svoj najhlbší šnorchlovací ponor.
Problém je v tom, že je to môj najhlbší zostup asi o 2 m príliš, čo, ako si rezignovane uvedomujem, znamená, že výstup bude trochu zložitý.
SETT je jedným z troch vnútorných ponorov, ktoré som si zamiloval, o to viac, že sa už nedajú robiť.
Ale môj príbeh o potápaní za zatvorenými dverami sa začína v centre Londýna, necelý kilometer od budovy parlamentu…
„MAJ AKO KORYTNAČKU“ poučuje Adrián Barák. Zasuniem bradu a Adrian a Peter Wingett mi zdvihnú mosadznú potápačskú prilbu na hlavu a nasadia ju na náprsník.
Adrian a Peter sú dvaja zo skupiny nadšencov, ktorí oslavujú činy starých potápačov s prilbami. Historická potápačská spoločnosť v prevedení štandardného potápačského oblečenia montuje výstavu v starom londýnskom akváriu.
Ostrým štvrťotočením sa prilba alebo ochranná prilba zamkne na krúžok okolo krku.
Vzduch jemne pulzuje z ručnej pumpy za mnou, s ktorou som spojený hrubou stočenou hadicou. Poháňajú ho dvaja ďalší stálici HDS Working Equipment Group (South), ktorí nečinne roztáčajú kolesá veľkosti dostavníka, aby prevetrali oblek a nechali ma v pohode.
Predná doska je priskrutkovaná na miesto a som pripravený sa potápať – ak sa môžem len postaviť. Cez plátenný suchý oblek boli navlečené závažia na hrudník a chrbát. Čižmy sú tiež vážené. Súprava prilby môže dosiahnuť až 90 kg – niet divu, že to Američania nazývajú „ťažká výbava“.
Pomohli mi na nohy a nakloniť sa dopredu. Chystám sa vrátiť späť v čase – vybavenie, ktoré mám na sebe, je staré takmer storočie.
Nemotorne zostupujem po hliníkovom rebríku z potápačskej paluby do chladných vôd atlantického tanku. Keď voda víri nad mojou hlavou, váha sa mi doslova zdvihne z pliec, keď sa vzduchom naplnená prilba nadnáša.
Vzduch mi hučí okolo uší v rytme pumpy, nič ako rachot otvoreného okruhu regulátor.
Pred vynálezom motorizovaného vzduchového kompresora iba ľudská sila hnala vzduch dole k potápačovi pod protiľahlým tlakom vody. Ako sa hĺbka zväčšovala, počet tímov pracujúcich na čerpadlách sa zväčšoval a museli by sa častejšie otáčať, taká bola fyzická námaha potrebná na udržanie exkurzie jedného potápača.
Každý krok sa ozýva cez vodu, keď olovené podrážky narážajú na kovové priečky rebríka. Na betónovej podlahe nachádzam oporu. Vybavenie, tak nemotorné na vrchnej strane, nadobudne pod vodou istú gráciu. Idem spomalene so sklonenou hlavou.
Prilba má štyri okienka alebo svetlá – jedno vpredu, dve po stranách a posledné vpredu hore.
Rýchlo zistíte, že otáčanie hlavy, aby ste sa na niečo pozreli, je iné ako používanie bežnej masky na tvár. Vo vnútri prilby sa vám krúti hlava, ale prilba nie, takže vykukujete z najbližšieho okienka.
Zhrbený idete dopredu a pozeráte sa cez horné svetlo. Na odhmlievanie čelného panelu vám pákou ovládaný ventil nazývaný pľuvadlo umožňuje nasať trochu vody a postriekať ňou okenné tabule.
Ľahké v hlave a ťažké na nohách, ľahko zostanete vo vzpriamenej polohe. Vzduch neustále prúdi dovnútra a von z prilby a suchého obleku, prináša kyslík a odplavuje oxid uhličitý.
