Potápačský svet bol šokovaný, keď slávny britský potápač Rob Palmer zomrel za záhadných okolností v Červenom mori – naposledy ho videli vo vzduchu vo výške 120 metrov a stále klesali.
John Bantin, Robov blízky priateľ, vysvetľuje, prečo po týždni šialenstva nebola jeho smrť žiadnym prekvapením.
Jaskynní potápači rozprávali vtip o niektorých z nich, ktorí zomreli a odišli do neba. Svätý Peter sa s nimi stretol pri Pearly Gates a opýtal sa ich, čo chcú nájsť vo svojom dokonalom nebi. Nádherný jaskynný systém, v ktorom ešte nikto nebol, odpovedali.
Čoskoro plávali cez nádhernú jaskyňu. Zrazu sa spoza nich ozval potápač na veľkom čiernom skútri Aqua-Zepp, zavesil sa na ich šnúru a vystrelil dopredu do systému.
jaskynných potápačov sa vrátili k svätému Petrovi sťažovať sa, že neboli prví v jaskyni.
"Kto bol ten chlap s veľkým čiernym Aqua-Zepp?" oni sa opýtali. "Bol to Boh?" „Nie,“ odpovedal svätý Peter. "To je Rob Palmer." Len si myslí, že je Boh."
Nie je to veselé, ale o Robovi to niečo hovorí, že tento príbeh s hrdosťou opakoval. Ako jeden z najznámejších potápačov na svete (jaskynné potápanie bolo len súčasťou toho) pochopil, že v niektorých oblastiach musí vzbudzovať závisť. Menší potápači rýchlo kritizovali; vždy vyzeral, že mu to chutí.
Ak Roba niektorí neprávom považovali za arogantného, určite by sa občas dokázal brať trochu vážne. Napríklad na jednom živom výlete na palube sme sa všetci sprisahali a volali ho Rod.
Prešiel týždeň, kým na nás vyštekol a zakričal: "Volám sa Rob!" Odvtedy sme ho volali Rod Plumber. Rezignoval na dobromyseľné rebrovanie svojich priateľov.
Rob písal knihy a články o organizovaní expedícií. Tí, čo chodili na jeho výpravy, vedeli, že ako organizátor výpravy bol totálne dezorganizovaný!
Bol však vzorným potápačom. Bol informovaný, disciplinovaný, vyhýbal sa rizikám a pod tlakom bol vždy chladný.
Vynikajúci učiteľ, nikdy nepremeškal šancu odovzdať svoje vedomosti ďalej. Veril som, že potápať sa s ním znamená potápať sa v čo najväčšom bezpečí. Ak mal nejakú chybu, pomyslel som si, tak to, že by mohol byť trochu seriózny!
Pasca mysle
V posledných rokoch som sa s Robom často potápal. Mali sme spoločné ubytovanie v hoteloch a na lodiach. Našiel som mu dobrú spoločnosť a záštitu pre môj excentrický zmysel pre humor.
V máji 1997 sme mali spolu stráviť dva týždne v dome červené more. Rob bol v dobrej forme.
Jeho batožinu bol stratený medzi jeho domom na Bahamách a Londýnom, kde sme sa stretli, ale keď som navrhol, že ide o problém, ktorý treba vyriešiť, odpovedal: „John, mýliš si ma s niekým, komu to ide!“ Zdalo sa, že ho nikdy nič nerozfázovalo.
Prvý týždeň bol na mv Moon Dancer, v tom čase na novom projekte Petra Hughesa na palube v Egypte. Rob si našiel čas na vykonanie polouzavretého kurzu rebreatheru a overil moju manželku Farzi. Malo to byť posledné osvedčenie, ktoré vydal.
Druhý týždeň bol vyhradený pre prvý medzinárodná konferencia technického potápania agentúra TDI v Hurghade. Zmeškal som prvý deň, ktorý pozostával z úvodného stretnutia, po ktorom nasledoval ponor, keďže som musel vziať Farziho na letisko.
Keď som sa vrátil do Intercontinentalu, stretol ma Bret Gilliam, prezident TDI. Chcel sa so mnou porozprávať – súrne.
Ukázalo sa, že z rádia potápačského centra sa objavila správa, že Rob sa nevrátil z ponoru. Bret bol zjavne šokovaný.
Ja, žiaľ, nebol. Bolo to vyvrcholenie niečoho, čo som posledných sedem dní napoly očakával.
Stretli sme potápačský čln, ktorý bol priviazaný pri móle. Všetci na palube trpeli zmesou šoku a nedôvery. Hovoril som s tými, ktorí boli s Robom vo vode, vrátane Tima Breena, dospievajúceho potápača, ktorý bol s ním minulý týždeň partnerom.
