Potápačský / bombardér

Americké potápačské tímy pracujú po celom svete, aby našli pozostatky personálu ozbrojených síl nezvestných v boji z minulých konfliktov a tento proces môže priniesť do centra pozornosti významné vraky – nič viac ako WW2 B-24 Liberator v Chorvátsku.

GEMMA SMITHOVÁ bol súčasťou tímu. Fotografie: Brett Seymour, NPS/DPAA Potápačský tím pracuje na troskách bombardéra B-24, ktorý je stále príliš rozpoznateľným veľkým bombardérom.

Príprava na ponor: Lekcia histórie

JEDNO NESKORÉ POPOLUDNIE v marci 2017 v Boco Raton na južnej Floride stojím na žiariacom slnku a čakám. Teplota aj v tieni je horúca a nepríjemne vlhká. Napriek tomu si dávam na seba ďalšie vrstvy, aby som sa zahrial.

Nezáleží na tom, aké nepríjemné mi to je práve teraz – o pár minút, keď budem niekoľko tisíc stôp vo vzduchu v beztlakovom, studenom bombardéri B-24 bez tlaku, viem, že ma to poteší.

Aj keď sa teším na príležitosť lietať v čarodejníctve, jedinom zostávajúcom letuschopnom B-24 na svete, tento výlet nie je len o zábave. Je to všetko o tom, aby som sa naučil podrobnosti o tomto type lietadla pre najzmysluplnejšiu a najúžasnejšiu podmorskú archeologickú prácu v mojej kariére, ktorá prichádza neskôr v priebehu roka pri malom ostrove Vis v Chorvátsku.

Pochopenie rozloženia tohto bombardéra a to, kde nájsť veci, sa ukáže ako dôležité pre náš tím.

Význam B-24 Liberator

Počas druhej svetovej vojny USA vyrobili iba tri štvormotorové ťažké bombardéry dlhého doletu v akomkoľvek reálnom počte: B-17, B-24 a B-29.

O najslávnejšom z nich, o elegantnom a elegantnom B-17 „Lietajúca pevnosť“ a neskôr o „Super pevnosti“ B-29, sa toho už popísalo veľa. Škaredé káčatko skupiny, B-24 „Liberator“, je však v súčasnosti príliš často prehliadané pre svojich očarujúco vyzerajúcich bratov, a to napriek inovácii jeho dizajnu a úlohe, ktorú zohralo pri víťazstve vo vojne.

Ikona komunity: Tulsameričan

Náš projekt sa zameria na trosky jedného konkrétneho B-24, ktorý teraz leží v hĺbke 37-60 m v Jadranskom mori – Tulsamerican. Toto bol posledný B-24, ktorý postavil závod Douglas v Tulse, spoločný projekt financovaný komunitou Tulsa, obyvateľmi Oklahomy a robotníkmi v továrni. Stala sa ikonou komunity a je ňou dodnes.

Vo vojne absolvoval mnoho úspešných misií až do osudného dňa 17. decembra 1944. Po tom, čo prežil krutý súboj s Luftwaffe, ťažko poškodený Tulsamerican sa pokúšal prikĺznuť späť na spojenecké letisko na Vise na opravu, keď sa zrútil do mora. .

Rýchlosť a uhol, s ktorým narazil do vody, spôsobili roztrhnutie trupu na polovicu, pričom zadná časť sa nakoniec ponorila do hlbšej vody vo výške približne 60 metrov.

Kokpit sa takmer úplne rozpadol, ale predná časť zostáva relatívne neporušená.

Z 10 mužov na palube sa traja členovia posádky nedokázali dostať z lietadla včas. Predpokladá sa, že jeden odletel, kým bol ešte na povrchu, ale pilot a navigátor zostali v troskách dodnes.

Náš tím chce týchto mužov buď vrátiť domov, alebo definitívne dokázať, že tam už nie sú. Tak či onak chceme ich rodinám priniesť uzavretie.

Prílet do Chorvátska a komplikácie projektu

PRÍDEME DO Chorvátske mesto Split v polovici júna, aby sme sa stretli so zvyškom nášho tímu. Väčšinou sú to známe tváre, s ktorými sme v posledných rokoch spolupracovali na projekte Antikythera v Grécku, no nájdu sa aj nováčikovia.

Ide o projekt realizovaný predovšetkým s DPAA (Defence Prisoner Of War / Missing In Action Accounting Agency), vládnou agentúrou USA založenou v roku 2015 v rámci Ministerstva obrany USA. Jeho jediným poslaním je získať vojenský personál uvedený ako nezvestný zo všetkých minulých vojen a konfliktov po celom svete, takže na tomto projekte máme aj zástupcov tejto organizácie.