Predtým, ako bol suchý oblek vynájdený a spojený s prilbou, aby vytvorili úplne vodotesné alebo uzavreté šaty, potápač, ktorý sa potkol, mohol zaplaviť prilbu a utopiť sa. Legenda rozpráva príbehy o kostrách potápačov, ktoré sú rozdrvené do prilieb a ich mäkké tkanivá vystreknú dýchaciu hadicu v prípade nehody, ako je pád z útesu, prasknutie hadice alebo porucha čerpadla.
V skutočnosti bol pád nebezpečný, pretože oblek sa stiahol okolo potápača, rovnako ako nerovnomerný moderný suchý oblek, a bránil dýchaniu.
Zlomenie hadice bolo oveľa vážnejšie, takže nakoniec boli na mieste pripojenia k prilbe nainštalované spätné ventily. V prípade prasknutia hadice to zadržalo vzduch, ktorý bolo možné krátko vdýchnuť,
a zabránil nebezpečnej strate tlaku v obleku a smrteľnému prívalu vody.
Na reguláciu vztlaku potápača sa používa nastaviteľný ventil v prilbe, podobný auto-dumpe moderného suchého obleku.
Potápači by za normálnych okolností pracovali na dne a boli vytiahnutí na hladinu pomocou svojho záchranného lana, alebo by ich spúšťali a dvíhali alebo robili dekompresné zastávky na zavesenej plošine alebo pódiu, preto sa nazýva dekompresia štádia. Potápačské stoly sa objavili až v roku 1908, takmer 100 rokov po tom, čo sa potápači začali ohýbať.
Nič z toho by nepotrebovalo veľa vztlakových schopností, ale členovia HDS ako Adrian si aj tak dokonale osvojili schopnosť vznášať sa v strednej vode. Je to celkom akt.
V MALOM SVETLENOM PRIESTORE z nádrže sú congers. Plahočím sa, opatrne vediem hadicu a záchranné lano s integrovaným telefónnym káblom okolo ozdobného stĺpa, pričom si uvedomujem, kam si položím čižmy, pretože sa bojím, že ešte viac sploštím pleskáče alebo že z kraba urobím toľko črepiny.
Krčím a zvieram v náručí úhora. “Zabavte deti!” prichádza napomenutie od Cheryl Hugilovej, prísnej dámy, s ktorou si netreba zahrávať. Má na sebe bejzbalovú šiltovku, ktorú jej s úžasom predstavila americká tvrdá línia DEA (Drug Enforcement Administration).
Pohybujem sa okolo tanku a mávam na víkendový dav. Rodičia držia svoje deti pri oknách a niektorí mi energicky mávajú rukami toho nešťastného dieťaťa.
Cez sklo vidím nádhernú výstavu potápačských prilieb, ktoré HDS pripravila. Na výbave je niečo charizmatické a na hraničiaroch, ktorí sa ponorili pod hladinu, aby stavali prístavy, zachraňovali stratený náklad a zbierali perly, je niečo charizmatické.
Je neuveriteľné, že sotva upravená ochranná prilba sa stále používala v lodeniciach Royal Navy v osemdesiatych rokoch, 1980 rokov po tom, čo ju Royal Engineers použili na zdemolovanie vraku vojnovej lode Royal George, ktorá sa potopila a bránila v prístave Spithead.
Odolnosť vybavenia prilby bola dôkazom jej praktického dizajnu, ako aj životnosti a bezpečnosti, ktorú povrchovo privádzaný vzduch poskytuje.
Na moje prekvapenie zisťujem, že vybavenie, ktoré mám na sebe, v hodnote tisícok libier, ale nemožno ho oceniť v dedičstve, nevlastní HDS, ale jeho jednotliví členovia. Je ťažké a zložité dostať sa cez labyrintové chodby akvária do nádrže a čas na ponorenie je krátky, takže ich veľkorysosť pri umožnení potápania nemožno preceňovať.
Dokonca aj mladší členovia HDS podporujúci dav potešujúcu výstavu majú väčšinou 60 rokov. Medzi potápačmi je aj 80-ročný muž, ktorý získal medaily za odvahu ako žabí sabotér v 2. svetovej vojne a je povestný, že je obzvlášť hrdý na svoj odznak Modrého Petra.
