Divoká Aljaška

"Hej, potrebujete sa odviezť?" Táto ponuka od priateľského cudzinca menom Jeff, ktorý pracoval na letisku, stála pred letiskom Valdez s našou hromadou potápačského a fotografického vybavenia a bez dopravného prostriedku, bola hudbou pre naše uši.

Práve sme dorazili po prelete cez krajinu, takže toto bol úplný začiatok nášho potápačského dobrodružstva na Aljaške.

Nevyžiadaná ponuka odviezť nás do mesta bola symbolom priateľskosti a ochoty pomôcť, s ktorými sme sa stretli počas nášho pobytu tu.

Naša potápačská expedícia začala vážne nasledujúce ráno, po pokojnej noci v hoteli na nábreží. Naložili sme výstroj, nasadli na transportný čln a vydali sa z prístavu Valdez do zálivu Fidalgo, vzdialeného tri až štyri hodiny cesty.

Naším cieľom cesty bolo zažiť aljašský podmorský svet, ponoriť sa do divočiny a možno nájsť žraloky lososy vo vodách Prince William Sound.

Avšak skôr, ako sme vôbec dorazili do Ravencroft Lodge, našej týždennej operačnej základne, ocitli sme sa v ľadových vodách blízko ľadovca Columbia.

V chladných vodách sa hompáľali malé aj veľké ľadovce rôznych tvarov, veľkostí a farieb. Na rozdiel od iných arktických oblastí, kde je možné vidieť skupiny tuleňov ťahajúcich sa po ľadovcoch, tu sme sa dočkali miesta, kde na vrcholoch relaxovali desiatky vydier. Túžba po šnorchlovaní ľadovcov sa stala neodolateľnou!

Naša cesta do chaty pokračovala s pozorovaním orlov bielohlavých, hviezdnych morských levov a falošných kosačiek, ktoré nás a naše fotoaparáty zamestnávali. Nakoniec sme dorazili do dobre vybavenej chaty v divočine a naša pozornosť sa obrátila na ponory pred nami.

Vody zálivu Fidalgo sú trochu chránené medzi dvoma pásmi zeme a niektorými týčiacimi sa horami, ale sú otvorené do exponovaných úsekov Prince William Sound a môžu sa rýchlo zmeniť na drsné.

Mali sme šťastie, že počas nášho pobytu v tejto oblasti boli moria pokojné.

Náš prvý ponor bol priamo pred chatou a hneď nás to zaujalo. Svieža záhrada s morskou trávou bola domovom nádherne zdobených opaleskujúcich nudibranchov, malých rôsolov, rôznych krabov a rôznych hviezdice, zatiaľ čo ďalej v hlbšej vode sme našli žiarivo sfarbené hviezdice a uhorky dlhé nohy, ktoré sa túlali po dne býčích rias.

Jeden z potápačov v skupine lokalizoval oxymorického malého obra Pacific chobotnice schováva sa v skalnom brlohu.

Tohto jednotlivca sme nevideli, ale pri našom poslednom ponore expedície sme na jedného narazili.

späť v morskej tráve, našli sme starý opustený vozík s rudou, pozostatok z minulej histórie ťažby medi v tejto oblasti. Ravencroft Lodge je postavený na bývalom banskom mieste a okrem tohto ponoreného vozíka sú po areáli chaty roztrúsené artefakty.

Krátka túra do lesa zavedie návštevníkov na miesto pôvodnej bane. Ťažba medi prebiehala na začiatku 20. storočia predtým, ako bola opustená kvôli poklesu cien medi.

Predtým, ako sme sa zamerali na hlbšie potápačské lokality, využili sme priaznivé prílivy na preskúmanie ľadovcovej rieky, v ktorej lososy začínajú migrovať z mora proti prúdu do svojich preferovaných miest na trenie hlbšie do lesov. Tu, len v hĺbke 1.5 m, sme bojovali s prudkým náporom padajúcej vody s teplotou 8 °C, aby sme zostali nehybní a odfotografovali stovky kamarátov a ružových lososov, ako sa zúfalo tlačili, aby prešli popadanými stromami, vodopádmi a skalami a pokračovali. ich cesta proti prúdu.

Niektorí sa okolo nás preháňali zbesilým tempom, zatiaľ čo iných bolo možné nájsť odpočívať vo víroch a kalužiach, ako by sa chceli nadýchnuť pred ďalším tlačením proti prúdu. Keď sme sa vrátili späť na naše skify, všetci sme boli vyčerpaní, nadšení a potešení, že sme boli svedkami jedného zo zázrakov prírody.

V letných mesiacoch prichádza na Aljašku úsvit skoro a na druhý deň sme boli hore už pred raňajkami a netrpezlivo očakávali naše prvé pátranie po záhadnom lososovom žralokovi.

Keď sme sa pohrávali s fotoaparátmi a skladali si výstroj, prešli sme podrobnosti o tom, aké podmienky budeme hľadať a ako sa potápať s plachými žralokmi.

Podľa odborníkov z Ravencroft sme potrebovali plochú pokojnú vodu, aby sme si všimli malý chrbtový plutva krájanie cez povrch. Keď sme to videli, museli sme nájsť „hráča“. Toto je žralok, ktorý sa zaujíma o kŕmenie a nie je príliš plachý, aby bol nedostupný.

Bolo nám povedané, že to môže nejaký čas trvať a naozaj to tak bolo. V skutočnosti sme po niekoľkých hodinách hľadania nenašli žiadne.

Tento vzorec sa bude opakovať aj v nasledujúcich dňoch. Na hladine sme síce videli jedného jedinca, no nikdy sa nám s ním nepodarilo dostať do vody.

Príroda sa nedá predvídať: nezvyčajne chladné leto môže byť dôvodom, prečo sa nám počas našej návštevy nepodarilo nájsť žraloky lososové.

Teórie o tom, prečo žraloky lososy navštevujú tieto vody a zdržiavajú sa na hladine počas letných mesiacov, sa zameriavajú na teplotu vody. Teplokrvní môžu stúpať z hlbších a chladnejších vôd, aby sa vyhrievali v teplejších povrchových vrstvách mora. Sezóna na ich pozorovanie je krátka, iba niekoľko týždňov v mesiacoch jún a júl.

Naše pátranie bude pokračovať na budúcej ceste v nádeji, že konečne zachytíme fotografie tohto nepolapiteľného tvora!

Po našom pátraní po žralokoch sme sa rozhodli potápať niektoré skalnaté výbežky v okolí.

Na mieste známom ako Čarovná záhrada sme našli balvany zdobiace koberce obrovských plumóz a sasaniek metridiových. Okrem toho sme fotili skalníky čierne a iné druhy aljašských rýb pri dne.

Potápačské lokality tu vo všeobecnosti pozostávajú zo skalnatého svahovitého terénu do hĺbky asi 20-25 m, kedy zvyčajne klesajú na zvislej stene do 180 m alebo viac.