Všetci cítime, že je dôležité, aby sa členovia posádky vrátili k svojim rodinám a spája ich náš spoločný cieľ.

Život projektu sa nikdy nezaobíde bez komplikácií a tento je tiež masívnou spoluprácou medzi mnohými rôznymi organizáciami, vrátane nielen DPAA, ale aj švédskej univerzity Lund, oceánografického inštitútu Woods Hole, služby národných parkov USA a chorvátskeho námorníctva.

V našom tíme máme archeológov s viacerými doktorátmi, profesionálnych potápačov, podvodných fotografov a kameramanov a tím podvodných zariadení, ako aj filmový štáb na suchej zemi, ktorý sa k nám neskôr pripojí na dokumente, ktorý pripravujú pre televíziu NOVA. o našej misii.

Našou prvou úlohou, keď sa dostaneme na Vis, je presunúť všetko naše vybavenie, vrátane rebreatherov, pódií, kompresorov, čerpadiel, bagrov, skútrov, prieskumných mreží, vybavenia, špeciálnych zariadení na detekciu kostí a oveľa viac, na veľké námorné plavidlo, na ktorom sú založené.

Prvú noc nášho pobytu ma poštípe osa a niekoľko nasledujúcich dní strávim s opuchnutým okom do veľkosti tenisovej loptičky. Tieto veci sa dejú na expedíciách a je to len jeden aspekt pobytu na odľahlom mieste so základnými životnými podmienkami. Buď to prijmeš, alebo si nájdeš inú kariéru!

Nosiť pásku cez oči a niekoľko dní vyzerať ako pirát je nepodstatné vo vzťahu k tomu, čo sa snažíme dosiahnuť.

Prvý ponor: Prieskumná misia

NÁŠ POZNÁVACÍ POTÁP na tomto vraku stojí za každú námahu, ktorú tím vložil do projektu. Všetci sme strávili toľko mesiacov skúmaním histórie, schém a usporiadania tejto roviny, že vidieť to v tele je neskutočné.

Schádzam po línii s Brendanom Foleym, vedúcim mužom za projektom, a vidíme, ako sa pod nami po prvý raz objavujú trosky Tulsamericana. Napriek tomu, že ste videli množstvo fotografií a videa zábery, stále ma prekvapuje, aké sú relatívne neporušené.

Lietadlo bolo nárazom prevrátené hore nohami, pričom utrpelo vážne poškodenie, no stále je to evidentne lietadlo, a nie len hromada neidentifikovateľného rozbitého kovu.

Štyri hviezdicové motory sú veľmi rozbité, ale hrdo vstávajú z morského dna, pričom jeden má stále pripevnené vrtule.

Krídla sa dychtivo naťahujú na každú stranu a spod nejakého skrúteného kovu vyčnievajú chatrné zvyšky padákov, ktoré nikdy neboli nasadené.

Ponoríme hlavy pod krídla a vidíme dve obrovské kyslíkové fľaše, ktoré sa používali na zásobovanie posádky dýchateľným plynom vo vysokých nadmorských výškach.

Munícia je posypaná morským dnom a ovládacie kolesá pilota a druhého pilota vidno brutálne odhodené na jednu stranu, kde bol kokpit odtrhnutý pod uhlom 90°. Tulsameričan už nikdy nebude lietať, no napriek škodám zostáva stále čo obdivovať.

Proces vykopávok a počiatočné objavy

Prvý týždeň výkopu prebieha bez problémov. Dlhé dni pozostávajú z niekoľkých ponorov, po ktorých nasleduje mokré preosievanie na lodi všetkého vybagrovaného z morského dna. Dvoj- alebo trojčlenné tímy chodia na smeny, aby vykopali a opatrne vybagrovali okolo lietadla, kde by podľa nás mohli byť stále letci.

Každý pracovný tím obsahuje aspoň jedného archeológa a jedného profesionálneho potápača, ktorí dohliadajú na vedcov pri ich práci. Je to pomalý proces.

Pozostatky, ktoré hľadáme, môžu byť maličké a je nevyhnutné, aby nám nič neuniklo.

Hoci nie sú okamžite zrejmé žiadne kostné pozostatky, pomaly začíname odkrývať osobné vybavenie. Kyslík druhého pilota maskovať je odkrytá prvýkrát po viac ako 70 rokoch a na druhý deň nájdeme pilotove slúchadlá zahrabané v sedimente obklopujúcom zdeformovaný kokpit.