Je ponižujúce sledovať, s akou ľahkosťou veteráni manipulujú s vybavením mimo vody.
Sledujem 30-ročného priateľa, ako labkou vo vzduchu ako býk, ako sa znova a znova snaží prehojdať olovenou nohou cez malú medzeru medzi rebríkom a palubou. Je to technika, ktorá sa počíta. Nemáme žiadne.
PRED VYNÁLEZOM povrchové potápanie v 1820. rokoch XNUMX. storočia, hĺbka a trvanie boli obmedzené tým, ako dlho dokázali potápači zadržať dych.
Výmena potápačov pri prilbe trvá asi pol hodiny, dokonca aj keď ich dvaja páni obliekajú a obliekajú. Počas medzier, Andrew (AJ) Pugsley a ja zabávame davy šnorchlovaním. Je smiešne, že keď človek vstúpi do nádrže s exotickým morským životom, fascinácia divákov sa obráti na človeka.
Používame obleky na freediving. Vnútri sú z neoprénu a bežne používame mydlovú vodu, aby sme do nich vkĺzli, ale v obave z následkov zabitia rýb, akokoľvek čisto, sme si urobili vedľajšiu cestu do Boots.
Rodičia naďalej držia svoje batoľatá pri pohári, povzbudzujú ich, aby sa usmievali a mávali nám. Zaujímalo by ma, čo by si pomysleli, keby vedeli, že pod našimi gumenými oblekmi s maskovacím vzorom sme hojne potiahnutí KY Jelly.
Ležíme na dne, tlačíme asi dve minúty. Vyzeráme uvoľnene, takže to vyzerá jednoducho, ale predstierame. Verejnosť nás stráca z dohľadu, keď stúpame, nevidiac stav, v ktorom sme skutočne dopadli na povrch.
Na vonkajšej strane nádrže si AJova vtedajšia priateľka vypočuje komentár vyslovený v neskrotnom úžase. "Títo chlapci sú neuveriteľní. Tá nádrž musí byť hlboká 15 metrov!"
"Nie," zbytočne ho opravuje Kate, "sú len štyri."
NA PLOCHÁCH of Gosport, neďaleko miesta, kde Royal George stroskotal, stojí jedna výšková budova neďaleko námornej základne HM v Portsmouthe. Útek z ponorky Vzdelávanie Veža bola postavená v 1950. rokoch XNUMX. storočia a tisíce ponoriek sa tam naučili postupy núdzového úniku.
Je zvláštne ísť výťahom na miesto potápania, čo je najvyšší vstup.
digitálne displej pomaly odpočítava poschodia. Na 10. poschodí sa dvere otvárajú do bazéna s priemerom 8 m.
Spočiatku to vyzerá ako lacný prenosný kruhový bazén, ktorý by ste mohli umiestniť do záhrady, ale keď sa pozriete cez okraj, jednoducho spadne. Voda je priezračná, sfarbená do zelena svetlami lemujúcimi steny a 30 m podo mnou vidím oceľovú základňu. Dolu je to ďaleko. Som nadšený.
Howard Jones je môj freediving inštruktor. Predtým, ako sa objavil na scéne potápania so zadržaním dychu, bola činnosť v Spojenom kráľovstve väčšinou obmedzená na kopijníkov, ale evanjelizoval freediving, parkúr potápania, čím ukázal, že môže byť súťaživé aj meditatívne.
Howard, podporený prvotriednym dokumentom BBC, ktorý vzbudil záujem o šport mimo potápačského bratstva, sa ocitol v úlohe gurua. Tento víkend vsadil na prenájom SETT a vyplatilo sa.
Spolu s AJom a mnou sa chystajú napredovať skúsení šnorchléri výcvik k dlhším a hlbším ponorom, na ktoré sa neskôr spoľahneme pri natáčaní kosatiek a pilotov veľrýb, sú ľudia, ktorí nikdy ani nešnorchlovali v mori, priťahovaní televíziou.