Prostredníctvom Press Association som predložil vecnú, starostlivo formulovanú správu. Nebolo to miesto na špekulácie. Neskôr som zmätene sledoval, ako rešpektované noviny vymýšľajú svoje vlastné senzačné vysvetlenia incidentu.
Rob nepoužíval „tajné opätovné dýchanie“, ani nebol „uväznený v čiernej diere“, ako niektorí uvádzajú. Verím, že bol uväznený, aj keď nie vo fyzickom zmysle. Bol uväznený vlastným stavom mysle.
Rok predtým bol Rob prítomný, keď sa zdalo, že niektorí americkí potápači podnikli zbytočne riskantný ponor. To bolo neskôr predmetom súdneho sporu, keď Američan časopis hlásili to a potápači zdanlivo uzavreli rady.
Rob nebol súčasťou ponoru, ani zjavného „zakrývania“. Avšak zvláštnym spôsobom som cítil, že sa cítil znížený tým, že bol vylúčený. Niektorí z týchto potápačov pravdepodobne pricestovali do Hurghady na konferenciu TDI.
Príjemná narkóza
Na palube Moon Dancer nám bola sľúbená zábavná séria ponorov. Bol som rozmaznaný, pokiaľ ide o kamarátov. Na palube boli moji dvaja obľúbenci – Farzi a Rob.
Keď však Rob navrhol „urobíme nejaké hĺbkové prieskumy“, rozhodli sme sa, že moja manželka, čerstvá matka, by nemala zbytočne riskovať.
A tak sme sa spolu potápali, zatiaľ čo Rob sa spojil s Timom, mladým, ale rozumným a inteligentným potápačom. Tim a Rob vošli každý vyzbrojený dvojitým vzduchom a zásobníkom nitroxu 50 na dekompresiu.
Pri jednom ponore som si všimol, že zastavujú v oveľa väčšej hĺbke ako my. Späť na palube Moon Dancer som sa náhodne pozrel na Roba počítačový.
Najprv som si myslel, že je to „12 m“. Prešiel mi mráz, keď som si uvedomil, že som zle prečítal „120m“! Riešil som to s ním neskôr, súkromne, ale bezvýsledne.
Rob bol vždy veľkým šampiónom v technickom potápaní. Obhajoval bohaté nitroxové zmesi na dekompresiu a bol nadšeným predstaviteľom trimixu na použitie do hĺbky.
Usiloval sa o zvýšenie bezpečnosti znížením množstva útočného plynu v dýchacej zmesi. "Zle si to a si mŕtvy!" povedal by.
Napriek tomu tu hádzal do vetra všetko, čomu veril, a vystavoval svoje telo ponoru s PO2 vyšším ako 2.7 baru, pričom vždy obhajoval absolútne maximum 1.6 baru.
Bola som zmätená a zhrozená. Vždy sa mi páčilo, ako Rob nielen zdieľal svoje zručnosti, ale bol aj otvorený nápadom iných. Ale bolelo ma, keď som zistil, že môj mentor koná tak ďaleko bez charakteru. Určite to musela byť dočasná odchýlka?
Ako Rob opakoval svoje hlboké ponory počas druhej časti týždňa, naše výmeny názorov v jeho kabíne boli čoraz napätejšie. Keď vyjadril ohromujúci názor, že PO2 3 bar je „bezpečný“, urobil tak v súkromí.
Neskôr ho však počuli diskutovať s ostatnými cestujúcimi o „útulnom efekte narkózy, keď sa okolo vás zatvára“.
Zdalo sa, že len naša sprievodkyňa potápaním Sarah si nevšímala, čo sa deje. Vo svojich potápačských brífingoch denne odporúčala hĺbkový limit 30 metrov!
Mal som pocit, že to, čo Rob robil, bola jeho vlastná vec, ale nemal povzbudzovať mladého človeka, ktorý ho obdivuje a dôveruje mu, aby ho na týchto ponoroch sprevádzal. Upozornil som ho, že ak sa Timovi niečo stane, Robova kariéra bude v troskách.
Mladé zbrane
Na konci týždňa ma nezaujímalo ani tak to, či dôjde k smrteľnému výsledku – to sa zdalo na kartách – ako skôr to, čo sa Rob snažil dokázať.
Vedomosti sú sila a keď zdieľate tieto znalosti, musíte zdieľať silu. Keď Rob naučil ľudí to, čo vedel, odišli a stali sa odborníkmi.