Hoci toto lietadlo bolo objavené a identifikované len v priebehu posledného desaťročia, v súčasnosti sa s ním pomerne pravidelne potápajú rekreační potápači, ktorí bohužiaľ začali lietadlo pomaly vyzliekať. Všetko, čo dúfame, je, že to, čo hľadáme, je dostatočne hlboko pod sedimentom, aby to zostalo nerušené.

Počasie a čakanie

Po prvom týždni perfektného počasia vietor zmení smer a na osem dní nám znemožní prístup na našu stránku. Je to frustrácia, ktorú niekedy zažili všetci potápači, ale nikdy to nebude jednoduchšie.

Každý je zanietený a motivovaný pracovať, ale jediné, čo môžeme urobiť, je sledovať narážanie vĺn a kvílenie vetra a čakať.

Traja z potápačského tímu dostanú v tomto čase príležitosť potápať sa na inom vraku lietadla, B-17 ležiacom vo výške 72 metrov, o ktorom sa DPAA domnieva, že by mohol obsahovať aj pozostatky člena posádky.

Uskutočňujeme iba jeden prieskumný ponor, ale toto je bezpochyby najúžasnejší vrak lietadla, aký som kedy videl. Je takmer úplne neporušený, až na vrtule, ktoré sú stále pripojené ku všetkým štyrom motorom. Vyzerá to, že je pripravené každú chvíľu vzlietnuť z morského dna a začať znova lietať.

Obnovenie a posledné chvíle ponoru

KONEČNE SA POČASIE ZRUŠILOa môžeme sa vrátiť do práce. Keďže na lokalite zostáva už len 10 dní na potápanie, sme dychtiví dokončiť to, čo sme začali.

Aj keď by sme chceli túto lokalitu narušiť čo najmenej, po ďalších diskusiách s archeológmi, členmi DPAA a chorvátskym ministerstvom kultúry sme sa rozhodli odstrániť padáky z lokality. Napriek nášmu najlepšiemu úsiliu sa nám pod nimi nepodarilo úspešne vybagrovať a nemôžeme riskovať zatvorenie lokality bez toho, aby sme úplne nepreskúmali možnosť, že sa tam môžu skrývať zvyšky.

Tím jeden má za úlohu odstrániť prácu, a keď sa Brendan a ja rozlúčime ako tím dva, aby sme začali vykopávky, je jasné, že sme našli našu oblasť.

Zistenia a emócie

Prial by som si, aby som bol dostatočne výrečný, aby som slovami vyjadril myšlienky a pocity, keď som videl niečo ležať v dutine bahna, kde bol padák, a uvedomil som si, že sú to možné ľudské pozostatky. Môže to byť niekoho brat, manžel, otec, syn a my im konečne umožníme ísť domov k svojim rodinám. Je to neopísateľný pocit a myslím, že naň nikdy nezabudnem.

Počas niekoľkých nasledujúcich dní pokračujeme v hľadaní ďalších možných kostných pozostatkov, ako aj života „Mae West“.bunda ktoré by muži mali na sebe v prípade pristátia v mori.

Je to emotívny zážitok pre celý tím a každého z nás to ovplyvňuje rôznymi spôsobmi. Prvoradý pocit je povinnosťou týchto mužov a záväzkom zabezpečiť, aby sa s nimi teraz, keď boli nájdení, zaobchádzalo čo najúctivejšie. V tú noc si kúpime fľašu whisky a opekáme týmto padlým letcom, ktorí vo vojne zaplatili najväčšiu obeť.

Záver: Cesta vpred a dôležitosť spomienky

Keď sa potápanie chýli ku koncu a my sa demobilizujeme a vydávame sa na cestu k nášmu ďalšiemu projektu, moja časť v tomto príbehu sa končí. Odtiaľ sa všetky možné kostné pozostatky a osobné veci posielajú do laboratórií v štátoch na testovanie a analýzu DNA.

Výsledky môžu trvať týždne, mesiace alebo dokonca roky, ale dúfame, že všetky pozostatky možno jednoznačne spojiť s jednotlivcami. Ľahšie povedané, ako urobené – často neexistujú žiadne genetické údaje o stratených mužoch z 2. svetovej vojny a vedci sa musia spoliehať na potomkov, ktorí sa prihlásia, aby našli zhodu DNA.

Niekedy sa ľudia pýtajú: „Prečo vynakladať toľko úsilia na hľadanie týchto dávno preč? Odpoveď je jednoduchá: nenechávajte za sebou žiadneho amerického vojaka. Motto DPAA „Nie ste zabudnutí“ stále platí. Som hrdý na to, že som mohol zohrať malú úlohu pri privedení niektorých z týchto mužov domov.