Iní sú technickí potápači, ktorí opúšťajú svoje rebreathery a viacplynové fľašky na jednoduchý šnorchel. A sú tu britskí šampióni vo freediveri, ktorí sa vrhajú na dno, aby zdokonalili svoje techniky pri hľadaní budúcich medailí. Lee, jeden z najlepších, si stále dáva pauzu.
Začíname s ponormi. Čistý kačací ponor ma posiela pod vodu. Nie je potrebné fin. Keď tlak skolabuje moje pľúca, rýchlo strácam vztlak.
Ako dravec padajúci z neba,
Predpokladám strmý uhol nábehu, ruky zopnuté za chrbtom, kolená a členky zopnuté k sebe, aby som maximalizoval zefektívnenie a nabral rýchlosť.
Je to vzrušujúce. In otvorená voda, keď som bol mladý, fit a šnorchloval som niekoľkokrát týždenne, najhlbšie, aké som kedy dosiahol, bolo 18 metrov. Voda je tu taká teplá, že nás plavky vidia počas šiestich hodín dňa výcvik a cvičím a počas niekoľkých ponorov som prekonal značku 20 m, označenú veľkými číslami na stene nádrže.
O niečo hlbšie je s láskou namaľovaná morská panna. A hneď za dnom nádrže s únikovými prielezmi, cez ktoré ponorky vstupujú do SETTu, nesené nafúknutými oblekmi na prežitie. Moja sebadôvera sa zmenila na prílišnú sebadôveru a ja sa zafixujem na dosiahnutie dna.
AK JE ZOSTUP bez námahy, stúpanie nie je. Pri dne vážim niekoľko kíl. Stredom veže sa tiahne oceľové lano. Unikajúce ponorky sú na to napojené na ich 60-sekundovú jazdu na hladinu. Môžeme ho použiť na ťahanie hore rukou cez ruku.
Rozdiel medzi šplhaním po lane a plutvami, aj keď sú vybavené metrovými typickými plutvami seriózneho freedivera, je značný.
A SETT inštruktor jemne zosmiešňuje hi-tec, ktorý si freediveri priniesli na ihrisko: plutvy s čepeľami z uhlíkových vlákien a masky naplnené fyziologickým roztokom, ktoré umožňujú potápačovi vidieť, ale eliminujú potrebu plytvať cenným vzduchom na vyrovnávanie.
"Jediné, čo mám, sú moje Speedos a okuliare," vtipkuje Denzel. Inštruktori SETT sa starajú o utečencov a ľahko pracujú na dne nádrže. Malé skladacie vzduchové bubliny na ich okuliaroch automaticky vstrekujú vzduch a vyrovnávajú ich pri zostupe.
Zadržanie dychu predlžuje čas, ktorý môžu záujemcovia stráviť v hĺbke, v porovnaní s dekompresnými sankciami, ktoré by uložila dlhodobá práca na 30 m, dokonca aj na nitrox.
Kým prestaneme dýchať, naše telá vyčerpávajú zásoby kyslíka a vytvárajú oxid uhličitý. Nie je to klesajúci O2, ktorý spúšťa podnet na dýchanie, ale stúpajúci CO2.
Dýchacie techniky používané potápačmi so zadržaním dychu mierne znižujú hladiny CO2 v krvi, čím sa predlžuje čas potrebný na spustenie dýchania. Je tu tiež línia, trochu vlnená, medzi ignorovaním malého nepohodlia pri vytváraní CO2 a zvýšením rizika výpadku prúdu v plytkej vode v dôsledku nebezpečného poklesu O2.
Počas zostupu tlak skolabuje naše pľúca, čím sa nám do obehu dostane viac kyslíka, ktorý môžeme využiť na predĺženie ponoru do určitej miery. CO2 sa hromadí, keď sa kyslík metabolizuje a začína nás nútiť dýchať.
Ako stúpame, tlak klesá, naše pľúca sa znovu nafukujú a kyslík sa do nich začína vracať a opúšťa náš obeh, kde je najviac potrebný. Súčasne klesá hladina CO2 a chuť dýchať sa znižuje a môže dokonca úplne zmiznúť. Ale potreba tela nezmizla.