Niektorí považovali svojho bývalého učiteľa za hrozbu. Pravdepodobne z tohto dôvodu sa rozišiel s niekoľkými starými spoločníkmi.
Jedna vec je presláviť sa, druhá zostať tam. Pokračovanie renomé bola jedna z vecí, ktoré Rob skutočne chcel.
Môžem len skonštatovať, že ako starý pištoľník sa cítil ohrozený čoraz novšími ľuďmi na scéne, ako aj riskantnejšími a v niektorých prípadoch aj notoricky známymi skutkami niektorých svojich rovesníkov.
Konferencia TDI ho postavila do spoločnosti takýchto potápačov. Zdá sa, že potreboval niečo dokázať – či už im alebo sebe.
Keď mi Bret Gilliam povedal, že to bol Rob, kto sa stratil, skutočne som pocítil úľavu. Môj strach, že bude zapletený do smrti tínedžera, rástol s každým ponorom.
Zároveň mi to potvrdilo, že to, čo Rob vždy učil, bolo správne.
Nech ste ktokoľvek, musíte dodržiavať prírodné zákony a Rob sa rozhodol otestovať to, čo učil o toxicite kyslíka. Opakovane vystavoval svoje telo vysokým hladinám kyslíka.
Roba zabila fyzika. Ako mi vždy hovoril, dostaneš sa z toho, kým to neurobíš.
Keď som Bretovi povedal o predchádzajúcom týždni, nemohol tomu uveriť.
"Ale Rob nikdy nebol potápačom v hlbokom vzduchu!" bolo všetko, čo mohol povedať. Niektorí potom tvrdili, že Rob Palmer spáchal samovraždu, no po večeroch hovoril o možnosti založiť si rodinu so svojou manželkou Steffi.
Zhodli sme sa na tom, že deti sú jediným skutočným dedičstvom – sotva pocity depresívneho človeka.
Práve kúpil pozemok na Bahamách a plánoval si tam postaviť dom. Ako dôvody boli uvedené zlé zdravie, manželské problémy, dokonca aj jeho postavenie v rámci ..TDI. Nič z toho nie je pravda.
Niektorí hovoria, že mal chybné vybavenie – veľmi nepravdepodobné.
Bola to nepodložená súťažná séria a možno aj kríza stredného veku, ktorá bola jeho Achillovou pätou.
Záverečná vlna
Opakované ponory nad 100 m vo vzduchu zabili Roba Palmera, ale nikdy si nemôžeme byť istí, čo sa mu odohrávalo v mysli.
V ten posledný deň vstúpil do vody s Timom; dvaja ďalší mladí muži, Jean-Michel a Mila; a mladú ženu Jane. Rob bol dvakrát starší ako niektorí z nich; videli v ňom ako vzor.
Dejiskom bol typický hlbokomorský útes na ostrovoch Giftun. Bola to Jane, ktorá sa pri zostupe rozhodla zastaviť na 70m.
Tim a Jean-Michel tvrdia, že sa zastavili vo výške 107 m, zatiaľ čo Mila sa podľa všetkého sám ponoril. Roba naposledy videli pod ostatnými, zrejme im mávol, aby pokračovali dole.
Keď loď pristála, Tim mi povedal: „Stratil sa. Už sa nevráti. Len stále plával dole."
Keď som pre egyptskú políciu zbieral Robov majetok z našej spoločnej hotelovej izby, znepokojilo ma, že prišiel o život počas týždňa, v ktorom sa zdalo desivé bláznovstvo.
Je smutným odrazom ľudskej povahy, že niekoľko dní po Robovej smrti sa Mila so mnou potápala a rozhodla sa ignorovať náš limit hĺbky, ktorý sme si zvolili pred ponorom. Rozlúčil som sa s ním na 65 m a vynoril sa dobrý čas po mne so 120 m prihlásenými na svojom počítačový.
Potápanie by nemalo byť súťažným športom. Urobme to, čo povedal Rob, nie to, čo urobil počas posledného bláznivého týždňa svojho života.
Mal som nezávideniahodnú úlohu cestovať na Bahamy, aby som povedal jeho vdove Steffi, čo sa podľa mňa naozaj stalo. Teraz chce vyrozprávať príbeh.
Čokoľvek si myslíme, nemali by sme dovoliť, aby toto krátke obdobie strateného rozumu oslabilo dedičstvo, ktoré nám Rob Palmer zanechal v oblasti techniky a bezpečnosti potápania.
Koniec koncov, bol to on, kto vymyslel frázu: „Postoj vás drží pri živote“.
