Sledovanie tropických korytnačiek – hlboko dole

Sledovanie ich na morské dno v Indickom oceáne odhalilo prekvapivé stravovacie návyky, hovorí morská biologička NICOLE ESTEBAN z univerzity Swansea.

Korytnačky Hawksbill sú kriticky ohrozené, nachádzajú sa v každom oceáne a sú najtropickejšie z morských korytnačiek. Dospelé jastrabníky sa dlho považovali za príbuzné s plytkými (menej ako 15 m) morami, kde sa darí koralovým útesom.

Ale nový výskum moji kolegovia a ja sme po prvýkrát odhalili, že korytnačky jastrabovité sa živia na útesoch oveľa hlbšie, ako sa predtým myslelo.

Mladé jastrabníky sa unášajú v prúdoch počas pelagickej fázy svojho vývoja predtým, ako sa presunú do bentických (morských) biotopov. Hawksbills zvyčajne vidno hľadať potravu v koralových útesoch, kde je ich strava prevažne špongie. Živia sa tiež rôznymi riasami, korallimorfmi (koralovité sasanky), plášťovcami a viac.

Aby som podrobnejšie študoval ich stravovacie návyky, môj tím na Swansea University so spolupracovníkmi z Deakin University a University of Florida použil vysoko presné satelitné značky GPS na sledovanie 22 dospelých samíc jastrabov z miesta hniezdenia na Diego Garcia v súostroví Chagos v súostroví Chagos. Indický oceán na miesta ich hľadania potravy.

Tri značky obsahovali snímač tlaku, ktorý bol naprogramovaný tak, aby zaznamenával hĺbku každých päť minút a prenášal meranie do satelitného systému vždy, keď sa korytnačka vynorila. To nám poskytlo informácie o tom, kde sa korytnačky nachádzajú a ako hlboko sa potápali, aby sa nakŕmili, keď plávali.

Predpovedali sme, že jastrabie zobce sledované v našej štúdii budú pravdepodobne migrovať do plytkých koralových útesov okolo siedmich atolov súostrovia Chagos. Mnohé štúdie preukázali nedotknutú povahu týchto útesov a predtým sme pozorovali jastrabovité, ktoré si tam často hľadajú potravu v útesových biotopoch.

Ale prekvapivo všetky korytnačky migrovali do hlbokých, vzdialených brehov a ponorených útesov v súostroví a zostali na týchto hlbokých miestach viac ako 6,000 kombinovaných dní sledovania.

Pri pohľade na námorné mapy umiestnení korytnačiek sme videli, že biotop na hľadanie potravy sa nachádzal v hĺbke viac ako 30 metrov.

Viac ako 183,000 35 meraní hĺbky odovzdaných zo štítkov na troch korytnačkách ukázalo, že priemerné hĺbky boli medzi 40 a XNUMX m. Väčšina ponorov dosiahla hĺbku medzi 30 a 60 m. To je oveľa hlbšie, ako sme čakali.

Rozhodujúce pre zachovanie

Koralové útesy nachádzajúce sa v hĺbkach 30 až 150 m pod vlnami sú známe ako mezofotické (alebo slabé) ekosystémy. Teraz, keď vieme, že tieto biotopy sú pre kriticky ohrozené morské korytnačky také kľúčové, naznačuje, že morský život hlboko na morskom dne je oveľa bohatší – s výživnejšou potravou pre korytnačky –, než sa pôvodne predpokladalo.

Očakávali by sme, že nájdeme množstvo farebných húb a iných bezstavovcových koristi, ako sú mäkké koraly, ktoré tvoria veľkú časť stravy jastrabov.

Naše zistenie prispieva k rastúcemu dôkazu, že ponorené banky v týchto mezofotických hĺbkach môžu byť domovom rôznorodej komunity života, vrátane špongie a porastom morskej trávy ktoré sú kľúčovou potravou pre zelené korytnačky, ktoré sa tiež rozmnožujú a hľadajú potravu v západnom Indickom oceáne.

Mezofotické ekosystémy pokrývajú obrovské územie, preto by mali byť významnou súčasťou úvah o ochrane prírody. Odhadli sme, že ponorené brehy (v hĺbkach 30 – 60 m) v západnom Indickom oceáne sa rozprestierajú na ploche viac ako 55,000 XNUMX kmXNUMX, čo je asi trikrát viac ako v malej krajine, akou je Wales.

Vedecké chápanie mezofotických ekosystémov je veľmi slabé, čiastočne preto, že je ťažké ich preskúmať. Zvyčajne sú vzdialené a ďaleko od pevniny a hĺbky sú často za hranicou bežného vedeckého potápania.

Existuje obrovský priestor na fascinujúcejší výskum na skúmanie ekológie týchto nepochopených morských biotopov. Nedávne štúdie naznačili bohatá biodiverzita a hojné ryby, koraly a špongie žijú v hĺbkach viac ako 30 m.

Útesové úkryty

S tlakom zmeny klímy a otepľovaním morí by mezofotické útesy mohli byť útočiskom pre koraly a huby, ktoré bežne žijú v plytkých koralových útesoch.

Napríklad koralová pokrývka v karibských mezofotických útesoch (hĺbka 30-40 m) zostala konštantná počas hurikánov, bielenia a chorôb v rokoch 2017 až 2019, keď koralová pokrývka klesala v plytkých a stredných hĺbkach vody. To dokazuje dôležitosť týchto mezofotických útesov ako a reprodukčné útočisko pre koraly.

Zistenia našej štúdie zdôrazňujú, že ponorené brehy a mezofotické hĺbky sú dôležitými miestami na hľadanie potravy pre kriticky ohrozené morské živočíchy, ako sú korytnačky, a môžu podporovať bohatú škálu morského života.

Zatiaľ čo mezofotické útesy používané pri hľadaní potravy jastrabných v našej štúdii ležia v jednej z najväčších chránených morských oblastí na svete. ochrana pred priemyselným rybolovom, prebiehajú rokovania o budúcom ochranárskom manažmente tohto regiónu.

Tieto ponorené brehy v súostroví Chagos a pravdepodobne aj ďalšie po celom svete by mali byť kľúčovými oblasťami pre ochranu. Odolnosť morských ekosystémov a všetkého, čo v nich žije, sa môže spoliehať na zdravie týchto hlbších, neprebádaných biotopov, najmä vzhľadom na zmenu klímy.

Aj na Divernete: 90 m dole: Koralové bielenie je hlboké, Koralové útesy Chagos zasiahli obrovský zásah, Korytnačia navigácia „pomerne hrubá“, Morské korytnačky na pokraji