Pocit, že raz naliehavý spúšť, aby sa ďalší dych ustúpil, je indikátorom hroziacich problémov. Mnoho potápačov so zadržaním dychu prišlo o život tým, že len raz prekročili svoje hranice.
Keď sa dvíham zdola k hladine, moje vlastné nutkanie dýchať sa trochu vytráca. Teraz musím dosiahnuť kompromis.
Ak plutvám pomaly, vyčerpávam svoj zvyšný O2 postupne, ako keď plutvám rýchlo, čo si vyžaduje viac úsilia a spotrebuje viac kyslíka. Ale dosiahnutie vrcholu bude trvať dlhšie a môj ďalší nádych.
Riziko zatmenia sa zvyšuje s každým centimetrom, ktorý vystúpim. Pragmaticky smerujem k najväčšej skupine ľudí, ďaleko, ďaleko nado mnou.
AJ opisuje, čo sa stalo potom: „Steve smeruje k povrchu, blízko miesta, kde sa držím na boku. Howard je na druhej strane tanku a vysvetľuje techniky ostatným členom skupiny; Stále si zachováva orlí zrak a vidí, ako Steve prerazil povrch.
„Steve v tej chvíli vyzerá, že to má pod kontrolou a nadýchne sa; Howard pokojne, ale autoritatívne vydá pokyn: 'Chyťte ho!' Len čo sa tak stane, Stevovo telo úplne ochabne, ako sa zdá, na krátky okamih aj jeho myseľ, kým sa rýchlo zotaví.“
Spomínam si, keď som chytil dych, cítil som, ako mi telom prechádza séria chvenia ako bezbolestné elektrické šoky.
Je to samba. Prišiel som v priebehu niekoľkých sekúnd od úplného výpadku. Nepamätám si, že by som kríval alebo ma chytili.
Typické je, že moja spomienka sa líši od toho, čoho bol AJ svedkom. Za 45 rokov šnorchlovania v otvorená voda Nikdy som sa tak ďaleko netlačil, ale v SETT ma zlákala hĺbka.
Získaná lekcia je krutá.
SKALA GIBRALTÁRA je pretkaná prírodnými jaskyňami vytvorenými počas tisícročí a umelými tunelmi, ktoré za posledné tri storočia vyhĺbila britská armáda.
Za impozantnou bránou v jednom z obranných múrov, ktoré obklopujú mesto, sa nachádza podzemná cesta zasadená do betónového tunela. Pridajte Mini Mokes a mužov v kombinézach a pokojne by to mohlo byť priamo z bondovky.
Sediac vzadu v armádnom Land Roveri, nohy mám položené na valcoch, prejdeme kilometer a potom sa zastavíme pri dome. Bond sa teraz obracia na Alicu v krajine zázrakov.
Keď sa predné dvere otvoria a svetlá sa rozsvietia, zrazu sa objaví jaskyňa s malým skleneným jazierkom.
Tento ponor robím na pozvanie Phila Smitha, potápačského dôstojníka 317s, špeciálnej pobočky BSAC pripojenej k Gibraltar Joint Services Sub Aqua Diving Centre. Potápanie v jaskyniach, ktoré sa nachádza v zabezpečenom vojenskom areáli, je inak prísne zakázané.
Jazero Silent Pool je pokojný vstup do podvodného tunela, ktorý sa tiahne viac ako 100 metrov a má dno vo výške 42 metrov. Je súčasťou obrovského jaskynného systému Ragged Staff.
Jaskyňa je upokojená a očarujúca, no jaskynné ponory sú najnebezpečnejšie zo všetkých ponorov a tento už zabíjal.
Nie som vycvičený v jaskyniach, ale práve som si prečítal Plán prežitia od Shecka Exleyho, ktorý poukázal na to, že najpravdepodobnejším jednotlivcom, ktorý zomrel pri potápaní v jaskyniach, bol potápač na otvorenej vode. inštruktor. Takíto potápači mali potrebnú aroganciu na to, aby si mysleli, že dokážu poraziť jaskyňu bez toho, aby to vyžadovali výcvik, a často prehral stávku.
Šanca do toho prichádzala len zriedka. V jaskyni naplnenej vodou nemusíte mať smolu, že zomriete; musíte mať šťastie, aby ste prežili – alebo úctivý a dobre vycvičený jaskynný potápač. Ako otvorená voda inštruktor, zistil som, že sa nad tým pozastavujem.
Dennis Santos pomohol umiestniť permanentné linky do Silent Pool, ktoré bude nasledovať každý kamarátsky pár. Hoci čiary boli stanovené už predtým, boli mätúce, čo uľahčilo potápačovi, ktorý sa pokúšal dostať von, aby omylom vplával ďalej do jaskyne.
Sediment pokrýva dno. Neopatrné kopnutie plutvou môže rýchlo zmeniť viditeľnosť na nulu.
Najčastejšia príčina smrti v jaskyni nie je o nič zložitejšia ako to, že sa nevynoríte na povrch skôr, ako vám dôjde plyn. Ak sa potápači stratia alebo zle odhadnú, ako dlho bude trvať výstup, čas nie je na ich strane.
Stratiť sa je spôsob, akým námornícky potápač zomrel v tomto veľmi jednoduchom jaskynnom systéme. Dennis, nesmierne skúsený potápač, vie, aký vie byť osud vrtkavý. "Vstúpil som, aby som preskúmal hranice existujúcich stálych smerníc," povedal mi.
Rozhodol sa použiť lano-potápačské usporiadanie prevzaté z komerčného a vojenského potápania, s tendrom na hladine vyplácajúcim čiaru, keď on a jeho kamarát prenikli do priepasti.
„Chceli sme vidieť, ako ďaleko tunel siahal. Prekročili sme predchádzajúci limit línií v hĺbke 30 metrov a pokračovali.
„Keď sa steny tunela, strop a podlaha zbiehali, našli sme ďalšiu malú jaskyňu. Bolo tam dosť miesta, aby sme mohli vojsť, a to bolo všetko – nemohli sme ísť ďalej.“
Dvojica bola teraz vo výklenku. Dennis mal v úmysle použiť ťahy a zvončeky – signály lana – na komunikáciu so svojím lanom, ale lano sa zachytilo o sponu Dennisovej plutvy a jeho lano si pomýlilo ťahanie, ktoré cítil, keď Dennis hľadal pokyn, aby zaplatil viac lana.
Dennis potiahol šnúru, aby sa dostatočne uvoľnil, a zrazu zistil, že šnúra sa ovinie okolo neho a jeho kamaráta. Rýchlo pokrčili plecami a otočili sa, aby nasledovali čiaru späť do bezpečia hladiny.
Bol konfrontovaný mačacou kolískou lana, ktoré blokovalo jedinú cestu von.
„Práve som videl zvitky šnúry a vedel som, že to nemôžeme sledovať bez toho, aby sme sa ešte viac nezamotali. Viditeľnosť sa rýchlo blížila a zrazu som ani nevidel, ako nás oboch dostať z komory. Naše svetlá sa odrážali od bahna a oslepovali nás.
„Začal som si myslieť, že neprežijeme.
Cítil som, ako sa mi zrýchľuje dýchanie a dostával som zmiešané signály obáv narastajúcich smerom k panike a mysľou mi prebehli myšlienky o mojich priateľoch a rodine a o tom, aké hlúpe bolo takto zomrieť.
„Zmieril som sa so smrťou a v skutočnosti to na mňa malo upokojujúci účinok. Sedel som na dne a pomaly som si uvedomoval, že moje bubliny smerujú hore a preč po streche.“ To bolo tágo, ktoré Dennis potreboval.
„Vedel som, že tie bubliny smerujú nahor k východu. Nemali na výber. Išiel som za nimi, hoci som videl sotva na pár centimetrov.“
Bubliny sa hromadili v strope. Prichádzajúce nové spôsobili pretečenie a vytlačené bubliny by stekali von a pohybovali sa o niečo ďalej po streche.
„Vyšli sme z výklenku. Naša vlastná línia bola taký neporiadok, že som neveril, že som ju sledoval, ale vedel som, že napravo od nás je stála línia, ktorú sme nechali za sebou na 30 m.“
Vynechanie tohto riadku sa mohlo ľahko stať osudným. Za ním sa Silent Pool rozvetvuje do zmätku slepých uličiek. Našťastie sa mimo výklenku zlepšila viditeľnosť a Dennis ho lokalizoval v lúči svojho svetla. Späť na povrchu ich tlakomery potvrdili, ako blízko to bolo.
Keď s Nickom Balbanom zostupujeme a „ukladáme“ trvalú vodiacu čiaru medzi palcom a ukazovákom, aby sme s ním zabezpečili udržiavaný kontakt, mám podstatnú nadváhu. Voda je čerstvá a ja som vyrovnaný so soľou.
Vzduch sa v mojom obleku nemotorne hýbe. Raz bola táto jaskyňa suchá. Za čo i len najmenšou iskrou slnečného svetla a pred zaplavením jaskyne sa stalaktit a stalagmit spojili a vytvorili impozantný vápencový stĺp.
Lano je okolo neho istené a ignorujúc ďalšie dve laná vedúce do plytších výklenkov, vrátane 30 m lana, ktoré doviedlo Dennisa do bezpečia, sledujeme hlbokú líniu zvažujúcu sa dolu svahom. Za našimi svetlami rýchlo vybledne do čiernej.
Bledé steny tunela a strop sa začínajú zužovať. Trochu hlbšie a môj pohľad začína plávať. Zdá sa, že Nickovo telo sa trblieta ako v zrkadlovej sieni.
Začínam sa nadnášať a dvíham biceps, aby som vypustil vzduch. Práve sme prešli cez haloklínu, zanechávajúc nad a za sebou sladkú vodu a posúvajúc sa vpred a stále hlbšie cez morskú vodu.
Sladká voda je dažďová, čistá a obohatená vápnikom, ktorý preniká cez vápenec. Slaná voda preniká cez skalu nižšie, keď sa Silent Pool vinie pod hladinu mora.
Jaskyňa bola považovaná za bez života, ale Andrew Bell objavil a natočil niekoľko malých a takmer priehľadných kreviet. Vedúci Nick prechádza prstami cez štrbinu v najvzdialenejšom a najhlbšom bode nášho ponoru, len necelých 40 metrov. Sme tesne pred malou jaskyňou, kde Dennis takmer zomrel.
Otočíme sa a ideme späť cez vodu posiatu klesajúcimi časticami, ktoré zo stropu znášajú naše výdychy.
Každý nasledujúci tím sa bude musieť vyrovnať so zhoršujúcou sa viditeľnosťou. Na jednej strane sa zastavíme, aby sme obdivovali Záclony, regál stalaktitov, ktoré zakrývajú ďalší výklenok vyrytý do vápenca.
Bezpečne zastavíme na dohľad dvoch vysokovýkonných lámp s výhľadom na jaskyňu. Keď sa Dennis dostal do problémov, takéto bezpečnostné značky neexistovali. Naše bubliny stúpajú a sledujú strechu smerom k svetlám, kde sa hlučne rozbijú o hladinu, rovnako ako to robili Dennisove všetky tie roky predtým. Čoskoro, neochotne, urobíme to isté.
Tichý bazén je možno najtajnejšou jaskyňou Gibraltáru. Teraz z bezpečnostných dôvodov. už sa nepotápa. SETT sa stal pre námorníctvo zbytočným a bol zatvorený. London Aquarium Atlantic Tank sa pod vedením Sealife zmenilo na prechádzkovú expozíciu plnú žralokov, korytnačiek a rají.
Tieto ponory sú teraz zapísané do mojej histórie, s láskou si na ne spomínam, keď listujem obrázkami a spomínam na dobré časy so starými priateľmi. Dvere sa zatvorili a už niet cesty späť.
